Chương 81

Cô bé chăn dắt mặt trời cùng con thuyền mặt trời của mình đã biến mất, bóng tối nhanh chóng ập đến, nuốt chửng cả vũ trụ rộng lớn.

“Thủ lĩnh của bộ tộc Chăn Mặt Trời rốt cuộc muốn nói điều gì?”

Qin Mu chìm vào suy tư, bóng tối bao phủ mặt đất, những cột rồng lại sáng lên, từng chiếc bếp lửa trong thành phố cũng được thắp sáng, từng ngôi đền cũng tỏa ra ánh sáng trong đêm tối.

Chiếc vòng ngọc trên ngực anh cũng phát ra ánh sáng mờ ảo; theo lời của bộ tộc Chăn Mặt Trời, chiếc vòng ngọc này đến từ Xứ Sở Vô Ưu, và có thể anh cũng đến từ nơi đó. Tuy nhiên, trên bản đồ địa lý của Đại Khư không hề có tên gọi Xứ Sở Vô Ưu; có vẻ như nơi này không hề tồn tại trong Đại Khư.

“Xứ Sở Vô Ưu, rốt cuộc ở đâu? Tại sao khi bóng tối đến, Xứ Sở Vô Ưu lại xuất hiện?”

Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối bên ngoài thành phố, rất muốn bước vào đó để tìm kiếm Xứ Sở Vô Ưu, nhưng bóng tối bao trùm quá rộng lớn, phủ kín cả vùng đất mênh mông của Đại Khư; ai có thể biết được Xứ Sở Vô Ưu huyền ảo ấy nằm ở đâu?

Hơn nữa, làm thế nào anh có thể an toàn đi qua bóng tối bí ẩn này?

Bóng tối quá nguy hiểm, chiếc vòng ngọc nhỏ bé không thể bảo vệ anh được; còn những bức tượng đá quý giá thì lại quá nặng, việc mang theo chúng giống như mang theo một vị thần trên lưng, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Trong Xứ Sở Vô Ưu, có cha mẹ tôi không?”

Tinh thần của Qin Mu sa sút, anh đứng trên đầu con rồng của cột rồng, giơ lên bàn tay, như thể muốn chạm vào bóng tối dày đặc bên ngoài.

Bóng tối bên ngoài thành phố cuộn trào không ngừng, cảnh tượng sáng sủa bên trong thành phố như được ngăn cách bởi một lớp màng mỏng; một bàn tay khổng lồ xuất hiện trên bức màng ấy, dường như muốn chạm vào bàn tay của anh.

Qin Mu ngước nhìn lên, hai bàn tay càng lúc càng tiến gần nhau.

Từ trong bóng tối vang lên những tiếng thì thầm, như thể có rất nhiều giọng nói dịu dàng đang thì thầm, khuyên anh hãy bước vào bóng tối, hòa mình vào nó.

Những tiếng thì thầm càng lúc càng to hơn, như thể xâm nhập vào tâm trí anh, liên tục khuyên nhủ.

Ánh mắt Qin Mu mơ hồ, hai bàn tay gần như chạm vào nhau.

Dần dần, trong mắt anh, bóng tối không còn là bóng tối nữa, mà là một thế giới hùng vĩ khác; anh thấy một thế giới giống như sương mù hoặc gương nước, một người phụ nữ đang vươn ra bàn tay từ xa, dường như muốn chạm vào bàn tay của anh.

Khuôn mặt người phụ nữ ấy mờ ảo, anh muốn nhìn rõ hơn, nhưng không thể nào nhìn rõ được.

Trên ngực anh, chiếc vòng ngọc nhẹ nhàng bay lên, như thể muốn bay về phía thế giới trong bóng tối ấy.

“Mục Nhi, con đang làm gì vậy?”

Một giọng nói vừa ngạc nhiên vừa lo lắng vang lên phía sau.

Anh quay đầu lại…

Kẻ điếc nổi giận dữ, kéo anh ta đi theo và nói với giọng đầy tức giận: “Trong bóng tối có những con quỷ dữ, chúng giỏi lừa dối con người, cẩn thận kẻo chúng bắt được anh!”

“Những con quỷ dữ lừa dối con người ư?”

Lúc này Qin Mu mới cảm thấy sợ hãi, anh ta vội vàng giấu chiếc vòng ngọc trên ngực vào trong quần áo, như thể muốn giấu cả những suy nghĩ của mình đi cùng với chiếc vòng ngọc đó, và tự nhủ: “Rồi sẽ có một ngày, tôi sẽ khám phá hết mọi ngóc ngách của bóng tối, tìm ra nguồn gốc của nó, và tìm đến miền đất không lo lắng!”

