Chương 290

Sau khi cây cầu lớn này được hoàn thành, nhiều quan chức thuộc Bộ Công thương lập tức bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng các con đê sông. Qin Mu nhìn thấy rất nhiều người cầm những chiếc que dài vài trượng, chôn chúng xuống đê bên bờ sông, cứ cách khoảng một trăm trượng lại có một chiếc que như vậy.

Bên cạnh mỗi chiếc que đều có một người đứng canh. Có người đặt một chiếc chuông lớn ở giữa dòng sông; khi tiếng chuông vang lên, những chiếc que cũng bắt đầu rung động theo, và những người đứng bên cạnh chúng lắng nghe tiếng rung đó.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?” Qin Mu không khỏi thắc mắc.

Ling Yuxiu bước đến bên cạnh anh và giải thích: “Anh không biết đâu. Trước đây, sông Tu thường xuyên lũ lụt; Quốc sư đã ra lệnh cho Bộ Công thương đến quản lý tình hình này. Vị Thứ trưởng Bộ Công thương đã tiêu tốn rất nhiều tiền của, khiến Hoàng đế rất tức giận. Hoàng đế hỏi tại sao lại phải chi nhiều tiền như vậy và tiền đó được sử dụng vào đâu. Vị Thứ trưởng trả lời rằng ông ấy đã chôn những bức tường bằng đồng đen dọc hai bên sông Tu, mỗi bức tường dày hai inch, cao hai thước, kéo dài hàng vạn trượng. Trên những bức tường này có những ký hiệu đặc biệt. Khi kiểm tra xem đê có vết nứt ẩn hay không, hoặc liệu đê có bị nước làm mỏng đi hay không, người ta chỉ cần gõ vào chiếc chuông đồng; tiếng chuông sẽ kích thích những ký hiệu trên tường đồng đen, tạo ra âm thanh vang dội, và thông qua âm thanh đó có thể xác định được tình trạng của đê.”

Qin Mu nhìn về phía người đang bận rộn ở đó và khen ngợi: “Thật là một ý tưởng tuyệt vời.”

Si Yunxiang bước đến gần và nói: “Vì ông ấy tiêu quá nhiều tiền, Hoàng đế suýt nữa đã giết ông ấy.”

Ling Yuxiu liếc nhìn cô ấy và nói: “Vị Thứ trưởng Bộ Công thương đã chi rất nhiều tiền để chế tạo những con thuyền bay trên trời, những chiếc thuyền đẹp lướt trên mặt nước, những phương tiện di chuyển trên mặt đất, các nhà máy luyện kim dùng trong mỏ, các xưởng sản xuất vũ khí ở khắp nơi, việc cải tạo các tòa tháp trong thành phố, hệ thống thoát nước, việc xây dựng đường sá, những chiếc xe chiến tranh, các pháo đài ở biên giới, và cả việc chế tạo máy móc nữa. Lúc đó tôi vẫn chưa chào đời; sau này tôi nghe anh trai tôi kể rằng những năm đó, việc tiêu tiền của ông ấy khiến Hoàng đế cùng các hoàng tử, công chúa và thái hậu phải siết chặt lưng quần, đói đến mức mặt tái nhợt. Quỹ khố của triều đình bỗng nhiên trở nên trống rỗng, và lương của các quan chức cũng bị trì hoãn nhiều tháng.”

Si Yunxiang mỉm cười và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Ling Yuxiu thở dài: “Sau đó, các nhà máy luyện kim bắt đầu hoạt động, và những sản phẩm được tạo ra đã giúp cải thiện đáng kể tình hình kinh tế của đất nước.”

Qin Mu nghe xong và cảm thấy rất ngưỡng mộ trước sự tài ba của vị Thứ trưởng Bộ Công thương đó.

Ánh mắt Lýnh Dục Tú dừng lại trên người cô ấy: “Cô em út Vân Hương dường như rất quan tâm đến Giáo phái Thiên Thánh.”

Sĩ Vân Hương cười ngọt ngào: “Tôi chỉ là một nữ tu bé nhỏ trong Giáo phái Thiên Thánh, tất nhiên phải quan tâm hơn một chút. Chủ giáo Tần là vị thánh sư của chúng ta, ngài cũng rất quan tâm đến những vấn đề này; với tư cách là một nữ tu, những câu hỏi tôi đặt ra cũng chính là những điều mà chủ giáo quan tâm.”

Hai cô gái nhìn nhau ngạc nhiên.

Tần Mục không để ý đến hai cô gái kia, mà nhìn về phía xa, thấy các quan chức của bộ Thủy lâm đang kiểm tra hệ thống thủy lợi nông nghiệp, còn bộ Nông vụ thì đang kiểm tra cây trồng và rau củ; ông liền bước tới gần họ.

“Chủ giáo, khi mùa màng không còn nữa, chắc chắn sẽ xảy ra dịch sâu bệnh.”

