Chương 221

“Thái tử, Thiên Ma giáo dù sao cũng là một trong ba địa điểm thiêng liêng lớn nhất. Dù hơn bốn mươi năm nay không có giáo chủ, nhưng vẫn không thể xem thường được.”

Người đàn ông trung niên nói: “Hơn bốn mươi năm không có giáo chủ mà vẫn chưa bị tiêu diệt, vẫn còn sức mạnh lớn như vậy, có thể thấy được sự gắn kết của họ rất chặt chẽ. Nếu đó là Đại Lôi Âm Tự hay các giáo phái khác, liệu họ có dám để hơn bốn mươi năm không có Phật Thánh hay giáo chủ không? Nếu xem thường Thiên Ma giáo, e rằng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Thái tử Yên Khang vẫy tay và nói: “Các ngươi yên tâm, ta sẽ không xem thường Thiên Ma giáo đâu. Thiên Ma giáo có thể lặng lẽ loại bỏ Thái sư Tôn Nạn Đà, thậm chí cả các tu sĩ trong cung riêng của Nạn Đà cũng bị tiêu diệt, chùa Nạn Đà bị phá hủy hoàn toàn mà bên ngoài không hề hay biết gì, điều đó cho thấy sức mạnh của họ rất lớn. Làm sao ta có thể xem thường một giáo phái như vậy được?”

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ không hiểu, Thái tử Yên Khang tiếp tục nói: “Lần này ta không cần phải tự mình hành động, cũng có thể khiến Thiên Ma giáo bị tiêu diệt. Đại Lôi Âm Tự và các giáo phái khác, những địa điểm thiêng liêng này, mối thù hận của họ với Thiên Ma giáo còn lâu dài hơn cả mối thù hận với quốc gia Yên Khang. Họ đều muốn tiêu diệt thủ lĩnh của giáo phái ma này, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi. Nếu…”

Ông ta nói một cách từ tốn: “Nếu hoàng đế của Yên Khang không còn đối đầu với những giáo phái này nữa, nếu hoàng đế không còn hỗ trợ việc cải cách của quốc sư nữa, nếu hoàng đế bãi nhiệm quốc sư, nếu hoàng đế có thể khiến mâu thuẫn giữa các giáo phái và quốc gia tan biến, các ngươi nghĩ Đại Lôi Âm Tự và các giáo phái khác có sẵn lòng liên minh với hoàng đế không? Họ có sẵn lòng hỗ trợ hoàng đế không?”

Người đàn ông trung niên run rẩy, nhìn về phía Thái tử Yên Khang.

Ánh mắt Thái tử Yên Khang sâu thẳm, ông ta nói một cách bình tĩnh: “Dù phụ hoàng có tài năng lớn lao, nhưng ngài quá tin tưởng vào quốc sư. Sự tin tưởng quá mức đó khiến hầu hết quyền lực trong triều đình đều nằm trong tay quốc sư, điều này chính là nguy cơ dẫn đến sự diệt vong của gia tộc chúng ta. Nếu để quốc sư càng ngày càng mạnh mẽ hơn nữa, thì gia tộc chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. Ta làm sao có thể xem thường một giáo phái như vậy được?”

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ bối rối, Thái tử Yên Khang tiếp tục: “Lần này ta không cần phải tự mình hành động, cũng có thể khiến Thiên Ma giáo bị tiêu diệt. Đại Lôi Âm Tự và các giáo phái khác, mối thù hận của họ với Thiên Ma giáo còn lâu dài hơn cả mối thù hận với quốc gia Yên Khang. Họ đều muốn tiêu diệt thủ lĩnh của giáo phái ma này, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi. Nếu…”

Ông ta nói một cách từ tốn: “Nếu hoàng đế không còn đối đầu với những giáo phái này nữa, nếu hoàng đế không còn hỗ trợ việc cải cách của quốc sư nữa, nếu hoàng đế bãi nhiệm quốc sư, nếu hoàng đế có thể khiến mâu thuẫn giữa các giáo phái và quốc gia tan biến, các ngươi nghĩ Đại Lôi Âm Tự và các giáo phái khác có sẵn lòng liên minh với hoàng đế không? Họ có sẵn lòng hỗ trợ hoàng đế không?”

