Chương 181

Trên bàn, số lượng đèn đồng tăng thêm vài chiếc, căn phòng tối cũng trở nên sáng sủa hơn.

Dây roi, dao, gậy gỗ, búa...

Sàn nhà lộn xộn, vụn gạch đá rơi đầy khắp nơi. Pei Yunying đã đặt lại những chiếc bàn ghế bị lật và lau sạch bụi trên mặt bàn.

Lúc nãy, vệ sĩ mặc áo xanh đã bước vào, cung kính đưa tới một khay gỗ đỏ, đặt lên đó ấm trà và các chiếc cốc, sau đó cúi đầu rời đi.

Pei Yunying ngồi xuống trước bàn.

Khóe miệng anh hơi sưng tấy với vết máu, môi có màu tím bầm, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Anh rót trà vào cốc và đẩy nó về phía đối diện bàn, cười nói: “Ngài Yan, hãy uống chút trà để giảm bớt giận dữ đi.”

Đối diện anh, Yan Xu ngồi xuống. Anh ta không hề bị thương, khuôn mặt sạch sẽ, nhưng bộ quần áo nhăn nheo cho thấy anh ta vừa mới có cuộc ẩu đả ở đây. Yan Xu liếc nhìn các chiếc cốc trà trước mặt và cười lạnh: “Tại sao không làm vỡ chúng đi?”

Chàng trai đặt cốc xuống, thở dài: “Làm sao tôi dám đây, thầy ơi.”

Nghe thấy những lời đó, khuôn mặt Yan Xu bỗng trở nên lạnh lùng: “Đừng gọi tôi như vậy nữa.”

Pei Yunying im lặng.

Trong triều đình Đại Liang, ai cũng biết rằng Pei Dian Shuai của Cơ quan Quản lý Cung điện và Ngài Yan của Viện Mật vụ không thể hòa thuận được; nếu không nhân cơ hội đối phương gặp rắc rối mà chen chân vào, thì coi như không xứng đáng với kẻ thù cũ của mình. Điều này có liên quan đến một sự việc cũ từ trước đây, nhưng người trong giới quan lại đều hiểu rõ rằng lý do chính nằm ở vị thế tinh tế giữa Cơ quan Quản lý Cung điện và Viện Mật vụ.

Mối quan hệ giữa ba cơ quan chính quyền và Viện Mật vụ lại là điều mà Hoàng đế rất mong muốn. Càng thấy hai người này đối đầu nhau gay gắt, Hoàng đế Liang Ming càng yên tâm.

Quân sự và quyền lực vốn dĩ không nên, cũng không thể hòa lẫn vào nhau.

Pei Yunying “tsk” một tiếng, nói: “Tôi đã hưởng lợi từ anh nhiều như vậy, nếu vẫn không chịu gọi anh là thầy, thì Ngài Yan thật sự thiệt thòi quá.”

“Im đi.”

Pei Yunying nhìn chằm chằm vào anh ta, nụ cười vẫn không giảm bớt.

Trước khi 14 tuổi, anh ta xuất thân từ gia đình quý tộc, được cha mẹ yêu thương, sống trong cảnh giàu sang, là đứa con được mọi người ngưỡng mộ.

Cho đến cuộc loạn lạc ở Zhao Yang.

Gia đình bên ngoại, gia đình chú, và mẹ anh lần lượt qua đời. Tiền giấy dùng để cúng tế không bao giờ hết.

Lúc đó, thời gian trở nên dài lê thê, Pei Yunshu buồn bã quá mức và ngày càng gầy yếu. Anh cố gắng vượt qua nỗi đau nhưng tình cờ biết được một tin đồn bí mật.

Khi còn trẻ, anh đã nghe về tin đồn này và cảm thấy hoang mang.

Pei Yunying tiếp tục nói: “Ngài Yan, tôi không muốn cuộc sống của chúng ta lại trở nên phức tạp như vậy. Hãy cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Yan Xu nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lùng nhưng có chút suy nghĩ: “Anh nói như vậy là có ý gì?”

Pei Yunying trả lời: “Tôi chỉ muốn chúng ta cùng nhau tìm ra sự thật và tìm cách hòa giải. Chúng ta đều là con người, đều có quyền được sống trong hòa bình.”

Yan Xu im lặng một lúc, sau đó nói: “Được thôi, tôi sẽ cùng anh tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Hai người cùng nhau bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết tình huống này một cách hòa bình và công bằng.