Vị quan chức của bộ Nông vụ là người phụ trách công tác canh tác, ông ta lục lọi trong đất, tìm thấy một số trứng sâu và nói với Tần Mục: “Mặc dù mùa đông rất lạnh, nhưng trứng sâu không thể chết vì lạnh. Chỉ trong ba năm ngày nữa, khi thời tiết ấm lên, trứng sâu sẽ nở thành sâu bệnh. Vào mùa đông, cỏ cây đã bị người dân cắt đi để sử dụng làm củi, nên sâu sẽ ăn vào mùa màng. Chúng ta phải chuẩn bị sớm, phòng ngừa dịch sâu trước khi chúng xuất hiện.”

Tần Mục hỏi: “Làm thế nào để phòng ngừa dịch sâu?”

“Có thể cử những cao thủ kiếm thuật đến canh giữ các cánh đồng, hoặc những người giỏi sử dụng phép thuật để tiêu diệt sâu bệnh, hoặc những người chuyên luyện tạo ra loài sâu độc để chúng ăn thịt những con sâu khác.”

Vị quan chức của bộ Nông vụ đứng dậy, vỗ tay; cơ thể và tay ông đều dính đầy bùn, ông nói: “Các học trò của các phòng kiếm thuật, phép thuật và luyện sâu độc đều có thể ra đây để rèn luyện.”

Tần Mục gật đầu, rồi gọi Phạn Vân Tiêu đến và nói: “Anh Phạn, hãy truyền lệnh của tôi, yêu cầu mỗi phòng kiếm thuật, phép thuật và luyện sâu độc cử ra hơn mười học trò đến đây.”

Phạn Vân Tiêu gọi một tên cướp đường đến để thông báo lệnh.

Các quan chức của bộ Thủy lâm đang sửa chữa hệ thống thủy lợi, dọn sạch bùn đáng trong các con kênh, và lập kế hoạch lại hệ thống thủy lợi để thuận tiện cho việc tưới tiêu nông nghiệp.

Ở một bên khác, các quan chức của bộ Canh tác đang đo đạc đất đai; họ sử dụng những thước đo đặc biệt, và khi họ kích hoạt nguồn năng lượng nội tại, những thước đó sẽ mở rộng ra, xuất hiện các vạch đo trên thân thước. Có những học giả khác ghi chép các con số; nguồn năng lượng nội tại của họ biến thành những chiếc bút đặc biệt để ghi chép.

Tần Mục tiếp tục chỉ đạo công việc, đảm bảo rằng mùa màng sẽ được bảo vệ tốt nhất có thể.

“Sau khi đọc xong, ngài có thể bắt đầu chuẩn bị hành động giết người rồi.”

Linh Ngọc nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Việc sáp nhập đất đai thật sự quy mô đến thế sao?”

Sơn Doãn gật đầu.

Linh Ngọc triệu tập quan chức phủ Gia Châu, đặt hồ sơ vào tay ông ta và nói: “Cậu đừng đi ngủ ngay, ta cũng sẽ không ngủ. Chúng ta cùng nhau xem xét những hồ sơ này! Vừa xem vừa bắt người, vừa giết kẻ đáng bị giết! Trong thời kỳ khủng hoảng, phải áp dụng những hình phạt nặng nề!”

Quan chức phủ Gia Châu trở nên tái nhợt.

Tần Mục triệu tập Thẩm Vạn Vân và những người khác, nói: “Công việc của các người đã đến. Sau này các người sẽ cùng với lính đi bắt người.”

Thẩm Vạn Vân lắp bắp: “Sư phụ, ngài không phải nói rằng không có nguy hiểm sao? Những kẻ có thể sáp nhập đất đai trong thời loạn lạc đều là những lực lượng hùng mạnh địa phương; những gia tộc lớn ở đây cũng rất mạnh mẽ!”

Tần Mục cười nói: “Các người là những cao thủ của Học Viện Đại Học, dù sao cũng là tinh hoa của quốc gia, làm sao lại sợ những lực lượng hùng mạnh địa phương được?”

Vệ Ống, Việt Thanh Hồng và những người khác đều rất háo hức.

Không lâu sau, Thái tử và quan chức phủ ban ra lệnh bắt người; Vệ Ống cùng với các binh sĩ lập tức lên đường, mãi tới trưa mới trở về, toàn thân đẫm máu, rõ ràng họ đã trải qua những trận chiến ác liệt.

Linh Ngọc mất hai ngày để xử lý công việc ở Gia Châu, sau đó tiếp tục hành trình về phía đông, trên đường đi ông ta quản lý khu vực sông Tú. Ngày hôm đó họ đến Hà Châu – nơi này nằm phía đông giáp biển cả, xa cách kinh thành, có hệ thống giao thông thủy đường phát triển tốt; ở đây có một cảng lớn. Những con tàu thương mại không chỉ kết nối với các cảng khác trong nước mà còn buôn bán với các quốc gia khác, thậm chí còn có giao lưu với những quốc gia ở ngoài biển.

