Chương 456

( ) Dù sao thì Qin Mu cũng là vị đại tế tử của Thiên Thánh Học Cung; trước khi lên đường, ông đã dặn dò kỹ lưỡng. Rất nhiều học giả tại Thiên Thánh Học Cung đến từ giáo phái Thiên Ma, và cũng có không ít người từ Quốc Tử Giám thuộc về giáo phái này. Ngay cả khi ông không có mặt, mọi việc vẫn sẽ ổn thỏa, vì vậy ông rất yên tâm.

Ông cũng truyền lại cho Sĩ Vân Hương bộ “Huyện Long Kinh” (Kinh dạy cách nuôi rồng), và yêu cầu cô ấy tìm người chăm sóc những con rồng này.

“Những con rồng này chỉ ăn loại linh đan đặc biệt, và mỗi loại rồng lại cần loại linh đan khác nhau,” Qin Mu dặn dò. “Tôi đã ghi rõ loại và số lượng linh đan cần sử dụng hàng ngày; ngươi đừng quên nhé. Nếu chúng không nghe theo lời ngươi, hãy gọi Linh Nhi; cô ấy có thể kiểm soát được những con rồng này.”

Sĩ Vân Hương cười nói: “Với bộ ‘Huyện Long Kinh’ trong tay, làm sao tôi lại kém hơn một con cáo nhỏ chứ? Lần này ông không mang theo vài con rồng để bảo vệ mình sao? Còn con cáo nhỏ ấy thì không đi cùng ông nữa à?”

“Linh Nhi đang học phép thuật từ Hồ Tiên; lần này cô ấy sẽ không đi cùng. Lần này chúng ta chỉ đi tới Tây Thổ để thám hiểm đường đi mà thôi, không có gì nguy hiểm cả.”

Sau khi dặn dò xong, Qin Mu chào từ biệt với bà Sĩ và những người khác, chuẩn bị lên đường cùng với Long Kỳ Lân. Nhưng ông lại thấy bên cạnh Long Kỳ Lân có một cô bé khoảng năm sáu tuổi đứng đó.

“Em gái Qí Nhi, em không đi cùng Nai Khuy đến Tây Thổ sao?” Qin Mu thắc mắc.

Xiong Qí Nhi lắc đầu: “Mẹ bảo em phải đi theo ông. Mẹ nói rằng bà ấy không quá tin tưởng Quốc Sư Yên Khang; bà ấy cho rằng Quốc Sư Yên Khang thiếu đi sự chân thành, và sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì mục đích của mình. Một người như vậy khiến mẹ không thể yên tâm được.”

Qin Mu nói: “Tâm trạng của mẹ em thật là tinh tế. Em đi theo ông cũng tốt; mục tiêu của mẹ em và nhóm Quốc Sư quá lớn, đi theo ông thì lại an toàn hơn.”

Ông bế Xiong Qí Nhi lên, nhảy lên lưng Long Kỳ Lân, và ra lệnh: “Long Bão, lên đường!”

Long Kỳ Lân lập tức lao về phía trước, bay lên bằng những đám mây lửa, và hỏi: “Giáo chủ, những ngày gần đây em cảm thấy hương vị của linh đan Chí Hỏa không ổn lắm… Có phải ông đã thay loại linh đan không?”

Qin Mu lắc đầu: “Long Bão, đừng luôn nghi ngờ vô cớ như vậy. Nếu tôi thay loại linh đan, làm sao em lại không nhận ra được?”

Long Kỳ Lân vẫn còn hoài nghi, nhưng Xiong Qí Nhi lại ngạc nhiên: “Long Bão chạy nhanh hơn trước rồi; bụng nó cũng không to như trước nữa.”

Long Kỳ Lân lại bắt đầu nghi ngờ, nhưng mỗi lần ăn linh đan, nó đều phải bóc vỏ ra để kiểm tra xem Qin Mu có làm gì thay đổi không; tuy nhiên, nó không phát hiện ra điều gì bất thường.