Thế sự như cờ vua, thay đổi trong chốc lát. Người lớn từng đối xử tử tế với anh ta giờ đây đã thay đổi hoàn toàn thái độ. Anh ta đã cầu xin họ nhiều ngày liền; có lẽ vì những ký ức xưa, họ đã cho anh ta một chiếc nhẫn và yêu cầu anh ta giết một người, tìm một thứ gì đó.

Anh ta đã nhận lấy chiếc nhẫn đó.

Khi rời kinh thành, anh ta còn trẻ và chưa nói với bất kỳ ai. Dù vậy, trên đường đi, anh ta vẫn phải đối mặt với vô số cuộc truy sát. Những kẻ muốn giết anh ta không thể đếm xuể: kẻ thù của gia tộc Pei, kẻ thù của gia tộc ngoại bà, cùng vô số âm mưu và sát thủ ẩn náu khắp nơi.

Hành trình đầy gian khổ và nguy hiểm; nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản ấy lại mất tới hai năm mới hoàn thành.

Trong suốt hai năm đó, anh ta đã bị phản bội, bị tấn công bằng những mũi tên lạnh lùng, từng ngủ trong những nơi ẩn náu, và cũng từng phải trốn tránh tại chốn hành quyết.

Cuối cùng, sau bao hiểm nguy, anh ta đã mang được thứ cần tìm trở về, nhưng lại gặp phải một cuộc phục kích trong rừng sâu cách kinh thành hàng chục dặm.

Những kẻ mặc áo đen xuất hiện bất ngờ khiến trái tim anh ta chùng xuống.

Trên đường trở về kinh thành, anh ta chỉ kể chuyện này cho những người thân tín còn ở lại gia tộc Pei mà thôi.

Cuộc phục kích ấy rất tàn khốc; anh ta bị thương nặng. Khi nghĩ rằng mình sẽ chết cùng những kẻ đó, bỗng nhiên có người đến giúp đỡ.

Những người này đã tiêu diệt hết những tên sát thủ. Cậu thanh niên mệt lử tựa vào cây, cảnh giác ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông có vết sẹo ở khóe mắt đang nhìn mình lạnh lùng.

Một lúc sau, người đàn ông ấy nói một cách châm biếm: “Thật là may mắn.”

Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt mình, như thể muốn ghi nhớ nó rõ ràng, sau một hồi lâu mới rời mắt và nói: “Hãy mang nó trở về.”

Trong căn phòng bí mật, ánh lửa le lói; giọng nói lạnh lùng của Yan Xu vang lên: “Cách cậu gọi tôi như vậy chỉ khiến người ta cảm thấy ghê tởm mà thôi.”

Pei Yunying nhìn anh ta, giả vờ không tin: “Thật sao?”

Yan Xu chưa bao giờ cho phép Pei Yunying gọi mình là thầy.

Sau khi trở về kinh thành từ phía nam, anh ta tạm thời không quay lại gia tộc Pei. Pei Di đã lấy vợ mới; những người thân tín của anh ta đã phản bội, nên anh ta không thể ở lại đó nữa.

Có vẻ như có quá nhiều người muốn giết anh ta ở kinh thành; khi trở lại đây, anh ta bất ngờ nhận ra rằng mình không còn chỗ nào để đi.

Người lớn mà anh ta từng cầu xin sự giúp đỡ tại Viện Mật vụ cũng đã qua đời không lâu sau khi anh ta rời đi; người hiện tại đứng đầu viện này chính là Yan Xu.

Anh ta lại tiếp tục cuộc sống của mình, trong sự e dè và cảnh giác…

Yan Xu nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu: “Cậu thật sự quá ảo tưởng so với mẹ mình rồi.”

  Pei Yunying gật đầu, khóe miệng nhếch lên: “Nếu mẹ tôi còn sống, thấy cậu cất giữ những bức tranh của bà ấy một cách cẩn thận trong phòng đọc sách, có lẽ bà ấy sẽ hối tiếc vì ngày xưa mình không ảo tưởng nhiều hơn một chút.”

  Yan Xu bỗng nghẹn lại.

  Một tia bất thoải mái lướt qua ánh mắt anh ta, người đàn ông kia cười lạnh rồi chuyển đề tài: “Nói hay đấy, cậu thật sự tôn trọng thầy cô phải không? Vậy tại sao lúc nãy cậu lại rút dao?”

  Anh ta chế giễu: “Cậu la hét om sò, người ta không biết thì cứ tưởng cậu định sát hại thầy mình đấy.”

