Chương 241

Đêm khuya tuyết dày, gió lạnh không ngừng thổi.

Ánh đèn dưới chân như là những lớp sương vàng mỏng manh, cũng giống như cảnh hoàng hôn rực rỡ trên núi Lạc Mai Phong.

Lục Đồng nhẹ nhàng mở miệng:

“Dung Nương, chính em là người đã giết cô ấy.”

Nói xong câu đó, cô ấy cảm thấy như vừa gạt bỏ được gánh nặng cuối cùng, và từng góc khuất trĩu nặng trong lòng cũng dần trở nên nhẹ nhõm.

Thực ra, nếu nghĩ lại, có những chuyện xảy ra một cách bất ngờ đến không thể ngờ tới.

Cô ấy đã ở trên núi Lạc Mai Phong suốt bảy năm, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Ban đầu, cô luôn nghĩ đến việc trốn thoát, nhưng dần dần cũng trở nên tê liệt, giống như một con rối bị giam cầm trên sân khấu, hàng ngày lặp đi lặp lại cùng một vở kịch.

Có một ngày, cô và Dung Nương xuống núi mua hạt thảo dược. Tại cửa tiệm thuốc ở phía nam Sư Tử, họ gặp một người phụ nữ nghèo khó.

Người phụ nữ không phải là dân địa phương, giọng nói đậm chất quê nhà, cô ấy đang van xin chủ tiệm thuốc một cách khẩn cầu.

Cô ấy đứng nghe suốt một lúc lâu, mới biết rằng người phụ nữ này đã đi một quãng đường dài để mua một loại thảo dược cho con trai mình chữa bệnh, nhưng đến nơi này vẫn còn thiếu ba đồng. Với quãng đường xa xôi, người phụ nữ muốn mua hàng trả sau hoặc mua ít hơn một chút, nhưng chủ tiệm thì không chịu đồng ý.

Lục Đồng đã bù cho cô ấy số tiền đó.

Người phụ nữ vô cùng biết ơn và rời đi trong nước mắt. Cô nhìn theo bóng lưng của người phụ nữ ấy một hồi lâu.

Đôi mắt người phụ nữ giống hệt mẹ cô.

Khi quay đầu lại, cô thấy Dung Nương đứng ở cửa tiệm thuốc, nhìn cô với vẻ mặt như cười như không cười, ánh mắt hiểu rõ tất cả.

Sau khi trở lại núi, Dung Nương rải những hạt thảo dược mới mua xuống dưới gốc cây mai, rồi bất chợt nói với cô:

“Tiểu Thập Bảy,” cô ấy nói: “Con có muốn rời khỏi nơi này không?”

Lục Đồng ngạc nhiên.

Cây mai đã nở hoa, rừng đông rực rỡ màu đỏ, bên dưới gốc cây, người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, vẻ đẹp của cô ấy còn hơn cả những bông mai đỏ.

“Con đã ở trên núi này suốt bao lâu rồi, con cũng đã lén đọc rất nhiều sách y học của em, hàng ngày con cũng làm tốt công việc giải độc, nhưng con chưa bao giờ làm thuốc độc bao giờ.”

Mỗi lần Dung Nương thử thuốc cho cô, Lục Đồng đều tự mình giải độc theo những gì đã học trong sách y học, đôi khi thành công, đôi khi thì không.

“Chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé,” Dung Nương nói.

“Trò chơi gì vậy?”

Dung Nương suy nghĩ một lát: “Con sẽ cho con một cơ hội, nếu con có thể làm được, thì chúng ta sẽ rời khỏi núi này cùng nhau.”

Suốt bảy năm trời, cô ấy đã rời đi, và có lẽ sẽ còn phải chia tay lâu hơn nữa. Chừng nào mà Yun Niang vẫn còn sống, cô ấy thì hoàn toàn không thể trở về nhà được.

“Được.”

Người phụ nữ ấy có vẻ ngạc nhiên.

Lục Đồng nhìn cô ấy và lặp lại: “Được.”

Cô ấy ngẩn ngơ một chút, rồi bất ngờ cười lên: “Tôi sẽ đợi em, Tiểu Thập Bảy.”

Khi ở trên núi, cô ấy đã chế tạo ra rất nhiều loại thuốc, tất cả đều sử dụng những loại cỏ độc trên núi Lạc Mai Phong, nhưng tất cả đó đều là để cứu người. Cô ấy đã đọc rất nhiều sách về thuốc độc của Yun Niang, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy chế tạo ra loại thuốc độc để gây hại cho người khác.

