Lâm Châu cảm thấy ngượng ngùng trước những lời khen ngợi ấy, hai người còn trò chuyện thêm vài câu nữa rồi mới chia tay.
Lâm Châu đi đến chỗ bác sĩ quân y để lấy một đống chai lọ và vải gạc, sau đó quay lại khách sạn và mang theo Tiểu Huyền.
Vệ Nhẫn cùng nhóm người của Viên Tam đã sẵn sàng từ trước; hơn mười con ngựa đang đi lang thang bên ngoài cổng Kim Đồng Quan. Thấy Lâm Châu mang theo rất nhiều đồ vật trên lưng ngựa, và trong giỏ tre phía sau cô còn có một con chó, Vệ Nhẫn im lặng một giây, rồi nói: “Em gái, có cần mang con chó này theo không?”
Viên Tam bỗng hiểu ý định của Lâm Châu, anh ấy nói: “Chị muốn dùng con chó này để tìm anh Yến phải không?”
Lâm Châu gật đầu. Mặc dù Tiểu Huyền không bằng những con chó nghiệp vụ được huấn luyện chuyên nghiệp, nhưng nó đã ở bên Yến Minh Các trong thời gian dài và rất quen thuộc với mùi của anh ta. Có thể sẽ khó để Tiểu Huyền tìm một người lạ nhờ mùi, nhưng việc tìm Yến Minh Các – người chủ của nó – có lẽ không quá khó. Cô cũng đã đặc biệt mang theo một bộ quần áo mà Yến Minh Các thường mặc.
Khi biết Yến Minh Các đã vào Rừng Đá Đoạn Hồn để tìm Yên Liệt, tướng lĩnh của Kim Đồng Quan cũng rất lo lắng, thậm chí còn đích thân đến cổng thành tiễn họ: “Các người hãy đảm bảo mang về an toàn tướng quân Yến nhé! Tôi sẽ chờ các người trở về để tổ chức bữa tiệc ăn mừng!”
Lời nói này rất quan trọng, cho thấy tướng lĩnh Kim Đồng Quan coi trọng Yến Minh Các đến mức nào.
Viên Tam cảm ơn tướng lĩnh, sau đó cả nhóm lên ngựa và lao vào bóng đêm.
Bên ngoài Kim Đồng Quan không có tuyết rơi, nhưng thời tiết vẫn rất lạnh giá. Gió lạnh ban đêm cắt da như dao. Lâm Châu dùng khăn vuông đã chuẩn bị sẵn để quấn kín toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lại đôi mắt hở ra ngoài; dù vậy, cô vẫn cảm thấy mặt mình bị gió lạnh làm đau rát.
Cô đưa chiếc khăn vuông còn lại cho Vệ Nhẫn, người này cũng cảm ơn và quấn kín mặt mình bằng khăn vuông.
Cả nhóm cưỡi ngựa đi hơn hai giờ đồng hồ mới đến Rừng Đá Đoạn Hồn huyền thoại.
Từ xa nhìn, đỉnh núi của khu rừng đá không cao lắm, nhưng những tảng đá chồng chất trên núi trông giống như những bia mộ lệch lạc, càng làm cho khung cảnh trở nên rùng rợn trong bóng đêm.
Có lẽ trước đó Lâm Châu đã nghe Tang Cửu kể về truyền thuyết về Rừng Đá Đoạn Hồn, nên bây giờ nhìng người trong nhóm cảm thấy nơi này u ám và kỳ lạ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có ma quỷ bò ra từ đống đá ấy.
Không tiếng côn trùng, không tiếng chim hót, chỉ có sự yên tĩnh như nước đọng.
Tang Cửu nhìn lên bầu trời và nói: “Trong tháng đông giá rét này, trời sáng muộn lắm; bây giờ mới là giờ Hợi, chắc phải đến sáng mai mới có thể tiếp tục hành trình.”
Cả nhóm tiếp tục cưỡi ngựa trong bóng đêm lạnh giá, với hy vọng sẽ tìm thấy Yến Minh Các an toàn.
Lâm Châu sững lại một chút; cô mang theo tro cỏ cây, chỉ đơn giản là muốn rải chúng dọc đường, như vậy khi họ ra ngoài sau này thì cũng không bị lạc đường. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút về mức độ tôn sùng của người xưa đối với ma quỷ, cô gật đầu một cách nghiêm túc: “Chúng ta rải tro cỏ cây dọc đường thì những con ma hung sẽ không dám đến quấy rối nữa.”
