Chương 64

Khi Lục Đồng trở về từ tiệm mì, từ xa cô đã thấy ánh đèn sáng rực phát ra từ cửa tiệm Y khoa Nhân Tâm.

Yến Tranh lẩm bẩm: “Đã muộn thế này rồi, sao ông chủ Đỗ vẫn chưa về nhỉ? Thông thường vào giờ này thì đã đóng cửa rồi mà.”

Đỗ Trường Khánh là người lười biếng; khi Lục Đồng mới đến tiệm y khoa, ông ta còn giả vờ làm việc chăm chỉ vài ngày đầu, nhưng sau đó thì chỉ đến vào lúc trời sáng hẳn rồi mới xuất hiện, và lại về sớm trước khi trời tối. Những khách hàng mới đến mua thuốc còn tưởng rằng Lục Đồng mới là chủ nhân của tiệm y khoa, còn Đỗ Trường Khánh thì chỉ là một nhân viên sẽ bị sa thải sớm muộn gì thôi.

Lục Đồng và Yến Tranh bước tới gần hơn, và khi họ tiến đến cửa tiệm Y khoa Nhân Tâm, họ thấy có vài người đang đứng nói chuyện ở đó.

Lục Đồng gọi một tiếng “Ông chủ Đỗ”. Đỗ Trường Khánh, lúc đó đang quay mặt nói chuyện với người khác, nghe thấy liền quay đầu lại và mắt anh ta sáng lên như thể vừa tìm thấy cứu tinh: “Bác sĩ Lục, cuối cùng bác cũng trở về rồi!”

Chưa kịp Lục Đồng nói gì, bên cạnh Đỗ Trường Khánh có một giọng nói lạ vang lên: “Cháu họ ơi, người này là...”

Lục Đồng ngước mắt nhìn lên.

Trong tiệm vẫn còn đứng hai cô gái trẻ; một người ăn mặc như người hầu, còn người kia thì có vẻ yếu đuối và xinh đẹp, mặc bộ váy màu vàng hạnh nhân với họa tiết phức tạp được may từ lụa mỏng. Cô ấy đang đứng sau lưng Đỗ Trường Khánh, vừa e ngại vừa tò mò nhìn Lục Đồng.

Đỗ Trường Khánh hắt hơi nhẹ và giới thiệu: “Đây là bác sĩ chính của chúng tôi, bác sĩ Lục. Bác sĩ Lục,” anh ta nói tiếp với Lục Đồng: “Đây là cháu họ của tôi, Tạ Hạnh Nhưng.”

Lục Đồng gật đầu nhẹ, và Tạ Hạnh Nhưng cũng vội vàng đáp lại lời chào.

Đỗ Trường Khánh ra hiệu cho Lục Đồng và Yến Tranh bước vào trong vài bước, cho đến khi họ ở xa đủ để Tạ Hạnh Nhưng không nghe thấy nữa, anh ta mới nói nhỏ với hai người: “À... bác sĩ Lục, trong thời gian tới, Hạnh Nhưng và người kia có lẽ sẽ phải ở chung với các cô đấy.”

Lục Đồng hỏi: “Tại sao vậy?”

“Cô ấy ở Thành Kinh không có người thân, chỉ quen biết tôi mà thôi. Còn tôi thì là đàn ông, chưa kết hôn; không thể để cô ấy ở trong nhà tôi được, nếu tin đồn lan ra thì không tốt chút nào.”

Yến Tranh nói: “Nếu cô ấy là bạn gái của ông chủ Đỗ thì ở chung cũng là chuyện bình thường mà. Tại sao ông chủ Đỗ phải suy nghĩ nhiều vậy?”

“Ai nói cô ấy là bạn gái tôi chứ!” Đỗ Trường Khánh suýt nữa đã nhảy dựng lên; giọng anh ta lớn hơn một chút, khiến mọi người xung quanh ngạc nhiên.

