Chương 76

Kỳ thi cử là sự kiện trọng đại của triều đại Lương; tin tức từ khu vực thi cử mùa thu lan truyền nhanh chóng như cơn gió lớn, bao phủ mọi ngóc ngách của Thành Đô.

Tất cả các thương nhân trên con phố Tây đều bước ra khỏi cửa hàng của mình, khiến con phố vốn đã chật hẹp trở nên càng thêm chen chúc không thể thông thoáng.

“Các người có nghe chưa? Người học giả đã chết trong phòng thi ấy, hóa ra chính là ông Vũ Hữu Tài từ cửa hàng bán cá tươi của chúng ta trên con phố Tây!”

“Đó là tin đồn gì vậy? Ông ấy là người hiền lành, chăm chỉ học tập, không quan tâm đến những chuyện khác; ngoài việc đọc sách và bán cá, ông ấy chẳng bao giờ đi đâu cả. Làm sao có ai lại có mâu thuẫn với ông ấy được? Có lẽ các người đã nghe nhầm rồi!” Người phụ nữ tốt bụng tên là Sống đã nói như vậy.

Bà góa Tôn, người luôn cập nhật thông tin nhanh chóng, đang đi ngang qua và nghe thấy chuyện này; bà tiến lại gần hơn và nói: “Tôi vừa mới trở về từ khu vực thi cử. Ông Vũ Hữu Tài không phải bị đầu độc mà là tự uống thuốc độc mà chết.”

“Tự uống thuốc độc ư?” Mọi người nhìn bà với vẻ ngạc nhiên. “Tại sao ông ấy lại tự làm như vậy?”

Bà góa Tôn đang muốn trả lời thì từ cuối con phố lại vang lên tiếng kêu thảm thiết: “Ôi Vũ Hữu Tài…”

Mọi người nhìn về phía đó và thấy một ông lão gầy yếu, khuôn mặt nhợt nhạt, nước mắt chảy đầy áo; có người nhận ra ông là ông Tần ở cổng đền, liền hỏi: “Ông Tần ơi, năm nay ông cũng tham gia kỳ thi phải không? Chuyện gì đã xảy ra trong khu vực thi cử vậy?”

Nghe vậy, ông Tần lại bật khóc, thở dài và nói: “Vũ Hữu Tài bị những kẻ đó ép buộc…”

Mọi người xung quanh ùa đến hỏi han ông, giọng nói của họ vang lên ồn ào như những dòng chữ đen kịt trên giấy thi, xoay quanh ông, khiến ông Tần nhớ lại những gì đã xảy ra trong khu vực thi cử:

Những người thuộc cơ quan quân sự đã bắt giữ những kẻ giả mạo thí sinh; các bác sĩ y khoa cũng phát hiện ra những gói giấy chứa thuốc độc trong túi đồ dùng thi của Vũ Hữu Tài. Nhưng những bằng chứng này vẫn chưa đủ để chứng minh rằng ông ấy đã tự sát bằng thuốc độc.

Chỉ có bài thi cuối cùng của Vũ Hữu Tài mới là bằng chứng thực sự chứng minh việc ông ấy tự sát.

Vì Vũ Hữu Tài đã phá vỡ cửa sổ phòng thi trước khi kỳ thi kết thúc, dù tình hình có nguy cấp đến đâu, kết quả thi của ông năm nay cũng không còn giá trị nữa. Một số giám khảo thuộc Bộ Lễ bị bắt; những người còn lại cũng bị truy tố.

Kể từ đó, câu chuyện về Vũ Hữu Tài được truyền tụng khắp nơi, như một lời cảnh báo về sự nguy hiểm của lòng tham và hận thù.

Tiếng hét của anh ấy thật bi thảm, trong lòng cũng dâng lên một cảm giác phẫn nộ đối với những kẻ bất công. Vũ Hữu Tài đã dùng cái chết của mình để phơi bày sự bóc lột trong kỳ thi, những kẻ giả mạo trong kỳ thi đó bị bắt đi, các quan chức chủ trì kỳ thi thì bị bắt và tra hỏi, nhưng mạng sống của Vũ Hữu Tài lại bị cướp đi. Thậm chí trong suốt mười hai năm qua, có lẽ anh ấy đã có thể đạt được thành công, làm rạng danh cho gia đình, để mẹ mình cũng được nhìn thấy con trai mình thành đạt, nhưng cuộc sống ấy lại bị người khác cướp đi mất.

Bản thân anh ấy cũng vậy.

Cả đời cố gắng để đạt được danh vọng, nhưng cuối cùng mới nhận ra rằng tất cả chỉ là hão vọng. Điều khó chịu nhất trên đời này không phải là không thể có được, mà là đã có thể có được nhưng lại bị mất đi.

