Chương 130

Miao Liangfang rời đi với vẻ lo lắng đến nỗi không thể giấu được.

Yin Zheng nhô đầu ra từ gian bếp nhỏ, thấy Lục Đồng cho những tấm vải nhung vào hộp y dược, liền tiến lại gần và nói khẽ: “Cô gái ơi, lời của Miao Y Quan chắc không phải là sự thật chứ…”

Cô vừa mới nghĩ đến điều đó thì vừa nghe thấy những lời của Miao Liangfang, không khỏi lo lắng cho Lục Đồng.

Chưa kể đến việc Viện Y Dược Hàn Lâm là nơi nguy hiểm như thế nào, chỉ riêng cá nhân Cui Min đã có sự ác cảm và định kiến đối với những người bình thường; Lục Đồng trong kỳ thi mùa xuân này cũng gặp rất nhiều khó khăn.

“Có phải là sự thật không, đi rồi mới biết được.” Lục Đồng cầm hộp y dược, đứng dậy và bước vào nhà.

Đêm đó cô ngủ rất say.

Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, Lục Đồng đã chuẩn bị xong mọi thứ.

Vừa mở cửa ra, cô liền thấy Yin Zheng đang ngồi trước chiếc bàn đá trong sân và đang ngáp.

Nghe thấy tiếng động, Yin Zheng quay đầu lại, đứng dậy và đưa cho Lục Đồng hai miếng bánh trắng đã được làm nóng sẵn: “Cô hãy ăn một chút trước đi, chúng ta sẽ ăn tiếp trên đường.”

Lục Đồng ngẩn người.

Địa điểm thi mùa xuân của Cục Y Đại Thái Y cũng giống như kỳ thi mùa thu, đều được tổ chức tại Viện Cống. Tuy nhiên, số lượng thí sinh tham gia kỳ thi này ít hơn nhiều so với kỳ thi mùa thu; dù họ được gọi là “y quan”, nhưng cuối cùng thì vẫn không bằng những “quan chức” thực thụ về địa vị.

Kỳ thi bắt đầu vào giờ Tỵ, Lục Đồng đã dậy từ sáng sớm (giờ Mão), hai giờ đi đường cũng đủ rồi; hơn nữa, cô muốn tự mình đến Viện Cống, không muốn Dư Trường Khánh và Miao Liangfang đi cùng.

Cô đã quen với việc ở một mình.

Thấy vẻ ngẩn ngơ của Lục Đồng, Yin Zheng liền nở nụ cười tự hào, nắm lấy cánh tay cô và nói: “Cô đừng nghĩ rằng cô có thể bỏ tôi một mình mà đi nhé! Hãy để tôi cũng được đưa cô đi nữa; tôi còn chưa từng thấy kỳ thi mùa xuân ở kinh thành như thế nào cả! Tôi cũng muốn được tận mắt chứng kiến một lần!”

Những ngón tay mảnh mai của cô siết chặt lấy cánh tay Lục Đồng, như thể sợ rằng cô sẽ bỏ đi trong chốc lát; phần da tiếp xúc với cánh tay cô nhanh chóng ấm lên, như thể đang xua tan cái lạnh của buổi sáng đầu xuân.

Lục Đồng ngẩn ngơ nhìn bàn tay đó trên cánh tay mình, sau một lúc, cô cúi đầu và nói: “Đi thôi.”

“Được thôi!”

Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ hôm trước, đang đợi ở ngã rẽ.

Từ phố Tây đến Viện Cống, không quá gần nhưng cũng không quá xa; chưa đầy nửa giờ là họ đã đến nơi. Trong xe, Lục Đồng và Yin Zheng ăn hai miếng bánh trắng và uống một chút nước; không lâu sau, người lái xe phía trước báo rằng họ đã đến nơi.

Lục Đồng bước xuống xe và tiến vào Viện Cống, lòng đầy lo lắng nhưng cũng đầy quyết tâm.

Xung quanh khu vực thi cử được trồng đầy liễu non, mới chỉ bắt đầu mọc lên những chồi xanh mướt. Vì sự cố xảy ra trong kỳ thi cuối thu năm ngoái mà khu vực này đã được sửa chữa lại một lần. Giữa làn sương mù màu xanh mướt ấy, hai cột đỏ thắm cao vút ngay tại cổng vào rất nổi bật. Một bên của cột được khắc bằng chữ mực: “Kiếm báu liên kết với các vì sao, yên ngựa vàng vang lên tiếng hí.”

Bên kia lại khắc: “Cầm bút năm sắc, giành lấy danh hiệu cao nhất.”

