Chương 33

Trong làng, nơi nào cũng là đầm lầy; nơi nào cũng như những thanh kiếm sắc bén, gần như không thể bước chân xuống được. Những xác chết cũng tạo nên một cảm giác kỳ lạ và đáng sợ.

Trưởng làng nhìn quanh, nhíu mày và nói: “Kẻ què kia, hãy dọn dẹp chúng lại, chuẩn bị cho việc chôn cất, đừng để chúng bị vứt bỏ trên hoang mạc. Hãy đưa chúng xuôi theo dòng sông đi. Cũng hãy đốt những ngọn nến bằng vàng và những con thuyền giấy, những con hạc giấy cho họ nữa.”

Kẻ què lê bước tiến lên, liếc nhìn kẻ mù một cái, cười ha hả: “Thơ văn gì đó… thật là vô nghĩa.”

Kẻ mù tức giận, râu trên khóe miệng bay lên: “Cậu muốn làm thơ mà còn không biết làm sao? Cậu chẳng biết đọc biết viết gì cả!”

Bà lão Sĩ vội vàng nói: “Kẻ què ạ, hãy giữ lại những thứ quý giá khi chuẩn bị cho việc chôn cất nhé. Đừng để chúng vào quan tài; dù sao chúng cũng có giá trị, lần sau cậu có thể bán chúng để đổi lấy dầu, muối, tương, giấm!”

“Được rồi!”

Trong thị trấn lớn này, thứ đắt nhất không phải là vàng bạc hay trang sức, mà là dầu, muối, tương, giấm, lụa… Những thứ này không có ở đây; chỉ có thể nhờ các đoàn buôn vận chuyển từ bên ngoài vào Thành phố Xiānglóng, sau đó người dân trong thị trấn mới có thể đổi chúng lấy những báu vật quý giá và da thú. Có thể nói rằng muối còn đắt hơn cả vàng.

Mỗi lần, bà lão Sĩ đều kéo theo một xe đầy báu vật, cùng vài con vật để đến Thành phố Xiānglóng; chỉ bằng cách bán đi những con vật và báu vật đó, bà mới có thể đổi lấy một ít dầu, muối, tương, giấm.

Thầy thuốc tiến lại, băng bó vết thương cho Qin Mu, lắc đầu nói: “Cậu vừa vung kiếm mà không có đủ sức mạnh… Lần sau đừng cố gắng quá sức nữa.”

Qin Mu cảm thấy lòng bàn tay mình lạnh lẽo và tê dại, không còn cảm giác đau đớn: “Kỹ thuật điều khiển kiếm của tôi còn yếu lắm; tôi không thể nhanh nhẹn như người của phái Lý Giang. Tôi cảm thấy mình có sức mạnh, nhưng không thể sử dụng nó được.”

“Điều đó rất bình thường thôi. Kỹ thuật điều khiển kiếm của tên thợ mổ kia quá tệ; ông ấy không thể dạy được cậu đâu.”

Thầy thuốc cười hiền lành: “Trong làng chúng ta có người giỏi kỹ thuật điều khiển kiếm, nhưng tiếc là họ không muốn dạy cậu.”

Trưởng làng có vẻ mặt nghiêm nghị: “Thầy thuốc, ở đây nước nhiều lắm… Hãy đưa tôi về nhà!”

Thầy thuốc cười và nói: “Vậy thì trưởng làng phải chờ một chút nhé; tôi vẫn đang băng bó vết thương cho cậu ấy.”

Sau khi vết thương được băng bó xong, Qin Mu nhìn thấy người thợ rèn câm đang nhặt những thanh kiếm.

Qin Mu nghe thấy một tiếng động nhẹ phát ra từ vai mình, rồi cả người anh bị những quả cầu bạc trong tay ép xuống đất. Người câm giật mình, vỗ nhẹ vào trán; lúc nãy anh đã quên mất rằng những quả cầu này được tạo ra từ việc kết hợp hàng nghìn thanh kiếm lại với nhau. Hàng nghìn thanh kiếm kết hợp lại, trọng lượng của chúng thật sự rất lớn!

