Chương 8

Bà ngoại tôi đã từng nói, nếu lạc đường trong Đại Tùy mà không thể trở về làng trước khi trời tối, thì cũng đừng hoảng loạn.

Qin Mu bình tĩnh lại tâm trí, nghĩ thầm: “Trong Đại Tùy có rất nhiều di tích, những di tích ấy đều ẩn chứa những điều kỳ lạ. Nếu ẩn náu trong đó, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót. Việc có thể thoát hiểm hay không phụ thuộc vào hai yếu tố: thứ nhất, liệu có những bức tượng đá giống như những bức tượng ở làng không; thứ hai, liệu trong di tích có nhiều quái vật dị thường hay không. Những con quái vật này có linh hồn, chúng biết nơi nào có thể tránh được bóng tối…”

Trong Đại Tùy có rất nhiều di tích; trên đường chạy trốn vừa rồi, Qin Mu đã thấy một số tàn tích của thành trì và làng mạc, những bức tường đổ nát, rất cổ xưa, nhưng anh không có thời gian dừng lại để kiểm tra xem có bức tượng đá hay không.

Mặt trời chiều đã khuất đi một nửa; bỗng nhiên, không gian trở nên yên tĩnh đến mức khiến người ta phát điên.

Tiếp theo là tiếng gào thét vang lên, Qin Mu ngước nhìn lên và thấy những con chim lớn bay ngang qua bầu trời, che khuất ánh sáng mặt trời. Sau đó, mặt đất rung chuyển, rừng cây đổ sập; những con quái vật dị thường bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và bắt đầu chạy loạn xạ.

Qin Mu thậm chí còn thấy tiếng nước vang lên từ một hồ nước; những con cá đỏ lớn dài vài thước nhảy ra khỏi mặt nước, dùng vây như chân để chạy trên mặt đất!

Qin Mu cảm thấy hoang mang: Những con cá chạy trên mặt đất này, liệu đó có còn là cá nữa không?

“Những con quái vật này đều chạy về cùng một hướng… Chắc chắn ở đó có nơi có thể tránh được bóng tối!”

Anh tràn đầy ý chí và theo sau đàn quái vật ấy tiếp tục lao về phía trước.

Bầu trời càng lúc càng tối đi; bóng tối từ xa ập đến như thủy triều, không giống với đêm tối thông thường, mà giống như một cơn lũ lớn, tràn qua núi non, qua thung lũng, qua những vùng hoang dã, nhấn chìm mọi thứ. Dù đây không phải là lần đầu tiên Qin Mu chứng kiến cảnh tượng bóng tối ập đến, nhưng anh vẫn cảm thấy vô cùng kinh hoàng.

Bóng tối ập đến mạnh mẽ, và đàn quái vật vẫn tiếp tục chạy về phía đó… Liệu phía trước có thực sự có nơi an toàn để tránh khỏi bóng tối không?

Nếu không có, chẳng lẽ mình sẽ chết mà không có chỗ chôn cất sao?

“Không sao cả… Bóng tối đến quá nhanh; dù tôi quay đầu trở lại thì cũng đã quá muộn rồi… Tôi không thể chạy nhanh hơn bóng tối được… Bây giờ chỉ còn cách theo đuổi đàn quái vật ấy mà thôi!”

Anh cắn chặt răng và lao về phía trước một cách điên cuồng.

Cách làng cũ hơn mười dặm, cuộc chiến giữa bà Si và năm bậc lão nhân sông Lý đã đến lúc quyết định. Ban đầu chỉ có bốn bậc lão nhân tham gia chiến đấu, nhưng rồi một người khác cũng gia nhập.

Bà Si, với vũ khí sắc bén và kỹ năng chiến đấu tuyệt vời, đã dần chiếm ưu thế trong trận chiến. Bà liên tục tấn công đối thủ, không để họ có cơ hội phản công.

Cuối cùng, sau một trận chiến dài và khốc liệt, bà Si đã giành chiến thắng, bảo vệ được sự an toàn cho làng mạc của mình.

Những người dân trong làng reo hò mừng chiến thắng, cảm ơn bà Si vì đã bảo vệ họ. Bà Si, với vẻ mặt tự hào và kiêu hãnh, nhận lời cảm ơn của họ.