Anh ta hào hứng đi tới đi lui: “Thật nực cười, những đứa em trai em gái của tôi vẫn cứ sống trong mộng mị, chẳng hề biết rằng gia tộc Linh của chúng tôi sắp gặp nạn lớn! Hoàng đế đã bị quốc sư thao túng, gia tộc Linh bị đuổi khỏi ngai vàng, chúng cũng sẽ bị tiêu diệt! Tôi không thể để chuyện đó xảy ra, không thể để quốc sư kẻ ác chiếm lấy vị trí của mình! Tôi phải trở thành hoàng đế, phải cứu vãn tình thế!”

Nhà máy chế tạo thuyền, phòng thiết kế Thiên Công Đường và phòng thợ thủ công đã mất mười ngày để cuối cùng chế tạo xong năm con thuyền lầu. Mọi người lắp đặt những lò luyện đan mà Qin Mu đã thiết kế (tổng cộng mười lăm cái), gắn chúng vào thuyền và kết nối với những con thú bằng đồng đen.

Qin Mu có chút thay đổi trong bản thiết kế thuyền, thay đổi một số bố cục; mỗi con thuyền cần lắp ba lò luyện đan, bên trong thuyền có ba con thú bằng đồng đen: hai ở phía sau thuyền, một ở phía dưới đáy thuyền; đầu của những con thú này có thể quay tứ phía.

Những con thuyền lầu ban đầu làm bằng gỗ giờ được chế tạo lại bằng sắt đen và đồng đen, trọng lượng tăng lên đáng kể; một lò luyện đan thôi là không thể bay được, vì vậy họ quyết định thêm hai lò nữa, và còn gắn thêm một con thú bằng đồng đen ở phía dưới đáy thuyền có thể phun lửa xuống dưới; nhờ vậy khi cất cánh hoặc hạ cánh sẽ không quá bị lắc lư.

Năm con thuyền này gồm ba con lớn và hai con nhỏ; mặc dù nhỏ nhưng vẫn đầy đủ tiện nghi. Trong hai con thuyền nhỏ hơn, các phòng khách và phòng ngủ cũng được trang bị đầy đủ.

Qin Mu yêu cầu người ta sơn lên thuyền những họa tiết giống gỗ, khiến chúng trông giống như những con thuyền gỗ bình thường, không gây sự chú ý quá mức.

Phàn Vân Tiêu vô cùng hào hứng, đi tới đi lui quanh năm con thuyền và vội vàng hỏi: “Sư phụ, con thuyền nào là của con?”

Qin Mu chỉ vào con thuyền nhỏ hơn, và khuôn mặt Phàn Vân Tiêu lập tức trở nên buồn bã: “Con có thể xin một con thuyền lớn không?”

“Những con thuyền lớn dùng để vận chuyển binh lính và chiến đấu, tốc độ không nhanh bằng những con thuyền nhỏ.”

Qin Mu nói: “Nếu con tiếp tục làm cướp biển, thì nên chọn con thuyền nhỏ. Nếu con chọn con thuyền lớn để chở khách thì cũng được, nhưng con thuyền lớn cần sử dụng nhiều đá thuốc hơn; trong thời bình, tiền thuê thuyền có lẽ không đủ để mua đá thuốc.”

Phàn Vân Tiêu do dự một chút: “Vậy thì con sẽ chọn con thuyền nhỏ. Còn con thuyền nhỏ còn lại thì dùng để làm gì?”