Thật bất công!

Tâm trạng u ám của vị học giả già vẫn chưa nguôi down, thì một chàng trai nhỏ tuổi từ nhà thợ may của ông Sơn ở cuối con phố lại vội vàng chạy đến. Anh ta vừa chạy vừa hét lên: “Không tốt rồi, không tốt rồi! Các chú bác ơi! Có rất nhiều quan binh đến nhà anh Vũ ở cửa hàng bán cá tươi, họ đang tìm kiếm khắp nơi, có vẻ như họ muốn truy tố anh Vũ!”

“Truy tố?” Bà Song hoài nghi hỏi, “Hữu Tài đã chết rồi, truy tố cái gì nữa?”

“Người ta nói rằng... anh Vũ đã tự sát bằng độc dược, coi như là hành vi gây rối kỳ thi và làm lung lay tâm trí mọi người. Bây giờ họ đang kiểm tra nhà anh Vũ, xem có người thân nào bị bắt đi cùng không.”

Người thân? Mẹ duy nhất của Vũ Hữu Tài đã qua đời vào tháng trước, anh ta giờ đây cô đơn, làm sao có người thân nào còn lại? Ý định của quan binh muốn truy tố anh ta có lẽ sẽ không thành.

Nhưng... gây rối kỳ thi, làm lung lay tâm trí mọi người?

Xung quanh dần trở nên yên tĩnh lại.

Một lúc sau, không biết ai trong đám đông đã nói: “Rõ ràng đây là hành vi bắt nạt người khác mà.”

“Ha, thật sự là mạng người còn rẻ hơn cỏ.”

……

Về việc liệu mạng người có thực sự rẻ hơn cỏ hay không, lúc này ông Hồ đang tranh luận gay gắt với mọi người.

Trong căn nhà cũ của cửa hàng bán cá tươi, những người học giả chen chúc ở cửa, đối đầu với những quan binh mang theo kiếm.

Sau vụ việc ở trường thi, những quan binh đó nhanh chóng chiếm giữ ngôi nhà của gia đình Vũ. Những tấm vải tang còn được treo trong nhà chưa kịp được gỡ bỏ, những chiếc đèn lồng bằng vải trắng bị họ xé bỏ một cách thô bạo, bên trong và bên ngoài trở nên hỗn loạn, làm cho ngôi nhà trống trải càng thêm cô đơn và hoang vắng.

Ông Hồ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, anh ta dùng tay chặn cửa lại, không cho họ vào.

Đây là câu chuyện về sự bất công và sự mất mát.

Hu Yuanwai, dù thường ngày có vẻ cổ hủ và khó tính, nhưng lại rất tốt bụng. Anh ta từng là bạn cũ của Wu Youcai; khi thấy Wu Youcai rơi vào tình cảnh như vậy, anh ta đã cảm thấy đau xót và phẫn nộ thay cho người bạn mình. Giờ đây, cơn giận của anh ta càng không thể kiềm chế được nữa. Anh ta dẫn theo một nhóm học giả đến trước cửa nhà Wu để đòi lời giải thích cho Wu Youcai.

Các sĩ quan nhìn nhóm học giả với ánh mắt khinh thường: “Lùi lại! Nếu còn gây rối việc làm của chúng tôi nữa, cẩn thận các người cũng sẽ bị bắt theo!”

“Chúng tôi không lùi!”

Sự kiên nhẫn của các sĩ quan đã cạn kiệt. Họ đẩy mạnh những người học giả ra xa, và những người này vốn đã gầy yếu; bị đẩy mạnh như vậy, họ lập tức ngã xuống đất.

Trong hoàn cảnh bình thường, chắc chắn không ai muốn đối đầu với sĩ quan cả. Nhưng có lẽ vì ngôi nhà tranh ấy quá tồi tàn, và chiếc cờ trắng treo trên đó lại quá nổi bật; hoặc có lẽ vì sự tụ tập của những người học giả khiến cảm giác công lý và bốc đồng trong họ trỗi dậy mạnh mẽ hơn bình thường. Hu Yuanwai, trong cơn giận dữ, quên mất việc phải bảo vệ bản thân, và lao thẳng vào những sĩ quan đó.

“Quá đáng ghét! Tôi sẽ đối đầu với các người!”

……

Hu Yuanwai dẫn theo nhóm học giả đánh nhau với sĩ quan tại cửa chùa. Khi tin này truyền đến phòng khám Y Nhân Tâm, Du Changqing cũng bất ngờ không kém.

