Chương 66

Qin Mu không hiểu lắm, tại sao việc chạm vào chiếc khăn lau mồ hôi lại khiến mình gặp xui xẻo suốt ba năm? Nhưng chiếc khăn này có chất liệu mềm mại, cảm giác rất nhẹ nhàng khi chạm vào, tự nhiên phát ra mùi thơm dễ chịu; quả thực rất thích hợp để lau mồ hôi. Có lẽ nó được dệt từ loại tơ tằm đặc biệt, giá trị của nó không hề nhỏ, và rất khó để tìm thấy loại vải tốt như vậy ở nơi này.

Qin Mu cất chiếc khăn vào lòng, vừa vuốt ve thanh kiếm “Shao Bao” và vỏ kiếm, trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nửa trên của vỏ kiếm “Shao Bao” màu vàng, được trang trí bằng đá quý và hạt ngọc; phần miệng kiếm được điêu khắc hình con rồng cá, và chính tại đó thanh kiếm được rút ra.

Nửa dưới của vỏ kiếm màu xám bạc, không có bất kỳ trang trí hay điêu khắc nào; phần cuối vỏ kiếm được điêu khắc hình đuôi rồng cá, cũng màu vàng.

“Ting.”

Qin Mu rút thanh kiếm trở lại vỏ, nguồn năng lượng của anh chảy vào vỏ kiếm, và thanh kiếm “Shao Bao” một lần nữa được rút ra. Khi thanh kiếm được rút ra, một con rồng cá khổng lồ xuất hiện từ vỏ kiếm, nhảy lên đầu anh và “nhả” ra thanh kiếm.

Qin Mu giơ tay, rút thanh kiếm ra khỏi miệng con rồng, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

“Vỏ kiếm này thật sự là một vật tuyệt vời, có thể tạo ra hình ảnh con rồng cá như thế này!”

Anh lại cho thanh kiếm trở lại vỏ, con rồng cá nuốt chửng thanh kiếm và biến mất vào vỏ kiếm.

Trái tim Qin Mu tràn ngập niềm vui, sau đó nguồn năng lượng một lần nữa chảy vào vỏ kiếm, con rồng cá lại xuất hiện và “nhả” ra thanh kiếm. Anh rút thanh kiếm ra, sau đó lại cho nó trở lại miệng con rồng; con rồng cá một lần nữa hòa nhập với vỏ kiếm.

Anh chơi đi chơi lại nhiều lần như vậy. Người mù bên cạnh không nhịn được và nói: “Mục Nhi, đừng chơi nữa! Bà ngoại của con vừa mang đến thêm vài con vật, bảo con đi chăn bò. Những con bò này sẽ được dẫn đến Thành Phố Inh Long để bán vào ngày mai.”

Qin Mu trả lời một tiếng, vội vàng quay trở về làng, mang theo sáu con bò đực ra ngoài làng để chăn. Anh tự hỏi: “Một thời gian trước bà ngoại đã bán hết vật nuôi trong làng rồi, tại sao bây giờ lại có thêm sáu con bò nữa? Những con bò này từ đâu đến?”

Khi anh rời khỏi làng, anh thấy trưởng làng, thầy thuốc, người câm và những người khác đang tụ tập lại để thảo luận điều gì đó. Người què ngồi bên cạnh, tháo chiếc cờ đen ra, vứt mặt cờ cho ông Ma dùng làm rèm cửa xưởng mộc; còn cột cờ thì được vứt cho bà Si để dùng để đuổi gà.

Ngày hôm sau, Qin Mu chuẩn bị xe bò, bà Si cười nói: “Mục Nhi, lần này con cũng đi cùng nhé!”

Anh vui vẻ lên xe và bắt đầu hành trình đến Thành Phố Inh Long.

Qin Mu lái xe đến bên bờ sông Yongjiang, chỉ thấy người què đã chuẩn bị sẵn một chiếc bè tre lớn. Anh ta cẩn thận dẫn xe trâu lên chiếc bè đó; người què tháo dây buộc, và chiếc bè bắt đầu trôi theo dòng sông, tốc độ càng lúc càng nhanh.

Dù với tốc độ như vậy, họ vẫn mất khoảng bốn năm ngày mới có thể đến được thành phố Xiangleong.