“Ông ngoại điếc ơi, vậy rốt cuộc trong bóng tối có cái gì vậy? Tại sao bỗng nhiên tôi lại có thể nhìn thấy những thứ trong bóng tối?” Qin Mu suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

“Trong bóng tối chính là thế giới của ‘Địa Ngục’.”

Kẻ điếc tiếp tục nói: “Về thế giới Địa Ngục, trưởng làng biết rõ nhất, ông ấy đã từng đến đó. Chúng ta hãy đến dinh của lãnh chúa thành phố, trưởng làng cũng có mặt ở đó, để ông ấy kể cho anh nghe.”

Trái tim Qin Mu rung động, trưởng làng đã từng đến thế giới bóng tối ư?

Trưởng làng thật sự mạnh mẽ đến thế sao? Làm sao ông ấy có thể sống sót sau khi trải qua nơi đó?

“Mục Nhi, con đã thực sự nhìn thấy thế giới đó trong bóng tối ư?”

Tại dinh của lãnh chúa thành phố,

Mọi người trong làng Cánh Lão tụ tập lại với nhau, bà Sĩ vẫn mặc bộ quần áo của Phù Vân Địch, thầy thuốc, kẻ câm, ông Ma, kẻ điếc, kẻ mù, kẻ què và thợ mổ đều có mặt, lắng nghe Qin Mu kể lại những trải nghiệm của mình khi ở trên con tàu Mặt Trời và đối mặt với bóng tối. Trưởng làng rất ngạc nhiên và nói: “Tôi thực sự đã từng đến thế giới đó trong bóng tối. Ngày đó, tôi cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn, nghĩ rằng mọi ước mơ trong đời mình đều không thể thành hiện thực, tôi muốn chết nhưng lại không thể chết được…”

Ông ta nở một nụ cười đắng cay, nhưng những người dân trong làng Cánh Lão đều hiểu cảm giác đó: họ có lòng dũng cảm để đối mặt với cái chết nhưng lại không thể chết được, bởi vì trách nhiệm vẫn còn trên vai họ, họ chưa thể giao trách nhiệm đó cho người khác.

“Lúc đó, tôi đứng ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, lần này đến lần khác tôi muốn kết thúc cuộc đời mình. Có một lần, tôi không thể cưỡng lại sự cám dỗ của quỷ dữ và đã bước vào bóng tối.”

Trưởng làng nhớ lại quá khứ với vẻ mặt bình tĩnh: “Tôi nghĩ rằng mình sẽ chết chắc chắn khi bước vào đó, nhưng tôi quá mạnh mẽ, mạnh đến mức ngay cả bóng tối cũng không thể giết được tôi.”

Câu nói này có thể khiến người ta nghĩ rằng ông ta đang tự cao tự đại, nhưng những người dân trong làng Cánh Lão không hề có suy nghĩ như vậy. Nếu trưởng làng nói rằng ông ta mạnh mẽ, thì đúng là ông ta quá mạnh mẽ.

Bóng tối thật sự kinh hoàng đến thế nào?

Trưởng làng tiếp tục kể: “Trong bóng tối, mọi thứ đều trở nên mơ hồ và đáng sợ. Nhưng tôi cũng đã tìm thấy niềm hy vọng… niềm hy vọng cho cuộc sống của mình.”

Lúc đó, bóng tối dù đã phai nhạt đi, nhưng trước mắt tôi vẫn còn mờ ảo như sương mù; tôi không thể nhìn thấy xa được. Những bóng dáng méo mó ấy khiến tôi tỉnh táo trở lại. Tôi có thể nhìn thấy họ, nhưng không rõ họ là ai. Họ đều rất mạnh mẽ, thậm chí có người còn mạnh hơn cả tôi. Họ vẫy tay với tôi, dường như đang mời gọi tôi. Tôi nghĩ rằng mình vẫn còn trách nhiệm phải gánh vác, không thể chết ở đó được, vì vậy tôi đã rời khỏi bóng tối.

