Chương 209

Con đường đông đúc người qua kẻ lại.

Khi xuống từ tòa lầu Qiqiao, Lục Đồng cứ im lặng suốt quãng đường.

Có điều gì đó trong lòng cô ấy dường như khác thường, đến nỗi mỗi khi Bùi Vân Kính đi bên cạnh, cô ấy không khỏi liếc nhìn anh ấy một cách vô thức.

Đường phố rực rỡ ánh đèn, ngã tư chật kín người qua kẻ lại. Hai người đi bên nhau, bỗng nhiên một sợi dây lụa đầy màu sắc bay ngang qua, như một con quạ vui mừng dang rộng đôi cánh, chính xác bay vào vòng tay của Bùi Vân Kính.

Hai người cùng nhìn theo hướng đó.

Người ném sợi dây lụa là một cô gái trẻ; thấy Bùi Vân Kính, cô ấy không những không tránh mà còn cười tươi rạng rỡ, rồi quay người biến mất trong đám đông.

Lục Đồng hiểu ngay.

Cô ấy đã từng nghe nói rằng vào ngày Qixi ở Thành Kinh, nếu các cô gái có người mình yêu thích, họ thường tự tay dệt những sợi dây lụa để tặng người đó. Ngày hôm nay không cần phải e dè hay kiềm chế; Nữ Thần Dệt Lụa sẽ bảo vệ mọi cô gái dũng cảm thể hiện tình cảm của mình.

Dù vậy, chỉ trong một đoạn đường ngắn, Bùi Vân Kính đã nhận được tới bốn năm sợi dây lụa màu sắc; và có vẻ như số lượng còn tiếp tục tăng lên.

Lục Đồng liền nhớ đến đống sợi dây lụa đầy màu sắc mà Đoạn Tiểu Yến đang ôm trong tay.

“Tôi sẽ giúp anh ấy cất giữ chúng; trước cửa dinh của anh ấy còn có cả một đống nữa.”

Một đống...

Cô ấy thầm cười nhẹ trong lòng; anh ấy quả thực rất được yêu mến.

Bùi Vân Kính bỗng nhiên nhận được một đống sợi dây lụa, nhưng không hề muốn giữ chúng. Thấy bên cạnh có một nơi tổ chức lễ hội thắp hương, anh ấy liền buộc những sợi dây lụa đó vào lan can của cây cầu thắp hương, coi như một cách cầu nguyện cho những người đã tặng chúng.

Lục Đồng nhìn anh ấy làm vậy một cách lạnh lùng, rồi bất ngờ nói: “Tại sao anh không nhận chúng?”

Bùi Vân Kính ngạc nhiên: “Tại sao tôi phải nhận chúng?”

Lục Đồng tiếp tục đi về phía trước, giọng nói bình thản: “Đó là tình cảm của người khác; tại sao phải phụ lòng họ?”

Trong lời nói của cô ấy ẩn chứa sự mỉa mai.

Anh ấy nhẹ nhàng nhướng mày, vẻ mặt trở nên vui vẻ hơn, cười nói: “Nhưng tình cảm quá nhiều, khó có thể từ chối; tôi chắc chắn sẽ phải phụ lòng họ.”

Lời nói này khiến Lục Đồng càng không hài lòng hơn, cô ấy trả lời một cách cứng nhắc: “Đúng vậy; dù sao thì anh cũng là người chỉ huy quân đội, nếu không giữ gìn được tình cảm của mọi người, danh tiếng của anh cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Anh ấy cười nhẹ: “Có lẽ đó là điều tôi phải chấp nhận.”

Lục Đồng không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Cô ấy thường rất ít nói những lời này, hôm nay bỗng nhiên nổi giận,裴 Yunying quay mặt đi để kìm nén tiếng cười.

Anh ta ho nhẹ một tiếng, lười biếng mở miệng: “Tôi không nói là hôm nay sẽ tặng đâu, thêm một tháng nữa là sinh nhật của tôi, xin một món quà sinh nhật từ cô cũng không quá đáng phải không?”

Chưa đợi Lục Đồng nói gì, anh ta lại tiếp tục: “Vào ngày sinh nhật của cô, tôi đã tặng cô một đôi bướm vàng rồi.”

“Đôi bướm vàng ấy tôi đã trả lại cho Bảo Châu rồi.”

“Vậy thì tôi sẽ tặng cô thứ khác.”

Lục Đồng im lặng.

Người này luôn tìm được lý do.

Cô ấy tiếp tục bước đi, nhắc nhở: “Chắc Điện Sư đã quên một việc, tay thêu của tôi rất kém, không thể cho người khác xem được.”

