Chương 202

Sau buổi trưa, trong cửa hàng không còn ai nữa.

Dù Trường Kinh dẫn A Thành về nhà, nói rằng vài ngày trước nhà họ bị thấm nước mưa, hôm nay đã mời thợ đến sửa mái nhà, ngày mai sẽ quay lại phòng khám.

Miao Liang Phương cũng không có mặt; nửa giờ trước, có một đứa trẻ ba tuổi ở cổng chùa bỗng nhiên bị đau bụng, ông ấy vội vàng ra khám bệnh cùng hành lí y khoa, không biết khi nào mới trở lại.

Buổi chiều cuối mùa hè, ánh nắng không còn gay gắt như trước, nhưng vẫn oi bức khó chịu; trên phố Tây không có bóng người nào, con mèo hoang nằm nghiêng dưới lều mát cũng không muốn di chuyển; thỉnh thoảng có làn gió thổi qua, mang theo chút mát mẻ.

Ngân Tranh nhìn ra ngoài cửa: “Thật oi bức quá, cô ơi, tôi đi mua hai cốc sinh tố ngọt về uống nhé.”

Lục Đồng đáp: “Được.”

Con phố vắng lặng, lúc này không có ai qua lại; Lục Đồng ngồi trước bàn ở gian trong cửa hàng, lơ đãng lật qua những cuốn sách y khoa mà Kỷ Tuyền mang đến; trong cái nóng của ngày hè, cô dần cảm thấy buồn ngủ.

Có tiếng động bên ngoài cửa, một bóng tối hiện lên; cô tưởng Ngân Tranh đã mua xong sinh tố trở về, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy một người già tóc râu bạc bước vào.

Người già ấy ăn mặc giản dị, mặc áo gai và cầm gậy tre; ông di chuyển hơi khó khăn, tay nắm chặt chiếc khăn lụa; vừa bước vào đã bắt đầu ho nhẹ.

Lục Đồng đứng dậy, đi ra sau tủ thuốc và giúp người già ngồi xuống trước bàn.

“Bác sĩ ơi,” người già dừng cơn ho, nhìn cô và nói: “Gần đây tôi luôn cảm thấy chóng mặt, mệt mỏi, không ngủ được vào ban đêm, yếu sức và đổ nhiều mồ hôi. Xin bác sĩ kiểm tra giúp.”

Nói xong, ông giơ ra bàn tay già nua, nhăn nheo như vỏ cây, đặt trước chiếc gối mềm trước mặt Lục Đồng.

Lục Đồng đưa tay để kiểm tra mạch máu cho ông.

Gian trong cửa hàng yên tĩnh; sau một lúc, cô rút tay lại.

“Do ẩm ướt, đầu cảm thấy nặng trịch; hơi ẩm không được loại bỏ, mạch máu khó lưu thông.”

Cô đứng dậy: “Do suy nghĩ quá nhiều, làm tổn thương dạ dày và tỳ; khi tỳ mất khả năng vận hành tốt, máu và khí không được sản sinh đầy đủ, dương khí không phát triển, âm khí không giảm bớt; cơ bắp các chi không được nuôi dưỡng, do đó đầu óc mơ hồ, toàn thân mệt mỏi.”

“Không phải là vấn đề gì nghiêm trọng lắm; chỉ cần kê vài bài thuốc để an thần, bổ tỳ và loại bỏ ẩm ướt thôi.” Lục Đồng đi đến tủ thuốc, lấy giấy bút trên bàn để viết đơn thuốc: “Thưa ông, ông muốn lấy thuốc tại đây hay mang về nhà?”

Người già chọn việc lấy thuốc tại chỗ.

“Tôi nghe nói bác sĩ Lục không phải là người Thành Kinh.”

Lục Đồng đóng lại tủ thuốc, lấy những vị thuốc đã chuẩn bị xong đặt cẩn thận vào tủ thuốc, “Tôi lớn lên ở Tây Nam.”