Yun Niang quan sát cô ấy với vẻ hứng thú.

Cô ấy chia thuốc độc đã chế tạo thành hai phần: một phần cho Yun Niang uống, phần còn lại để Yun Niang tự nhận biết. Bề ngoài bình tĩnh, nhưng thực ra cô ấy rất lo lắng chờ đợi kết quả.

Yun Niang mỉm cười và uống thuốc.

Từ khi uống thuốc cho đến khi thuốc phát tác, tổng cộng là bảy ngày; có lẽ đó là vì thể chất của Yun Niang khác biệt so với người khác. Nếu không, thì vào ngày thứ ba, thuốc độc đã phải phát tác rồi.

Người phụ nữ nằm trên chiếc ghế dưới gốc cây mai, ánh mắt cô ấy dần trở nên kỳ lạ: “Tiểu Thập Bảy, em đã sử dụng những gì trong loại thuốc này?”

Yun Niang tự cho mình hiểu biết về tất cả các loại thuốc độc trên đời, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhận ra thành phần cuối cùng trong thuốc là gì.

“Em không thể nhận ra sao?”

“Vậy thì, thuốc giải độc là gì?”

Lục Đồng lắc đầu: “Không có thuốc giải độc.”

Yun Niang ngạc nhiên.

“Tôi đã thêm máu của mình vào công thức thuốc,” Lục Đồng nói.

Máu của cô ấy, máu của cô ấy đã hòa quyện vào hàng trăm loại thuốc độc trong suốt bảy năm thử nghiệm, và giờ đây đã trở thành một loại độc. Những loại độc này lẫn lộn với nhau, không thể phân biệt được loại nào là loại nào; ngay cả Yun Niang cũng không thể làm được.

Những công cụ mà Yun Niang sử dụng để thử nghiệm thuốc ngày xưa, cuối cùng đã trở thành những vấn đề khó giải quyết ngay cả đối với chính cô ấy; luân hồi của đời người, quả thật là như vậy.

Người phụ nữ nghe xong, trong chốc lát sững sờ, rồi bắt đầu cười, ánh mắt cô ấy tràn đầy sự ngưỡng mộ và an ủi.

“Hóa ra là vậy,” cô ấy thở dài: “Em quả thực là một tài năng lớn.”

“Nhưng tôi không có thuốc giải độc,” Lục Đồng nhìn cô ấy, giọng nói có chút run rẩy khó nhận ra, “và tôi cũng không thể tạo ra thuốc giải độc được.”

Đó là máu của cô ấy, đó là độc của cô ấy; nếu cô ấy còn không thể tự giải chính mình khỏi độc đó, thì làm sao có thể giải cho người khác?

“Tôi chính là sinh mạng đầu tiên mà cậu đã giết, Tiểu Thất Thập Bảy. Từ hôm nay trở đi, cậu cũng sẽ trở thành người như tôi vậy.”

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng: “Chúc mừng cậu, cậu đã trưởng thành rồi.”

Lục Đồng nhìn cô ấy một cách mơ hồ, đôi mắt hơi cay xót, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi, chỉ toát lên vẻ bối rối.

Càng ngày càng nhiều máu tràn ra từ miệng người phụ nữ ấy; cô ấy thở dài nhẹ nhàng rồi từ từ nhắm mắt lại.

Yun Niang đã chết.

Chết vì loại độc dược mà cô ấy trộn lẫn máu vào đó.

Lục Đồng không còn thể ôm lấy cô ấy và khóc thảm như khi Uyên Vân chết nữa; cô ấy lặng lẽ đứng dậy để lo liệu việc an táng cho Yun Niang. Chính vào lúc đó, cô ấy mới nhìn thấy những vết sẹo trên người Yun Niang.

Trên người Yun Niang có những vết bỏng lớn; nếu xét theo mức độ thương tích lúc đó, cô ấy không thể sống sót đến tận bây giờ. Lục Đồng dần hiểu ra rằng, có lẽ trong suốt bảy năm qua, thậm chí là nhiều hơn, Yun Niang đã phải sống nhờ vào độc dược, nhưng việc uống độc để giải khát rồi cuối cùng cũng sẽ đến hồi kết.

Vì vậy, trước khi chết, cô ấy nhất định muốn chứng kiến Lục Đồng “trưởng thành”.

Ngọn lửa nuốt chửng ngôi nhà tranh nơi Yun Niang từng sống; những cuốn sách y học và kiến thức về thuốc men mà cô ấy đã tìm kiếm công phu đều hóa thành tro bụi trong ngọn lửa dữ. Khi Lục Đồng quỳ trước mộ phần Yun Niang và chuẩn bị khắc dòng chữ lên bia mộ, cô ấy bỗng dừng lại.