Mặc dù là thuyền nhỏ, nhưng cũng không hề nhỏ chút nào; dài hơn mười trượng, rộng ba trượng bảy tám, cao năm trượng, có thể chứa được hai mươi đến ba mươi người.

Qin Mu yêu cầu người ta sử dụng con thuyền nhỏ đó cho mục đích phù hợp.

Phàn Vân Tiêu hét lên: “Khởi động lò, lên đường! Con tàu này chính là chiếc tàu cướp mây mới của chúng ta! Chúng ta sẽ không sống theo luật lệ nữa, hãy giương cao lá cờ của bọn cướp biển, phía trước là bầu trời và vô số tiền bạc!”

Con tàu có vỏ sắt từ từ bay lên, tốc độ dần tăng lên, rồi bỗng nhiên lao vút vào bầu trời. Trên tàu, bọn cướp biển hét lên: “Lạnh quá, lạnh quá! Lão đại Phàn ơi, đừng đứng trên boong nữa, mau vào trong để ấm lên đi!”

Qin Mục nhìn theo họ rời đi, sau đó quay trở lại, mang theo Long Kỳ Lân và Hồ Linh Nhi cùng Đô Thiên Ma Vương trở về kinh thành.

Những ngày gần đây tuyết rơi liên tục, mặc dù bây giờ tuyết đã ngừng nhưng bầu trời vẫn u ám, không thấy ánh nắng mặt trời, gió lạnh vẫn thổi rít, mọi nơi đều bị băng giá phủ kín.

“Đã mười ngày rồi tôi không thấy mặt trời,” Hồ Linh Nhi ngước nhìn bầu trời và nói.

Cô ấy không thể ở yên trong nhà, thường xuyên chạy ra ngoài.

Qin Mục hơi ngạc nhiên, mười ngày không thấy mặt trời? Trận tuyết này khá dữ dội, tại sao sau khi tuyết ngừng rơi mặt trời vẫn không xuất hiện?

Anh không suy nghĩ nhiều, bởi vì Tết Nguyên đán đang cận kề, kinh thành cũng bắt đầu trang trí rực rỡ hơn. Khi Qin Mục bước vào thành phố, anh thấy nhiều con tàu lớn bay lên trời; trên những con tàu đó không chỉ có binh sĩ mà còn có cả các quan lại triều đình, không biết họ bay lên đó để làm gì.

“Có vẻ như họ không phải đi chiến đấu.”

Qin Mục ngước nhìn lên, thấy hơn mười con tàu đó càng bay càng cao, chỉ bay về phía bầu trời, không hướng đến nơi nào khác, anh cảm thấy thắc mắc.

Anh trở lại Học Viện Thái Học, thấy nhiều học giả đang bàn tán về việc Tết Nguyên đán, không ai nhắc đến chuyện các quan lại bay lên tầng mây cao. Có những học giả còn bàn tán về con tàu mà họ dừng lại, nói: “Không biết là con trai của gia đình giàu có nào mà lại có đủ tiền để sở hữu một con tàu như vậy.”

Ngày thứ hai, bầu trời vẫn u ám. Cố Lý Nhiên triệu tập các học giả của Học Viện Thái Học và nói: “Hoàng đế đã cho phép nghỉ Tết, các bạn có thể về nhà đón Tết rồi.”

Cả núi reo vang tiếng vui mừng.

Qin Mục ngước nhìn lên, lại thấy vài con tàu nữa bay lên trời.

Vào lúc này, trên con tàu cướp mây, Phàn Vân Tiêu đứng ở mũi tàu, run rẩy, nhổ những cục băng dính trên mũi mình xuống và hỏi: “Em thứ hai, chúng ta hiện đang ở đâu vậy?”

Một tên cướp biển nhìn xuống dưới, nhận diện địa hình và nói: “Chúng ta đã đến sông Lý rồi.”

“Sao sông Lý cũng có tuyết vậy?”