Trận chiến này đã chứng minh rằng sức mạnh và lòng dũng cảm của bà Si là không thể bị đánh bại… Và bà, với tài năng và sự can đảm của mình, đã trở thành huyền thoại trong làng mạc ấy.

Bà lão nhỏ ấy nở nụ cười rạng rỡ, cầm theo chiếc kéo tiến lại gần: “Bà ơi, đã lâu lắm tôi không còn luyện tập kỹ năng này nữa, không biết tay nghề của mình có còn điêu luyện không…”

Khi bà ấy đến gần Chí Yên Băng, bỗng nhiên Chí Yên Băng mở miệng, một quả cầu bạc bay ra từ miệng cô ấy và lao thẳng về phía bà lão.

Quả cầu bạc ấy phát triển theo luồng gió; với một tiếng “xạch”, hàng ngàn tia kiếm từ trong đó bùng phát ra, lan tỏa ra xung quanh và trong chốc lát hóa thành một quả cầu được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng kiếm!

Bà lão không kịp phản ứng, vội vàng lùi lại; thân thể bà bỗng trở nên mềm nhũn, uốn lượn trong không trung như con giun đất để tránh những tia kiếm ấy. Đồng thời, chiếc kéo trong tay bà cũng văng ra, như hai con rồng bạc vút qua vút lại và cắt đứt từng tia kiếm.

Dù vậy, bà vẫn không tránh khỏi bị một tia kiếm đâm trúng; tia kiếm ấy đến từ phía sau lưng bà. Vì bà có dáng vẻ gù lưng, nên có những chỗ không thể nhìn thấy được, và tia kiếm ấy chính xác là đâm trúng chỗ gù ấy.

Những tia kiếm biến mất khỏi bầu trời, những thanh kiếm bị cắt đứt rơi xuống đất, chôn vùi cả một khu vực rộng lớn. Còn quả cầu bạc cũng “pạch” một tiếng rơi xuống đất và không còn chuyển động nữa.

Bà lão cũng ngã xuống đất, vươn tay rút thanh kiếm ra từ phía sau lưng và nhíu mày.

“Cuối cùng thì bạn cũng tránh được…”

Chí Yên Băng, người đứng đầu nhóm năm bà lão già, ánh mắt đầy tuyệt vọng, giọng nói khàn khàn: “Tôi đã sử dụng quả cầu kiếm để tấn công bạn từ khoảng cách rất gần; quả cầu ấy chứa tới 6.842 thanh kiếm, nhưng bạn vẫn tránh được… Bạn chắc chắn không phải là kẻ vô danh trong giới ma quỷ! Trong giới ma quỷ không có bà lão nào có vẻ ngoài như bạn cả… Vậy bạn thực sự là ai?”

Bỗng nhiên, Chí Yên Băng chú ý đến phần lưng của bà lão; ở chỗ thanh kiếm xuyên qua có một vết thương, nhưng không có máu chảy ra, ngược lại có ánh sáng chiếu vào bên trong… Rõ ràng bên trong là trống rỗng.

Chí Yên Băng không khỏi rùng mình: “Đây không phải là hình thức thực sự của bạn… Bạn đang mặc lấy da của người khác…”

“Bạn đã làm tổn thương vỏ bọc của tôi…”

Bà lão nhíu mày, nhưng giọng nói phát ra không còn là giọng già nua như thường lệ, mà lại rất dễ nghe; chỉ nghe giọng ấy thôi cũng đủ để người ta nghĩ rằng bà là một người phụ nữ xinh đẹp, đang ở độ đẹp nhất của cuộc đời… Không giống chút nào với hình ảnh bà bây giờ – nửa thân đã nằm trong quan tài.

Bà lão nhẹ nhàng ấn vào cổ mình, thở dài và lẩm bẩm: “Có hơi rò rỉ không khí…”

Bà lấy sợi chỉ ra từ giỏ, khâu vết thương trên lưng lại, sau đó đứng dậy và rời đi…

Bà cụ Sĩ liếc nhìn anh ta một cái, cười hiền lành nói: “Thấy thì cũng chẳng sao, miễn là không nghe thấy gì là được. Chúng ta trở về làng thôi.”