Rốt cuộc, mối quan hệ giữa cô ấy và Yun Niang là gì?

Cô ấy đã ở lại Núi Lạc Mai suốt bảy năm trời; trong suốt thời gian đó, Yun Niang đã thay đổi cô ấy hoàn toàn. Cô ấy từng ghét bỏ Yun Niang, nhưng cũng từng biết ơn cô ấy; trong những ngày tuyết rơi lạnh lẽo, có lẽ cô ấy cũng đã cảm nhận được sự cô đơn của người phụ nữ ấy.

Cuối cùng, cô ấy khắc hai chữ “Thầy Cô” lên bia mộ.

Dù ban đầu mục đích của việc này là gì đi nữa, tất cả những kiến thức y học và thuốc men mà cô ấy có được đều là nhờ vào bảy năm ở Núi Lạc Mai. Yun Niang đã dạy cô ấy rất nhiều điều mà cô chưa từng thấy khi còn nhỏ: người cha cờ bạc bán xác con gái để đổi lấy bạc, người con trai vô lại giết chết cha mình chỉ để thoát khỏi gánh nặng, người phụ nữ tuyệt vọng muốn lấy lại chồng mà sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền… Cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều.

Và dần dần, cô hiểu ra rằng không phải mọi chuyện trên đời này đều tốt đẹp; lòng người nguy hiểm hơn cả núi non, khó hiểu hơn cả bầu trời. Ngay cả bầu trời còn có những thay đổi, thì con người càng không thể lường trước được.

Cuối cùng, Lục Đồng tiếp tục cuộc sống của mình, mang theo những ký ức về Yun Niang và những gì cô đã học được từ cô ấy.

Cô ấy đã giết người, đó là lần đầu tiên cô ấy giết người… Một mạng người nằm trong tay cô ấy. Lời nói của Yun Niang trước khi chết như một lời nguyền, luôn vang vọng trong tâm trí cô ấy.

“Từ hôm nay trở đi, em sẽ giống như tôi.”

“Chúc mừng em, em đã thành công rồi.”

Cô ấy luôn giấu kín nỗi sợ hãi ấy trong lòng, nhưng đêm nay, bỗng nhiên cô ấy mệt mỏi với việc phải che giấu, và quyết định trở nên thành thật trước mặt người đối diện.

Đêm dài thăm thẳm, ánh đèn lồng chiếu rọi lên lớp tuyết trắng tinh khôi; ánh trăng mờ ảo lọt qua những đám mây, chiếu sáng lên hai người dưới gốc cây.

“Đừng sợ.”

Một bàn tay vươn ra, nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt cô ấy.

Lục Đồng ngẩng đầu lên; người đứng trước mặt cô ấy hạ mắt xuống, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô.

Cô ấy mới nhận ra rằng mình đã bất chợt rơi nước mắt không biết từ lúc nào.

Bùi Vân Kính vuốt ve đầu cô, cúi xuống và ôm cô vào lòng.

Giọng nói của anh ấy rất dịu dàng:

“Lục Đại Phu không phải là kẻ xấu.”

Lục Đồng ngẩn ngơ một chút.

Anh ấy luôn có thể nhìn thấu cô, nhìn thấu nỗi hoảng sợ, lo lắng, bất an và bồn chồn của cô… Dù là lúc họ đối đầu gay gắt ban đầu, hay sau này họ hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

Bùn lầy cuốn hút con người xuống sâu hơn nữa, nhưng bên kia bờ luôn có một bàn tay vươn ra để giúp đỡ.

Bây giờ, cô đã nắm lấy bàn tay ấy.

Chiếc áo choàng ấm áp cùng hơi ấm từ vòng tay anh ấy xua tan hết mọi lạnh lẽo; Lục Đồng ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, mùi hương mà trước đây cô đã từng được đánh thức bởi nó trong giấc mơ… Cô yêu thích mùi hương ấy, giống như cách cô yêu thích ánh nắng mặt trời mỏng manh vào mùa đông.

Cô chôn khuôn mặt mình vào vòng tay anh, ôm chặt lấy anh.

“Tôi biết rồi.”

……

Sau nửa tháng tuyết rơi dữ dội ở Tây Nam, mặt trời bắt đầu ló rạng.

Thời tiết trở nên ấm áp hơn, điều này rất có lợi cho việc kiểm soát dịch bệnh.