Qin Mu không kịp phản ứng, nên tự nhiên cánh tay anh bị trật khớp, và anh phải nằm ngửa trên mặt đất.

Người câm đang chuẩn bị nối lại cánh tay cho Qin Mu thì bỗng nhiên bị bà lão Si đá một cú, khiến anh bay ra khỏi làng; không biết anh rơi xuống đâu nữa. Chỉ nghe thấy tiếng la hét từ bên ngoài làng càng lúc càng xa dần.

Bà lão Si với vẻ mặt u ám, nối lại cánh tay cho Qin Mu và nói giận dữ: “Những kẻ không biết nói chuyện đều là những kẻ xấu xa, đầy âm mưu! Con trai ạ, những thanh kiếm này là “kiếm mẹ-con”; trong hàng nghìn thanh kiếm kia, có một thanh là “kiếm mẹ”, còn những thanh khác đều là “kiếm con”. Chỉ cần tìm thấy thanh kiếm mẹ, ta có thể thu hồi tất cả những thanh kiếm con lại. Nhưng những quả cầu kiếm của phái Lý Giang rất nặng, bây giờ con không thể nào cầm chúng lên được đâu.”

Bà nhặt một thanh kiếm lên, cũng lắc nhẹ như người câm vừa rồi; hàng nghìn thanh kiếm quý giá bay đến và hòa nhập vào thanh kiếm mẹ đó. Bà lão Si cười nói: “Nếu muốn biến thanh kiếm mẹ trở lại thành quả cầu kiếm, không cần phải vò nó; người câm kia chỉ đang lừa con thôi. Con chỉ cần hòa hợp nguồn năng lượng của mình với thanh kiếm mẹ là có thể thu hồi chúng lại được. Tương tự, bằng cách này, con cũng có thể phóng ra những thanh kiếm con từ thanh kiếm mẹ.”

Qin Mu nhìn những quả cầu kiếm trong lòng bàn tay bà lão, chớp mắt và thắc mắc: “Bà ơi, trong phòng bà có vẻ như cũng có những quả cầu bạc như thế này, rất nhiều!”

“Có à?” Bà lão Si chớp mắt, ngạc nhiên hỏi.

“Có!”

Qin Mu nhớ lại; anh đã từng thấy những quả cầu bạc này trong phòng bà lão Si, số lượng khá nhiều: có những quả bị vứt dưới giường, có những quả trong đôi giày không còn được sử dụng nữa, và cũng có khá nhiều ở các góc phòng. Hồi nhỏ, anh thậm chí còn chơi với những quả cầu bạc này như những quả bi.

Anh còn từng thấy con gà mái già mà bà lão Si nuôi, nó ăn những quả cầu bạc đó như thể chúng là cát sỏi!

Nghĩ lại bây giờ thật sự rất đáng sợ; nếu những quả cầu bạc đó bỗng nhiên biến thành những thanh kiếm trong bụng con gà mái già, cảnh tượng đó thật sự sẽ rất kinh hoàng.

May mắn thay, chuyện đó không bao giờ xảy ra.

Ánh mắt bà lão Si lấp lánh, bà nói: “Hồi nhỏ con có thể cầm chúng lên được, vì vậy chúng chỉ là những quả cầu bạc bình thường mà thôi.”

Qin Mu gật đầu, hiểu ra.

Qin Mu nhìn về phía cái bể nước mà cô ấy đang nói đến; cái bể được đặt dưới mái nhà của xưởng rèn sắt, dùng để chứa nước mưa khi trời mưa. Nhưng điều kỳ lạ là Qin Mu chưa bao giờ thấy cái bể đó đầy nước cả. Dù mưa to đến đâu, bên trong bể luôn chỉ có khoảng một nửa lượng nước!

Hơn nữa, lượng nước trong bể chưa bao giờ giảm đi, và cũng chưa bao giờ hết. Ngay cả khi người thợ rèn sử dụng nhiều nước để làm việc (họ múc nước ra từng xô một), lượng nước trong bể vẫn vẫn như cũ!