  “Lúc nãy tôi chẳng hề rút dao ra đâu.” Pei Yunying nói một cách vô tội, “Hơn nữa, không phải vì cậu quá hung dữ mà tôi sợ làm người khác hoảng sợ.”

  “Hoảng sợ?”

  Yan Xu như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười: “Một người đã chết nằm trước mặt mà cô ấy vẫn bình tĩnh khâu vết thương cho họ. Tôi nhớ lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy xác chết, cô ấy đã nôn mửa suốt nửa ngày.”

  “Cô ấy giỏi hơn cậu nhiều lắm.”

  Pei Yunying suy nghĩ một lát, nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Cảm thán như vậy ư? Cậu có phải cũng muốn cô ấy gọi mình là thầy không?”

  Yan Xu không trả lời, chỉ lạnh lùng nói: “Chỉ là một phụ nữ bình thường, một mình đã giết chết con chó của Qi Yutai, đứng trước xác chết mà không hề thay đổi sắc mặt, dám uống trà của tôi, còn dám dùng ‘Hình Thống’ để đe dọa quan lại triều đình. Cô gái này gan dạ lắm, không phải là người con gái đoan trang.”

  Anh ta nhướng mày lên: “Đó chính là người con dâu mà cậu chọn cho thái tử sao?”

  “Khà khà…”

  Pei Yunying suýt nữa bị trà làm sặc.

  Anh ta đặt chiếc cốc xuống, vẻ mặt bất lực: “Tôi đã nói rồi, cô ấy là chủ nợ của tôi.”

  “Chủ nợ nào mà phiền phức như vậy? Cậu nợ bao nhiêu?”

  Pei Yunying xoa trán, đành phải kể hết chuyện ở sân chém người ở Sơn Nam, cuối cùng anh ta thở dài: “Cô ấy đã cứu mạng tôi, tôi cũng từng nói rằng ngày nào gặp lại nhau tôi sẽ không bao giờ quên ơn, bây giờ cô ấy liên tục bị gia đình Qi quấy rối, tôi cũng không phải là kẻ vô ơn.”

  “Cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được.”

  Trong lúc đó…

Anh ta cố tình đi một vòng dưới hành lang phía đông của cổng phải, để cho vô số người trên đường đều thấy vết bầm tím ở khóe miệng anh ta; mãi đến khi mặt trời lặn dần, anh ta mới bình tĩnh trở về dinh của Đại Tướng.

Trong sân nhỏ, chuồng chó trống trải, không thấy bóng dáng của Đoạn Tiểu Yến đang cho chó ăn. Khi Pei Yunying bước vào nhà, anh ta thấy Đoạn Tiểu Yến đang ngồi trước bàn, một tay đặt trên mặt bàn, lắng nghe chăm chú những gì người đối diện nói.

Thấy anh ta vào, Đoạn Tiểu Yến vội vàng vẫy tay mừng rỡ: “Ngài trở lại rồi!”

Người đang ngồi quay lưng về phía anh ta cũng quay người lại khi nghe thấy tiếng đó.

Pei Yunying ngạc nhiên một chút, hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Trước khi Lục Đồng kịp lên tiếng, Đoạn Tiểu Yến đã trả lời trước: “Bác sĩ Lục nói rằng sau khi nghỉ ngơi gần nửa tháng, hôm nay ông ấy đến để đưa cho tôi công thức thuốc cho mùa hè. Thật may là gần đây tôi cảm thấy không khỏe lắm, luôn cảm thấy mệt mỏi; dù sao thì tôi cũng rảnh rỗi mà, vậy nên tôi đã nhờ bác sĩ Lục viết cho tôi một công thức thuốc tiêu hóa nữa.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, anh ta mới nhìn rõ khuôn mặt của Pei Yunying và bất ngờ nhảy dựng lên, hét lớn: “Trời ạ, ai đã đánh anh vậy? Ai? Kẻ nào lại làm hại đến khuôn mặt đẹp trai của anh? Đây là khuôn mặt của chúng ta, của cơ quan Đại Tướng mà!”

Pei Yunying cười: “Trước đây anh không phải nói rằng hoa栀 (gardenia) mới là biểu tượng của cơ quan Đại Tướng sao?”

Đoạn Tiểu Yến trả lời nghiêm túc: “Khác nhau mà, một người đàn ông và một người phụ nữ.”

“……”

Lục Đồng ngước mắt lên, ánh mắt của cô ấy rơi vào vết bầm tím ở khóe miệng Pei Yunying, trong lòng có chút xúc động.

