Yan Mingge didn’t need to bring many things with him; besides his large black and mysterious iron bow, Lin Chu also prepared two sets of change of clothes for him. That was all.
As Yan Mingge mounted his warhorse, Lin Chu stood at the entrance of the courtyard, her eyes involuntarily turning red. She truly hadn’t expected that the day of parting would come so quickly.
“My husband, please return safely!” Lin Chu stepped forward and grabbed the saddle, tears falling down one after another.
Yan Mingge, seeing this, felt heartache and sternly ordered Jing He, “Help the lady back to her room to rest.”
Wei Rou watched the separation of the young couple with a hint of melancholy in her eyes. She said, “Young man, for now, use the bow that your master made for you. Once I’ve mastered the art of forging divine weapons, I will definitely make you a Fangtian Hua Ji!”
Yan Mingge, unusually not arguing with Wei Rou, said with concern, “My wife, please take good care of her.”
Wei Rou rolled her eyes again; she couldn’t stand Yan Mingge’s constant nagging. “Don’t worry, she’s not as fragile as you think.”
After seeing Yan Mingge off, the already not-so-lively mansion seemed to become even more quiet.
To keep herself busy, Lin Chu opened a few more shops, and the business was actually quite good.
Wei Rou had almost finished drafting the designs for her weapons. Every day, besides checking the accounts, Lin Chu also helped Wei Rou with various tasks.
In Yao City, there was a blacksmith’s shop. Wei Rou went to negotiate with the blacksmith. During times of war, the regulations regarding weapons were not so strict. At first, the blacksmith tried to bargain with her over the price, but after seeing Wei Rou’s weapon designs, he shook his head repeatedly, saying that even the experienced blacksmiths in the capital could hardly produce such weapons.
The disdain in the blacksmith’s eyes was evident when he heard about Wei Rou’s plans to forge weapons herself.
Lin Chu wanted to take Wei Rou back with her; after all, she had already seen the layout of the blacksmith’s shop, so it wouldn’t be difficult for her to set up her own forging place. But sometimes Wei Rou was just too stubborn and impossible to persuade.
Feeling disrespected, as a master in weapon forging, she couldn’t tolerate it and decided to show her skills right in front of the blacksmith.
The heavy snow fell like goose feathers. The blacksmith’s shop was drafty on all sides, and from the large square furnace, flames occasionally leaped out.
In front of the blacksmith’s shop stood a tree of unknown name. As the north wind blew, dry leaves that hadn’t withered even in late autumn spun down to the ground and were then swept into the house by the wind, turning to ashes amidst the occasional flaring flames.
Wei Rou took off her cloak and even untied half of her tightly fitting jacket, revealing one of her arms.
Lin Chu watched with trepidation, fearing that her sister-in-law would catch a cold, and advised, “Sister, why don’t we go back and forge at our own place?”
Wei Rou glanced at the large water tank beside the anvil and said, “This is water from the Yuan River; it’s quite rare.”
Because of this comment, the blacksmith’s gaze towards Wei Rou became somewhat curious.
Bước cuối cùng trong quá trình rèn sắt chính là quá trình “quen lửa” (quenching). Quá trình này bao gồm việc đặt lưỡi dao bằng thép đã được rèn xong vào lửa cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ rực, sau đó ngay lập tức nhúng nó vào nước lạnh để làm cho nó nguội đột ngột.
Lặp lại quy trình này vài lần, lưỡi dao sẽ trở nên cứng cáp và có độ đàn hồi tốt. Dù quá trình quen lửa có vẻ đơn giản, nhưng thực tế việc thực hiện một cách chính xác lại vô cùng khó khăn; nhiệt độ của lửa, mức độ nguội lạnh, và chất lượng của nước đều ảnh hưởng rất lớn đến kết quả. Nếu quen lửa không đúng cách, lưỡi dao sẽ không đủ cứng và dễ bị cong; nếu quen lửa quá mức, lưỡi dao sẽ trở nên giòn và dễ gãy; chỉ có những người có kinh nghiệm dày dặn mới có thể thực hiện quy trình này một cách hoàn hảo.
Tất nhiên, việc chọn loại nước để quen lửa cũng rất quan trọng. Cô gái trẻ này có thể nhận ra ngay loại nước được sử dụng để quen lửa; chắc hẳn cô ấy không phải là người tầm thường.
Tại xưởng rèn này, có sẵn quặng sắt, và thậm chí còn có những khối quặng đã được nung chảy.
Hôm nay, Vệ Như muốn rèn một thanh kiếm hình mặt trăng lưỡi liềm. Cô lấy vài khối quặng đã được nung chảy và nguội đi, cho chúng vào lửa than để làm nóng lại lần thứ hai, rồi ra lệnh cho một người hầu điều chỉnh bộ phận tạo gió của lò rèn.
Khi bộ phận tạo gió hoạt động ầm ĩ, ngọn lửa trong lò càng lúc càng mạnh; những khối quặng dần chuyển sang màu đỏ rực. Vệ Như dùng kìm sắt to để lấy chúng ra, đặt chúng lên tảng đá dùng riêng cho việc rèn sắt, sau đó giơ chiếc búa sắt nặng hàng trăm cân lên và bắt đầu đập mạnh.
Thợ rèn liếc nhìn chiếc búa to bằng chiều dày gần bằng thân hình Vệ Như; đôi mắt anh suýt nữa lăn ra khỏi hốc mắt. Cô gái trẻ này lớn lên như thế nào mà lại có cánh tay mạnh mẽ đến vậy?
Vệ Như liên tục làm nóng, gấp và đập các khối quặng, trong khi vẫn lẩm bẩm điều gì đó.
Lâm Sơ nhìn thấy trán Vệ Như đẫm mồ hôi, liền tiến lại lau mồ hôi cho cô. Khi tiến gần hơn, anh mới nghe rõ rằng cô đang đếm số; khi đếm đến con số 72, Vệ Như đã rèn sắt được ba giờ liền. Quần áo trên người cô gần như ướt sũng, và mái tóc dính trên trán cũng ướt nhẹp, giống hệt như vừa được vớt lên từ nước.
Vệ Như đặt thanh kiếm đã được rèn xong vào lò một lần nữa để làm nóng thêm, sau đó nhúng nó vào thùng nước lạnh để quen lửa lần cuối cùng.
Kèm theo tiếng “chít”, thanh kiếm hình mặt trăng lưỡi liêm được lấy ra; lưỡi dao lấp lánh với ánh sáng lạnh lẽo đáng kinh ngạc.
Thợ rèn đã hoàn toàn sững sờ: “72 lần rèn… Chắc hẳn cô gái này là một bậc thánh nhân, làm sao lại hiểu rõ những bí quyết rèn sắt đến vậy!”
Cô ấy cũng tự nhiên đã nói với Vệ Nhu về nguyên tắc “phải giấu đi những điểm yếu trong thời loạn lạc” này. Vệ Nhu hiểu rằng cô ấy có ý tốt, nên kiên nhẫn giải thích cho Lâm Sơ nghe: Nghề rèn sắt và chế tạo vũ khí của họ khác với những nghề khác; mọi người trong nghề này đều coi trọng đạo đức và lý tưởng.
Lâm Sơ nghe mà vẫn chưa hiểu hết, nhưng ngày hôm sau, cô lại nghe người gác cửa nói rằng có một thợ rèn sắt đến xin gia nhập họ.