Lục Đồng nhìn Đỗ Trường Khánh với vẻ bối rối và hỏi tiếp: “Vậy tại sao ông lại nói như vậy?”

Đỗ Trường Khánh trả lời một cách ngập ngừng: “Tôi... tôi chỉ nghĩ là như vậy thôi.”

Yin Zheng thở dài: “Chủ nhà Du, việc ông nhân hậu là điều tốt, nhưng tôi nghĩ cô họ của ông ấy có lẽ không chỉ muốn nhận sự giúp đỡ đơn thuần đâu.”

“Cậu nói gì vậy,” Du Changqing không mấy tin tưởng, “Nếu không phải vì tiền bạc, thì cô ấy còn muốn cái gì khác từ tôi sao? Đừng nghĩ xấu về người ta như vậy!”

Yin Zheng im lặng.

Lục Tông ngắt lời cuộc tranh cãi giữa hai người: “Cô gái Hạ ở đây cũng không sao cả, phía sau có tổng cộng ba căn phòng trống, bây giờ chỉ còn lại một căn ở ngoài cùng; hãy để cô ấy dọn dẹp và ở lại đó đi.”

Du Changqing lập tức mỉm cười: “Lục đại phu, tôi biết ông là người hiểu chuyện nhất.”

Anh ta vội vàng đến bên cô họ tên Hạ Vinh Vinh và dặn dò cẩn thận. Yin Zheng cũng chỉ đành lắc đầu, đi dọn dẹp những đồ đạc trong căn phòng bên ngoài để nhường chỗ cho hai người chủ tớ này.

Sau khi dặn dò xong, Du Changqing rời đi, dường như không muốn ở lại thêm nữa. Hạ Vinh Vinh cùng cô hầu của mình bận rộn trải ga trải chăn sạch sẽ, còn Lục Tông vốn dĩ không phải là người thích nói chuyện nhiều, cũng không chủ động bắt chuyện với Hạ Vinh Vinh.

Cô ấy tiếp tục phân loại các loại dược liệu cần dùng vào ngày mai, rồi quay trở lại căn phòng của mình.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã đậm đặc; một vầng trăng non đẹp đẽ treo trên cành cây, phát ra ánh sáng mờ nhạt và lạnh lẽo.

Lục Tông ngồi xuống bàn, lấy giấy bút ra từ ngăn kéo gỗ.

Yin Zheng đang nấu nước trong bếp, còn Lục Tông thì ngồi xuống bàn, mở một tờ giấy xuan và nhúng bút vào mực.

Hôm nay cô ấy đã gặp Phạm Chính Liêm, Vương Xuân Chi, Lưu Tử Hiền và Lưu Tử Đức; điều duy nhất đáng tiếc là không thể gặp được chú họ Lưu Khôn.

Tuy nhiên… cô ấy cũng nhận được một số thông tin bất ngờ.

Lưu Tử Đức sắp tham gia kỳ thi vào mùa thu này; điều này thực sự khiến cô ấy phải suy nghĩ nhiều.

Dù sao thì hai anh em nhà Lưu cũng không hề có tài năng gì đặc biệt, lại còn thiếu tập trung và nông cạn; Lưu Tử Hiền đã may mắn đậu kỳ thi rồi, vậy tại sao Lưu Tử Đức lại dám thử sức mình nữa?

Lục Tông không nghĩ rằng hai chú họ của mình sẽ cố gắng học hành chăm chỉ trong những năm không gặp nhau.

Cô ấy bắt đầu viết tên Lưu Khôn và Phạm Chính Liêm lên giấy.

Theo lẽ thường, Lưu Khôn lẽ ra phải đã từng gặp Phạm Chính Liêm rồi.

Theo lời kể của tên hầu của Khách Thừa Hứng là Vạn Phúc, sau khi Lục Nhu mất, Lục Kiệm đã đến nhà nhà Khách và xảy ra cuộc cãi vã lớn rồi rời đi không vui vẻ.