Vào ban ngày, khi họ chia tay nhau dưới hành lang, trên khuôn mặt anh ta chưa hề có vết thương này.

Đoạn Tiểu Yến vẫn tiếp tục phản ứng kinh ngạc: “Khi đánh người mà không đánh vào mặt sao? Vết thương nặng như vậy chẳng lẽ không nên yêu cầu người đó bồi thường tiền cho việc làm hỏng dung nhan sao? Anh cứ nói cho tôi biết, ai đã đánh anh, tôi sẽ lập tức viết đơn kiện ngay!”

Pei Yunying sờ vào khóe miệng hơi sưng của mình và cười: “Quả là khá nặng đấy.”

“Vì bác sĩ Lục đã đến rồi,” anh ta nhìn về phía Lục Đồng, “xin bác sĩ Lục cũng viết cho tôi một công thức thuốc nữa nhé.”

……

Đến buổi tối, ánh đèn trong nhà bắt đầu sáng lên.

Pei Yunying đi đến trước bàn và ngồi xuống, vừa ngồi xuống vừa tháo con dao cài lưng ra: “Chẳng phải tôi nói rằng tôi sẽ đến sau sao?”

Lục Đồng mỉm cười và gật đầu.

Thà như vậy còn hơn là phải quỳ gối trước kẻ sát nhân đã hủy diệt cả gia đình mình ngay trước mặt mọi người. Sự nhục nhã của cô không đến từ danh tiếng vô dụng của một người phụ nữ, mà đến từ việc cúi đầu trước kẻ thù.

“Hơn nữa,” cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt của Bạch Vân Kính, “anh cũng chẳng hề thoải mái chút nào phải không?”

Bạch Vân Kính bất ngờ.

Vết bầm tím ở khóe miệng anh lúc này càng trở nên rõ ràng hơn, in sâu trên khuôn mặt sạch sẽ.

“Anh lại quay lại gặp Nghiêm Tư rồi à?”

Anh không trả lời là có cũng không trả lời là không, chỉ cúi đầu cười một cái, dường như vết thương ở khóe miệng khiến anh đau đớn, rồi phát ra tiếng “sì”.

Lục Đồng dừng lại một chút, đặt chiếc hộp y tế lên bàn, lấy ra một chai thuốc và đưa cho anh.

“Thuốc bôi da ngọc ư?”

Bạch Vân Kính nhìn cô: “Sao em lại không dùng nó?” Rồi nói tiếp: “Vết thương nhỏ của anh không cần đâu, để em giữ lại đi.”

“Em còn một chai nữa.” Lục Đồng ngắt lời anh, rồi đưa cho anh một miếng tre.

Anh không nói gì nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Vân Kính cầm lấy chai thuốc, mở nắp, dùng miếng tre mà Lục Đồng đưa cho để bôi thuốc lên khóe miệng mình.

Trong phòng không có gương, nên anh bôi không được chính xác lắm, vết thuốc màu xanh lá dính vào khóe miệng, trông rất lộn xộn.

Bôi vài lần, anh bất chợt nhìn cô, rồi đưa miếng tre về phía cô.

“Cô không muốn thử sao?”

Lục Đồng không để ý đến anh.

Anh thở dài, như thể đã đoán trước điều này, đang định tiếp tục bôi thuốc thì Lục Đồng bất ngờ đưa tay ra, lấy lấy miếng tre từ tay anh và bắt đầu bôi lên khuôn mặt mình.

Bạch Vân Kính ngẩn người.

Cô ở rất gần anh.

Mặt trời đã lặn hẳn, sân nhỏ trước điện yên tĩnh đến không thể tả nổi, trong bóng tối của đêm, những chiếc đèn lồng treo trên cây lắc lư trong gió, tạo nên một không gian yên bình và mờ ảo.

Cô ngẩng đầu nhẹ nhàng, cẩn thận bôi thuốc lên khóe miệng anh, gió thổi qua khe cửa sổ, mang theo một chút hương thuốc thoang thoảng.

Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc này, anh bỗng nhớ lại những lời mà thầy mình vừa hỏi anh trong căn phòng bí mật.

“Anh thực sự thích cô ấy đến vậy sao?”

Anh cười trả lời: “Giữa tôi và cô ấy, chỉ toàn là sự trong sạch và thuần khiết.”