“Không sao đâu,”裴 Yunying cười không quan tâm, “chắc cũng không tệ hơn những năm trước đâu.”

Lục Đồng: “……”

“Vậy thì tôi sẽ chờ món quà sinh nhật từ Lục Đại Phu nhé.” Người này đã quyết định rồi.

Lục Đồng mím môi, đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng nói phát ra từ chiếc lều bán đồ dùng cho lễ Qixi phía trước.

“Lô thịt cừu này không còn tươi nữa! Mùi không thơm chút nào.” Đó là tiếng của một khách hàng mua đồ ăn vặt.

Người bị chỉ trích cúi người gật đầu liên tục: “Nói bậy, chỉ là trời quá nóng, không giữ được thôi, tôi mới vừa cắt thịt cừu vào buổi tối hôm nay thôi, thôi kệ, hôm nay là Qixi, không cãi nhau đâu, tôi tặng cô một ít mơ và gừng nhé, chúc cô may mắn!”

Giọng nói quen thuộc, Lục Đồng nhìn lại, không khỏi ngạc nhiên.

“Đại nhân Thần?”

Người đàn ông bận rộn trong chiếc lều vừa xếp lại thịt cừu trong thùng ấm, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, cũng ngạc nhiên: “Đại nhân Bạch, Lục Y Quan?”

Người này hóa ra là Thần Phụng Ứng.

Lục Đồng nhìn Thần Phụng Ứng, anh ta không còn mặc trang phục quan lại như trước nữa, chỉ mặc một chiếc áo ngắn màu nâu xám, vạt áo buộc chặt quanh eo, quần dài màu trắng, đầu quấn khăn xà phòng, chân đi giày vải, trông giống một thương nhân.

“Đại nhân Thần tại sao không đi tuần tra?” Lục Đồng nhìn quanh, không thấy bóng dáng của những người tuần tra khác.

Thần Phụng Ứng gãi đầu: “Bây giờ tôi không còn làm việc ở văn phòng tuần tra nữa.”

Lục Đồng ngạc nhiên: “Tại sao……”

Cô ấy nhớ rằng vị đại nhân Thần này từng đầy tham vọng và thích nịnh hót mọi người, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh bận rộn bán hàng ở chợ lúc này.

Thần Phụng Ứng xoa tay, đến ngồi dưới chiếc lều trước quầy hàng của mình, mời Lục Đồng và裴 Yunying ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã thay đổi rồi, bây giờ tôi chỉ muốn sống yên bình thôi.”

“Tôi là người đầu tiên phát hiện ra chuyện đó, và cũng là người đầu tiên gặp rắc rối. Vì không có địa vị hay bối cảnh gì cả, tôi đương nhiên trở thành kẻ phải gánh hậu quả.”

Lục Đồng nhíu mày: “Cậu đã phát hiện ra công tử nhà Thị, cứu mạng ông ấy, lẽ ra cậu nên được khen thưởng chứ.”

“Lục y quan ơi, nhìn cậu thôi là biết cậu chẳng hiểu gì về chính trường cả!” Thân Phụng Ứng vỗ mạnh vào bàn, “Mạng sống tuy quan trọng, nhưng việc nhà Thái Sư mất mặt thì nghiêm trọng hơn nhiều. Người ta có giận thì cũng phải tìm cách giải tỏa mà.”

Nói xong, anh ta tự vỗ vào môi mình một cái, “Tại sao tôi lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Nếu không can thiệp vào chuyện vô ích đó…” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Nếu không can thiệp vào chuyện vô ích đó, có lẽ bây giờ tôi còn không thể bán được thịt cừu nữa.”

Lời nói của anh ta mang theo nhiều nỗi buồn.

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi nói: “Xin lỗi.”

Thân Phụng Ứng nhìn cô ấy không hiểu: “Cô xin lỗi tôi vì cái gì?”

Anh ta thở dài.

“Thực ra, tôi đã ở trong cơ sở này hơn mười năm, cuối cùng chỉ được giao những công việc nhỏ nhặt. Họ bảo tôi nịnh hót thì tôi nịnh hót, bảo tôi tâng bốc thì tôi tâng bốc… Ha ha ha!” Anh ta cười lớn vài tiếng, “Những năm qua, tôi đã tiêu rất nhiều tiền để tâng bốc những người trên, nhưng cuối cùng chỉ được cái kết này thật là vô lý. Hồi trước mẹ tôi từng bói cho tôi, nói rằng số phận tôi không có gì đặc biệt… Bây giờ tôi mới tin là con người thực sự phải tin vào số phận mình.”