“Lão Hu đánh nhau ư? Với bộ xương già của ông ấy, chỉ biết chửi bới thôi, làm sao có thể đánh nhau được?”

“Đúng vậy.” A Cheng nói với vẻ mặt khinh thường, “Nhiều người dân ở phía tây con phố cũng đã đến giúp đỡ rồi. Bây giờ tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.”

Ban đầu chỉ là những cuộc tranh cãi giữa nhóm học giả và sĩ quan vì chuyện của Wu Youcai. Những sĩ quan đó hành xử ngang ngược, lời nói của họ đầy sự khinh thường đối với người dân bình thường; những người hàng xóm ở phía tây con phố đến can thiệp để giải quyết cuộc ẩu đả cũng bị kích động và trở nên tức giận. Không hiểu sao, cuối cùng sĩ quan và người dân lại đánh nhau.

Không phải không, những người dân ở phía tây con phố tuy có vẻ ngoài không nổi bật, nhưng khi đánh nhau họ lại có những ưu thế riêng và khiến sĩ quan không thể dễ dàng chiếm ưu thế. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

A Cheng hỏi: “Chủ nhà, chúng ta có nên đi giúp đỡ không?”

Du Changqing không nói gì, chỉ nhìn về phía Lục Tông đang đứng trước tủ thuốc.

Hạ Vinh Vinh cùng người hầu đã ra ngoài; Lục Tông đang kiểm tra những loại dược liệu mới vừa thu về. Mùa thu không nóng bức như những thời điểm trước, và vẻ mặt yên bình của cô ấy khiến không khí càng trở nên tĩnh lặng hơn.

……

“Anh ta điên rồi, còn em cũng điên rồi!” Dù Trường Kinh không kìm được mà nâng giọng lên, sợ A Thành nghe thấy, rồi vội vàng cúi người xuống, nghiến răng nhìn chằm chằm vào Lục Đồng: “Anh ta nhờ em cho thuốc độc, em lại đưa, em tưởng mình đang giúp đỡ anh ta sao? Thực ra em chỉ khiến bản thân mình cũng bị cuốn vào chuyện này mà thôi!”

Lục Đồng bất ngờ.

Dù Trường Kinh tưởng rằng chính Vũ Hữu Tài là người chủ động tìm đến cô để xin thuốc độc.

Đúng vậy, trong mắt Dù Trường Kinh, không có lý do gì để cô lại khuyến khích Vũ Hữu Tài tự sát.

“Vũ Tiểu Thư cũng vậy!” Dù Trường Kinh liếm liếm môi, tức giận nói: “Làm sao anh ta lại muốn tự sát ngay trong phòng ở nhỉ, thật là không hiểu nổi! Dù lòng đã chán chường đến mấy, cũng không đến nỗi không muốn sống nữa.”

Ánh mắt Lục Đồng chuyển động, cô nói nhẹ nhàng: “Người nghèo khó, không có gì cả; khi đối mặt với cái chết, họ chỉ cảm thấy nhẹ nhõm. Người giàu có, có tất cả mọi thứ; khi đối mặt với cái chết, họ lại mang theo nỗi lưu luyến. Nhẹ nhõm khi rời bỏ tất cả, nhưng lại như mang trên mình gánh nặng của nỗi lưu luyến.”

Dù Trường Kinh không vui nói: “Đừng nói lung tung nữa, tôi không hiểu đâu.”

Cô im lặng một lúc, rồi nói: “Người nghèo không có gì cả, chỉ còn lại mạng sống mà thôi. Nếu sống mà không thể có được sự công bằng, thì liều mạng này để kéo vài người khác xuống cùng cũng là điều đáng làm. Đối với Vũ Hữu Tài mà nói, cái chết như vậy cũng là một sự giải thoát.”

“Thật sao?” Dù Trường Kinh hoài nghi, “Vũ Tiểu Thư thực sự nghĩ như vậy sao?”

Lục Đồng cười nhẹ.

Tất nhiên là Vũ Hữu Tài nghĩ như vậy.

Bởi vì, cô cũng nghĩ như vậy.

Dù Trường Kinh vẫy tay: “Tôi chỉ biết rằng sống lâu hơn còn hơn là chết sớm… Thôi, đừng nói đến chuyện đó nữa, bây giờ mọi chuyện đã trở nên lớn rồi, nếu điều tra lại phát hiện ra em thì sao đây?”