Hoàng đế ban lệnh, cỏ dại và cây vàng được vận chuyển liên tục đến Tây Nam. Các phương pháp chữa bệnh mới có hiệu quả rõ rệt; người dân trong thành lại được sắp xếp để đến các trạm phân phát thuốc, và hàng ngày họ tự nguyện đến đó nhận thuốc phòng bệnh.

Tây Nam dần trở nên sôi động trở lại.

Trên bãi xử tử sau ngôi chùa đổ nát, không còn xác chết nào được chôn cất nữa; sau khi dịch bệnh được kiểm soát, triều đình ra lệnh cử thêm các bác sĩ chữa bệnh đến Tây Nam để tiếp tục công việc. Cô tiếp tục sống trong vòng tay ấm áp của Lục Đồng, và họ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.

Và giờ đây, họ có thể yêu thương nhau mãi mãi…

Lâm Đan Thanh bất đắc dĩ nói: “Quý cô thật là kén chọn quá.” Quay đầu lại, cô nhìn thấy Lục Đồng bước ra từ trong phòng, lập tức mỉm cười rạng rỡ: “Chị gái Lục!”

Lục Đồng bước tới gần.

Thường Tiến nghe vậy liền quay lại, như thường lệ trước tiên kiểm tra mạch máu cho cô ấy, sau đó rút tay lại và gật đầu hài lòng: “Không tồi không tồi, ngày càng tốt hơn từng ngày.”

Sức khỏe của Lục Đồng đã được cải thiện rất nhiều.

Có lẽ nhờ vào bài thuốc tuyệt vời của tổ tiên Lâm Đan Thanh, kể từ đêm hôm đó cô ấy nôn ra máu đen, dường như những độc tố tích tụ trong cơ thể cũng được đào thải đi cùng. Sau đó, Kỷ Túng hàng ngày tiến hành châm cứu cho cô ấy, cùng với Lâm Đan Thanh và Thường Tiến pha chế những bài thuốc mới; mạch máu vốn yếu ớt của cô ấy giờ đã mạnh hơn nhiều so với trước đây.

Điều đáng mừng nhất là, một số loại thuốc bắt đầu phát huy tác dụng đối với cơ thể cô ấy.

Dù tác dụng của những loại thuốc này so với người bình thường có vẻ yếu hơn nhiều, nhưng việc chúng có thể phát huy tác dụng cũng cho thấy mọi thứ đang dần đi theo hướng tốt đẹp.

“Tại Sư Nam vẫn còn thiếu hụt nguyên liệu dược liệu,” Thường Tiến thở dài: “Khi trở về Thành Kinh, tôi sẽ cùng Viện Dược Hoàng gia thu thập một số loại nguyên liệu để pha chế bài thuốc mới, chắc chắn sẽ tốt hơn hiện tại.”

Lục Đồng cảm ơn Thường Tiến, rồi nhìn ra ngoài cửa viện.

Bên ngoài ồn ào, có tiếng mặc cả giá, xen lẫn vài tiếng nổ của pháo hoa.

“Đó là những người bán hoa trang trí cửa sổ và đồ trang trí Tết,” Lâm Đan Thanh giải thích, “Hôm nay là đêm Giao thừa mà.”

Lục Đồng bỗng nhớ ra.

Thì ra đã lại một năm trôi qua.

Kể từ khi tình hình dịch bệnh ở Sư Nam bắt đầu được cải thiện, nơi này dần không còn u ám như lúc họ mới đến nữa; trên đường phố cũng có người qua lại, một số cửa hàng cũng bắt đầu mở cửa trở lại. Mặc dù không sôi động và phồn thịnh như trước khi có dịch bệnh, nhưng cũng đang dần hồi phục lại vẻ bình thường.

Vì vậy, cái Tết sau thảm họa này càng trở nên quý giá hơn.

“Cai huyện chánh nói rằng tối nay thành phố Sư Nam sẽ có lễ bắn pháo hoa, các bác sĩ y khoa cũng dự định tối nay sẽ cùng nhau ăn bữa tối Giao thừa tại viện, và lúc đó chúng ta còn có thể cùng nhau ngắm pháo hoa nữa.”

“Bữa tối Giao thừa?”

“Đúng vậy,” Lâm Đan Thanh nói: “Chúng ta đã cố gắng hết sức để cứu dân trong thời gian ở Sư Nam, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã vất vả không ít. Tôi nghe nói mỗi năm trước đây, trước đêm Giao thừa, mọi người trong viện y khoa cũng thường tụ tập lại với nhau: ăn uống, vui vẻ.”