Nghiêm Tư chế giễu cợt: “Không thích ư? Không thích việc anh vội vã đến cứu cô ấy, không thích việc anh liều lĩnh để nói thay cô ấy mặc dù biết đây không phải là lúc thích hợp?”

Anh không trả lời, chỉ tiếp tục bôi thuốc trên khuôn mặt mình.

Bóng dáng cô ấy rơi xuống đáy mắt anh, tạo nên những gợn sóng màu sáng từ ánh đèn. Lục Đồng bỗng chốc giật mình, vô thức tránh ánh mắt anh, nhưng tầm nhìn của cô lại theo dòng sống mũi anh, rơi xuống khóe môi anh.

Cô ấy luôn biết rằng Bùi Vân Kính rất đẹp trai.

Là kiểu vẻ đẹp được mọi người yêu thích, bất kể nam nữ hay già trẻ; các đường nét trên khuôn mặt anh thanh tú và tinh xảo, ánh mắt lại toát ra vẻ oai phong, không hề có chút son phấn nào. Thông thường anh luôn mang theo nụ cười, trông rạng rỡ và ấm áp như làn gió mùa xuân, còn khi không cười, khóe môi anh đỏ hồng, đường nét rõ ràng, lại càng thêm quyến rũ.

Đêm tuyệt vời ấy, hương hoa ngào ngạt.

Cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lại gần anh hơn, có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết và lạnh lẽo từ cơ thể anh, thoang thoảng mà hiện diện.

Bùi Vân Kính nhìn cô chằm chằm, dường như cũng nhận ra sự mất tập trung của cô trong khoảnh khắc đó, bỗng nhiên anh cười một cách khó hiểu và nói: “Lục bác sĩ, có phải cô đang nghĩ đến…?”

Lục Đồng chớp mắt.

Hương hoa lạnh lẽo trong không khí bỗng trở nên đầy tình cảm, dần dần tạo ra những gợn sóng nhẹ dưới ánh đèn.

Chàng trai trẻ nghiêng người lại gần, đôi mắt đen sáng như sao, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ, từ tốn nói ra những lời còn lại:

“…muốn quấy rối tôi ư?”

Lục Đồng: “…”

Cái gì đó như làn gió nhẹ, những gợn sóng ấy trong chốc lát biến mất không dấu vết. Lục Đồng ném chiếc que tre xuống đất, lạnh lùng nói: “Cô tự làm đi.”

Anh lại không kìm được cười nữa, ánh mắt anh tràn ngập niềm vui.

Bùi Vân Kính nhận lấy chiếc que tre, vô tư lau qua một chút, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Lục Đồng.

“Lục bác sĩ,” anh nói, “có thể hỏi cô một câu được không?”

“Câu gì?”

“Năm xưa ở huyện Thường Vũ có dịch bệnh, sau đó cô biến mất, thực sự là bị bọn bắt cóc đưa đi sao?”

Lục Đồng không ngờ anh lại hỏi điều này, không khỏi ngẩn ngơ.

Bùi Vân Kính nhìn cô im lặng.

Thanh Phong đã tìm hiểu được rằng, vào năm 32 của triều đại Vĩnh Xương, huyện Thường Vũ đã xảy ra một đại dịch.

Dịch bệnh ập đến mạnh mẽ, gần như mỗi gia đình trong huyện đều bị ảnh hưởng và có người chết.

Nhưng gia đình Lục thì lại không hề bị ảnh hưởng gì trong đợt dịch đó.

Vì số người sống sót sau đại dịch rất ít, thông tin về “Lục Mẫn” mà Thanh Phong tìm được cũng rất khó khăn.

Người được hỏi cho biết, gia đình Lục đã rời đi sau đại dịch.

Lục Đồng im lặng, không trả lời câu hỏi của Bùi Vân Kính.

Một lúc lâu sau, Lục Đồng “ừm” một tiếng.

“Vì đã là sư phụ rồi,” anh hỏi, “tại sao khi rời đi lại không báo trước cho gia đình một tiếng?”

Người đi tìm thông tin kể rằng, dù Lục Mẫn đã mất tích nhiều năm nhưng gia đình họ vẫn không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm cô, luôn tin rằng một ngày nào đó họ sẽ tìm thấy con gái nhỏ của mình. Vì quá mệt mỏi vì lo lắng, vợ chồng nhà Lục đã già đi trước tuổi, tóc bạc phơ, già nua hơn nhiều so với những người cùng trang lứa.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ thì mọi chuyện cũng không khó đoán lắm.