Trên đường trôi này, người mù dùng gậy tre chạm nhẹ vào mặt nước, và chiếc bè lập tức hướng về phía bờ. Qin Mu không hiểu ý định của người mù, nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía bờ, anh ta thấy đó chính là hướng đến đền của bà ngoại mình. Bên bờ đã có rất nhiều người từ các làng khác nhau tập trung đó, hầu hết họ cũng đang dẫn xe trâu hoặc xe ngựa, chờ đợi ở bên bờ sông.

Dòng sông Yongjiang rất nguy hiểm, nước chảy xiết, và trong sông có nhiều quái vật dưới nước cùng những con cá lớn hung dữ; vì vậy, người dân các làng thường chọn cùng nhau đi đến thành phố Xiangleong vào cùng một ngày để có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Bên bờ sông chật kín những chiếc bè tre, và không lâu sau đó, có thêm nhiều chiếc bè khác tiếp tục đến. Chẳng mấy chốc, đã có gần một trăm chiếc bè tập trung ở đây.

Người mù lấy ra vài que hương, đốt chúng trước gió rồi cắm xuống bên bờ sông. Những người dân khác cũng lần lượt làm như vậy; khói hương lan tỏa khắp nơi, theo làn gió nhẹ trôi ra giữa dòng sông. Bỗng nhiên, có người hét lớn những tiếng hát mạnh mẽ, và sau đó nhiều người khác cùng nhau hát theo; đó là bài hát về sông, dùng để tế thần sông.

“Cùng nàng du ngoạn qua chín con sông, gió thổi mạnh khiến sóng nước dâng cao;

Ngồi trên chiếc xe nước, che mình bằng lá sen, cưỡi hai con rồng, dẫn theo những con quái vật dưới nước;

Lên đỉnh núi Kunlun nhìn xa xôi, tâm hồn bay bổng trong không gian rộng lớn;

Mặt trời sắp lặn, lòng buồn nhớ nhà, chỉ biết ngồi bên bờ sông mà thôi…”

Giọng hát cổ xưa vang vọng trong khoang mũi và cổ họng của họ; tiếng hát của nhiều người dân vang lên du dương và hùng vĩ, khiến Qin Mu cảm thấy xúc động một cách khó tả.

Bỗng nhiên, mặt nước phía trước chia ra, và những con quái vật khổng lồ bắt đầu lộ ra từ dưới nước. Những con quái vật này có lưng màu xanh, mang bốn chiếc vây lớn giống như vây cá; đầu chúng giống đầu cá nhưng lại có những chiếc mũi dài như những cây giáo.

Chúng ngẩng đầu lên, và khi chúng hít mạnh khói hương bên bờ, những que hương đó bùng cháy nhanh chóng; khói hương đi vào khoang mũi của chúng. Những con quái vật này nhắm mắt lại, sau một lát chúng há miệng và phun ra những vòng khói lớn, dường như rất thích thú.

Người dân bên bờ tận dụng cơ hội này để dẫn xe trâu lên lưng những con quái vật đó. Qin Mu cũng vội vàng làm theo. Những con quái vật này bắt đầu di chuyển trên mặt nước, mang theo những người dân đi cùng.

Bà cụ Sĩ nói: “Phù Giang là vị thần sông trong trái tim của những người dân sống dọc theo dòng sông. Nó thích mùi hương thơm, cũng thích ăn thịt bò, và điều nó yêu thích nhất chính là nghe nhạc, những bài hát ca ngợi nó. Những người sống bên bờ sông chỉ cần thắp vài nén hương là có thể thu hút được nó; nếu dâng lên thịt bò, Phù Giang sẽ đưa chúng ta xuôi theo dòng nước. Trên đường đi, nếu Phù Giang đói, chúng ta cần phải cho thêm thịt bò nữa; nếu không, nó sẽ không làm theo và ném chúng ta xuống nước.”

Qin Mục ngạc nhiên không ngớt lời.

Con quái vật Phù Giang di chuyển rất nhanh, thêm vào đó là việc xuôi theo dòng nước, nó vượt qua những con sóng một cách mạnh mẽ; gió lớn thổi vào mặt, thậm chí còn nhanh hơn cả những con ngựa phi nước trên bờ.

Qin Mục tính toán và nhận ra rằng với tốc độ của Phù Giang, có lẽ trước khi trời tối, chúng ta đã có thể đến được thành phố Tương Long cách đó hàng ngàn dặm!