Qin Mu mỉm cười; ông đã cải tiến loại linh đan Chí Hỏa và Hỏa Hành, làm cho chúng tốt hơn rất nhiều.

Khi hai gia đình này nhìn thấy anh ta cưỡi một con quái vật vừa giống rồng vừa không giống rồng, vừa giống kỳ lân vừa không giống kỳ lân, họ cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Hai chàng thợ săn trẻ cầm đôi gậy sắt canh gác bên ngoài cửa, còn phía sau là những người phụ nữ trẻ thì nhô đầu ra nhìn xung quanh.

Qin Mu dừng bước, cùng với Xiong Qi'er nhảy xuống từ lưng con rồng kỳ lân, rồi chào hỏi hai người đó. Hai chàng thợ săn đáp lại: “Anh là kẻ cướp núi hay là bọn cướp bóc ạ?”

“Tôi chỉ là một lữ khách qua đường, đến để gặp người quen thôi. Các anh yên tâm, tôi không có ý xấu gì đâu.”

Qin Mu tiến đến trước bức tượng của trưởng làng, đặt lên đó những vật hiến tế là bò và cừu, rồi nói: “Đây là tổ tiên của tôi; tôi đặc biệt đến đây để tế bái họ. Nếu họ có thể che chở các anh ngay cả khi họ đã không còn nữa, chắc hẳn họ sẽ rất vui mừng.”

Sau khi cúi đầu tế bái một hồi, anh ta sử dụng phép thuật “Kéo Hồn Dẫn Thần”. Bỗng nhiên, bầu trời trở nên u ám và tối tăm; sau khi phép thuật được kích hoạt một lúc, có rất nhiều bộ xương bắt đầu di chuyển xung quanh, nhưng bức tượng của trưởng làng thì vẫn không hề hồi sinh.

Không lâu sau đó, phép thuật của Qin Mu gần như cạn kiệt. Đúng lúc anh ta chuẩn bị ngừng sử dụng phép thuật “Kéo Hồn Dẫn Thần”, bức tượng của trưởng làng bỗng nhiên chuyển động, mở miệng và phun ra vài đồng vàng, rồi nói: “Mu ơi, vào đêm Trung Nguyên (Tết Hàn Giang), tôi sẽ đợi em ở cổng quỷ!” Nói xong, bức tượng lại trở về trạng thái ban đầu.

Qin Mu nhặt lên những đồng vàng đó; hóa ra đó là những đồng tiền của Phong Đô.

Người dân trong làng xung quanh đều rất ngạc nhiên và hoang mang.

Qin Mu quay lại cảm ơn họ, để lại một số của cải, rồi nói: “Xin các người hãy thường xuyên dọn dẹp bức tượng này, đừng để nó bị bẩn quá.” Nói xong, anh ta quay lưng rời đi.

Những người đó nhìn theo bóng lưng của anh ta; một người phụ nữ trẻ bỗng nhiên thốt lên: “Cậu nghĩ xem, vẻ mặt của chàng trai kia lúc nãy có giống với vị thần trên con thuyền lớn đó vào đêm hôm đó không?”

Người phụ nữ khác reo lên: “Thật sự rất giống! Đêm hôm đó, con thuyền lớn ấy đã đi ngang qua làng chúng ta, và tôi đã nhìn thấy vị thần trên thuyền ấy giống hệt anh ta!”

Một chàng thợ săn vội vàng nói: “Các cô đừng nói bậy! Anh ta chỉ là một chàng trai trẻ, còn nhỏ hơn chúng ta nữa; làm sao có thể là vị thần trên thuyền được?”

……

Qin Mu cùng Xiong Qi'er tiếp tục hành trình về phía tây. Đến buổi tối, họ dừng lại nghỉ ngơi.

Anh ta lại đi qua khu vực Tây Thiên Cung, ngắm nhìn những di tích của cung điện ấy, rồi mới tiếp tục hành trình.