“Thôi, mệt mỏi quá rồi,” anh ta vẫy tay, không biết có phải là cố tình tỏ ra thờ ơ hay không, “Nếu từ trước đã biết rằng những đồng tiền đó đều bị lãng phí, chẳng giữ được gì cả, thì thà sớm về nhà bán thịt còn hơn. Khuôn mặt tôi này… biết đâu bán đi cũng có thể kiếm được chút tiền.”

Anh ta vẫn tiếp tục đùa cợt, trong khi phía sau có khách gọi: “Chủ nhà, cắt cho tôi hai lượng thịt cừu!”

Thân Phụng Ứng đáp lại một tiếng, vội vàng đứng dậy đi lấy thịt cừu để cắt. Lục Đồng ngồi đó, nhìn anh ta với nụ cười tươi rạng đưa thịt cừu đã cắt sẵn cho khách, trong lòng cảm thấy rất không thoải mái.

Vụ hỏa hoạn lớn ở Phong Lạc Lâu bắt nguồn từ cô ấy, và cuối cùng Thân Phụng Ứng cũng mất chức vì cô ấy.

Cô uống hết nước đậu xanh, để lại tiền trả tiền trà trên bàn nhỏ, không chào hỏi Thân Phụng Ứng đang bận rộn, rồi rời đi.

“Không khó đâu. Nhưng tốt nhất là đừng nên vậy.”

Lục Đồng nhìn anh ấy: “Tại sao?”

“Cô thực sự nghĩ rằng, bây giờ để anh ấy trở lại với công việc kiểm tra ở các trạm canh là một cơ hội tốt sao?”

Bùi Vân Kính nói nhẹ nhàng: “Anh ấy không có bối cảnh, cũng không có địa vị gì cả; những mối quan hệ mà anh ấy dựa vào việc nịnh hót để xây dựng cũng không vững chắc chút nào. Trong giới quan lại ở Thành Kinh, không có cơ hội nào cho anh ấy thể hiện tham vọng của mình cả. Nếu lần sau gặp phải những chuyện khác, anh ấy vẫn sẽ là người đầu tiên bị đẩy ra ngoài.”

“Những người lên được cao trong giới quan lại, hoặc là thông minh, hoặc là tàn nhẫn; người chân thật thì không thể sống sót ở đó được. Anh ấy không phù hợp với nơi đó, ít nhất là bây giờ thì không.”

Lục Đồng hỏi: “Còn anh thì sao?”

Anh ấy ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Tôi cũng là người tàn nhẫn.”

Lục Đồng không nói gì.

Cô ấy hiểu rằng những lời của Bùi Vân Kính có lý, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy thất vọng.

“Đừng lo quá,” Bùi Vân Kính nói, “Sau một thời gian nữa, tôi sẽ tìm cách để tìm cho anh ấy một công việc khác. Công việc kiểm tra ở các trạm canh có lẽ không phù hợp với anh ấy.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Anh ấy nhìn Lục Đồng một cái, khóe miệng nhếch lên: “Tuy nhiên, cũng còn tùy vào việc dải ruy băng mà Lục tiểu thư tặng có hợp ý anh ấy không nữa.”

Lục Đồng: “……”

……

Chợ lễ Cầu Thọ không ngừng đông đúc, nghe nói ánh đèn sáng suốt đêm.

Lục Đồng và Bùi Vân Kính đi dạo một hồi lâu, cho đến khi họ đi hết con phố dưới lầu Pan, cuối cùng họ cũng tìm thấy Bùi Vân Thú cùng một số người khác tại một quầy hàng.

Những chiếc lá chuối tươi mới được hái, lá rộng màu xanh óng đã được ngâm trong nước thuốc; các thợ thủ công vẽ tranh và viết thơ lên đó, rất thanh lịch. Bùi Vân Thú đang cúi đầu chọn lựa cẩn thận, còn Tiêu Trục Phong đứng phía sau, canh giữ ở khoảng cách vừa phải. Khi nhìn thấy Lục Đồng và người kia, Đoạn Tiểu Yến lập tức vẫy tay: “Anh trai, bác sĩ Lục——”

Bùi Vân Thú quay đầu lại, cười nói: “A Kính, cô Lục.”

Đoạn Tiểu Yến vui vẻ tiến lên, khoe những gói hàng lớn nhỏ treo trên tay mình.

“Ban đầu chúng tôi định đợi các cô dưới lầu Cầu Thọ, nhưng chị Bùi nói muốn đi xem kịch rối, vì vậy chúng tôi đã theo sau. Chúng tôi còn lo rằng các cô sẽ không tìm thấy chúng tôi và tự mình trở về, may mà cuối cùng cũng đợi được.”