Người già gật đầu, bắt đầu trò chuyện như thể đang kể chuyện gia đình, “Bác sĩ Lục là người bản xứ Tây Nam phải không?”

“Có thể coi là vậy.”

“Tại sao lại nói ‘có thể’?”

Lục Đồng gói cẩn thận các loại thuốc, mang theo hai gói lớn trở lại bàn, đặt chúng trước mặt người đối diện.

“Tôi là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã được người khác nhận nuôi, không biết cha mẹ mình là ai, cũng không biết mình xuất thân từ đâu, vì vậy tôi cũng không chắc liệu mình có thể được coi là người Tây Nam hay không. Chỉ là kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã lớn lên ở Tây Nam.”

Người già có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt ông ta tràn đầy sự thương hại, “Thật đáng thương. Như vậy là, khi bạn khoảng năm sáu tuổi, bạn đã ở Tây Nam rồi.”

Lục Đồng gật đầu: “Có lẽ là ba bốn tuổi, hoặc còn nhỏ hơn nữa.”

“Ba bốn tuổi…”

Người già suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười, “Khoảng mười ba, mười bốn năm trước… Nói đến đây, tôi cũng đã từng đến Tây Nam một lần.”

“Tây Nam nằm ở phía nam, khác với Thành Kinh; tôi vẫn nhớ trước đây ở bên hào bảo vệ thành phố Tây Nam có một cây cầu đá được khắc đầy tượng Phật, không biết trên đó khắc hình Phật Ngủ hay là Bồ Tát Văn Thù…”

“Tôi đã già rồi, không còn nhớ rõ nữa… Nếu bác sĩ Lục lớn lên ở Tây Nam, liệu bác có thể cho tôi biết được trên cây cầu đá đó khắc hình Phật gì không?”

Lục Đồng ngước nhìn lên.

Người già trước mặt cô ta nhìn cô ta một cách hiền từ.

Cây liễu che khuất phần lớn ánh nắng bên ngoài; trong bóng tối ấy, cô mới nhìn rõ hơn: đôi mắt người già có vẻ đục ngầu và u ám, ánh mắt ông ta tràn đầy sự từ bi, yên lặng chờ đợi câu trả lời của cô.

Mười ba, mười bốn năm trước…

Lúc đó, cô mới chỉ bốn tuổi.

“Tôi không nhớ rõ lắm.”

Sau một khoảng lặng, Lục Đồng nói: “Tôi không quá quan tâm đến các tượng Phật.”

Người già khép nhẹ mắt, luồn tay vuốt những hạt chuỗi cầu Phật trên cổ tay mình.

Ngay sau đó, giọng nói của Lục Đồng vang lên:

“Hơn nữa, trước đây trên con hào bảo vệ thành phố thì chẳng hề có cây cầu đá nào cả.”

Cử chỉ vuốt chuỗi cầu Phật dừng lại.

“Chính vì không có cầu, nên từ nhỏ người lớn đã dặn tôi cẩn thận không được chơi gần bờ sông. Sau này, do có quá nhiều trẻ em bị rơi xuống nước, chính quyền đã cho xây lại cầu, nhưng đó cũng là chuyện xảy ra cách đây năm sáu năm rồi.”

Người già gật đầu, ánh mắt ông ta trở nên sâu sắc hơn.

“Việc chỉ hành nghề y tế ở phố Tây có vẻ hơi thiệt thòi quá.” Cô mỉm cười, như đang đùa, “Trong số các bác sĩ của Viện Y, có người thậm chí còn kém tôi về tay nghề.”

Người già cười ha hả.

Ông lắc đầu: “Mọi người đều nói rằng bác sĩ Lục khô khan và ít nói, nhưng tôi lại thấy ông ấy rất thú vị, không hề nhàm chán như lời đồn đại.”

Lục Đông nhìn về phía ông: “Còn tôi thì cảm thấy, Đại nhân Thái sư thật sự rất thân thiện và từ bi.”

Nghe xong câu nói này, nụ cười của người già bỗng gián đoạn.