Làng trưởng nói với giọng trầm ấm: “Sau đó, tôi đã cố gắng bước vào bóng tối một lần nữa để tìm kiếm thế giới ẩn giấu bên trong, nhưng không tìm thấy gì cả. Thế giới mà Mục Nhi đã chứng kiến, có lẽ chính là thế giới mà tôi đã thấy. Tôi gọi thế giới đó là ‘Địa Ngục’. Còn thế giới mà chúng ta đang sống, tôi gọi nó là ‘Thế Giới Sáng’. Sáng và tối luân phiên nhau; ban ngày là lúc Thế Giới Sáng chiếm ưu thế, còn ban đêm thì là lúc Địa Ngục chiếm ưu thế. Mục Nhi, con của bộ tộc Mục Nhật, mặt trời của họ nói với con rằng có lẽ con xuất thân từ ‘Xứ Vô Ưu’, và đôi khi Xứ Vô Ưu cũng xuất hiện trong bóng tối phải không?”

Qin Mu gật đầu.

Mọi người nhìn nhau, và thầy thuốc cười nói: “Mục Nhi, con hãy về nghỉ ngơi trước đi. Quân đội Yan Kang vừa mới rút lui, bây giờ trong thành này rất hỗn loạn; tất cả chúng ta đều cần phải canh gác ban đêm.”

Qin Mu đồng ý và rời khỏi dinh chủ thành để trở về quán trọ nghỉ ngơi.

Trong dinh chủ thành, làng trưởng, thầy thuốc, kẻ què, kẻ câm, bà lão Sĩ và những người khác đều có vẻ mặt nghiêm túc. Sau một lúc dài, kẻ què cười khẩy và nói: “Đứa trẻ mà chúng ta nuôi dưỡng có thể xuất thân từ Địa Ngục, có thể là một con quỷ dữ từ thế giới bóng tối…”

Kẻ điếc với đôi tai “đặc biệt” của mình nhẹ nhàng cử động và thở dài: “Năm xưa, khi nó đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, chúng ta lẽ ra đã nên nghi ngờ ngay. Nếu là đứa trẻ bình thường gặp phải tình huống như vậy, có lẽ đã sớm chết rồi… Nhưng nó lại có thể sống sót trong bóng tối được. Kẻ câm, ông nghĩ sao?”

Kẻ câm lẩm bẩm vài câu, còn kẻ điếc cười lạnh lùng: “Nếu không phải thuộc dòng dõi của chúng ta, thì tâm trí nó chắc chắn khác thường! Đừng bênh vực nó nữa!”

“Kẻ điếc, ông quá cực đoan rồi.”

Thầy thuốc nói với giọng trầm ấm: “Chiếc vòng ngọc của Mục Nhi có thể xuất thân từ Xứ Vô Ưu, nhưng không có nghĩa là Mục Nhi thực sự đến từ đó. Hơn nữa, dù nó có xuất thân từ Xứ Vô Ưu thì sao? Chưa ai từng đến Xứ Vô Ưu cả; không chắc nó thuộc về Địa Ngục hay là ác quỷ… Hơn nữa, trong Địa Ngục cũng không phải tất cả đều là những con quỷ dữ. Có thể có những nguyên nhân khác khiến Mục Nhi trở thành như vậy.”

…

Kẻ điếc nhìn về phía người câm; họ là bạn thân nhất với nhau. Khuôn mặt đỏ bừng của người câm do bị lò sưởi làm nóng hiện ra nụ cười. Người câm lẩm bẩm vài câu, rồi kẻ điếc nói: “Tôi biết anh không phải là kẻ xấu, tôi cũng nghĩ mình cũng không xấu. Nếu như Mục Nhi biến thành con quỷ, thì họ mới là những kẻ đáng trách. Trong làng chúng ta, ngoại trừ anh và tôi, những người khác đều không phải là những người tốt đâu!”

Bà Sĩ tức giận: “Đồ mọt sách chết tiệt, anh có phân biệt đối xử với những người tu luyện con đường ma không vậy?”

Kẻ điếc cười lạnh, rồi rút hai cái tai sắt của mình ra, tỏ vẻ không muốn để ý đến họ nữa.

Trưởng làng nói: “Chúng ta đều là người cùng làng, hãy nói ít đi một chút. Kẻ điếc ơi, hãy nhét tai của anh trở lại đi, trông thật đáng sợ!”

Kẻ điếc nhét hai cái tai của mình trở lại, rồi trưởng làng nói: “Tôi muốn dẫn Mục Nhi đến Thế giới Bóng tối, xem liệu có nơi tên là Vô Ưu Xãng không.”

Mọi người đều giật mình.

Trưởng làng mỉm cười và nói: “Các bạn yên tâm, lần đầu tiên tôi bước vào Thế giới Bóng tối là cách đây bốn trăm năm. Trong suốt bốn trăm năm qua, tôi cũng đã tiến bộ được một chút. Tôi sẽ chuẩn bị một thời gian, sau đó sẽ dẫn Mục Nhi đến đó một chuyến.”