Anh ta đặt tay lên trán: “Mặc dù em chỉ đưa thuốc độc, nhưng vụ việc này đã gây ra nhiều rắc rối lớn; những người bị thiệt hại chắc chắn sẽ tìm cách trút giận. Vũ Tiểu Thư đã chết, nếu điều tra lại phát hiện ra em, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Bây giờ chúng ta mỗi người chia nhau một nửa số tiền, tôi vẫn hy vọng vào em để phát đạt… Nếu em bị bắt vào tù, tôi sẽ tìm ai để khóc lóc đây?”

“Lục Đại Phu,” anh ta vỗ mạnh vào bàn, giọng nói trở nên nghiêm túc như thể họ đang chuẩn bị thực hiện một công việc lớn lao, “chúng ta cần phải suy nghĩ trước về kế hoạch đối phó.”

Lục Đồng ngẩn người.

Cô không ngờ rằng đã đến lúc này mà mọi chuyện vẫn còn nghiêm trọng như vậy.

Yin Zheng bước vào, cũng tiến lại gần họ hơn một chút. Từ xa nhìn lại, ba người giống như những đống sợi chỉ dính chặt vào nhau không thể tách rời. Yin Zheng nói: “Hiện tại, những viên chức và những người học vấn đang xung đột với nhau; hoặc là gió đông đè bẹp gió tây, hoặc là gió tây đè bẹp gió đông. Nếu để họ nắm được cơ hội, thực sự trừng phạt Wu Xiucai, chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến cô gái này. Thà rằng chúng ta nên hành động trước còn hơn.”

“Hành động trước còn hơn?”

Yin Zheng vuốt ve mái tóc của mình, đôi mắt lấp lánh phát ra ánh sáng xảo quyệt: “Những kẻ làm quan dám ngang ngược như vậy, chẳng qua chỉ dựa vào chức vụ của họ mà thôi. Nếu lột bỏ được cái ‘lớp da’ đó đi, thì cũng chẳng có gì đáng sợ nữa.”

Du Changqing cười khẩy: “Cô tưởng việc đó dễ dàng như lột vỏ tôm sao?”

Yin Zheng không để ý đến anh ta, tiếp tục nói: “Chẳng phải ông Xun đã nói rằng Wu Xiucai quyết định tự tử vì chuyện gian lận kỳ thi sao? Trước khi chết, anh ta còn để lại một bài thơ trên bài thi. Trong Thành Kinh này, có bao nhiêu người học vấn chứ, không phải tất cả đều là con trai của những gia đình giàu có đâu; những học sinh xuất thân từ gia đình bình thường khi thấy điều đó chắc chắn sẽ cảm thấy đồng cảm. Lòng người ai cũng làm bằng thịt. Những viên chức kia vì tội lỗi mà lo lắng, chúng ta hãy cố gắng làm cho sự việc trở nên lớn hơn, khiến họ hoảng sợ, cũng coi như là giúp Wu Xiucai trả thù vậy!”

Khi cô ấy nói những lời này, giọng điệu của cô mạnh mẽ và quyết đoán, hoàn toàn không còn sự cẩn thận như mọi khi; nếu nhìn kỹ, có vẻ như cô ấy còn ẩn chứa một chút mong đợi háo hức.

Lục Tông nghĩ, có lẽ vì đã ở bên cạnh mình quá lâu? Giờ đây Yin Zheng cũng vậy, dù miệng luôn nói rằng sợ hãi, nhưng thực ra cô ấy dường như rất thích sự kịch tính bất ngờ mà những kế hoạch bí mật này mang lại.

Du Changqing vuốt cằm suy nghĩ một lúc, rồi hỏi một cách khiêm tốn: “Xin hỏi, làm thế nào để làm cho sự việc trở nên lớn hơn?”

“Điều đó không khó chút nào,” Yin Zheng liếc nhìn anh ta, “Có câu nói rằng trên đời này có bốn loại người không nên chọc giận: những tu sĩ lang thang, những kẻ ăn xin, những kẻ vô công việc, và những người môi giới. Ông chủ Du có rất nhiều bạn bè vô công việc và thích vui vẻ đấy; chỉ cần gọi họ một tiếng, họ cũng sẽ khiến người khác phải chịu khổ. Đúng không?”

Lời nói này không rõ là khen hay chê, khiến Du Changqing bỗng nhiên ngập ngừng, không tìm ra lời để trả lời, đứng yên tại chỗ nhìn chằm chằm vào Yin Zheng.

Còn Lục Tông, nghe xong không nhịn được mà cười khẽ; khi ngẩng đầu lên, cô cũng hiếm khi thể hiện sự chế giễu với Du Changqing.

“Tôi nghĩ ý tưởng này không tồi.”

Cô ấy nói: “Ông chủ Du, hãy cùng nhau thực hiện đi.”

Du Changqing gật đầu, và họ bắt đầu lên kế hoạch.