Mọi người đã quen thuộc với con đường này; khi đến Hà Châu, họ tự mình tiến hành điều tra mà không cần sự chỉ đạo của quan chức. Sau khi xử lý xong công việc ở Hà Châu, thấy mọi người thực sự mệt mỏi, Linh Ngọc nói: “Các vị đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi vài ngày tại Hà Châu trước khi tiếp tục hành trình.”

Mọi người reo vui.

Tần Mục được Linh Dụ Tú dẫn đi dạo phố, nói: “Thương mại ở Hà Châu rất phát triển; có rất nhiều thứ lạ lùng từ các quốc gia khác. Chúng ta hãy cùng nhau đi dạo chợ nhé!”

“Tôi cũng đi!”

Sĩ Vân Hương theo sau; Linh Dụ Tú liếc nhìn cô ấy và nghĩ trong lòng: “Con cáo quỷ kia…”

“Đứa nhóc nhỏ…” Sĩ Vân Hương mỉm cười, nghĩ thầm.

Ánh mắt hai người lệch hướng nhau; Tần Mục dường như không nhận ra điều đó. Thực sự, trên chợ Hà Châu có rất nhiều thứ kỳ lạ, nhưng điều thu hút anh ta không phải là những thứ đó…

*(“They’re familiar with the route; when they arrived at Hà Châu, they conducted investigations on their own without needing officials’ guidance. After handling tasks in Hà Châu, seeing everyone was exhausted, Linh Ngọc said, ‘You’ve worked hard; rest for a few days before continuing your journey.’ Tần Mục was led by Linh Dụ Tú to explore the market; there were many strange items from other countries. ‘Let’s go for a walk together!’ she said. ‘I’ll go too!’ Sĩ Vân Hương followed. Linh Dụ Tú glanced at her and thought to herself, ‘That little fox…’ She smiled inwardly. Their gazes drifted apart; Tần Mục seemed unaware of that. Indeed, there were many strange items in the Hà Châu market…”)*

Qin Mu cảm thấy ngạc nhiên; những thứ mà tộc biển bán ra thật sự rất kỳ lạ. Anh dừng lại trước một cây san hô màu xanh, và cây san hô đó tự động phát ra hơi nước; như thể một quả cầu nước bao quanh anh. Trong làn hơi nước ấy, có một cô bé cao khoảng ba inch đang cưỡi một con hải mã và lượn lờ quanh, trong miệng cô bé vang lên những bài hát không rõ ý nghĩa gì.

Sau đó, thêm vài cô gái cưỡi hải mã cũng từ trên cây xuống, cùng với một số người đàn ông, họ cùng nhau hát và nhảy múa quanh cây san hô.

Cây san hô này thật sự là nơi sinh sống của một bộ lạc nhỏ!

Sĩ Vân Hương và Linh Dục Tú cũng bị cuốn hút bởi cảnh tượng đó. Đúng lúc đó, một cô gái cao ráo, mặc chiếc váy dài màu xanh thẫm, tiến lại gần và nhìn cây san hô màu xanh, không khỏi khen ngợi: “Thật là một loài sinh vật kỳ lạ! Hồng Đào, cậu nghĩ sao?”

Qin Mu quay đầu lại và thấy trên vành tai mềm mại như mỡ cừu của cô gái ấy có đeo những chiếc chuỗi tai màu ngọc lục bảo đỏ. Bỗng nhiên, những chiếc chuỗi tai đó duỗi ra và biến thành những con rắn màu đỏ; chúng mở miệng và phun ra những tia nọc về phía Qin Mu.

“Long Kiều Nam!”

Qin Mu giật mình, định rút kiếm ra, nhưng Long Kiều Nam cười nói: “Qin Giáo Chủ tốt nhất là đừng hành động gì cả. Cô Hồng Đào này thuộc cấp bậc Thất Tinh; chỉ cần cô ấy mở miệng nuốt chửng, ba người các người sẽ bị tiêu diệt hết. Giáo Chủ, cha tôi muốn gặp ngài.”

Da đầu Qin Mu tê dại; anh nói với giọng trầm: “Lão Long Vương cũng đến rồi ư?”

Long Kiều Nam cười khúc khích: “Cha tôi được gọi là Long Vương; làm sao có thể không có quyền lực ở Hà Châu? Nhưng nhờ vào Giáo Chủ mà gia tộc chúng tôi bị tiêu diệt, khiến tôi và cha phải trốn vào Đông Hải!”

Sĩ Vân Hương chớp mắt và nói với vẻ vui mừng: “Chúc mừng chị Long đã bắt được Giáo Chủ Thiên Ma và Công chúa Lục của Yên Khang! Tôi không có việc gì ở đây nữa, tôi sẽ đi trước!”

Long Kiều Nam cười lạnh lùng; con rắn màu đỏ bỗng bơi đến cổ Sĩ Vân Hương và dùng chiếc lưỡi rắn liếm cổ cô ấy: “Cô gái nhà Sĩ, nữ thánh của giáo phái Thiên Ma… giá trị của cô không hề kém cạnh Công chúa Lục của Yên Khang chút nào. Cô tưởng tôi không từng điều tra về cô sao?”