……

Những mũi tên to lớn vô cùng rơi xuống phía sau họ, biến thành những cột băng. Thêm nhiều mũi tên nữa lao đến; Long Kỳ Lân gầm lên một tiếng, lửa bùng cháy dữ dội phía sau nó, mây lửa che kín bầu trời. Những đám mây lửa liên tục cháy rực theo những mũi tên bắn ra, nhưng vẫn còn rất nhiều mũi tên băng chưa tan chảy tiếp tục lao về phía họ!

Qin Mu nắm chặt kiếm, bỗng nhiên vung kiếm mạnh mẽ; lập tức tám ngàn thanh kiếm bay lượn khắp nơi, chặt đứt những mũi tên băng không thể đếm xuể.

Long Kỳ Lân lao về phía chân núi; những mũi tên tiếp tục rơi như mưa, xuyên qua người họ. Khi họ chạy đến chân núi, cuộc tấn công bằng mũi tên mới chấm dứt.

Qin Mu thở phào nhẹ nhõm; bỗng nhiên một làn sóng nhiệt ập đến. Anh nhìn về phía trước, một sa mạc bao la hiện ra, nối liền với bầu trời; lửa cháy rực trên sa mạc, làm cho bầu trời cũng chuyển sang màu đỏ rực.

Qin Mu quay đầu lại, phía sau là những dãy núi tuyết.

“Vượt qua sa mạc lửa này, chúng ta sẽ đến Tây Thổ.”

Xiong Qier nói với giọng trong trẻo: “Tây Thổ nằm ngay phía sau sa mạc này.”

Qin Mu thắc mắc: “Tại sao giữa Tây Thổ và Đại Khư lại có một sa mạc lửa như vậy? Lửa ở đây từ đâu mà có?”

“Mẹ tôi nói rằng, ngọn lửa này do các vị thần tạo ra, để ngăn cản những kẻ bị bỏ rơi ở Đại Khư, không cho họ có thể thoát ra ngoài.”

Xiong Qier đột nhiên nhảy vào giữa những đám lửa, khiến Qin Mu giật mình. Cô bé chạy loạn xạ, cười nói: “Lửa ở đây không gây hại cho chúng ta, chỉ có thể thiêu chết những kẻ bị bỏ rơi ở Đại Khư mà thôi. Đối với chúng ta, ngọn lửa này không hề nóng chút nào; nhưng đối với họ thì lại cực kỳ nguy hiểm! Tôi nghe mẹ tôi nói, khi những kẻ bị bỏ rơi bước vào sa mạc, trên trán họ sẽ xuất hiện những vân lửa, đó là dấu hiệu nhận diện của họ. Càng cao cấp của họ, thì số lượng vân lửa trên người họ càng nhiều.”

Qin Mu vươn tay chạm vào ngọn lửa, bỗng cảm thấy đau dữ dội và vội rút tay lại; đầu ngón tay anh bắt đầu cháy.

Anh vội vàng dập tắt ngọn lửa, nhíu mày.

Sa mạc lửa này thực sự là nơi cực kỳ nguy hiểm đối với những người dân của Đại Khư; bước vào đó chắc chắn sẽ bị thiêu chết.

“Qier, lên đây!”

Qin Mu phóng ra toàn bộ năng lượng của mình, cuốn cô bé nhỏ xinh ấy lên và đặt cô lên lưng Long Kỳ Lân, nói: “Quốc sư và chủ cung đã xuất phát trước chúng ta vài ngày rồi; chúng ta cũng không nên trì hoãn nữa…”

Xiong Qier đột nhiên hỏi: “Anh trai, trên mặt anh có chuyện gì vậy?”

Qin Mu ngạc nhiên: “Trên mặt tôi có chuyện gì cơ?”

“Trên mặt anh có rất nhiều vân lửa!”

Xiong Qier kinh ngạc: “Đó là dấu hiệu của những kẻ bị bỏ rơi ở Đại Khư… Anh phải cẩn thận!”