Phàn Vân Tiêu ngạc nhiên, chỉ vào những dãy núi phủ đầy tuyết trắng và nói: “Không đúng rồi, sông Lý nằm ở phía nam nhất của miền Nam, ngay cả vào mùa đông cũng không có nhiều tuyết như vậy.”

Anh ta bắt đầu lo lắng, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Bàn Vân Tiêu thở ra một hơi lạnh, ngước nhìn những đám mây u ám trên bầu trời và lẩm bẩm: “Một đám mây khổng lồ che phủ hàng vạn dặm đất… Đây có phải là những đám mây bình thường không nhỉ? Còn cả tuyết nữa, ngay cả miền Nam Giang cũng có tuyết rơi dày đặc. Năm tới chắc chắn sẽ không phải là một năm yên bình, mà sẽ là một năm thảm họa, nơi mà người ta chết đói khắp nơi… Khi con người đói bụng, không có gì để ăn, họ sẽ nổi loạn… Tôi tưởng mình có thể sống vài năm yên bình và kiếm được chút của cải… Em trai thứ hai, hãy bật hết công suất lò luyện đan, chúng ta tiếp tục bay về phía nam!”

Hơn một giờ trôi qua, con thuyền trộm theo đuổi những đám mây đã bay ra khỏi miền Nam Giang, tiến vào bầu trời biển Nam. Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một ánh sáng chói lọi; khi họ bay đến nơi đó, họ thấy mặt trời rực rỡ chiếu sáng mặt biển như thể nó được làm từ ngọc lam trong suốt vậy.

Bàn Vân Tiêu quay đầu lại và thở ra một hơi lạnh.

Một đám mây u ám khổng lồ đã che phủ toàn bộ lãnh thổ của nước Yên Khang!

Tại Viện Thái Học, Tần Mục chuẩn bị hành trang để trở về Đại Tụ. Bỗng nhiên, một người từ Quốc Tử Giám đi đến và hét lớn: “Thưa Tiến Sĩ Trung San, Hoàng đế có lệnh: tất cả các quan chức cấp sáu trở lên trong kinh thành đều phải tham dự triều đình để bàn công việc; nếu không sẽ bị truy cứu trách nhiệm!”

Tần Mục đặt hành trang xuống và nói với Hồ Linh Nhi: “Các em hãy ở lại đây trước, tôi sẽ vào cung để xem sao.”

Đây là lần đầu tiên anh ấy tham dự triều đình. Khi đến nơi, anh ấy thấy nơi đó đã chật kín người, đầy rẫy các quan chức. May mắn thay, Điện Kim Luân khá rộng lớn, có thể chứa được số lượng người đông như vậy.

Hoàng đế Yên Phong ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt lo lắng, thỉnh thoảng hỏi: “Quốc sư đã đến chưa?”

Nghe nói rằng Quốc sư của nước Yên Khang chưa đến, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoàng đế càng trở nên nặng nề hơn.

Một lúc sau, Hoàng đế Yên Phong làm sạch giọng nói, giọng nói vang dội như chuông lớn: “Không cần chờ Quốc sư nữa. Các quan thân mến, các người đã hơn mười ngày không thấy mặt trời rồi phải không? Tôi cũng vậy; không chỉ tôi, toàn bộ nước Yên Khang cũng đã hơn mười ngày không thấy mặt trời. Những ngày gần đây, tôi nhận được các báo cáo từ khắp nơi: tuyết rơi dày đặc, từ phía Bắc hoang mạc đến phía Nam, từ đảo Mặt Trời Mọc ở phía Đông đến cửa khẩu Mật Thủy ở phía Tây… Tuyết rơi liên tục trong sáu, bảy ngày!”

Hoàng đế đứng dậy từ ngai vàng, chỉ lên phía trên, ngón tay anh ta hơi run rẩy: “Một đám mây khổng lồ đã che phủ toàn bộ lãnh thổ của nước Yên Khang!”