Những nét chữ mạnh mẽ, tràn đầy khí thế.

Đó chính là cổng vào của khu vực thi cử.

Tại cổng có các giám khảo đi tuần tra canh gác. Lục Đồng bước tới, trình bày giấy tờ thi cho họ xem. Họ lật qua vài trang, nhìn kỹ Lục Đồng từ trên xuống dưới, rồi mới vẫy tay cho cô ấy vào.

Yến Tranh không thể theo cùng, chỉ có thể đợi bên ngoài. Cô nắm chặt tay Lục Đồng một cách khẩn trương.

Lục Đồng an ủi cô ấy rồi bước vào.

……

Tại cổng khu vực thi cử, lúc này đang có nhiều sinh viên đang chờ đợi để thi.

Vì vẫn còn sớm, cửa các phòng thi vẫn chưa mở. Trước cửa phòng thi là một khoảng đất trống, có những lều được dựng lên bằng vải; dưới những lều ấy có nhiều chiếc ghế tre để những sinh viên đến sớm nghỉ ngơi.

Dưới những lều tre, không ít sinh viên đã đến trước thời gian thi; một số ngồi ôn tập sách y học, dự định sẽ đọc thêm vài lần nữa trước khi kỳ thi bắt đầu. Nhiều người khác thì tụ tập lại với nhau, trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây.

Người đứng đầu nhóm là một chàng trai mặc áo vải xanh đặc trưng của học viện y khoa, đang kể say sưa về những tin đồn mới nghe được:

“Nghe nói hôm nay trong kỳ thi xuân có một nữ y sĩ bình thường, các bạn có nghe chưa?”

Chàng trai ngồi ở phía bên kia, đang lật sách y học, cười ha hả và ngẩng đầu lên: “Tôi cũng nghe rồi. Người phụ nữ đó trước đây có mối quan hệ phức tạp với Đỗ Lân – con trai của quan chức cao cấp Đại Phủ Tự. Thậm chí Đỗ Lân còn cãi vã với mẹ mình vì cô ấy nữa!”

“Cao Hoài, bạn nói thật à?”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều trầm trồ kinh ngạc.

Đỗ Lân, con trai của vị quan chức đó, từ nhỏ đã yếu đuối và luôn tuân theo lời mẹ; không ai ở Thành Kinh này không biết điều đó. Bây giờ lại vì một người phụ nữ mà cãi vã với gia đình, thật sự rất đáng tò mò.

“Phải chăng vẻ đẹp của cô ấy quá hấp dẫn đến mức khiến Đỗ Lân phải chống lại mẹ mình?”

Có người kiêu ngạo trả lời: “Chỉ là một cô gái quê mùa thôi, chỉ muốn leo lên vị trí cao hơn mà thôi.”

……

Những người trẻ tuổi vừa rồi còn chế giễu, mỉa mai người khác, bỗng nhiên lại không thể nói được lời nào nữa.

Phụ nữ ở Thành Kinh đều cao ráo, xinh đẹp; còn cô gái này thì thân hình mảnh mai, thanh tú hơn cả những mỹ nhân miền Nam, nhưng lại không có vẻ dịu dàng, duyên dáng như họ. Gương mặt cô ấy tựa như tuyết xuân trong trẻo, ánh mắt như trăng thu mềm mại; đôi lông mày và đôi mắt toát lên vẻ đẹp kiêu hãnh, lạnh lùng.

Không hề có chút vẻ nào của sự nịnh hót hay dịu dàng cả.

Hoàn toàn khác với những gì mọi người tưởng tượng về những người phụ nữ phóng đãng.

Lục Đồng bước đến trước lều dài, dường như mới chợt nhận ra có thêm nhiều người xung quanh; cô dừng bước lại, ngước mắt nhìn xung quanh.

Những người này trông đều rất trẻ, chỉ có một hai người lớn tuổi hơn; họ mặc áo dài màu xanh cổ tròn, cả chiếc túi y khoa họ mang trên người cũng là loại được chạm khắc từ gỗ vàng với họa tiết tinh xảo. Có vẻ như họ quen biết nhau, cử chỉ thân thiện.

Chỉ trong chốc lát, cô đã hiểu ra.

Có lẽ đây chính là những sinh viên của Cục Y Đại.

Những người được giới y khoa đề cử tham gia kỳ thi này và những sinh viên của Cục Y Đại có thể dễ dàng được phân biệt qua trang phục; xung quanh không hề có ai khác giống như cô.