Phương Tư nói: “Dưới lầu Cầu Thọ chỉ cách đây không xa mà.”

……

Lục Đồng và Bùi Vân Kính tiếp tục đi dạo, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng nhưng cũng hy vọng vào tương lai.

“Cô gái mà về nhà muộn như thế rất nguy hiểm, chúng ta hãy đưa cô đến phòng khám trước đã.”

Lục Đồng gật đầu, không từ chối.

Pei Vân Thú cùng nhóm người đã đưa Lục Đồng về phòng khám trước, sau đó mới chia tay với Đoạn Tiểu Yến và Tiêu Trục Phong.

Khi trở lại nhà họ Pei, Pei Vân Kính thấy Pei Vân Thú bước vào nhà, đang định rời đi thì bị Pei Vân Thú gọi lại: “A Kính.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cậu đừng đi trước, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Pei Vân Thú mời anh ấy vào nhà.

Bảo Châu đã được Qiong Ảnh dỗ ngủ, Pei Vân Thú bật đèn lên, bảo Pei Vân Kính ngồi ở phòng khách, còn mình thì vào phòng bên trong. Không lâu sau, cô ấy trở ra với một hộp bạc trong tay.

Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Pei Vân Kính, mở hộp bạc ra; bên trong được quấn bằng những tấm vải đỏ. Pei Vân Thú từng lớp một mở ra những tấm vải đó, và cuối cùng, khi mở lớp vải cuối cùng, bên trong là một chiếc vòng tay bằng ngọc lam được chạm khắc tinh xảo.

Pei Vân Kính ngạc nhiên: “Đây là…”

“Đó là chiếc vòng tay mà mẹ để lại.”

Dưới ánh đèn, chiếc vòng tay trông mềm mại như một hồ ngọc bích. Pei Vân Thú nhìn nó một lúc, giọng cô ấy trở nên đầy cảm xúc:

“Năm xưa, bà ngoại đã tặng chiếc vòng tay này cho mẹ làm của hồi môn. Khi tôi đến tuổi trưởng thành, mẹ lại tặng chiếc vòng này cho tôi.”

“Ban đầu có cả một đôi; tôi giữ lại một chiếc để tặng Bảo Châu, còn chiếc kia bây giờ tôi tặng cho cậu.”

Pei Vân Kính nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay bằng ngọc lam, không vươn tay ra đón lấy, chỉ hỏi: “Tại sao lại tặng tôi?”

“A Kính…” Pei Vân Thú cúi đầu vuốt ve chiếc vòng tay, “Cậu còn nhớ không, sau khi mẹ qua đời, tôi đã khóc hàng ngày, bị bệnh nặng, không chịu ăn uống gì cả. Chính cậu đã học theo cách mẹ làm những chiếc bánh bao nhỏ để dỗ tôi ăn, hàng ngày cậu luôn làm tôi vui vẻ, và từ đó tôi mới dần dần bắt đầu khỏe lại.”

Cô ấy cúi đầu một lúc rồi mới nói tiếp: “Thực ra nếu nghĩ lại bây giờ, lúc đó cậu còn nhỏ hơn tôi; tôi, với tư cách là chị gái, lại còn cần cậu chăm sóc mình.”

Pei Vân Kính cười: “Cớ gì phải nhắc đến chuyện đã qua nữa?”

Pei Vân Thú lắc đầu.

“Sau đó cậu đã rời kinh thành, và khi trở về, cũng không còn kể cho tôi nghe hết mọi chuyện như trước nữa. A Kính, những năm qua, tôi không biết cậu đã làm gì. Cậu đã lớn lên rồi; đôi khi tôi lo lắng, không biết liệu mình có còn là chị gái của cậu nữa hay không.”

Pei Vân Kính nhìn chiếc vòng tay trong tay mình, cảm thấy ấm áp và tràn đầy tình cảm.

……

Khi trở lại phòng đọc sách, bên ngoài đã hoàn toàn tối om.

Pei Yunshu đưa chiếc vòng tay cho anh xong, rồi quay vào phòng ngủ. Hôm nay cô đã bận rộn với lễ cầu may trên phố suốt nửa ngày, và giờ cô cũng cảm thấy mệt mỏi.

Pei Yunying đóng cửa phòng lại, đi đến chiếc bàn nhỏ và ngồi xuống, đặt chiếc vòng tay được bọc trong vải đỏ lên trên bàn.

Dưới ánh đèn đồng, trên chiếc bàn có rất nhiều mảnh gỗ rơi vung vãi; những mảnh gỗ vốn bị Lục Đồng làm đổ đã lộn xộn, phủ kín cả mặt bàn.