Trong dòng sông, tiếng gầm của con quái vật Phù Giang lên xuống theo nhịp điệu; những ngọn núi xanh hai bên bờ cũng uốn lượn theo đó. Ánh nắng mặt trời chiếu vào, mặt sông lấp lánh như những con rắn vàng đang nhảy múa.

Qin Mục nhìn xa xôi và bỗng cảm thấy tâm hồn mình trở nên rộng lớn vô cùng, như thể toàn bộ cảnh vật này – dòng sông vàng, núi xanh, bầu trời xanh và hẻm núi – đều được chứa đựng trong lòng mình.

Đây là một vùng đất kỳ diệu, những con người kỳ diệu, và con quái vật sông kỳ diệu. Mặc dù đối với những người ở bên ngoài khu vực này, mọi nơi đều là những ngọn núi hiểm trở, dòng nước hung dữ và những con người khó tính, nhưng đối với Qin Mục, đây chính là quê hương của anh!

Vào lúc hoàng hôn, mặt trời lặn, Qin Mục nhìn thấy một bến đò nhỏ xuất hiện bên bờ sông; những con quái vật Phù Giang dần giảm tốc độ và bơi về phía bến đò đó.

Bà cụ Sĩ đứng dậy cười nói: “Chúng ta sắp đến Tương Long thành rồi, Mục Nhi! Hãy lái xe xuống đây, chúng ta sẽ vào thành thật nhanh.”

Qin Mục dừng chiếc thuyền tre lại, lái xe lên bờ. Khi quay đầu nhìn lại, anh thấy những con quái vật Phù Giang khác cũng lần lượt cập bờ; người dân từ các làng khác trong khu vực cũng vội vàng xuống từ những chiếc xe bò, xe ngựa và cùng nhau đi về một hướng.

Xe bò đi được hai ba dặm, sau đó leo lên một ngọn đồi nhỏ; phía trước là con đường dốc xuống. Qin Mục nhảy xuống xe bò để giữ cho con bò vàng khỏi trượt, nhưng bỗng nhiên anh cảm thấy tim mình rung lên, và ngây người nhìn về phía trước.

Dưới ngọn đồi này, một con đường lớn kéo dài thẳng về phía trước; ở đó là một thành phố cổ kính và hùng vĩ. Tại bốn góc tường thành có những cột đá cao hơn ba mươi trượng, dài khoảng một trăm sáu, bảy mươi trượng; trên mỗi cột đá đều có hình rắn vàng.

Bà ngoại liếc anh ta một cái: “Nếu có thể giành lấy được, bà ngoại đã giành lấy từ lâu rồi. Chỉ khi nào các ông lão trong làng đều ra tay, mới có khả năng giành được thôi! Nhanh lên, trời sắp tối rồi, hãy vào thành sớm đi!”

Bánh xe lăn lộn liên tục, Qin Mu cưỡi chiếc xe bò vào thành phố. Anh ta tò mò nhìn quanh; mọi thứ ở Thành phố Inh Long đều khiến anh ta cảm thấy mới mẻ.

Trong thành phố, xe cộ và người qua kẻ lại đông đúc; từ khi sinh ra cho đến bây giờ, anh ta chưa bao giờ thấy nhiều người như vậy.

Hơn nữa, còn có rất nhiều cô gái, ăn mặc lộng lẫy, đứng trên các tầng lầu và vẻ mặt rất nhiệt tình; họ mở cửa sổ ra và vẫy tay gọi anh ta lên chơi.

“Người trong thành thật là nhiệt tình quá.”

Qin Mu rất hào hứng, vẫy tay với những cô gái đó và nói to: “Khi tôi bán xong hàng, tôi sẽ tìm các chị ấy chơi sau!”

Người mù cười không nổi: “Mục Nhi, những cô gái trên lầu đó đều là những kẻ sa ngã… chúng không thực sự muốn chơi với cậu đâu. Nếu cậu lên đó, chúng sẽ lột xác cậu, thậm chí còn hút cả tủy sống của cậu ra nữa!”

Qin Mu giật mình: “Sa ngã? Ông ngoại ơi, họ đứng rất vững vàng mà, không hề có vẻ gì là sa ngã cả. Chẳng lẽ họ đều là những con yêu tinh như Nữ Vũ sao? Nữ Vũ đã nói muốn chơi những trò xấu hổ với tôi, nhưng tôi không đồng ý đâu.”