Chương 44

Người dân làng Trương Trang Trại vây quanh, một người vội vàng nói: “Có một người canh gác đã chết!”

Người già đó suy nghĩ một lát, rồi nói: “Liệu xác người canh gác đã được chôn cất chưa? Có lẽ hắn là yêu ma, có thể xác hắn sẽ biến đổi.”

Người dân làng Trương Trang Trại hoảng sợ, vội vàng dẫn hai người đó đến mộ của người canh gác, nói: “Hôm qua chúng tôi đã chôn cất hắn rồi, hai vị đại sư…”

Người già đó vươn tay ra, vài cục đất bên cạnh mộ bỗng nhiên tách ra, một chiếc quan tài mỏng manh từ trong hố đất từ từ nổi lên, trôi lơ lửng trước mặt mọi người.

“Đùng đùng đùng…”

Những chiếc đinh đóng quan tài tự động rơi ra, nắp quan tài được mở ra, quan tài rơi xuống đất, nhưng xác người canh gác vẫn còn lơ lửng trong không trung, khuôn mặt bị những tấm vải trắng che khuất.

Người già và người trẻ lấy những tấm vải trắng đó ra kiểm tra, nhìn nhau một cái, rồi gật đầu im lặng. Người già niệm chú một hồi, vươn tay ra, xác người canh gác lập tức bắt đầu cháy, và trong chốc lát đã hóa thành tro bụi.

Nhiều người dân vội vàng cảm ơn, mang theo vàng bạc làm tiền thưởng. Người trẻ vội vàng từ chối, người già nói: “Không có công thì không nhận thưởng, có công thì nhất định phải nhận, cứ giữ lấy đi.”

Người trẻ mới thu lại tiền thưởng. Người già hỏi: “Cậu bé đã giết con rắn lớn đó ở đâu? Xung quanh cậu ấy có ai không?”

“Là người dân của làng Cánh Lão, bên cạnh cậu ấy có một người mù và bà Sĩ. Họ đi theo dòng sông lên phía trên, cách đây hơn bốn mươi dặm.”

Người già cảm ơn, rồi cùng người trẻ rời khỏi làng Trương Trang Trại, tiếp tục đi theo dòng sông lên phía trên.

Đi được vài dặm, người già thở dài và nói: “Con người chết cũng giống như ngọn đèn tắt, đèn của chủ nhà Mạc cũng đã tắt rồi. Người canh gác kia chính là chủ nhà Mạc của giáo phái chúng ta, hắn đã lạc hướng trong việc tu luyện, sử dụng trẻ con để tu luyện… Dù hắn xứng đáng bị chết, nhưng dù sao hắn vẫn là chủ nhà của giáo phái chúng ta. Kẻ đã giết hắn có lẽ là ‘Thần Súng’, đã đóng đinh cả linh hồn và thể xác hắn lại. Trên những tấm vải trắng có dấu vết của kiếm… Trước khi gặp ‘Thần Súng’, chủ nhà Mạc còn gặp phải bà ấy nữa.”

Người trẻ lặng lẽ nghe những lời đó.

Người già tiếp tục: “Bà vợ của chủ nhà giáo phái luôn ẩn náu, không ai biết tung tích bà ấy… Những cao thủ của giáo phái chúng ta đã vào khu vực đó để tìm kiếm bà ấy, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy gì cả… Không ngờ chủ nhà Mạc lại gặp bà ấy ở đây. Tổ sư ơi, chuyến đi này không uổng công.”

Người trẻ lên tiếng: “Đúng vậy.”

Người già tiếp tục: “Chúng ta phải tìm bà ấy, và bảo vệ giáo phái chúng ta khỏi những kẻ xấu.”

Người trẻ gật đầu, và họ tiếp tục hành trình của mình.

Bà cụ Sĩ nhân cơ hội đó mà nhặt lấy những quả trứng; con rồng gà kia không thể đuổi kịp Qin Mu, liền trở về tổ gà với vẻ kiêu ngạo. Khi phát hiện ra trứng của mình đã biến mất, nó lại càng thêm tức giận và tiếp tục truy đuổi chàng trai trẻ, tấn công không ngừng nghỉ.

Sau một hồi ồn ào, Qin Mu lấy lại tinh thần, xua tan cảm giác chán nản sau khi bị con rồng gà đánh bại. Anh ta đeo con dao giết lợn sau lưng, sau đó lại mang theo túi đựng kiếm, cùng một cái búa sắt lớn; trong lòng anh ta còn nhét vài viên thuốc củng cố sức lực, rồi cầm cây gậy Lỗ Khí Thác Thiền, hào hứng rời khỏi làng.