Anh vươn tay, quét những mảnh gỗ sang một bên để tạo ra một khoảng trống.

Sau đó, anh bắt đầu xếp chúng lên nhau từng viên một.

Trong những năm qua, mỗi khi anh gặp phải những chuyện phiền muộn hay những rắc rối khó giải quyết, anh luôn ngồi trước chiếc bàn nhỏ này và từ từ xếp chúng lên.

Khi con người tập trung vào một việc gì đó, tâm hồn họ sẽ trở nên cực kỳ yên bình.

Ban đầu thì rất khó, nhưng dần dần chiếc tháp gỗ ngày càng cao lên; anh cũng ít khi phải cắt gỗ hơn. Trên đời này, gần như không còn điều gì làm anh cảm thấy phiền muộn nữa. Chiếc tháp gỗ yên lặng đứng ở một góc phòng đọc sách, lạnh lẽo và cứng rắn, như một bóng dáng im lặng còn sót lại.

Thực ra, trước khi Lục Đồng làm đổ chiếc tháp gỗ, anh đã rất lâu rồi không còn xếp thêm mảnh gỗ nào lên nữa.

Vì vậy, sau khi nó bị đổ, anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng lại nó.

Nhưng đúng vào đêm nay, trong không khí tươi mới của mùa thu, trong lễ cầu may, một dịp lễ hội tuyệt vời như thế này, anh lại ngồi ở đây, từng viên một, yên lặng xếp chúng lên nhau.

Pei Yunying xếp chúng rất chậm rãi.

Những mảnh gỗ được đặt lên một cách cẩn thận, từng tầng một, ngăn nắp gọn gàng. Góc độ được tính toán kỹ lưỡng khiến chiếc tháp gỗ trông vững chãi và chỉn chu.

Anh đã xếp chúng trong thời gian dài; giờ chỉ còn lại một mảnh gỗ cuối cùng.

Anh nhấc mảnh gỗ đó lên và đặt nó lên đỉnh tháp…

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt anh bất chợt lướt qua chiếc vòng tay được bọc trong vải đỏ trên bàn.

Chiếc vòng tay có màu xanh biếc như ngọc, giống như những chiếc lá sen được làm từ giấy màu trong lễ cầu may.

Bỗng nhiên, tiếng chất vấn của một người phụ nữ vang lên bên tai anh:

“Cả Đại tướng cũng bị tình yêu trói buộc ư?”

Ngón tay anh run rẩy; như một con bướm bay qua đám hoa, và đột nhiên có tiếng “rắc” vang lên…

Chàng trai tỉnh táo trở lại.

Chiếc tháp gỗ vốn đã ngăn nắp bỗng nhiên bị phá hỏng.

Anh nhìn chiếc vòng tay đó, và trong lòng anh tràn ngập nỗi buồn…

Dịch sang tiếng Việt:

Du Chương Kinh học y và tự mình chế biến loại trà “Uyên Ưng”, những chiếc giỏ tre làm từ cỏ được trang trí bằng dây ruy băng, trông càng thêm đẹp mắt. Cô ấy không khéo léo bằng người chơi đàn cầm bằng bạc; không những việc thắt dây ruy băng diễn ra chậm rãi mà cách thắt cũng rất thô sơ, không thể trưng bày được, nên đành phải cất nó đi ở trong nhà.

Lục Đồng nhặt lấy chiếc dây ruy băng đó.

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên tiếng cười của người phụ nữ mặc áo hoa trong lầu Cầu Tài lại vang lên trong đầu cô ấy.

“Thổi ra hàng ngàn sợi tình cảm, viết nên bản nhạc mới về đôi uyên ưng. Các cô gái và chàng trai ơi, nếu ai rơi vào lưới tình cảm này, sau này họ sẽ kết thành một đôi, sống bên nhau hạnh phúc suốt đời, già đi cùng nhau, đó là một dấu hiệu tốt lành đấy.”

Hai người bị những sợi dây đỏ quấn lấy, hơi thở của họ trong bóng tối trở nên rõ ràng hơn; ánh mắt họ đầy ấm áp và lạnh lùng, nụ cười luôn mang tính khoan dung…

Giữa bụi cỏ, tiếng kêu thấp của con dế thu vang lên, làm những con chim sợ hãi bay đi; Lục Đồng cúi đầu xuống, bỗng nhiên giật mình.

Chiếc dây ruy băng mà cô ấy đang thắt dở, không biết từ khi nào đã quấn thành một khối lộn xộn, không thể sắp xếp lại được nữa.

Nó trở thành một nút rối bù.