Qin Mu vội vàng xé toạc quần áo mình; từ chiếc túi “Taotie” lại bay ra thêm vài tấm gương. Anh nhìn vào những tấm gương ấy và thấy rằng trên người mình xuất hiện những đường vân liên tục phát triển, cơ thể anh như được bao phủ bởi những ngọn lửa màu xanh lam và đỏ!

Xiong Qier nhìn anh với vẻ ngẩn ngơ; chàng trai trần trụi đứng trên lưng con rồng Kirin, những đường vân lửa gần như bao phủ toàn thân anh ta!

“Mẹ nói rằng càng có địa vị cao trong hàng ngũ những kẻ bị bỏ rơi, thì trên người họ càng nhiều đường vân lửa; những kẻ bị bỏ rơi bình thường chỉ có một đường vân lửa ở giữa hai lông mày, còn anh trai tôi thì khắp người đều là những đường vân lửa.”

Cô bé nhỏ ngẩn ngơ: “Anh ấy có địa vị gì vậy…”

“Chẳng lẽ đó là do tác động của ngọn lửa lớn ở đây sao?”

Qin Mu suy nghĩ: “Lúc nãy tôi đã chạm vào ngọn lửa, và những ngọn lửa đó đã xâm nhập vào cơ thể tôi, tạo ra những đường vân kỳ lạ này… Long Pang, hãy rút lui về núi tuyết đi!”

Con rồng Kirin không hiểu ý anh, nhưng vẫn cẩn thận rút lui khỏi sa mạc lửa, đến chân núi tuyết. Qin Mu nhìn vào những tấm gương và thấy rằng những đường vân dần trở nên mờ nhạt; khi họ đến chân núi tuyết, những đường vân hoàn toàn biến mất.

Anh thu lại những tấm gương ấy, mặc lại quần áo và nói nhẹ nhàng: “Long Pang, tiếp tục hành trình đi, không sao đâu. Những đường vân này chắc chỉ là biểu tượng của những kẻ bị bỏ rơi mà thôi.”

Con rồng Kirin vội vàng lao vào sa mạc lửa; những đường vân trên người Qin Mu lại bắt đầu xuất hiện và phát triển một cách điên cuồng. Chàng trai không quan tâm đến điều đó. Cảnh vật trong sa mạc lửa rất đặc biệt: khắp nơi là những cơn lốc lửa, gào thét và cuốn phăng mọi thứ; con rồng Kirin vốn thuộc hành Hỏa, rất thích điều khiển ngọn lửa, nên nó hào hứng lao vào những cơn lốc ấy… Qin Mu suýt bị thiêu chết, vội vàng ngăn cản nó lại.

Con rồng Kirin thấy mặt anh chuyển sang màu đen thui vì bị lửa đốt, hoảng sợ và sau đó mới ngoan ngoãn tiếp tục hành trình. Ngọn lửa không ảnh hưởng gì đến nó, nhưng đối với Qin Mu thì lại là một mối đe dọa chết người.

“Anh trai, phía trước có một ốc đảo!”

Xiong Qier hào hứng nói: “Ở đó có nguồn nước!”

Qin Mu ngạc nhiên, thốt lên: “Lại có nước ở nơi như thế này sao?”

Rồi anh nhìn thấy ốc đảo trong sa mạc lửa: nhiều cây ô liu mọc bên cạnh một hồ nước xinh đẹp, và vài chiếc lều da cừu trắng tuyết đứng bên bờ hồ.

Con rồng Kirin vội lao tới; khi họ đến bên hồ, Qin Mu nhảy xuống và nói: “Những lữ khách qua đường, chúng tôi đã làm phiền các bạn rồi.”

Các chiếc lều da cừu được mở ra; một chàng trai bước ra và cười nói: “Không sao cả. Tôi đang tu luyện những phép thuật kỳ lạ ở đây, và tôi đang cần người để hiến tế… Chính là cậu đấy!”

Khuôn mặt chàng trai đó thay đổi đột ngột; Qin Mu không do dự, rút kiếm ra và phóng ra tám nghìn nhát kiếm, nhấn chìm chàng trai kia.