Chương 365

Anh có phần không chắc chắn; trong Học viện Thái cũng có vài học giả thuộc tộc yêu quái. So với các môn phái khác, Học viện Thái khá thoải mái trong việc tuyển sinh, chỉ cần vượt qua những thử thách của học viện, người đó có thể trở thành học giả Thái.

Vì vậy, trong Học viện Thái cũng có rất nhiều nữ sinh, chiếm khoảng một nửa số người. Những cô gái này sau khi rời khỏi Học viện thường đi làm quan ở nhiều nơi khác nhau, và cũng có không ít người trở thành tướng lĩnh trong quân đội.

Tuy nhiên, nhìn vào đống sách phía sau cô gái nhỏ xinh đó, chúng được xếp gọn gàng không hề lộn xộn chút nào; đó chính là phong cách của Hồ Linh Nhi.

Nhưng Hồ Linh Nhi thì chẳng biết chữ nào cả, không thể nào cô ấy lại luôn mang theo một đống sách bên mình mỗi khi đi đâu được; đó không phải là phong cách của một con cáo yêu quái nhỏ.

Cô gái nhỏ đó không nhìn thấy anh, cô ấy rẽ ngang khỏi những học giả khác và không đi về phía nơi ở của các nhà có năng lực siêu nhiên (Thần Thông Cư), mà lại đi xuống núi. Qin Mu đợi bên ngoài Điện Trận Nguyên một lúc, nhưng không ai bước ra từ bên trong.

“Yù Tú nói rằng Linh Nhi đang nghe giảng ở Điện Trận Nguyên, nhưng không thấy cô ấy ở đó… Vậy chắc chắn là cô gái nhỏ kia rồi. Cô ấy đã hóa thân à?”

Qin Mu ngẩn ngơ: “Con yêu quái lớn của Đại Khư thật là đáng chết… Linh Nhi còn nhỏ như vậy mà nó lại muốn cưới cô ấy làm vợ.”

Anh bắt đầu đi xuống núi, trong lòng không hiểu: “Nếu đó là Linh Nhi, tại sao cô ấy không trở về Thần Thông Cư? Cô ấy sẽ đi đâu?”

Anh lặng lẽ theo dõi cô ấy; thấy cô gái có ba cái đuôi nhảy nhót xuống núi, rồi bỗng nhiên kêu lên “ai da” và nằm xuống đất, sau đó dùng tay chân để bò về phía trước vài bước. Ba cái đuôi của cô ấy rung lắc một chút, rồi cô ấy mới đứng dậy và thử bước đi vài bước nữa, nhưng lại lại kêu “ai da” và ngã xuống đất một lần nữa.

Qin Mu không biết phải cười hay khóc, nhưng thấy cô gái nhỏ kia nhìn quanh, khi thấy không có ai xung quanh, cô ấy liền dùng tay chân để chạy về phía trước, đứng trên đầu ngón chân, bàn tay và bàn chân nhỏ bé gần như không chạm đất, vẫn tiếp tục nhảy nhót đi, ba cái đuôi của cô ấy rung lắc liên tục, trông rất tự hào.

Có lẽ cô ấy mới hóa thân không lâu và chưa quen với việc đi bằng hai chân, nên đôi khi cô ấy vẫn bị vấp ngã khi đi như con người.

Bây giờ cô ấy đã hóa thân thành một cô bé, nhưng khi chạy bằng tay chân thì lại nhanh nhẹn hơn nhiều so với việc đi bằng hai chân.

Hồ Linh Nhi rời khỏi Học viện Thái và đi về phía thành phố; tuy nhiên vì bên ngoài có nhiều người, cô ấy lại đứng dậy và tiếp tục nhảy nhót, ba cái đuôi của cô ấy rung lắc phía sau để giữ thăng bằng.

……

Qin Mu was puzzled, but then he saw that Hu Ling'er, who had turned into a girl with three tails upon arriving at the Qizhen Garden, carefully made her way through the crowd of passersby, using magic to carry her books as she headed deeper into the market.

Upon reaching the calligraphy and painting street, the little girl let out a sigh of relief. She looked around quickly, and then her eyes lit up as she ran towards a small stall.

Behind that stall was a disheveled old scholar with a full beard. He squatted in a corner, his hands tucked into his sleeves, head down in silence, revealing two shiny, silver-colored ears.

Several calligraphy and painting works hung behind him, while several scrolls were displayed on the stall in front of him, secured at the four corners with stones to prevent them from being blown away by the wind.