Câu nói đó dường như có tác dụng làm dịu tâm trạng mọi người; những người đàn ông to lớn chuẩn bị bước vào rừng đá cũng không còn căng thẳng nữa khi nhìn thấy những bao tro cỏ cây được kéo theo trên lưng hai con ngựa.
Viên Tam nhìn Lâm Châu một cái, nhưng không phanh phui lời nói dối của cô.
Mọi người cùng nhau bước vào rừng đá với những ngọn đuốc, những bao thuốc chữa thương và vải gạc được một người đàn ông to lớn mang trên lưng; còn Lâm Châu chỉ ôm lấy “Tiểu Huyền” (tên con vật mà cô nuôi).
Khi tiến gần những khối đá kỳ lạ chồng chất lên nhau, “Tiểu Huyền” bắt đầu kêu rên không yên, thậm chí còn muốn nhảy ra khỏi vòng tay Lâm Châu để trốn thoát – đó là cảm giác nguy hiểm mà con vật đó cảm nhận được.
Lâm Châu vuốt ve “Tiểu Huyền”, nhưng những người đàn ông đi cùng không khỏi căng thẳng hơn.
Người đàn ông chịu trách nhiệm rải tro cỏ cây không cần Lâm Châu nhắc nhở; ngay khi bước vào rừng, anh ta đã bắt đầu rải tro dọc đường.
Tang Cửu vì từ nhỏ đã nghe nhiều truyền thuyết về rừng đá “Đoạn Hồn”, và bây giờ là ban đêm, Lâm Châu nhận thấy anh ta rất lo lắng; cô liền nói vài lời để xua tan sự căng thẳng của anh ta: “Anh Tang, trước khi lên chiến trường, vết thương của anh đã lành chưa?”
Tang Cửu sợ Lâm Châu lo lắng, nên anh ta trực tiếp nói ra sự thật: “Chị dâu ơi, lần trước anh Yến không hề bị thương chút nào; mũi tên của Hô Diên Liệt bị tấm kính bảo vệ trái tim của anh ấy chặn lại; anh ấy chỉ giả vờ bị thương để làm cho Hô Diên Liệt giảm bớt cảnh giác.”
Lâm Châu: “…Ồ.”
Tang Cửu bỗng nhận ra rằng lời nói của mình đã vô tình tiết lộ thông tin về Yến Minh Các; nghĩ đến vẻ kiêu ngạo của Yến Minh Các mỗi khi nhận được canh bổ dưỡng hàng ngày, Tang Cửu bỗng cảm thấy nếu Yến Minh Các trở về an toàn thì cuộc sống của anh ta có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào…
“Ah…” Một người đàn ông đột nhiên la lên đau đớn.
Tác giả có lời muốn nói: “Các bạn ơi, tôi sẽ cố gắng cập nhật nội dung vào lúc 9 giờ tối mỗi ngày nhé! Cảm ơn những thiên thần nhỏ đã bỏ phiếu cho tôi hoặc cung cấp “dưỡng chất” cho tôi!”
Cảm ơn những thiên thần nhỏ đã bỏ phiếu [mìn] cho tôi: Phong Diệp (1 người);
Cảm ơn những thiên thần nhỏ đã cung cấp [dưỡng chất]:
Xia Tian Hua La La (1 người), Xiao Bai (1 người),...
Cảm ơn tất cả mọi người!
“Không đúng, vừa bước vào khu rừng này, tại sao tôi lại cảm thấy nóng dần lên nhỉ?” Vệ Nhu lau những giọt mồ hôi trên trán mình. Trước đây để chống lạnh, cô ấy mặc rất nhiều quần áo, nhưng bây giờ cô ấy cảm thấy mình như đang sắp bị hấp chín vậy.
Lâm Sơ cũng cảm thấy mình đổ ra khá nhiều mồ hôi. Khí hậu kỳ lạ như thế này, cô ấy không phải là chuyên gia về khí tượng học; với kiến thức hiện có của mình, Lâm Sơ cũng không thể hiểu được nguyên nhân tại sao.