Người què do dự một chút, rồi nói: “Lãnh đạo giáo phái Ma Quỷ Lý Thiên Hành suốt đời tài ba và oai phong, nhưng lại làm một việc ngu ngốc. Vào những năm cuối đời, ông ta say mê nữ ma xinh đẹp nhất thời bấy giờ, vì vậy đã bỏ rơi vợ cũ của mình để cưới cô ấy làm vợ mới của giáo phái. Giáo phái Ma Quỷ lúc đó xôn xao không yên. Chính vào đêm hôn lễ, người vợ mới này đã âm mưu hại Lý Thiên Hành, phá hỏng hàng trăm năm tu luyện của ông ta và cướp đi bộ sách ma quyền quý của giáo phái. Các bậc trưởng lão và tổ sư của giáo phái đều ra tay truy đuổi, nhưng cuối cùng cô ta vẫn trốn thoát, đến nay vẫn chưa rõ tung tích…”

“Còn có chuyện như vậy à?”

Bà cụ Sĩ cười khẽ: “Hồi trẻ tôi từng nghe nói, có một người đã luyện cơ thể mình đến mức gần như thần thánh; đôi chân của ông ta được mọi người gọi là “đôi chân thần”. Tốc độ của ông ta không ai sánh kịp, nhưng ông ta lại không học theo con đường chính đạo mà lại học cách trộm cắp, vì vậy mà bị gọi là “kẻ trộm thần giỏi nhất thế gian”. Mặc dù ông ta chưa thực sự trở thành thần, nhưng danh tiếng của mình đã mang theo từ “thần”, và vì thế mà bị các vị thần ghen tị. Khi ông ta đến nước Yên Khang để trộm chiếc đĩa hoàng gia, kẻ trộm thần giỏi nhất thế gian ấy đã bị quốc sư phát hiện và bị chặt mất một chân. Nhưng ông ta vẫn trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quốc sư và biến mất không dấu vết…”

Nụ cười trên khuôn mặt người què càng rạng rỡ hơn, anh ta cũng cười đáp: “Bà ơi, chúng ta đều là những người tàn tật của cùng một làng; chúng ta đã từng nói rằng mỗi người đều có những bí mật riêng của mình, không cần phải hỏi về quá khứ của nhau. Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là một kẻ câm, một kẻ điếc, giữ kín mọi chuyện.”

Bà cụ Sĩ hừ một tiếng, cầm cái giỏ bắt đầu đi về phía làng: “Là Mục Nhi thông báo cho anh đến đây để giúp đỡ bà sao?”

Người què lắc đầu: “Tiếng đánh nhau của các người với năm kẻ già kia quá lớn, sóng xung kích quá mạnh; chúng tôi ở làng cũng cảm nhận được. Vì vậy trưởng làng đã sai tôi đến xem liệu anh có cần sự giúp đỡ không.”

Khuôn mặt bà cụ Sĩ hơi thay đổi, bà vội vàng hỏi: “Mục Nhi đã trở về làng chưa?”

“Tôi đến đây không thấy anh ấy.”

“Chết tiệt!”

Hai người vội vàng quay trở lại làng, nhưng chưa kịp đến nơi thì mặt trời đã lặn, bóng tối bắt đầu bao phủ bầu trời, lan rộng như thủy triều, dâng cao lên từ đường chân trời và nuốt chửng mọi thứ trên đường di chuyển về phía họ…

*(“They returned to the village in a hurry; however, before they could arrive, the sun had set, and darkness began to cover the sky, spreading like a tide, engulfing everything along the way…”)*

“Anh ấy vẫn còn chiếc ngọc bội đó để bảo vệ mình…”

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng bà Sĩ vẫn biết rằng chiếc ngọc bội trên ngực Qin Mu chỉ được dùng để bảo vệ trẻ sơ sinh mà thôi, phạm vi bảo vệ của nó rất hạn chế. Qin Mu đã lớn lên rồi, ánh sáng từ chiếc ngọc bội chỉ có thể bảo vệ được phần ngực của anh ấy mà thôi.

“Con trai ơi, con nhất định phải thông minh nhé…” Bà Sĩ nói khẽ.