“Deaf Grandpa, would you like to sell some of your paintings?” Hu Ling'er asked upon reaching the stall.

The old man, who was deaf, quickly began eating without even lifting his head and said, “I haven’t met anyone who knows how to appreciate them. You’ve come just in time; I’m almost starving to death.”

“Deaf Grandpa should go sell your paintings in front of the Prime Minister’s residence. Prime Minister Yan Kang would definitely be willing to pay a good price for them,” Hu Ling'er said.

As she spoke, she suddenly remembered something and exclaimed in annoyance, “But Prime Minister Yan Kang doesn’t have much money either. His wife just had a baby boy, and Lingshu Lao was sent to deliver an invitation. Since the young master wasn’t at home, I went instead. Prime Minister Yan Kang wasn’t there either, and the wedding banquet was very frugal, with only simple dishes. Both mother and child were so hungry that they looked pale. They said the prime minister had spent all his savings on the war, so he donated what little he had left. Out of kindness, I gave the wife a large red envelope, and then she pestered me to ask the young master to take her son as his godfather… Later, when the emperor heard about it, he saved some money by cutting back on the palace’s expenses, and only then could the mother and child finally have enough to eat.”

The deaf old man said, “A gentleman may be poor, but a petty person’s poverty is overwhelming. Prime Minister Yan Kang is truly my kindred spirit.”

Hu Ling'er pouted.

The old man then took out some paper and said, “I’ve written some characters in dotted lines; you can just copy them.”

The little girl laid the paper on the ground, about to pick up her brush and lick the ink, but the old man quickly interjected, “No need for ink. Just write along the dotted lines; that way you can use the paper multiple times. I’ll take a look at these books of yours first, and then I’ll explain them to you later.”

Hu Ling'er knelt down on the ground and began to carefully copy the old man’s characters.

“Buy paintings!” she heard a voice suddenly.

Hearing this, she was both surprised and delighted. She quickly looked up to see a young man standing in front of the stall!

“Young master!”

The little girl leaped forward and threw herself into Qin Mu’s arms. Just as Qin Mu held her, she turned back into a white fox and slipped out of his arms, wrapping around his neck.

She jumped so hastily that she spilled the old man’s ink, staining several sheets of paper black. The old man quickly cleaned it up, complaining, “Ling’er, you’re too mischievous! These papers cost money too; now they’re ruined…”

“Deaf Grandpa!”

Qin Mu burst into laughter and without a word, picked up the old man and gave him a tight hug. The old man, a bit uncomfortable, managed to break free and said indifferently, “So you’ve come.”

“Village Chief Grandpa has also come!” Qin Mu exclaimed excitedly.

Lão Điếc mặt tái lại, hừ một tiếng: “Hắn cũng chạy ra được à? Chẳng lẽ là đến xem tôi làm trò cười sao?”

Qin Mu biết lão này có lòng tự trọng rất cao, cười nói: “Trưởng làng bây giờ đang ở trong Học Viện Đại Thái. Lão Điếc cứ thu dọn hàng của mình lại, theo tôi vào Học Viện Đại Thái thôi.”

Lão Điếc lắc đầu: “Tôi bán tranh là có thể sống được rồi, không cần anh nuôi tôi đâu. Hai tháng nữa tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị đồ Tết, những bức tranh vẽ Thần Cửa của tôi chắc chắn sẽ bán được.”

Qin Mu không biết nên cười hay nên khóc, ôm lấy con hồ ly Linh Nhi đang quấn quýt trên cổ mình, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nhỏ của nó, cười nói: “Linh Nhi đang học chữ với lão Điếc à? Con nhận ra tất cả các chữ trong sách chứ?”

Con hồ ly Linh Nhi lại biến thành một cô bé nhỏ, cười ngọt ngào: “Con nhận ra hết rồi, chỉ là ý nghĩa của một số chữ hơi khó hiểu thôi. Những ngày gần đây con thường xuyên đến xin lão Điếc dạy con.”

Qin Mu đặt nó xuống, ánh mắt lấp lánh, nói: “Cách bán tranh chữ của lão Điếc như vậy thì không được đâu, người biết đánh giá tranh thực sự rất ít. Hơn nữa gần đây có chiến tranh, trong thời bình tranh chữ rất quý giá, nhưng trong thời loạn tranh chữ cũng chỉ như vàng vậy thôi; hai năm trước lại liên tiếp xảy ra thiên tai, người giàu cũng không nhiều. Nếu con muốn bán được tranh, thì con phải tìm cách khác.”