Vài ngày nữa, các quan y từ Bình Châu sẽ đến tiếp ứng; trước đó, cũng cần phải tiến hành việc chuyển giao mọi công việc liên quan đến dịch bệnh ở Tây Nam. Sau khi hoàn tất việc dán đôi câu đối xuân, Chương Tiến lại quay trở lại để cùng các quan y sắp xếp các hồ sơ liên quan đến công tác chống dịch.

Khi bận rộn, thời gian trôi qua dường như không hề rõ ràng. Khi Lục Đồng và Lâm Đan Thanh cùng nhau hoàn tất việc sắp xếp cuốn hồ sơ cuối cùng về công tác chống dịch, mặt trời đã lặn.

Các chiếc đèn lồng trong sân đã được thắp sáng.

Lý Văn Hổ và Thái Phương đã sớm ra lệnh cho người ta dựng một bàn dài trong sân và chuẩn bị thức ăn. Tây Nam vừa trải qua đại dịch, không giống như Thành Kinh; mặc dù hiện nay có thuốc men và lương thực cứu trợ, nhưng vẫn cần phải tiết kiệm. Thức ăn rất đơn giản; ở chính giữa bàn là một cái bát chứa đầy đèn lồng, nghe nói có những chiếc đèn lồng được nhét tiền bên trong.

Lâm Đan Thanh kéo Lục Đồng ra sân để ngồi xuống. Chương Tiến cố tình mở ra rượu Tú Tử, nhưng chỉ cho mỗi người uống một chén nhỏ để tránh gây rắc rối; vì Lục Đồng đang uống thuốc, nên cô chỉ được một chén nước nóng.

“Mọi người đã vất vả rồi,” Chương Tiến đứng dậy với chén rượu trong tay, tràn đầy cảm xúc, “Trong những ngày ở Tây Nam, mọi người đã đoàn kết, chia sẻ niềm vui và nỗi khổ cùng nhau để chống dịch. Bây giờ Tây Nam đã thoát khỏi tình trạng nguy cấp, tất cả mọi người ở đây đều là những người có công. Tôi xin mời mọi người uống một chén để chúc rằng, khi trở về viện y, dù sau này mỗi người sẽ giữ vai trò gì, hãy luôn nhớ về những ngày chúng ta đã cùng nhau chiến đấu ở Tây Nam, không quên nguồn gốc ban đầu, luôn hỗ trợ lẫn nhau. Tôi cũng chúc cho Tây Nam, sau đại dịch này, mọi việc sẽ tốt đẹp hơn!”

Anh chưa kịp uống rượu đã như thể đã say, và nói liên tục một tràng dài.

Lâm Đan Thanh nói nhỏ vào tai Lục Đồng: “Nhìn kìa, quan y lớn tuổi nói đúng rồi; Chương Tiến thực sự muốn mơ ước về tương lai.”

Lục Đồng…

Ngay lập tức sau đó, Chương Tiến chỉ vào Lâm Đan Thanh và nói: “Lần này Lâm quan y đã thể hiện xuất sắc; trong cuộc đánh giá công việc sau này, cô có thể được thăng ba cấp!”

“Thật sao?” Lâm Đan Thanh vui mừng đứng dậy, quên hết vẻ e ngại trước đó, cầm chén rượu nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn quan y, tôi xin mời quan y một chén!”

Các quan y bỗng nhiên cười lớn.

Khắp nơi vang lên tiếng chúc tụng. Lục Đồng cẩn thận dùng thìa gắp những chiếc đèn lồng trong bát của mình.

Một cái bát lớn chứa đầy đèn lồng được đặt ở giữa bàn.

…

Có lẽ là bị ảnh hưởng bởi Lâm Đan Thanh, gần đây cô ấy rất tin vào yếu tố may mắn. Tuy nhiên, mặc dù rất mong muốn có thêm nhiều may mắn nữa, nhưng hành động của Kỷ Tún có phần không thích hợp. Nếu như trong bát của Kỷ Tún cũng không có gì cả, thì cô ấy – người đã ăn liên tiếp tám quả đèn lồng – chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu vào đêm nay.

Kỷ Tún dừng lại một chút, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên có tiếng của Thường Tiến vang lên từ phía sau: “Thưa ngài Tiểu Bối.”

Hai người quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ, ánh mắt đầy nụ cười, bước vào từ cửa sảnh nơi họ ở.

“Tôi đến muộn rồi, xin lỗi.” anh ấy nói.