Có lẽ vào thời điểm đó, Lục Kiệm đã nhận ra điều gì đó…

Lục Kiên từng nghĩ rằng Lưu Khôn vẫn là người chú đáng tin cậy ở huyện Thường Vũ, nhưng anh không ngờ rằng khi lợi ích đủ lớn, ngay cả người thân cũng có thể phản bội.

Lưu Khôn đã phản bội Lục Kiên.

Đầu bút của Lục Đồng run rẩy, một giọt mực lớn tràn ra từ đầu bút, tạo nên vệt mực đậm đà trên giấy.

Cô vẽ một đường thẳng giữa Lưu Khôn và Phạm Chính Liêm.

Lưu Khôn đã dùng Lục Kiên như một “lá bài đảm bảo” để đổi lấy sự hậu thuẫn từ Phạm Chính Liêm, và đổi lại, Phạm Chính Liêm cũng mang lại cho Lưu Khôn những lợi ích nhất định.

Có phải là quán mì ở phố Quạ không?

Không, dù quán mì đó có vị trí thuận tiện và được trang trí khá kỹ lưỡng, nhưng chuyện của Lục Kiên lại liên quan đến dinh thái sư; liệu dinh thái sư có đáng giá chỉ bằng một quán mì sao?

Hơn nữa, Lưu Khôn cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.

Chắc chắn Lưu Khôn còn những mục đích lớn hơn nữa. Hơn nữa, khi Lục Kiên ẩn náu trong nhà họ Lưu, Lưu Khôn chắc chắn không hề không biết về chuyện của Lục Nhuệ; tại sao Phạm Chính Liêm lại không tiêu diệt Lưu Khôn ngay từ đầu, mà lại để một mối nguy lớn như vậy tồn tại? Dù sao thì chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật được.

Trừ khi...

Lưu Khôn nắm giữ một bằng chứng gì đó trong tay Phạm Chính Liêm.

Và bằng chứng đó phải đủ lớn, đến mức Phạm Chính Liêm có thể chắc chắn rằng Lưu Khôn sẽ không dám dùng nó để tống tiền.

Lưu Khôn có thể nắm giữ bằng chứng gì trong tay Phạm Chính Liêm?

Một người buôn bán mì như vậy, trong mắt các quan chức, chẳng đáng kể chút nào; còn con trai của ông ta, người đã thi đỗ cử nhân, thì có lẽ hơi khác.

Con trai của Lưu Khôn...

Ánh mắt Lục Đồng bỗng chốc sáng lên.

Đúng rồi!

Lưu Tử Hiền đã thi đỗ trong kỳ thi cuối thu, Lưu Tử Đức sắp tham gia kỳ thi đó, còn Phạm Chính Liêm... ban đầu cũng xuất thân từ kỳ thi cử nhân, sau đó mới được bổ nhiệm làm quan ở huyện Nguyên An, từ đó bắt đầu sự nghiệp quan chức của mình.

Kỳ thi cuối thu...

Nếu nói rằng Lưu Khôn phản bội Lục Kiên để đổi lấy cơ hội con trai mình thi đỗ, thì trong mắt Lưu Khôn, tất cả những điều đó đều xứng đáng. Phạm Chính Liêm cũng không cần lo lắng rằng Lưu Khôn sẽ tiết lộ bí mật, trừ khi Lưu Khôn sẵn lòng hủy hoại tương lai của con mình.

Chỉ là... nếu suy đoán của cô là đúng, thì tình trạng gian lận trong kỳ thi cuối thu của triều đại Lương quả thật quá tàn nhẫn.

Đầu bút của Lục Đồng dừng lại.

Hoặc có lẽ, Lưu Khôn chỉ muốn sử dụng Lục Kiên như một công cụ để đạt được những mục đích riêng của mình?

Cô không thể chắc chắn được.