Tiêu Trục Phong nói với anh: “Có vẻ như mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi. Bảy năm trước, khi có dịch bệnh ở huyện Thường Vũ, có một thầy thuốc thần kỳ đi ngang qua đây. Có lẽ ông ta nhận thấy tài năng đặc biệt của Lục Mẫn và muốn nhận cô làm đệ tử, đồng thời đưa cô đi với điều kiện phải cứu sống cả gia đình họ Lục.”

Anh có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn: “Nếu muốn nhận đệ tử thì cũng nên làm một cách công khai chứ, tại sao lại lặng lẽ như vậy?”

“Thầy thuốc thần kỳ thì thường có tính cách hơi kỳ quặc mà,” Tiêu Trục Phong nói không mấy quan tâm, “Có lẽ ông ta sợ gia đình Lục không nỡ rời xa con gái nhỏ của mình, nên đã lén lút đưa cô đi.”

Cũng có vẻ như điều đó hợp lý.

Nhưng Bùi Vân Kính luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Anh cũng không thể nói rõ là điều gì, chỉ là linh cảm cho rằng dù thầy thuốc thần kỳ đó có kỳ quặc đến đâu thì cũng không nên hành xử một cách vội vàng và thiếu chu đáo như vậy.

Hơn nữa, nhiều năm trước Lục Đồng mới chỉ chín tuổi; trước đó cô chưa bao giờ nghe nói rằng cô ấy có tài năng đặc biệt về y học, và gia đình Lục cũng không có bác sĩ nào cả. Làm sao có thể nói rằng cô ấy có tài năng đặc biệt được?

Mọi chuyện đều rất kỳ lạ.

Tấm tre được đặt trở lại trên bàn, chai thuốc bằng sứ trắng phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn.

Lời nói của chàng trai trẻ rất nhẹ nhàng và ôn hòa, nhưng lại khiến Lục Đồng rung động.

Tại sao không nói trước một tiếng?

Khi rời khỏi huyện Thường Vũ, rõ ràng có rất nhiều cơ hội, tại sao lại không tìm được cơ hội nào để nói lời chia tay?

Cô siết chặt các ngón tay mình, đầu ngón chìm sâu vào lòng bàn tay.

Bỗng nhiên, hình ảnh của Nguyễn Nương đeo chiếc mũ che mặt hiện lên trước mắt cô.

Cô ấy ngồi trên xe ngựa, góc váy màu nhạt hòa quyện vào mảnh tuyết bên ngoài.

Đến ngày thứ sáu, sau khi cho gia đình mình uống thuốc giải độc, Lục Đồng đã đi đến cổng thành để tìm Nguyên Nương lấy những loại thảo dược cần dùng để pha thuốc vào ngày thứ bảy. Nguyên Nương cho cô lên xe ngựa, đưa cho cô một tách trà nóng. Cô không hề nghi ngờ gì, uống hết trà một cách vô tư. Khi tỉnh dậy lần nữa, cô đã ở một nơi xa xôi, không còn là những con phố quen thuộc của huyện Thường Vũ nữa.

Cô kéo rèm xe ngựa ra và hoảng hốt nhìn cảnh vật lạ lẫm bên ngoài: “Chẳng phải… phải uống thuốc giải độc liên tục trong bảy ngày sao?”

Người phụ nữ ngồi trước mặt cô đã tháo bỏ chiếc khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như ngọc, nói: “Chỉ cần sáu ngày thôi là đủ.”

Cô không thể tin nổi: “Cô lừa tôi ư?”

“Đúng vậy.”

Người phụ nữ bắt đầu cười, giọng nói dịu dàng đến mức gần như kỳ lạ, như giọng của một người mẹ dịu dàng với đứa trẻ nghịch ngợm. Cô ấy vuốt ve đầu cô, giọng nói ấm áp đến thế.

“Nếu không như vậy, lúc này cô đã có cơ hội kể cho họ biết rồi chứ?”

Sự chia tay diễn ra quá đột ngột, khiến cô không kịp chuẩn bị gì. Cô ngồi im trong xe ngựa, một lúc lâu mới phản ứng lại được. Cho đến khi Nguyên Nương vươn tay xuống kéo rèm xe xuống, tất cả những bụi cỏ hoang, cành cây phủ sương trên đường đi đều biến mất khỏi tầm mắt cô.

Chỉ còn lại người phụ nữ kia, vẫn mỉm cười nhìn cô.

“Cô gái nhỏ ạ.”

Người phụ nữ nói: “Điều này… gọi là tiếc nuối.”