Có lẽ năm nay, chỉ có mình cô là “người ngoài”.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên có tiếng gọi: “Cô gái?”

Cô ngước mắt lên, thấy một chàng trai mặc áo xanh đứng trước mặt.

Chàng trai này cũng khá đẹp trai, nhưng đôi mắt anh ta liên tục quay tròn nhìn cô, tỏ ra có ý đồ không tốt. Anh ta nhìn Lục Đồng từ trên xuống dưới, nụ cười trên môi quá thân mật, hỏi: “Cô gái cũng đến tham gia kỳ thi mùa xuân sao?”

Lục Đồng nhìn anh ta một cái, rồi đi qua bên cạnh, không có ý định trò chuyện với anh ta.

Đám đông xung quanh bỗng nhiên bật cười: “Cao Hoài gặp trở ngại rồi!”

“Ha ha, cha anh ta chỉ là giám sát viên của Tư phủ, làm sao sánh được với chức vụ cao cấp của Thái phủ sĩ quan!”

Chàng trai tên Cao Hoài cũng nghe thấy những lời chế giễu xung quanh, nụ cười trên mặt anh ta bỗng giật mình, khuôn mặt trở nên xấu xí.

“Tôi đang nói chuyện với cô đấy!” Anh ta thu lại nụ cười, tiến lên một bước, muốn nắm tay cô.

Ngay lập tức sau đó, có người đi ngang qua, đẩy tay anh ta ra và quát: “Làm gì thế, muốn đánh nhau à?”

Giọng nói rõ ràng, là của một phụ nữ.

Lục Đồng quay đầu lại.

Người nói chuyện là một cô gái mặc áo xanh, khoảng mười bảy, mười tám tuổi; đôi mắt sâu thẳm, rạng rỡ, tràn đầy sức sống và linh hoạt.

“Ngẩng đầu lên cao ba thước là có thần linh ở đó; cẩn thận kẻo Văn Xương Công nhìn thấy, sẽ nghĩ rằng ngươi thô lỗ và khiến ngươi trượt kỳ thi đấy.”

“Ngươi!” Sắc mặt Cao Hoài thay đổi vài lần; không biết là vì sợ hãi trước danh tính của cô gái trẻ này hay e ngại lời nguyền trong lời nói của cô ấy, anh ta liếc nhìn Lục Đồng một cái mạnh mẽ rồi quay người bỏ đi trong cơn giận dữ.

Những người xung quanh đang xem náo nhiệt cũng bắt đầu tản đi.

Lục Đồng hạ mắt xuống, nhìn cô gái trước mặt: “Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn đâu,” cô gái mặc áo xanh cười tươi và giơ tay ra về phía cô ấy, “Tôi tên là Lâm Đan Thanh; biết đâu sau này chúng ta sẽ cùng nhau vào Viện Y Hàn Lâm và làm việc cùng nhau.”

Bàn tay ấy được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, trông rất sáng sủa và mạnh mẽ.

Sau một lúc do dự, Lục Đồng cũng giơ tay ra và bắt tay Lâm Đan Thanh nhẹ nhàng.

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của cô.” Cô ấy nói.

“Hãy tin tôi đi, em gái,” Lâm Đan Thanh nói một cách nghiêm túc, “Lời nói của tôi rất linh nghiệm đấy!”

Đúng lúc đó, tiếng chuông dài vang lên vài tiếng bên ngoài.

“Kỳ thi mùa xuân sắp bắt đầu rồi,” Lâm Đan Thanh quay đầu nhìn lại, “Chúng ta cũng đi thôi.”

Lục Đồng gật đầu, đứng dậy và theo cô ấy tiến về phía phòng thi.

Trước phòng thi, người chủ khảo đang gọi tên các thí sinh; mọi người lần lượt tìm đến phòng thi được phân công cho mình. Phòng thi của Lục Đồng nằm ở giữa, không quá xa cũng không quá gần. Cô ấy để hộp dụng cụ y tế bên ngoài cửa, chỉ lấy theo bút mực rồi bước vào phòng thi.

Vì sự gian lận trong kỳ thi mùa thu năm ngoái, nên kỳ thi mùa xuân năm nay càng được kiểm soát chặt chẽ hơn; bức tường của các phòng thi dường như được sửa chữa lại, trở nên chật hẹp hơn, nhìn qua giống như những căn phòng giam nhỏ.