Lục Đồng đặt bút xuống, lấy tờ giấy vừa viết xong lên, rồi đốt nó trong ngọn nến.

Ngân Tranh đưa cho cô chiếc khăn đã được vắt nước, vẫy vẫy môi ra ngoài cửa sổ: “Đèn ở phía trước vẫn sáng.”

Cô ấy đang nói về hai người chủ tớ là Hạ Vinh Vinh.

Lục Đồng tưởng rằng cô ấy muốn quay trở về phòng mình, vừa dùng khăn lau mặt vừa nói: “Họ không thể ở lại lâu đâu.”

Ngân Tranh nói: “Cô gái ơi, cô không lẽ cũng giống như chủ quán Đỗ, thực sự nghĩ rằng cô Hạ đến đây để tìm cơ hội phù phiếm chứ?”

“Không phải sao?”

“Tất nhiên là không.” Ngân Tranh đứng dậy để chuẩn bị giường, “Những người tìm cơ hội phù phiếm thì luôn muốn mình ăn mặc càng lôi thôi càng tốt, hy vọng nhận được nhiều tiền bạc hơn. Còn cô Hạ kia, vải may trên bộ quần áo của cô ấy còn mới hơn cả của cô nữa. Còn chiếc vòng tay bằng ngọc mã não trên tay cô ấy, ít nhất cũng phải trị giá hai mươi lượng bạc.”

Ngân Tranh quay đầu lại: “Làm sao có thể có người nghèo tìm cơ hội phù phiếm mà lại ăn mặc lộng lẫy như vậy?”

Lục Đồng không mấy quan tâm: “Vậy thì sao?”

“Phụ nữ luôn muốn làm đẹp để làm hài lòng người mình yêu,” Ngân Tranh tiếp tục chuẩn bị giường, “Có lẽ cô ấy thực sự đang để ý đến chủ quán Đỗ. Tôi nhìn thấy rằng, cô ấy chắc chắn là muốn có được chủ quán Đỗ.”

Lục Đồng gật đầu: “Cô ấy là em họ của chủ quán Đỗ, nếu thực sự đến bước kết hôn, sau này họ chắc chắn sẽ luôn bên nhau không rời.” Nói đến đây, Lục Đồng dừng lại, nhìn Ngân Tranh với vẻ ngạc nhiên: “Cô không vui, là vì thích chủ quán Đỗ sao?”

“Tất nhiên là không!” Ngân Tranh giật mình, không còn quan tâm đến việc chuẩn bị giường nữa, vội vàng phủ nhận: “Làm sao tôi có thể thích chủ quán Đỗ được?”

Thấy Lục Đồng gật đầu, Ngân Tranh thở dài: “Tôi không có ác ý gì với cô Hạ cả, nhưng những việc cô đang tính toán, nếu không cẩn thận thì rất có thể sẽ bị phát hiện. Chúng ta ở đây, lúc nào cũng ít người, nhưng giờ có thêm cô Hạ nữa, tôi luôn lo lắng… luôn sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

Hóa ra cô ấy lo lắng về điều này.

Lục Đồng mỉm cười: “Không sao đâu, chỉ cần cẩn thận một chút thôi.”

……

Khi Lục Đồng và Ngân Tranh nói về Hạ Vinh Vinh, trong phòng bên cạnh, ánh đèn cũng chưa tắt.

Hạ Vinh Vinh mặc đồ lót, ngồi bên giường với mái tóc xõa ra, trông có vẻ lo lắng.

Cô hầu gái Hương Thảo đứng phía sau cô, dùng lược gỗ để chải mái tóc dài cho cô, hỏi: “Cô đã gặp cháu trai rồi, tại sao vẫn còn lo lắng như vậy?”

“Tôi lo lắng về những gì có thể xảy ra sau này…”

Mối quan hệ họ hàng này thực sự rất mỏng manh, nhưng đối với Du Changqing – người đã mất mẹ từ khi còn nhỏ – thì họ hàng này chính là những người thân duy nhất còn lại của gia đình mẹ anh. Anh rất thích lắng nghe bà Xia kể về quá khứ của mẹ mình.