Hôm nay là lần đầu tiên anh ta ra ngoài săn mồi một mình. Qin Mu đã mong đợi ngày này từ lâu, nhưng việc bị con rồng gà tấn công khiến anh ta hơi thất vọng.

Vừa mới bước ra khỏi làng, anh ta liền gặp một người già và một người trẻ đang đi về phía làng Cánh Lão. Họ trông giống như hai vị đạo sĩ lang thang.

Hai người dừng lại ở cửa làng, nhìn về phía trưởng làng và thầy thuốc đang uống trà, rồi chào hỏi: “Có thể xin một tách trà được không?”

Trưởng làng nhẹ nhàng nhướng mày và nói: “Khách từ xa đến, làm sao có thể bỏ qua được?”

Thầy thuốc rót trà cho hai người.

Họ ngồi xuống; người trẻ ngồi đối diện trưởng làng, còn người già thì đứng bên cạnh. “Người này chính là chàng trai đã giết rắn ấy phải không?” Người già có vẻ mặt hiền lành, nhìn Qin Mu và hỏi với nụ cười.

Qin Mu đang định nói gì đó thì trưởng làng lạnh lùng nói: “Con trai ơi, chỗ này không liên quan gì đến con cả, con hãy đi làm việc của mình đi.”

Qin Mu gật đầu và bước vào rừng.

Khi anh ta đi xa, người trẻ đối diện trưởng làng lên tiếng với giọng nói già nua: “Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây phải không?”

Trưởng làng gật đầu: “Đúng vậy.”

Người trẻ mỉm cười và nói: “Thế hệ chúng ta, những người còn sống sót đã rất ít. Thật hiếm khi gặp được con, con rất vui.”

“Tôi cũng vậy,” trưởng làng nói một cách bình thường.

Người trẻ cười và nói: “Tôi đến tìm bà cụ Sĩ. Tôi đã không dạy học được bốn mươi năm rồi; bà cụ Sĩ phải giải thích cho chúng tôi biết.”

Trưởng làng lắc đầu: “Một khi đã vào làng này, thì mọi chuyện đều không liên quan đến thế giới bên ngoài nữa.”

Ánh mắt người trẻ lấp lánh và anh ta nói: “Vậy thì tôi sẽ không vào nữa. Hãy bảo bà ấy ra đây, tôi có chuyện muốn hỏi bà ấy.”

Trưởng làng lại lắc đầu: “Bà ấy đã ra ngoài rồi.”

Người già không nhịn được nữa, định lên tiếng, nhưng người trẻ giơ tay lên và cười nói: “Đã chờ bốn mươi năm rồi, không cần vội vàng. Vị trưởng lão phụ trách việc thực thi luật pháp ơi, vợ của vị giáo chủ không có ở trong làng này. Hãy gọi những người mạnh mẽ đến đây.”

Trưởng làng nghe vậy liền làm theo.

Mười sáu người khổng lồ cẩn thận đặt những bức tượng đá xuống, xếp chúng ở bốn góc đông, tây, nam, bắc, ngay bên cạnh làng Cánh Lão.

Không lâu sau, một con thuyền lớn nữa tiến đến, dừng lại bên bờ sông. Hàng trăm thợ mộc từ thuyền bước xuống, bắt đầu chặt củi và xây dựng nhà cửa bên cạnh làng Cánh Lão. Chỉ sau nửa giờ, những ngôi nhà bằng gỗ đã được hoàn thành, đồ nội thất cũng được trang bị đầy đủ. Những thợ mộc này quay trở lại thuyền, mang theo những vật dụng bằng vàng bạc như bát đĩa, sau đó lên thuyền và rời đi.

Tiếp theo, một con thuyền khác đến; một số thợ sơn từ thuyền bước xuống, phun sơn lên đồ nội thất và nhà cửa. Sau khi hoàn tất công việc, họ cũng lên thuyền và rời đi.

Sau đó, một nhóm thợ đá đến, khai thác đá núi, điêu khắc những bức tượng đá và làm phẳng mặt đất. Sau khi hoàn thành công việc, họ cũng lên thuyền và rời đi.

Một lát sau, một người đàn ông có bộ râu dày đến, vẻ mặt mệt mỏi, cúi chào và nói: “Sư phụ! Sư huynh thi hành pháp luật.”

Người già đó đáp: “Tả sứ, làng đã được xây xong rồi, hãy tự tìm cho mình một ngôi nhà đi.”

Người đàn ông có bộ râu dày bước vào làng mới được xây dựng bên cạnh làng Cánh Lão, ngồi xuống trong một căn phòng và im lặng.

Lát sau, một bà lão ăn mặc rách rưới đến, chào hỏi thanh niên và người già, sau đó cũng tìm một căn phòng trống để ở. Tiếp theo, một ngư dân đến bằng chiếc thuyền nhỏ; thuyền dừng lại bên bờ sông, ngư dân mang theo giỏ cá và cần câu vào làng để ở.