Bà cụ Si nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của anh, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn với chuyện này, liền vội vàng nói: “Anh không lẽ nghĩ rằng đống bình gốm vỡ trước cửa nhà thầy thuốc cũng là những báu vật chứ?”

Qin Mu nhìn về phía những chiếc bình gốm vỡ đó; bên trong chúng có những loại thảo dược không rõ tên, và còn có một số con nhện, tằm, bọ cạp và những loài côn trùng nhỏ khác sinh sống ở đó.

Lúc nãy khi nước lũ tràn ngập, nước đã vào bên trong những chiếc bình gốm, vài con côn trùng bò ra ngoài, đứng trên vành bình và quấn quýt lẫn nhau. Bỗng nhiên, một con nhện đen nổi giận; toàn thân nó bùng cháy thành ngọn lửa. Con nhện sau đó phồng to lên, lớn bằng một chiếc bàn, và bắt đầu phun lửa vào những con côn trùng khác. Trong làn lửa đó, vài con tằm màu vàng mọc ra đôi cánh, dài hơn một thước, bay ra khỏi ngọn lửa và lao vào con nhện, cắn nó.

Thầy thuốc ló đầu ra ngoài, quát một tiếng; những con côn trùng liền vội vàng thu nhỏ lại kích thước và trở lại bên trong bình gốm, nằm yên ổn.

Qin Mu càng thêm nghi ngờ. Bà cụ Si cười khẽ hai tiếng, rồi lắp bắp nói: “Tất cả những điều đó đều bình thường thôi… không có gì đặc biệt cả…”

Qin Mu thử hỏi tiếp: “Bà ơi, liệu những người ở bên ngoài có giống như ông lão mù kia, có thể bay được không?”

Bà cụ Si gật đầu: “Những người ở bên ngoài đều có thể bay được.”

Qin Mu tiếp tục hỏi: “Và họ có giống như những người trong làng chúng ta không? Cũng đều là những linh hồn?”

“Tất cả họ đều là linh hồn!”

“Và họ có mạnh mẽ như những người trong làng chúng ta không?”

“Rất mạnh mẽ! Nếu không thì bà và những người khác đã không phải trốn vào nơi này rồi! Anh đừng cứ nghĩ mãi về việc chạy ra ngoài nhé… hãy cẩn thận, những người ở bên ngoài còn hung dữ hơn nhiều lắm!”

……

Qin Mu cảm thấy hoang mang; liệu những người ở bên ngoài thực sự mạnh mẽ như bà cụ Si nói sao? Họ có thể làm được mọi thứ, từ trên trời xuống đất?

Bên bờ sông, người què dọn dẹp xác chết, cho xác vào quan tài, ông Ma gắn những chiếc đinh gỗ vào nắp quan tài, sau đó đẩy những quan tài xuống sông để chúng trôi theo dòng nước.

Dòng sông chảy xiết; ở những khúc sông có nhiều ghềnh đá, quan tài có thể bị vỡ. Nhưng những người đó dường như không quan tâm đến điều đó… họ chỉ muốn xác chết được chôn cất một cách nhanh chóng và kín đáo.

Qin Mu tiếp tục suy nghĩ: “Thật là kỳ lạ… những người ở bên ngoài, họ có thể làm được mọi thứ…”

Kẻ tật nguyền lắc đầu quả quyết nói: “Sẽ làm hắn giật mình đấy! Nhưng dù sao hắn cũng không dám bước vào Đại Túy!”

Ông Ma nhìn anh ta một cái và nói: “Đừng quên nhé, một vị Quốc Sư của nước Yên Khang thì không thể làm gì được Đại Túy, nhưng đằng sau vị Quốc Sư ấy chính là nước Yên Khang! Nước Yên Khang, là một thế lực lớn mang tên của một quốc gia! Một thế lực hùng mạnh như vậy, làm sao có thể không nhìn Đại Túy với ánh mắt tham lam? Nơi đây, chính là nơi chứa đựng vô số báu vật!”