Ông nhìn Lục Đông:

“Làm sao cô nhận ra tôi?”

Dù ông ấy đã mặc trang phục giản dị, xe ngựa cũng không dừng trước cửa, thậm chí không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào.

“Tôi nhận ra khi kiểm tra mạch máu.”

“Ồ?”

“Ở Thành Kinh, những người già thường có mạch yếu. Mạch của Đại nhân tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng lại giống như người được nuôi dưỡng bằng những loại thuốc quý trong nhiều năm. Những người đến phố Tây để khám bệnh thường là những người nghèo khó, đã quen với sự vất vả, chỉ cảm thấy mệt mỏi và khó ngủ; họ không cần phải đặc biệt đến phòng khám y tế, vì đối với họ, điều đó không cần thiết.”

“Dù Đại nhân mặc trang phục của người bình thường, nhưng dáng vẻ vẫn toát lên sự quý tộc. Sự khác biệt giữa quý và tiện dân rất rõ ràng.”

Cô mỉm cười nhẹ: “Hơn nữa, sáng nay, tôi vừa mới gặp được Viện sĩ Thái thú Cui.”

“À, vậy ra là vậy… Bác sĩ Lục thật sự có tấm lòng trong sáng.”

“Đại nhân quá khen ngợi tôi rồi.”

Từ Thanh gật đầu, sau đó ho vài tiếng: “Nếu vậy, cô có biết lý do tôi đến hôm nay không?”

“Nếu nói là không biết, có vẻ hơi giả tạo.” Lục Đông nói một cách bình tĩnh: “Sáng nay khi Viện sĩ Thái thú Cui đến, ông ấy đã nói hết mọi chuyện với tôi. Bệnh cũ của công tử Kỳ tái phát, ông ấy đã lấy cắp công thức thuốc của tôi nhưng không biết cách sử dụng đúng cách, vì vội vàng mà mắc sai lầm, giờ đây không thể sửa chữa được nữa, nên mới nhớ đến tôi.”

Cô nói một cách rõ ràng và minh bạch, ánh mắt Từ Thanh hơi chuyển đổi.

Một cô gái y tế bé nhỏ, xuất thân khiêm tốn, nhưng lại không hề e ngại vị trí của gia tộc Kỳ trong chuyện này… Là tự tin hay là kiêu ngạo?

“Cui Minh đã nhờ cô chữa bệnh cho ông ấy?”

“Đúng vậy, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tại sao?”

“Viện sĩ Thái thú Cui không có tài năng thực sự, nhiều năm qua chỉ dựa vào người khác để kiếm danh tiếng. Làm sao tôi có thể trở thành bước đệm cho kẻ như vậy? Dù xuất thân bình thường, nhưng tôi không thể làm điều đó.”

Từ Thanh im lặng một lúc, sau đó nói: “Cô có thể cân nhắc lại không?”

Qi Qing let out a sigh.

“But my son is now suffering from a serious illness, and Cui Min is unable to treat it. If Doctor Lu is right, then only he in Shengjing can save my son. What would it take for Doctor Lu to be willing to treat my son?”

Lu Tong pursed his lips and said nothing.

He smiled, his tone gentle as if he were facing a difficult decision: “I am aware that Yu Tai and you had a past dispute, and I have already given him a stern lesson for the incident at Huangmao Gang... Once he recovers, I will have Yu Tai personally apologize to you. It was my fault in teaching my son poorly that led to this disaster. I hope Doctor Lu can understand my love for my son and give Yu Tai a chance.”

“Doctor Lu, I will agree to whatever you ask for.”

For the highly respected Grand Tutor to personally come to the medical clinic in the crowded West Street and speak so humbly to an ordinary doctor is already a great honor.

If he went any further, it would seem disrespectful.

Lu Tong looked at him, fell silent for a moment, and then spoke.

“The chief physician at Renxin Medical Clinic is named Miao Liangfang; he used to be the deputy director of the Hanlin Medical Academy.”

