Chương 45

Qin Mu tiến lại gần hơn và nhìn qua khe cửa sổ thấy con cáo trắng đang cầm một ống tre, thổi hơi vào đống củi dưới bếp lò.

Qin Mu ho một tiếng và hỏi: “Có ai ở nhà không?”

Con cáo trắng trong lều cỏ giật mình, vội vàng giấu ống tre đi, rồi phát ra giọng nói già nua: “Ai đó lại gọi to như vậy, làm phiền đến sự tĩnh tu của ta? Ta là một con yêu quái già nua, muốn nghiền nát ngươi thành bụi…”

Qin Mu không nhịn được cười; con cáo trắng nghe thấy tiếng cười liền ngẩng đầu lên, thấy chàng trai bên ngoài cửa sổ liền thở phào nhẹ nhõm, giọng nói của nó trở lại bình thường và rất dễ nghe: “Hóa ra là chàng trai đã mượn gió của ta ngày hôm kia. Hôm kia ta đi dự tiệc và say quá, có phần bất lịch sự, xin lỗi nhé. Đừng đứng ngoài đó nữa, hãy vào đi.”

Qin Mu bước vào lều cỏ, nhìn quanh và cảm thấy ngạc nhiên; nơi này được trang trí rất gọn gàng và sạch sẽ, có giường ngủ, bình gạo, đồ nội thất, bức bình phong… thậm chí còn có một bàn trang điểm nữa.

Con cáo trắng đứng dậy và cúi chào Qin Mu: “Ngôi nhà nhỏ của ta rất đơn sơ, xin lỗi vì không sang trọng.”

Qin Mu đáp lại lời chào, tò mò hỏi: “Cô đang nấu ăn à?”

Con cáo trắng nói: “Hôm qua các chị em mời khách, ta uống hơi nhiều, sáng nay thức dậy thấy đầu đau, vì vậy đang nấu một bát canh giải rượu. Xin ngài ngồi xuống.”

Qin Mu trong lòng cảm thấy kinh ngạc; con cáo trắng này thông minh hơn cả loài khỉ ma, thậm chí còn biết cách nấu canh. Chỉ là con cáo này nghiện rượu, mỗi ngày đều say.

Anh ta nhìn thấy bên cạnh có một kệ sách, liền bước tới. Trên kệ có những cuốn sách cổ, anh ta lấy ra một cuốn, trong đó viết về phương pháp hít thở và một số phép thuật, nhưng tất cả đều không hoàn chỉnh.

“Ngài có biết chữ không?”

Con cáo trắng nấu xong bát canh giải rượu, thấy Qin Mu đang chăm chú đọc sách liền nói với vẻ vui mừng: “Ta không biết chữ trong sách, chỉ học cách luyện tập qua hình ảnh thôi. Nếu ngài biết chữ trong sách, có thể giải thích cho ta nghe được không?”

“Tất nhiên.”

Qin Mu ngồi xuống, đuôi con cáo trắng nhẹ nhàng động đậy; một bát canh giải rượu được đặt lên bàn, con cáo ngồi đối diện anh ta, đôi mắt nó sáng ngời.

Qin Mu mở trang đầu tiên và đọc: “Hành khí tại núi Phương Tấn, nâng cao nguyên khí…”

Con cáo trắng uống canh giải rượu, lắng nghe chăm chú, bỗng hỏi: “Núi Phương Tấn ở đâu?”

“Núi Phương Tấn nằm tại chính giữa hai lông mày.”

Qin Mu giải thích: “Chính giữa hai lông mày là nơi cất giữ nguyên khí; hành khí đến đó tức là dẫn dắt nguyên khí về đó. Tuy nhiên, khi nguyên khí chạy đến đó sẽ có âm thanh thần kỳ từ chín tầng trời phát ra, cản trở nguyên khí của người.”

Con cáo trắng thử làm theo, nhưng không thành công.

Qin Mu tiếp tục giải thích: “Để thành công, cần phải có sự tập trung và niềm tin.”