Anh thu dọn hết các bức tranh của lão Điếc lại, để sang một bên, rồi cầm bút bắt đầu vẽ.

Khi anh vẽ, từng con bướm bay lên từ trên giấy, bay quanh quầy hàng; tiếp theo là những con chim sẻ cũng bay ra, líu lo líu lo, thu hút sự chú ý của người qua đường, khiến họ không khỏi trầm trồ khen ngợi.

Qin Mu tiếp tục vẽ, và càng vẽ càng nhiều con chim bay ra từ trên giấy; những con chim én nhảy múa, rồi một con hạc lớn cũng vỗ cánh bay ra từ trên giấy, đôi cánh của nó dài tới bảy tám thước, khiến mọi người xung quanh đều phải thốt lên kinh ngạc.

Lão Điếc cười lạnh: “Khoe khoang! Tôi đâu phải là kẻ khoe khoang như kẻ mù kia, người biết đánh giá tranh tự nhiên sẽ nhận ra giá trị của chúng; còn những kẻ không biết thì dù tôi có bán cũng không bán cho họ đâu!”

Qin Mu không để ý đến lời anh ta, một con phượng hoàng sáu màu lại bay ra từ trên giấy, bay lượn trong con phố tranh chữ, thu hút thêm nhiều người qua đường.

Qin Mu tập trung vẽ, và cuối cùng đã vẽ xong một bức tranh Thần Cửa; bức tranh ấy bỗng nhiên như sống động, thân hình to lớn, oai vệ, khiến mọi người không khỏi lùi lại!

“Khả năng vẽ của anh vẫn chưa đủ!”

Lão Điếc càng nhìn càng tức giận, giật lấy bút từ tay anh, bắt đầu vẽ một bức Thần Cửa khác; nhưng bức tranh ấy lại không hấp dẫn bằng bức tranh của Qin Mu chút nào.

Lão Điếc tức giận bỏ đi, còn Qin Mu thì tiếp tục vẽ, và những bức tranh của anh ngày càng được mọi người yêu thích.

Một bức tranh của kẻ khiếm thính cũng đủ để hưởng thụ suốt đời.

Hồ Linh Nhi bán đi bức tranh Thần Cửa, nhận tiền xong, lập tức cuộn lại các bức tranh khác của kẻ khiếm thính. Qin Mục mở túi lớn, và cô gái nhỏ ấy cho tất cả những bức tranh đó vào túi đó.

Hai người nhìn nhau, chớp mắt một cái, như thể họ hiểu ý nhau.

Những vật quý hiếm nếu bán quá nhiều thì cũng sẽ mất giá trị.

Qin Mục dẫn kẻ khiếm thính ra ngoài, cười nói: “Ông khiếm thính ơi, bây giờ chúng ta đã có tiền rồi, chúng ta sẽ mua vải tốt nhất để may cho ông vài bộ quần áo mới, sau đó ăn một bữa ngon, rồi quay lại gặp trưởng làng. Còn có một việc nữa, tôi đã thấy trên con thuyền ở Vùng Đất Bình Yên một phong cách vẽ hoàn toàn khác với của ông. Ông vẽ những thế giới trong tranh, khiến mọi vật hiện ra từ đó, còn phong cách vẽ ở Vùng Đất Bình Yên thì lại là “thế giới trong tranh”.

Ban đầu kẻ khiếm thính không muốn đi cùng, nhưng nghe xong lập tức hứng thú, hỏi: “Thế giới trong tranh ư? Thật có phong cách vẽ như vậy sao? Hãy kể cho tôi nghe chi tiết!”

Qin Mục đến cửa hàng vải mua vải tốt nhất, tự mình cắt may vài bộ quần áo cho kẻ khiếm thính, sau đó lấy con dao mổ lợn để cạo râu và cắt tóc cho ông, làm cho ông trông gọn gàng và sạch sẽ. Sau đó họ mới quay trở lại Học Viện Đại Thái, và Qin Mục nói: “Nếu ông khiếm thính có thể kết hợp được phong cách vẽ “thế giới trong tranh” này, chắc chắn ông sẽ tiến thêm một bước nữa. Lần này, Quốc Sư yêu cầu tôi chế tạo khẩu pháo bắn mặt trời; cũng cần đến bút vẽ của ông. Trước tiên, hãy vẽ ra một khẩu pháo bắn mặt trời đi!”