“Eleven years ago, Cui Min framed Deputy Director Miao, drove him out of the medical academy, and took possession of Miao Liangfang’s ‘Miao’s Good Prescriptions,’ renaming it ‘Cui’s Pharmacology.’”

She continued, “For over a decade, Miao Liangfang has lived in poverty and disgrace, carrying an undeserved reputation, living a muddled existence. That is until he came to Renxin Medical Clinic.”

“As a man of integrity and high moral standards, I am willing to use my authority to restore Deputy Director Miao’s innocence and bring the truth about that incident to light, so that the villain Cui Min may suffer the consequences of his actions.”

Upon hearing these words, Qi Qing’s brows slightly furrowed.

“Are you negotiating terms with me?” he asked.

He was already very polite by asking her for conditions, whether it be gold, silver, or other possessions.

Yet she actually demanded that Cui Min be dealt with as a condition.

She was truly ignorant and fearless.

Lu Tong lowered his head: “I dare not ask for that. But Cui Min is a man who will seek revenge at any cost. If I return, there is a chance that one day I might be framed and slandered by Cui Min, ending up in the same situation as Miao Liangfang. As long as Cui Min remains unscathed, I dare not return to the medical academy. Unless Cui Min leaves, I would rather stay at this clinic in West Street for the rest of my life and never return to the medical academy again.”

Never return to the medical academy.

Such naive words suddenly turned the kind face of the old man cold and stern.

This was a threat.

If he did not deal with Cui Min, she would refuse to treat Qi Yu Tai.

“Do you even know what you’re saying?” he asked.

Lu Tong raised her head, her voice neither humble nor arrogant.

“If a tool is to be useful, then there should be no distinction between high and low. To you, Cui Min is no different from me. Instead of using a quack who only knows how to steal others’ prescriptions and has no real skills, wouldn’t it be better to use someone more capable?”

Qi Qing watched her quietly.

In the afternoon, the sun was at its peak, but gradually thick clouds drifted in from afar, and the bright streets were suddenly covered in gloom.

After a long silence, he smiled.

“Doctor Lu, you have a lot of courage indeed.”

Qi Qing nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, giọng điệu đầy sự ngưỡng mộ: “Lão phu có một cô con gái, tuổi tác cũng bằng cậu. Nếu cô ấy cũng thông minh như cậu, thì lão phu cũng yên tâm rồi.”

Lục Đồng chỉ biết cúi đầu không dám nói gì thêm.

Ông gật đầu: “Cậu kiên trì với lý tưởng công bằng, rất tốt. Cui Viện sứ đã làm việc trong viện y khoa nhiều năm; nếu những gì cậu nói là đúng, thì Cui Minh thực sự có hành vi ăn trộm công thức thuốc của người khác. Những kẻ phạm tội, dù có quan hệ thân thiết đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt. Lão phu cũng sẽ đảm bảo công lý cho các cậu, và sẽ công khai toàn bộ sự việc đó trước mọi người.”

Ông đứng dậy, dựa vào gậy tre, chuẩn bị rời đi.

Lục Đồng gọi lại ông: “Thưa ngài, ngài quên cái túi thuốc rồi.”

“Không cần đâu.”

Qi Qing mỉm cười nói: “Căn bệnh trong lòng cần phải được chữa trị bằng ‘thuốc’ của tâm hồn. Khi Lục y quan đã giúp lão phu giải quyết được nỗi ưu phiền trong lòng, có lẽ căn bệnh của lão phu cũng sẽ tự khỏi mà không cần dùng thuốc.”

Nói xong, ông không nhìn Lục Đồng nữa, chỉ từ từ bước ra khỏi cửa hàng, dần dần biến mất sau gốc cây lê.

Cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Qi Qing nữa, nụ cười trên khuôn mặt Lục Đồng bỗng nhiên biến mất, cô nhìn chằm chằm vào chiếc bát trà trên bàn.

Trong bát trà, nước trà màu nâu nhạt trong vắt, yên bình không hề có gợn sóng nào.

Từ lúc ngồi xuống cho đến khi rời đi, Qi Qing chưa hề uống một ngụm nào.