Con cáo trắng gật đầu, tiếp tục cố gắng… và cuối cùng cũng thành công.

Con cáo trắng thông minh, hiểu rõ nội dung trong sách, cười nói: “Trước đây tôi tu luyện theo hướng dẫn trong sách, tưởng mình đã học được những gì được ghi chép trong đó, nhưng hóa ra vẫn có rất nhiều điểm tôi tu luyện sai. Cảm ơn ngài đã giúp tôi giải đáp những thắc mắc. Tôi tên là Hồ Linh Nhi, xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tôi tên là Tần Mục, chỉ là một cậu bé chăn bò họ Tần thôi, chẳng phải gì đại gia hay quý tử gì đâu.”

Tần Mục cười nói: “Tôi ở ngay gần đây thôi, không xa lắm. Những cuốn sách cổ này của cô từ đâu mà có vậy?”

Hồ Linh Nhi uống hết canh giải rượu, cảm thấy đầu óc mình dần tỉnh táo hơn, nói: “Cách đây sáu mươi dặm về phía tây, có một di tích cổ. Lần nào tôi ra ngoài trở về muộn, tôi đã trú ẩn trong đó để tránh bóng tối, và tình cờ phát hiện ra một căn phòng đá, bên trong có những cuốn sách này cùng một lọ thuốc linh. Sau khi uống thuốc, tôi bỗng nhiên trở nên thông minh hơn, nhận thức rõ ràng hơn; thấy sách là thứ tốt, tôi liền mang chúng về. Chỉ là tôi không biết đọc, vì vậy tôi chỉ có thể dựa vào hình vẽ trong sách để tu luyện mà thôi.”

“Sáu mươi dặm về phía tây ư?”

Tần Mục ngạc nhiên, suy nghĩ: “Chẳng lẽ đó là cung điện của Long Vương Dòng Sông?”

Hồ Linh Nhi mắt sáng lên, nói: “Đúng vậy, bên trong có rất nhiều tượng rồng, nhưng môi trường rất nguy hiểm, tôi không dám vào, chỉ mang theo một số cuốn sách rồi trở về.”

Tần Mục vội vàng hỏi: “Cô có thể dẫn tôi đến đó được không?”

Con cáo trắng đáp: “Bên trong rất nguy hiểm, không thể vào dễ dàng đâu. Lần trước tôi vừa đến cửa đã sợ hãi đến mức…”

Nó có vẻ rất xấu hổ, không nói tiếp nữa; có lẽ là sợ đến mức run rẩy.

Tần Mục hơi hào hứng: “Cô không muốn thử vào cung điện rồng xem sao? Biết đâu bên trong còn có Long Vương nữa!”

“Không muốn.”

Hồ Linh Nhi suy nghĩ một chút, liếc mắt tinh quái: “Nếu ngài Tần Mục thường xuyên đến giải thích cho tôi về những cuốn sách cổ này, tôi sẽ dẫn ngài đi, nhưng tôi thì không vào đâu.”

“Đồng ý!”

Tần Mục cười, giơ tay lên; Hồ Linh Nhi do dự một chút, sau đó đặt bàn chân lông xù của mình vào tay anh ta rồi uống hết canh giải rượu.

Một người một cáo cùng nhau rời khỏi lều cỏ, tiến về phía tây.

“Hôm kia cô đã tham dự bữa tiệc, đó là bữa tiệc của ai vậy?” Tần Mục nhớ lại chuyện hôm kia và hỏi.

“Đó là bữa tiệc do Đại Vương Yêu Linh tổ chức, mời rất nhiều yêu quái khác nhau. Sau khi tôi có được những cuốn sách từ cung điện Long Vương Dòng Sông, trí tuệ của tôi được mở rộng; tôi cũng là một yêu quái khá nổi tiếng trong vùng này, nhưng tôi không thể đánh bại những kẻ có sức mạnh dã man, vì vậy tôi xếp cuối cùng trong danh sách các yêu quái.”

