Chương 440

“Putong.”

Qiao Xingjun knelt down, leaning on his divine sword, and looked at his old rival approaching. He smiled softly, “Elder Emperor, both of us are merely puppets controlled by others, toys of the true gods. Even if you risk your life to stop us here, what difference will that make? There are two groups of people coming from above; we are just used to attract your attention. The ones who will actually activate the divine celestial instruments are someone else. Yan Kang is doomed to destruction…”

Across from him, the village chief’s divine spirit was blazing fiercely, like a deity ablaze with light, but at this moment, that deity was also in tatters, barely able to sustain itself.

His divine spirit gradually dimmed, ready to extinguish at any moment, yet suddenly it flared up again and again. Clearly, he was exhausting his last bit of energy to maintain his peak state.

“Qiao Xingjun, where are the other people?”

The village chief approached, ignoring everyone else on the battlefield, his gaze fixed firmly on him. “You and I have been old rivals. Even in one’s final moments, one speaks wisely. Do you really want to watch countless lives in Yan Kang nation be destroyed?”

Suddenly, a cracking sound came from within Qiao Xingjun’s body. The handsome deity’s face turned ashen, and he laughed heartlessly, “What does the life or death of these inferior creatures have to do with me?”

He looked up at the sky and murmured, “The star that belonged to me is finally about to fall.”

“Crack.”

His sword emitted a slight cracking sound, followed by another light crack, then the sounds grew increasingly frequent. The cracking within his body also became more intense.

The village chief’s divine spirit behind him gradually dimmed. He tried to stir up his energy to restore his divine spirit to its peak, but he was unable to do so.

Now, his physical body was like a leaky bellows; he wanted to reignite his vitality, but it was too damaged to be ignited again.

He was injured and missing limbs, which greatly affected both his physical condition and his combat power. But more crucially, he was old.

He was so old that his life span had come to an end. He originally had a little over a year left to live. If he had lived peacefully and practiced diligently, perhaps he could have repaired his divine connection before his death and entered another realm, becoming a deity himself.

However, this battle had exhausted his last bit of energy.

“Tell me, where have the other people gone?”

The village chief spoke loudly, “Qiao Xingjun, where do you come from? Were you also once one of these so-called inferior creatures, as you claim?”

Qiao Xingjun was already closing his eyes in anticipation of death when his body trembled. He opened his eyes again, his gaze empty and devoid of life. More and more sword wounds appeared on his body.

The sword wounds deepened; it seemed as if invisible blades were slowly cutting through his divine flesh.

The village chief’s final move cut off his vitality. His divine essence was collapsing, and his body was torn apart; he was doomed to die here.

“What use is there?”

Qiao Xingjun hạ đầu, cười chế giễu: “Cậu còn có khả năng nào để ngăn cản họ nữa sao? Cậu cũng sắp chết rồi, bạn cũ ơi, hãy yên phận đi, ngồi xuống và cùng tôi lên đường này… Trên con đường về cõi âm, chúng ta sẽ cùng nhau…”

Trưởng làng nói giọng trầm ấm: “Hãy nói cho tôi biết, họ đi theo con đường nào?”

Qiao Xingjun ngẩng đầu nhìn ông ta, ánh mắt trống rỗng từ từ di chuyển về phía vùng đất hoang tàn trong bóng tối, hơi thở bỗng nhiên trở nên gấp gáp: “Họ có lẽ sắp đến rồi… Ho, ho, ho… Nếu cậu vẫn còn sức lực, thì hãy cố gắng ngăn họ lại.”

Khuôn mặt ông ta thay đổi đột ngột, ông ta vội vàng nắm lấy áo trưởng làng, hét lên với giọng khàn đờ: “Tôi đã thấy ngọn lửa của karma, ngọn lửa mà vô số sinh mệnh ở Yankang tạo ra sau khi chết… Họ đang đòi mạng tôi! Hãy ngăn họ lại! Đừng để cái chết của những người dân này trở thành tội lỗi của tôi… Các người đừng đến đây, đừng đến! Điều này không liên quan gì đến tôi cả, tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi… Có nguyên nhân và người phải chịu trách nhiệm, không phải tôi muốn giết các người đâu!”

Trưởng làng vùng vẫy để thoát khỏi tay ông ta và lao vào bóng tối.

Đôi mắt Qiao Xingjun càng lúc càng trở nên trống rỗng, như thể ông ta đang nhìn thấy điều gì đó cực kỳ đáng sợ, ông ta hét lên điên cuồng: “Điều này không liên quan gì đến tôi cả… Tôi cũng rất bất lực… Các người đừng đòi mạng tôi!”