Ông thật sự rất thận trọng.

Cô hạ mắt xuống, buông lỏng đôi tay đã nắm chặt trong tay áo.

Trong lòng bàn tay, toàn là mồ hôi.

……

Trên xe ngựa, Qi Qing nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Trong biệt thự của Thái sư, vào mùa hè luôn có những khối băng được đặt sẵn, tạo cảm giác mát mẻ và thoải mái. Nhưng trên phố Tây, ánh nắng mặt trời không hề được che chắn gì; dù phòng khám y khoa Nhân Tâm không quá nóng nhờ bóng cây trước cửa, nhưng việc phải ở lại trong căn cửa hàng hẹp hòi đó vẫn khiến cảm giác khó chịu hơn so với mọi khi.

Người quản gia cầm chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán ông.

“Thưa ngài, những gì Lục Đồng nói, rốt cuộc có phải là sự thật hay không?”

“Là lời nói dối.”

“Tại sao lại như vậy…”

Qi Qing vẫn nhắm mắt, nói nhẹ nhàng: “Cô ấy chắc chắn không thể chỉ đến vì công thức thuốc của Miao Liang.”

Như Lục Đồng nói, việc Cui Minh ăn trộm công thức thuốc chỉ là một sự tình cờ; và cô ấy đã lợi dụng sự cố này để đặt ra điều kiện.

Dù có phải là tự cho mình thông minh hay không, thì sự bình tĩnh và điềm tĩnh của cô ấy cũng là điều mà ngay cả崔 Minh – người đã từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – cũng không thể đạt được.

Thực ra, Lục Đồng nói không sai, cô ấy còn hữu ích hơn cả崔 Minh.

Thật đáng tiếc là cô ấy xuất thân từ tầng lớp bình dân; nếu như cô ấy là con gái của gia tộc Thị thì...

Nhưng lại mang họ Lục...

Bàn tay đang xoay tròn chuỗi cầu nguyện bỗng nhiên dừng lại, Thị Thanh đột nhiên mở mắt và hỏi: “Người phụ nữ tốt bụng đã chết ở lầu Phong Lạc trước đây tên là gì?”

“Tên cô ấy là Lục Nhu.”

“Lục Nhu, Lục Đồng...”

Ánh mắt Thị Thanh hơi thay đổi.

“Ngài nghi ngờ cô ấy là người của gia tộc Lục ở huyện Thường Vũ sao?” Người quản gia không hiểu, “Nhưng gia đình người phụ nữ tốt bụng đó là người huyện Thường Vũ, còn Lục Đồng thì là người phương Nam Súc.”

Thị Thanh nhíu mày.

Lục Đồng quả thực là người phương Nam Súc.

Ông ta cũng đã từng nghi ngờ về xuất thân của cô gái này, nhưng sau khi thử nghiệm cô ấy tại hiệu thuốc lúc nãy, ông ta đã loại bỏ được những nghi ngờ đó; cô ấy quả thực là người phương Nam Súc không sai.

Hơn nữa, những người được cử đến huyện Thường Vũ trước đây đã báo về rằng gia tộc Lục ở đó không còn người thân nào khác; người thân xa xôi duy nhất là gia đình Lưu Khôn, nhưng họ hoặc đã chết hoặc đã điên rồ, và đã sớm rời khỏi Thành Kinh.

Tuy nhiên, mọi thứ quá hoàn hảo đến mức đáng ngờ. So với những bằng chứng, ông ta tin tưởng vào trực giác của mình hơn – trực giác đã giúp ông ta tránh được nhiều rủi ro trong những năm qua, và giúp gia tộc Thị vẫn có thể sống yên bình mà không gặp phiền toái.

“Hãy cử người khác đến phương Nam Súc một lần nữa.”

“Hãy hỏi xem trong giới y khoa ở đó có một nữ y sĩ tên Lục Đồng không,” ông ta nói.

……

Bóng tối bao trùm khắp nơi.

