Chương 30

Qin Mu cất những khối vàng lại và nói: “Anh chàng cao lớn kia, hãy tập trung tu luyện đi. Ngày mai tôi sẽ quay lại tìm anh. Tuyệt đối không được vào cung điện phụ đó, con quỷ đó rất xảo quyệt!”

Con khỉ ma gật đầu.

Qin Mu lập tức lên đường trở về làng. Không lâu sau, ông đã đến ngoại ô làng Cán Lão. Từ xa, ông thấy hai chiếc thuyền giấy đậu trên không trung ngay cửa làng; những con hạc giấy đáp xuống dưới gốc cây ở cửa làng, nhưng trên thuyền và trên lưng hạc giấy đã không còn ai nữa; có lẽ họ đã vào bên trong làng rồi.

Ông bước vào làng và thấy người già đã nói chuyện với trưởng làng, người đó nói: “Tôi nghe nói bà Sĩ ở làng này có tay nghề rất giỏi, vì vậy tôi mới đến xin bà giúp cắt may vài bộ quần áo.”

Trưởng làng hỏi: “Xin hỏi muốn may những bộ quần áo gì, kích thước ra sao ạ?”

Người già đó trả lời: “Tôi cần may mười bộ quần áo tang, hãy cắt may theo vóc dáng của mọi người trong làng này nhé. Tôi cũng nghe nói ông Ma là thợ mộc giỏi lắm, xin ông cũng giúp tôi làm mười quan tài nữa; kích thước của quan tài cũng theo vóc dáng của mọi người nhé.”

Bỗng nhiên, khi người già nhìn thấy Qin Mu đến gần, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên và nói lại: “Tôi nói sai rồi, là mười bộ quần áo tang và mười quan tài. Thiên Thu, hãy trả tiền đặt hàng đi.”

Người đàn ông tên Thiên Thu bước lên, vẫy tay và chiếc thuyền giấy ở cửa làng lập tức bay đến bên cạnh trưởng làng. Qin Mu nhìn thấy hàng hóa trên thuyền toàn là tiền giấy, những khối vàng giả, nến, que dùng trong tang lễ và những vật mang ý nghĩa xấu!

Người già bảo ông ta để chiếc thuyền giấy ở cửa làng và nói: “Đây là tiền đặt hàng cho mười bộ quần áo tang và mười quan tài. Xin hỏi bà Sĩ và ông Ma, hôm nay có thể hoàn thành được không? Thật sự tôi rất gấp.”

Những người trong làng như kẻ què, thợ rèn, thầy thuốc… vốn đều bận rộn với công việc của mình, bỗng nhiên tất cả đều im lặng lại. Bà Sĩ bước đến, mỉm cười và nói: “Mười bộ quần áo tang ư? Hôm nay à? Khách quý, có hơi gấp đấy.”

Ông Ma bước đến và nói một cách lạnh lùng: “Tôi làm việc nhanh, hôm nay có thể hoàn thành được. Ông cụ có thể chờ một chút không?”

Người già cười và nói: “Đúng là có hơi gấp, nhưng mọi người ở đây đều là những người giỏi, chắc chắn có thể hoàn thành được.”

Bà Sĩ liếc nhìn những khối vàng giả và nến trên thuyền, cười lạnh lùng và nói: “Nếu ông gấp thì bây giờ tôi có thể làm được ngay. May mắn thay, vài ngày trước tôi vừa mua được một số vải.”

Người già cảm ơn bà Sĩ rồi quay trở lại nhà, lấy ra vài bó vải. Ông ta vẫy tay và vải lập tức được sắp xếp để may.

Qin Mu nhìn cảnh tượng đó, không khỏi cảm thấy buồn cho những người đang phải đối mặt với tang lễ gấp rút này…

Ông Ma bước tới, nói lạnh lùng: “Các người mang theo khá nhiều tiền, vì vậy tôi đã miễn phí làm thêm hai chiếc quan tài nữa, tổng cộng mười hai chiếc, được chế tác riêng cho từng người. Khi các người nằm xuống đó, chắc chắn không hề thiếu hụt chút nào! Ông lão còn hài lòng không?”

Bà Sĩ cười nói: “Tôi cũng đã miễn phí làm thêm hai bộ quần áo tang, đảm bảo vừa vặn.”

Người già kia cười ha hả: “Hài lòng, rất hài lòng.”

Qin Mu nhận thấy không khí ngày càng kỳ lạ, lén đếm số người; tổng cộng có mười hai người, gồm những người mặc áo xanh và người già kia.

Người thầy thuốc bước tới, vẻ mặt u ám nhưng giọng nói lại rất nhẹ nhàng: “Theo giọng nói, ông lão không phải người địa phương, có vẻ như là người từ Nam Tương.”

Người già kia cười hiền lành: “Chúng tôi đúng là đến từ Nam Tương, khu vực sông Lý.”

Người tật nguyền bước tới, mặt đầy nụ cười, nói: “Ở sông Lý có một phái gọi là Phái Lý Giang, nghe nói là một phái lớn, ở bên bờ sông, có rất nhiều cao nhân. Tôi nghe nói trưởng phái Lý Giang tên là Mục Bi Phong, có phép thuật thần kỳ, có thể cắt đứt dòng sông chỉ bằng một cái vươn tay.”