“Tôi thấy vô số chiếc thuyền giấy… Rất nhiều chiếc thuyền giấy, chúng di chuyển từ Yankang về phía bóng tối… Trời ơi, đó là gì vậy? Đó là sừng của Tǔ Bó… Địa ngục! Nơi này chính là địa ngục!” “Cứu tôi ra ngoài! Thần linh ơi, vị thần linh trên cao đâu rồi? Hãy nhanh đến cứu tôi! Các người đã hứa với tôi rằng sẽ không để Tǔ Bó đưa tôi đi xét xử… Cứu tôi với!”

……

Một lúc sau, khuôn mặt Qiao Xingjun đầy nỗi sợ hãi vô tận, và ông ta ngừng thở.

“Bạch.”

Thanh kiếm thần trong tay ông ta bỗng nhiên biến thành bụi, vỡ vụn xuống đất. Thi thể Qiao Xingjun không còn hơi thở nữa, thanh kiếm phun trào ra ngoài, xé nát cơ thể ông ta.

Trưởng làng lao vào bóng tối của vùng đất hoang tàn, chạy nhanh về phía trước; linh hồn ông ta lúc sáng lên, lúc tối đi. Ông ta cố gắng hết sức để duy trì sự sống cho thân xác mình và không để ý chí của mình bị tiêu diệt.

Ông ta có thể cảm nhận được lời gọi của cái chết; thân xác mình ngày càng khó có thể kiểm soát được linh hồn mình… Cái chết đang tiến gần ông ta từng bước.

Ông ta cảm thấy có điều gì đó đang truy đuổi mình… Thực ra, trong những năm gần đây, ông ta thường xuyên có cảm giác này… Có lẽ đó là lời gọi từ thế giới U Đô (Yōu Dū), là những quy tắc của thế giới ấy đang trói buộc ông ta…

Trưởng làng tiếp tục chạy, không ngừng…

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng mình sẽ kịp thời tìm thấy những vị thần ma khác được trời sai đến để gây họa. Tuy nhiên, ngay cả khi tìm thấy họ, anh ta cũng không biết liệu mình còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu hay không.

“Tôi thực sự đã già rồi…”

Trưởng làng cảm nhận được dòng khí huyết trong người mình bất ổn; linh hồn của mình không thể kiểm soát được nữa. Linh hồn đó bỗng nhiên rung chuyển dữ dội và muốn rời khỏi cơ thể. Anh ta vẫn không dám dừng lại, bởi có lẽ nếu dừng lại, anh ta sẽ mãi mãi ngã gục.

Anh ta tiếp tục chạy về phía trước trong bóng tối; có vô số quái vật đang rình rập, theo sát anh ta dọc theo chân núi, chờ đợi khoảnh khắc anh ta chết.

Khi anh ta ngã xuống, những con quái vật ấy sẽ lao vào và xé nát anh ta thành từng mảnh.

Anh ta chạy càng lúc càng chậm; cơ thể mình, giờ đây không còn tay chân, trở nên ngày càng nặng nề. Trưởng làng bỗng cảm thấy buồn bã, nở một nụ cười đắng cay và muốn dừng lại: “Có lẽ tôi thực sự đã đến lúc phải chết rồi…”

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một con chim lớn vỗ cánh bay qua bóng tối. Con chim đó hạ cánh trên đỉnh núi, vỗ cánh một cái, gấp đôi cánh lại và biến thành một vị thần có đầu chim và thân người. Nó dùng chiếc mỏ của mình để vuốt ve những bộ lông trên người một cách từ tốn.

“Thời gian đã đến.” Con chim ấy phát ra giọng nói của con người.

Trưởng làng tiếp tục bước đi, nhưng tốc độ càng lúc càng chậm.

“Hãy đợi thêm một chút nữa!”

Anh ta nghe thấy giọng nói của chính mình, như thể đó là tiếng vang từ cách đó hàng vạn dặm, xa xôi và mơ hồ.

“Hãy đợi thêm một chút nữa… tôi vẫn còn những việc chưa hoàn thành!”

Vị thần có đầu chim và thân người ấy nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ và tiếp tục nói: “Thời gian đã đến.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Trưởng làng, với giọng nói đầy nước mắt, nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa… Tôi không muốn nơi này trở thành địa ngục. Tôi vẫn có thể chiến đấu tiếp… Dù sao tôi cũng là vị vua của vùng đất này; tôi vẫn còn những trách nhiệm và gánh nặng phải gánh vác…”

Từ bóng tối vang lên tiếng cười của một con quạ; có vẻ như vị thần đầu chim kia đang cười nhạo anh ta. Trưởng làng nổi giận: “Làm sao ngươi dám chế giễu tôi? Dù tôi đã già, nhưng ý chí của tôi vẫn còn mãnh liệt!”