Trong biệt thự của gia tộc Thị,崔 Minh ngồi trên sàn trước kệ sách.

Sàn nhà đầy những cuốn sách y học và lý thuyết về dược liệu; giữa mớ hỗn độn ấy,崔 Minh ngồi xuống, say mê tìm kiếm những cuốn sách y học chất đống trước mặt mình, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi.

Kể từ khi ông ta trở về nhà vào ban ngày, ông ta đã tự giam mình trong phòng đọc sách, không ăn cơm, không uống nước, và tiếp tục tìm kiếm những thông tin y học một cách điên cuồng.

Vợ và con trai ông ta đã nhiều lần khuyên can ông, nhưng ông ta phớt lờ họ, vẫn tiếp tục công việc không ngừng nghỉ. Mọi người đều nói rằng ông ta đã điên rồ, chỉ có bản thân崔 Minh mới hiểu rõ – thời gian đang cạn dần.

Cui Min đột nhiên quay đầu lại.

Cánh cửa gỗ nặng nề ấy đổ sập trong ánh mắt kinh hoàng của Cui Min.

Một nhóm lính mặc áo đỏ ồ ạt xông vào; người đứng đầu nhóm lính ấy liếc nhìn người đàn ông gầy yếu, lả tả nằm trên mặt đất, giọng nói lạnh lùng như băng.

“Cui Min, người đứng đầu Viện Y Học Hàn Lâm, có người tố cáo ông ăn cắp phương thuốc của cấp dưới để sử dụng cho mục đích riêng, vu khống và hãm hại đồng nghiệp của mình…”

“Không!”

Chưa kịp để người kia nói hết, Cui Min đã nhảy dậy, cắt ngang lời họ.

Như thể điều mà ông luôn sợ hãi cuối cùng cũng đã xảy ra; việc không ngủ được suốt một thời gian dài đã khiến ông gần như kiệt sức. Sợi dây thần kinh cuối cùng trong đầu ông cũng bị đứt gãy; ông nhảy dậy, đẩy những người lính ấy ra và muốn chạy ra ngoài.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một cơn đau dữ dội ập đến; ông bị đá mạnh vào lưng, không thể nhấc mình dậy được nữa.

Cơn đau dữ dội khiến sự điên cuồng vừa rồi của ông tan biến, và ông bỗng trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

Những người lính ấy xông vào trong nhà, nhanh chóng lục soát mọi nơi; từng cuốn sách y học đều bị vứt xuống đất; những bình hoa mà ông đã cất công sưu tầm cũng bị đập vỡ tan tành.

Một chiếc giày đạp lên mặt ông, ép mặt ông chạm vào mặt đất. Ông nhìn quanh căn phòng trong cảnh hỗn loạn; dần dần, ông nhận ra rằng thời gian đang trôi qua mơ hồ… Có vẻ như ông đã quay trở lại ngày xảy ra sự việc với Miao Liangfang hơn mười năm trước. Những người trong cung của phi tần Yan xông vào Viện Y Học, đẩy Miao Liangfang – người đang sắp xếp các cuốn sách y học – xuống đất; trong cơn hoảng loạn, không ai biết ai đã đá vào xương chân Miao Liangfang, khiến ông la lên đau đớn. Nhưng tiếng la ấy dường như lại làm họ vui sướng; họ cố tình giẫm nát chân ông, nghe tiếng ông kêu thảm thiết.

Lúc đó, Miao Liangfang cũng bị người ta đè như vậy, mặt chạm vào mặt đất; có lẽ ông ấy cũng nhận thấy ánh mắt của ông, cố gắng quay đầu nhìn về phía Cui Min đứng ở cửa… Trong mắt Miao Liangfang là sự không thể tin nổi.

Cui Min trẻ tuổi nhìn chằm chằm; người bạn thân của mình bị người ta giẫm đạp dưới chân… Đôi mắt ông đỏ hoe, như thể mình chỉ là một miếng thịt để người ta xử lý tùy ý…

Giống hệt như bây giờ này.