Người già kia vội vàng nói: “Không dám nhận lời đâu, không dám nhận lời. Tôi chính là Mục Bi Phong. Thực ra phái Lý Giang của tôi chỉ là một phái nhỏ, sống nhờ vào núi rừng và dòng sông, kiếm sống bằng công việc trên sông. Tôi có năm đệ tử, may mắn được các đạo hữu khác tôn trọng, họ gọi chúng tôi là ‘Năm Lão của Lý Giang’.” Trong lòng Qin Mu bỗng nhiên thấy lo lắng, khuôn mặt hơi thay đổi. Chẳng phải “Năm Lão của Lý Giang” chính là những người đã chết trong tay bà Sĩ sao?

Chẳng lẽ Mục Bi Phong dẫn theo mọi người đến đây để trả thù cho “Năm Lão của Lý Giang” ư?

Họ yêu cầu làm mười chiếc quan tài, mười bộ quần áo tang, rõ ràng là chuẩn bị cho tất cả người dân trong làng Cánh Lão. Sau khi giết hết người dân, họ mặc quần áo tang cho họ, đặt họ vào quan tài rồi chôn ngay tại chỗ, sau đó đốt những chiếc nến bằng vàng!

Còn những chiếc thuyền giấy, những con hạc giấy kia, cũng là để chuẩn bị cho người dân làng Cánh Lão sau khi họ qua đời!

Mục Bi Phong xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái, nói từ từ: “Hai năm trước, triều đình đã ban sắc lệnh, Quốc Sư đã đích thân mang theo sắc lệnh đến phái Lý Giang của tôi, ngồi nói chuyện với tôi. Trong chốc lát, tôi đã cảm thấy hài lòng và chấp nhận sắc lệnh, cảm ơn ân huệ của hoàng đế. Phái Lý Giang của tôi may mắn được hoàng đế và Quốc Sư tôn trọng, được phong làm quan chức ở Nam Tương.”

Qin Mu càng thêm lo lắng…

Mù Bēi Phong thở dài và nói: “Đúng vậy. Đại Khư thật sự quá nguy hiểm, khắp nơi đều là những kẻ hung ác, tàn bạo. Họ đã đi được hai tháng rồi mà tôi vẫn không thấy họ trở về. Tôi biết chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra, vì vậy tôi đã tìm kiếm khắp nơi và may mắn tìm thấy nơi năm đệ tử của mình đã qua đời. Năm đệ tử ấy chết thật thảm… Nhìn vào những vết thương trên xương cốt của họ, kẻ giết họ chắc chắn là một cao thủ trong giáo phái Thiên Ma. Người đó không cao lắm, tầm vóc tương đương với bà Sĩ.”

Anh ta lắc đầu và tiếp tục: “Sau đó, tôi tìm thấy nơi những đệ tử của họ bị giết; đó là một hẻm núi, xác chết của họ đã bị thú dữ phá hoại. Thật là thảm khốc… Nhìn vào những vết thương trên xương cốt, kẻ gây ra cái chết ấy có lẽ là một võ sĩ trẻ tuổi, tầm vóc tương đương với cậu. Tôi nghe nói làng các cậu có thợ may và thợ mộc, vì vậy tôi đã đến đây để đặt hàng quan tài và áo quan tài cho kẻ đã giết các đệ tử và cháu trai của tôi, chờ đợi lúc nào có thể đưa họ vào đó.”

Trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ kiêu hãnh: “Dù tôi là quan chức của triều đình, nhưng dù sao tôi cũng đã quen với cuộc sống ở núi rừng, không quen với những quy tắc phức tạp của triều đình. Vì vậy, tôi vẫn quyết định theo những quy tắc của giang hồ để trả thù cho các đệ tử và cháu trai của mình.”

Nói đến đây, ông ta im lặng.

Đứng phía sau ông ta, một võ sĩ trẻ bước lên, nhìn về phía Tần Mục – chính là người đã hỏi đường trên không trung và ném cho Tần Mục một khối vàng – và nói: “Đệ tử Quý của tôi đã bị giết bằng một cây gậy được sử dụng như vũ khí. Cậu trai trẻ, cậu mang theo một con dao trên lưng, liệu có thể sử dụng nó để đấu với tôi không?”

Tần Mục do dự, nhìn về phía bà Sĩ và trưởng làng.

Bà Sĩ không nhịn được mà nói: “Mục Nhi, phong tục ở miền Nam rất hung hãn, họ sẽ không khoan nhượng chút nào. Nếu họ muốn cậu sử dụng dao, thì hãy làm vậy đi…”

“Im đi!”

Trưởng làng quát lên, ngăn bà Sĩ tiếp tục nói, và nói một cách bình tĩnh: “Người kia đã tuân theo những quy tắc của giang hồ; họ không sử dụng quyền lực của triều đình hay của quốc sư Yên Khang để áp đặt lên chúng ta, vì vậy chúng ta cũng không thể phá vỡ những quy tắc đó. Không ai được phép chỉ bảo Tần Mục, cũng không được phép giúp đỡ cậu ấy.”

Ánh mắt ông ta lạnh lùng, nhìn về phía Tần Mục và nói: “Tần Mục, quan tài và áo quan tài đang ở đó. Nếu cậu có lòng nhân từ và khoan dung, thì một trong những chiếc quan tài đó sẽ thuộc về cậu! Hoặc là họ chết, hoặc là cậu chết! Họ đã thách đấu, cậu còn do dự gì nữa? Cậu không đi sao?”