Hồ Linh Nhi nhảy lên một chiếc lá chuối, sử dụng phép thuật, làm cho lá chuối bay lên; họ tiếp tục hành trình về phía tây.

Vào lúc này, cách ngôi nhà tranh hai ba dặm, một con quái vật khổng lồ đang nhìn quanh, tự hỏi không hiểu gì: “Tính thời gian mà xem, chắc là cậu bé chăn cừu đã đến từ lâu rồi… Lần này tôi đã giả dạng thành con quái vật khác, chắc hẳn cậu ấy sẽ không nhận ra tôi đâu… Kỳ lạ thật, đứa nhóc khốn nạn kia đã biến mất đi đâu vậy? Ừm? Có lẽ là bị con cáo quyến rũ kéo đi rồi!”

Cách làng Cánh Lão một trăm dặm trên sông, một cơn gió thổi qua những chiếc lá chuối dài tới một trượng; trên những chiếc lá đó ngồi một con cáo trắng, còn bên cạnh là một chàng trai đang chạy nhanh trong gió – đó chính là Tần Mục và Hồ Linh Nhi.

“Với sức mạnh phép thuật của tôi thì chưa thể bay được, chỉ có thể dùng phép thuật tạo ra cơn gió quyến rũ; nhờ cơn gió ấy mà những chiếc lá chuối mới có thể bay lên trời. Nếu tôi chạy trong gió như cậu thì chắc chắn sẽ rơi xuống đất mất… Cung điện Rồng hẳn ở gần đây thôi!”

Hồ Linh Nhi dừng cơn gió quyến rũ, Tần Mục và con cáo trắng trên lá chuối từ từ tiếp cận mặt đất; sau một lúc, cả hai cùng hạ cánh.

Tần Mục nhìn quanh, thấy dòng sông Uyển Giang uốn lượn qua một ngọn núi lớn, nước xanh bao quanh núi xanh, tiếng chim vang vọng trong thung lũng, khỉ nhảy nhót trên rừng, dưới nước có những con cá lớn và các loài thú sông… Thật yên bình và hòa thuận.

Con cáo trắng nhảy vọt phía trước dẫn đường; Tần Mục nhanh chóng theo sau. Hướng mà Hồ Linh Nhi chạy chính là ngọn núi được dòng sông bao quanh… Tần Mục không khỏi thắc mắc: Chẳng lẽ cung điện Rồng không ở dưới nước mà lại được xây trên núi sao?

Một lát sau, họ đến đỉnh núi; Tần Mục thấy một di tích cổ: đó là đền Thần Rồng. Trước đền có một tảng đá khổng lồ cao hơn tám trượng, giống như một bia đá; phía dưới được điêu khắc hình một con rùa đá lớn, đang gánh tảng đá ấy trên lưng. Con rùa có cái miệng to; có vẻ như nó quá mệt mỏi và cần phải thở…

Đền Thần Rồng này đã xuống cấp, tường vách đổ nát, cung điện bị sập; Tần Mục nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ bức tượng nào… Có lẽ nơi này không thể chống chịu được sự xâm lược của bóng tối…

Anh đang tự hỏi thì bỗng nhiên Hồ Linh Nhi biến mất không dấu vết; lúc này giọng nó vang lên: “Nhanh vào đây!”

Tần Mục theo tiếng gọi nhìn lại, thấy con cáo trắng đang ở trong miệng con rùa đá, vẫy vẫy chân với anh. Tần Mục vội vàng tiến lại; con rùa rất lớn, đủ chỗ cho một người đứng thẳng bên trong… Anh theo con cáo trắng nhảy nhót tiếp tục đi; đến một khúc cầu thang sâu thẳm xuất hiện trước mắt họ.

Trước cầu thang vốn có một cánh cửa đá, không biết vì lý do gì mà nó đã đổ xuống; chỉ khi đó những bậc thang dẫn xuống lòng đất mới lộ ra.

Tần Mục tiếp tục theo con cáo trắng xuống dưới…