Người chủ khảo phát đề thi; có một chồng đề thi dày cộm. Kỳ thi mùa xuân của Cục Y Đại Thái Y cũng giống như kỳ thi mùa thu ở Thành Kinh, chỉ khác ở nội dung thi thôi. Không biết có phải là ảo giác của Lục Đồng hay không, nhưng cô cảm thấy ánh mắt của người chủ khảo khi đi qua phòng thi của mình có vẻ đầy thương hại.

Như thể họ cảm thấy thông cảm với cô vậy.

Cô không quan tâm đến điều đó, cô bắt đầu sắp xếp các đề thi trước mặt mình.

Một, hai, ba…

Kỳ thi mùa xuân gồm tổng cộng chín môn: Đại Phương Mạch, Tiểu Phương Mạch, Thương Hàn, Phụ Nữ, Sưng Áp, Châm Cứu, Nhãn Khoa, Hầu Họng Khoa, Chính Cốt Khoa.

Miao Liang Phương cũng đã dạy cô như vậy.

Tuy nhiên…

Tám, chín…

Kỳ thi bắt đầu.

“Đó là điều dễ hiểu thôi,” một vị chủ khảo khác bước đến, nhìn về phía các phòng thi không xa, không khỏi thở dài: “Các câu hỏi do ông Giới Tún đặt ra; ngay cả các y quan thuộc Viện Y học Hàn Lâm cũng chưa chắc đã trả lời được, huống chi là những chàng trai non nớt kia?”

Kỳ thi mùa xuân năm nay do chính Giới Tún – một y quan thuộc Viện Y học Hàn Lâm – đặt ra các câu hỏi. Giới Tún rất am hiểu về y học và dược lý, nhưng tính cách của ông khá nghiêm khắc. Trước đây, khi ông giảng dạy tại Viện Y học cho sinh viên, nhiều người phàn nàn rằng kiến thức y học mà ông truyền đạt quá sâu sắc và khó hiểu. Lần này, khi ông tự mình soạn đề thi, các vị chủ khảo nhìn qua các bài thi và không khỏi ngạc nhiên; trong số đó có không ít câu hỏi khá khó hiểu.

“Không chỉ vậy thôi,” một vị chủ khảo nói tiếp: “Năm nay còn thêm một môn thi nữa là môn kiểm tra tình trạng xác chết. Thật là điên rồ… Cơ quan chính quyền đã có những chuyên gia về việc kiểm tra xác chết rồi, tại sao chúng ta – các y quan của Viện Y học – lại phải tham gia vào việc này?”

Năm nay, kỳ thi mùa xuân có thêm một môn mới, từ 9 môn thành 10 môn; đó là môn kiểm tra tình trạng xác chết.

Tại phủ Thành Kinh, có những chuyên gia chuyên về việc kiểm tra xác chết (gọi là “vũ tác”), vốn dĩ không liên quan gì đến Viện Y học Hàn Lâm. Tuy nhiên, do địa vị của những người này thấp kém (họ thường xuất thân từ gia đình buôn bán quan tài, giết mổ hay lo việc chôn cất), và con cháu họ cũng không được phép tham gia kỳ thi cử nhân, nên số lượng những người giỏi trong lĩnh vực này ngày càng ít đi.

Đầu năm ngoái, triều đình có ý định tăng cường vai trò của những chuyên gia kiểm tra xác chết và nâng cao địa vị của họ trong cơ quan chính quyền. Vì vậy, Viện Y học Hàn Lâm cũng bổ sung thêm môn thi này. Nhưng vì môn thi này liên quan trực tiếp đến xác chết, những sinh viên của Viện Y học, dù không phải xuất thân từ gia đình quyền quý, cũng được nuông chiều từ nhỏ và chưa từng trải qua nhiều khó khăn gì; vì vậy họ hầu như đều có kết quả không tốt trong môn thi này.

Không ngờ năm nay Viện Y học lại bổ sung môn “kiểm tra xác chết” vào kỳ thi mùa xuân.

“Sinh viên của chúng ta thì còn may mắn, dù sao họ cũng đã học qua một chút về việc này. Còn những người bình thường thì thật là khổ… Họ chưa từng được học gì về việc này trước đây; bỗng nhiên lại phải đối mặt với một môn thi như vậy, e rằng họ sẽ không thể trả lời được chút nào cả.”

Khi nghĩ đến cô gái trẻ ngồi trong phòng thi kia, vị chủ khảo không khỏi cảm thấy thương hại. Về vụ việc liên quan đến quan chức của gia tộc Đông, mọi người trong Viện Y học đều đã nghe qua ít nhiều. Bản thân ông cũng xuất thân bình thường; vì vậy ông càng thấu hiểu nỗi khổ của họ hơn.