Vị thần đầu chim ấy vỗ cánh bay lên, xua tan những con quái vật trong bóng tối, rồi bay vòng quanh anh ta. Sau đó nó hạ cánh xuống một cành cây phía trước anh ta và cười nói: “Tôi cười nhạo những chiến binh già yếu, tóc bạc nhưng đã mất hết sức mạnh.”

Trưởng làng không quan tâm đến điều đó và tiếp tục lảo đảo bước đi. Một lát sau, vị thần đầu chim ấy lại xuất hiện trước mặt anh ta và nói: “Thời gian đã hết…”

Trưởng làng không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận số phận của mình.

Anh ấy nên đi thôi; nếu không đi, Thổ Bá sẽ thu hồi linh hồn của anh ấy.

Linh hồn của trưởng làng nhìn về phía bên kia Cầu Quạ, nơi đó là Cầu Huyền Dẫn – nơi cư ngụ của thiên đình. Nhưng giữa hai cây cầu vẫn còn một khoảng cách khá xa; anh ấy phải luyện thành thần độ quyết mới có thể vượt qua được khoảng cách đó và bước vào một thế giới huyền thoại khác.

Tuy nhiên, khí huyết của anh ấy đã hoàn toàn cạn kiệt, nguồn năng lượng sống không thể còn tuôn chảy trong thân xác đang dần chết đi; gần như không thể nào anh ấy có thể triển khai được thần độ quyết nữa.

“Làm một vị nhân hoàng, tôi sẽ chiến đấu một lần nữa!”

Anh ấy hét lên một tiếng giận dữ, nhưng lúc này anh ấy đã không thể nghe thấy tiếng của chính mình nữa. Lúc đó, anh ấy nhìn thấy một con thuyền đang lao ra từ bóng tối.

Con thuyền ấy giống như một con cóc ba chân được tạo thành từ những ngọn núi; ánh trăng chiếu rọi khắp thân thể con thuyền. Trên con thuyền đó, một vị khổng lồ đang vung một nửa mặt trăng còn lại và đánh vào một vị thần ma; một cú đánh gần như đã làm cho vị thần ma đó bị tàn phá!

Trưởng làng sững sờ, dừng lại.

Con thuyền trăng…

Anh ấy đã từng thấy con thuyền này trước đây; khi anh ấy đi tìm xứ Vô Ưu, Tần Mục đã từng lái con thuyền này xuyên qua bóng tối để tìm dấu vết của mình.

Không ngờ lại gặp lại con thuyền này ở đây.

Người đang chiến đấu với con thuyền đó là một vị thần ma từ thiên đàng; so với Viêm Tinh Tinh, Tần Mục thật sự quá hung hãn – anh ta vung nửa mặt trăng và đánh xuống mà chẳng quan tâm đến hậu quả gì cả!

Ngoài anh ấy ra, trên con thuyền đó còn có Long Kỳ Lân; trên lưng Long Kỳ Lân còn có một chú cáo nhỏ và Sĩ Vân Hương; một con rồng màu xanh ngọc quý cũng đang bay quanh con thuyền, chiến đấu với một vị thần khác từ thiên đàng.

“Mục nhi…”

Nước mắt giàn dâng trong mắt trưởng làng, trái tim anh ấy bỗng nhiên nhẹ nhõm đi, và trái tim anh ấy từ từ ngừng đập.

Vị thần có đầu chim kia quay đầu nhìn anh ấy và nói: “Bây giờ anh có thể yên tâm rồi chứ? Hãy theo tôi đi cùng nhé, Diêm Vương vẫn đang chờ anh.”

Trái tim trưởng làng đập một nhịp cuối cùng, anh ấy mỉm cười và nói: “Tôi không chịu già!”

Linh hồn của anh ấy nhảy lên từ Cầu Quạ, lao về phía thiên đình bên kia.

“Tôi sinh ra làm thần chiến! Tôi sẽ không bao giờ chịu già!”

Linh hồn của anh ấy cười lớn, kiếm khí bay ngang dọc, lao về phía thiên đình rực rỡ ánh sáng; khoảnh khắc đó, dường như mãi mãi.

Tuy nhiên, thân xác bạc tóc của anh ấy lại ngã xuống đất.

Tần Mục theo tiếng đó nhìn lại, thấy trưởng làng dần dần hóa thành một bức tượng đá và rơi xuống từ trên không.

————Chương thứ hai!