Không lâu sau nữa, thêm nhiều người khác đến: có người giống như những ông chủ giàu có, thương nhân, giáo viên tư thục, học trò đi thi, phụ nữ trẻ tuổi bán mình trong nhà thổ… đủ mọi tầng lớp xã hội.

Ông Ma nói với vẻ nghiêm túc: “Giáo phái Thiên Ma có ba trăm sáu nghề nghiệp, ba trăm sáu giáo đường; các trưởng giáo của những giáo đường này từng rất bí ẩn khắp nơi trên thế giới. Không ngờ trong bốn mươi năm qua, tất cả họ đều đã đến đây, tìm kiếm vợ của vị lãnh đạo giáo phái. Chắc họ sẽ đều đến ở ngay bên cạnh chúng ta!”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông có bộ râu dày càng rạng rỡ hơn: “Bà Sĩ đâu rồi? Những người này đều đến tìm bà ấy!”

Người khiếm thính nói: “Tôi thấy bà ấy biến thành một con nai sừng tấm và rời làng trước khi Mục Nhi đi săn. Có lẽ bà ấy lo lắng cho sự an toàn của Mục Nhi, nên đã âm thầm bảo vệ cậu ấy. Chắc bà ấy vẫn chưa biết rằng giáo phái Thiên Ma đã tìm đến đây… Giáo phái Thiên Ma gần như đã chuyển toàn bộ tổ chức của họ đến ngay bên cạnh chúng ta!”

……

Qin Mu bước vào rừng sâu. Một lát sau, một con nai sừng tấm đến; Qin Mu tránh con nai và tiếp tục đi.

Con voi ma mút kia nổi giận, dùng bốn chân đạp mạnh xuống đất và lao về phía anh. Qin Mu lập tức vận hành nguồn năng lượng trong cơ thể mình; con dao giết lợn được rút ra từ vỏ, toả ra khí thế sắc bén. Anh nói: “Nếu không phải là bà ngoại, thì tôi sẽ giết nó!”

Con voi ma mút quay đầu và bắt đầu chạy trốn, trong lúc đó nó còn nói bằng tiếng người: “Dám giết cả bà ngoại ư? Về làng tôi sẽ đánh đít cậu!”

Qin Mu lắc đầu, đi thêm khoảng sáu, bảy dặm nữa, rồi ngước nhìn con chim lớn trên bầu trời mà nói một cách bất lực: “Bà ngoại ơi, thật sự không cần phải theo tôi nữa đâu.”

Con chim lớn quay đầu nhìn anh một cái, nhưng không hề bị ảnh hưởng gì và tiếp tục bay vòng tròn trên không.

Ánh mắt Qin Mu lấp lánh; anh nhanh chóng nhặt lên một nắm sỏi từ mặt đất, dùng ngón tay bắn chúng ra. Những hòn sỏi bay về phía con chim, nhưng chúng không cùng độ cao; sau khi bắn liên tiếp hơn mười hòn sỏi, Qin Mu lập tức nhảy lên, đáp xuống hòn sỏi đầu tiên, sau đó tiếp tục nhảy lên hòn sỏi thứ hai… Anh liên tục làm vậy cho đến khi đến gần con chim.

Bỗng nhiên, con chim đó cũng nói bằng tiếng người: “Được rồi, được rồi! Tôi sẽ không theo nữa!” Nói xong, con chim liền vỗ cánh và bay đi.

Qin Mu rơi xuống từ trên không, đập mạnh xuống mặt đất; đôi chân anh chìm sâu vào trong bùn khoảng một thước. Cậu ngẩng đầu lên, nhưng con chim kia đã biến mất không dấu vết.

“Có lẽ bà ngoại vẫn sẽ tiếp tục theo tôi…”

Qin Mu quan sát xung quanh nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, sau đó tiếp tục đi thêm vài dặm nữa. Phía trước là một thác nước tuyệt đẹp; bên cạnh thác nước có một ngôi nhà tranh nhỏ. Bên ngoài ngôi nhà, có một bức tượng bằng đá – một nửa bị chôn trong đất, một nửa lộ ra ngoài, nghiêng ngả.

Khói bếp bốc lên từ ngôi nhà tranh, rõ ràng có người sinh sống ở đây.

“Trong những ngọn núi hoang vắng này, làm sao lại có người ở được? Chẳng lẽ đây là nơi ẩn cư của một bậc tiền bối cao thượng nào đó?”

Anh vừa nghĩ như vậy thì thấy một con cáo trắng bước ra từ ngôi nhà tranh, lấy một ống tre rồi quay trở lại bên trong.