Dòng máu tươi phun trào nhuộm đỏ lớp tuyết dày trên bậc thang.
Sợi dây mảnh mai trở về tay chủ nhân của nó; dưới bộ áo choàng đen dày che kín, là đôi bàn tay già nua như vỏ cây thông.
Những “con quạ đêm” đã ẩn náu trong bóng tối từ lâu bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng, không một tiếng động, tiến vào trạm gác.
Người mặc áo choàng đen cầm sợi dây không hề dính vết máu nào, từ từ bước lên các bậc thang.
Bên trong căn phòng, hơn mười ngọn nến chiếu sáng không gian như ban ngày; trong lò hương ở góc phòng, khói thơm vẫn còn lan tỏa.
Hoàng tử thứ sáu ngồi trên chiếc ghế của Thái sư ở chính giữa, một tay đặt lên trán; khuôn mặt ông đã hõm vào, trông có vẻ gầy đi nhiều, vẻ non trẻ ngày xưa đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trưởng thành và kinh nghiệm tích lũy theo thời gian.
“Các tướng lĩnh, hoàng tử thứ ba có ý mời ta gia nhập quân đội, các ngài nghĩ sao?” Hoàng tử thứ sáu gõ nhẹ vào tay vịn của chiếc ghế, vẻ mệt mỏi rõ ràng hiện trên khuôn mặt, nhưng đôi mắt hơi nheo lại ẩn chứa sự cảnh giác và phòng bị.
Bên phải ông là tướng An; tiếp theo là các thuộc cấp của tướng An; bên trái là Yến Minh Cát, và còn có một số tướng lĩnh nổi tiếng khác như Vương Hổ của thành Yao.
“Hoàng tử thứ nhất bị phế truất, hoàng tử thứ hai kế vị ngai vàng, điều này cũng hợp lý theo luật lệ. Nhưng hoàng tử thứ ba nổi dậy chống lại cha mình, không có lý do chính đáng hay lời nói đúng đắn; người dân đã phải chịu sự xâm lược của các tộc ngoại bang, và giờ đây, nội chiến lại bùng phát trong triều đại Đại Châu… Điều này sẽ khiến người dân oán trách ông. Tốt hơn là hoàng tử không nên theo hoàng tử thứ ba vào con đường nguy hiểm này.” Trong số các tướng lĩnh có mặt, tướng An là người có kinh nghiệm nhất, vì vậy ông cũng là người xứng đáng nhất để phát biểu.
Hoàng tử thứ sáu tiếp tục gõ nhẹ vào tay vịn ghế; vẻ mặt ông bình thản, rõ ràng ông không hài lòng với câu trả lời nhận được. Ông nhìn quanh các tướng lĩnh và hỏi lại: “Các tướng lĩnh còn ý kiến gì khác không?”
Các tướng lĩnh thì thầm với nhau; ngoại trừ phe của Yến Minh Cát, tất cả đều đồng ý với tướng An.
Ánh mắt hoàng tử thứ sáu hướng về phía Yến Minh Cát: “Tướng Yến nghĩ sao?”
Đôi mắt lạnh lùng của Yến Minh Cát biến đổi khó đoán; cuối cùng ông nói một cách nặng nề: “Thưa hoàng tử, ngài cần một lý do chính đáng để có thể hành động.”
Lời này vang lên, các tướng lĩnh không khỏi thở dài; đây có phải là sự khích động hoàng tử thứ sáu nổi loạn?
Trong ánh mắt họ nhìn về phía Yến Minh Cát, có sự kính trọng nhưng cũng lẫn lộn những suy nghĩ khác.
Anh ta không tranh đấu; gia tộc của Nữ hoàng cao quý nắm giữ lực lượng quân sự hùng mạnh. Để tránh những rủi ro về sau, Hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ tấn công đại quân ở phía tây nam, trừ khi Hoàng tử thứ sáu sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự của gia tộc mình.
Điều Hoàng tử thứ sáu thực sự muốn biết là liệu mình nên theo Hoàng tử thứ ba, hay nên tự mình lập nên một con đường riêng.
Nhóm người do An Định Viễn dẫn dắt rõ ràng không hiểu rõ ý định thực sự của Hoàng tử thứ sáu.
Hoàng tử thứ sáu bản thân không dám đề xuất việc nổi loạn; anh ta cần người khác làm điều đó, như vậy khi sau này anh ta kế vị ngai vàng, mọi người sẽ không có gì để chỉ trích.
Yên Minh Các không ngại gánh vác trách nhiệm này; dù sao đi nữa… anh ta chỉ cần Hoàng tử thứ hai chết là được!
Các tướng lĩnh xung quanh ồn ào lên; Hoàng tử thứ sáu, người đã không ngủ ngon từ khi vị Hoàng đế già qua đời, cảm thấy đầu mình càng lúc càng đau nhức. Anh ta hét lớn: “Đủ rồi!”
Các tướng lĩnh lập tức im lặng lại.
“Tướng Yên, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Đừng nói những điều đó nữa!” Hầu hết các tướng lĩnh vẫn không ủng hộ ý định tự lập làm hoàng của Hoàng tử thứ sáu; vì vậy, anh ta chỉ có thể tạm thời kìm nén mọi chuyện lại. Lời nói này được dành cho nhóm người do Tướng An dẫn dắt.
Yên Minh Các luôn im lặng không nói gì; nhưng khi Hoàng tử thứ sáu nói xong, anh ta bất ngờ lật đổ chiếc bàn trước mặt mình.
Các tướng lĩnh hoảng loạn; họ tưởng Yên Minh Các đã tức giận đến mức mất kiểm soát. Nhưng chiếc bàn đó bỗng nhiên bị chia làm đôi và rơi xuống đất với tiếng “clang”.
Một sợi dây bằng vật liệu lạ lại lao về phía Hoàng tử thứ sáu. Yên Minh Các vội rút thanh đao bằng đồng trắng ra khỏi thắt lưng, vung đao vài vòng trong không trung, sau đó siết chặt sợi dây đó lại.
Không biết sợi dây được làm từ chất liệu gì, nhưng khi bị thanh đao siết chặt, nó không hề bị đứt; ngược lại, nó còn làm cho lưỡi dao bị gãy ra vài mảnh.
“Bảo vệ Hoàng tử!” Nhiễm Vân vội rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng mình.
Các tướng lĩnh như tỉnh giấc từ cơn mơ, lập tức rút kiếm ra và bao quanh Hoàng tử thứ sáu, cảnh giác canh chừng cửa phòng.
Thanh đao bằng đồng trắng của Yên Minh Các dường như sắp gãy; ánh mắt anh ta trở nên nặng nề. Anh ta rút ra một thanh đao khác, dùng cả hai thanh đao để siết chặt sợi dây và kéo mạnh. Phần tường gỗ bên cửa lập tức đổ sập.
Người mặc áo đen không thể chịu nổi sức mạnh đó; người đó bị kéo về phía tấm cửa vỡ.
Một vị tướng trẻ nhìn thấy cơ hội này và vội vàng lao tới để giành lấy đầu người kia.
Yên Minh Các nhíu mày; anh ta không muốn xảy ra chuyện gì nữa.
Người mặc áo đen với đôi tay và đôi chân gầy guộc kia như thể đang nâng mình lên từ mặt đất, trông giống hệt một con dế cánh cứng.