Xia Rongrong không hề ghét Du Changqing.

Du Changqing là con trai duy nhất trong gia đình họ Du; ông chủ nhà Du rất yêu quý cậu ấy và sẵn lòng chi tiền cho cậu ấy một cách không tiếc tiền. Mỗi lần Xia Rongrong cùng cha mẹ đến Thành Kinh khi còn nhỏ, Du Changqing – người anh họ của cô ấy – luôn rất hào phóng với họ.

Hơn nữa, Du Changqing cũng khá đẹp trai; mặc dù có phần lãng phí, nhưng bản tính của cậu ấy không quá xấu. Vì vậy, khi cha mẹ cô ấy gợi ý cho cô ấy kết hôn với Du Changqing, trong lòng Xia Rongrong cũng không hề cảm thấy phản đối.

Cha mẹ cô ấy nghĩ rất đúng: Du Changqing chính là đứa con cưng của ông chủ nhà Du; khi ông qua đời, chắc chắn sẽ để lại cho cậu ấy một khối tài sản khá lớn. Xia Rongrong và Du Changqing cũng từng lớn lên cùng nhau từ nhỏ; hơn nữa, Du Changqing là người dễ tin người khác. Khi cô ấy kết hôn với cậu ấy, cô ấy sẽ trở thành một bà chủ nhà giàu có đàng hoàng.

Vì vậy, khi vào Thành Kinh, Xia Rongrong chỉ mang theo một người hầu tên là Xiang Cao. Cô nghĩ rằng sau khi ở bên nhau lâu dần, tình cảm giữa hai người sẽ dần nảy sinh. Và vì Du Changqing không còn cha mẹ, chỉ cần cha mẹ nhà Xia ra mặt quyết định thì cuộc hôn nhân này sẽ được hoàn tất.

Ai ngờ ngay khi cô ấy vừa đến Thành Kinh, cô lại nhận được tin tức bi thảm: tài sản của ông chủ nhà Du đã bị Du Changqing tiêu hao hết, chỉ còn lại một phòng khám y khoa nhỏ bé.

Điều này hoàn toàn trái với những gì cô ấy tưởng tượng!

Không còn tiền bạc nữa, Du Changqing không còn là người được mọi người quan tâm nữa.

Xiang Cao an ủi cô ấy: “Cô đừng buồn nhé. Dù bây giờ Du Changqing không còn như trước nữa, nhưng dù sao thì cậu ấy vẫn còn một ngôi nhà và cửa hàng ở nơi như Thành Kinh – nơi mà mỗi tấc đất, mỗi viên đá đều có giá trị lớn. Điều đó đã là tốt hơn nhiều người khác rồi.”

“Hơn nữa, cũng chẳng ai biết chính xác ông chủ nhà Du đã để lại bao nhiêu tài sản cho Du Changqing; có thể là cậu ấy đã cất giấu nó đi đâu đó…” Xiang Cao ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Có thể là gì vậy?”

“Chính là vị bác sĩ tên Lục ở bên cạnh nhà chúng ta… Cô nên cẩn thận với người đó.”

Xia Rongrong ngạc nhiên: “Cẩn thận với người đó thế nào?”

“Làm sao có thể có một bác sĩ trẻ tuổi như vậy, lại là phụ nữ nữa?” Xiang Cao nhắc nhở. “Cô đừng trách tôi quá lo lắng, nhưng trước đây Du Changqing đã từng có thói quen lăng nhăng… Nếu cậu ấy đã nuôi một người phụ nữ bên ngoài trước khi kết hôn… thì cuộc hôn nhân này, cô nên suy nghĩ kỹ lại.”

“Cô nói là bác sĩ Lục ư?” Xia Rongrong tỏ vẻ lo lắng.