Chương 84

Bình minh ló rạng.

Sương lạnh của mùa thu càng trở nên dày đặc.

Một đêm gió thổi qua, sương giá khiến cây cối run rẩy; con chó đen trong sân vươn người thong dong, móng vuốt gây ra tiếng xào xạc trên những chiếc lá vàng rơi rụng khắp nơi.

Ngày mai là ngày 15 tháng Tám; những gói bánh tròn và rượu gạo được gửi từ kho vật tư của cung đình được chất đống trên khoảng đất trống trước cửa nhà của Đại tướng. Bên trong nhà, Pei Yunying quay người ngồi xuống ghế; cậu thiếu niên với khuôn mặt tròn và đôi mắt tròn bên cạnh ông ta không còn vẻ nhanh trí như mọi khi, mà chỉ cúi đầu, tay chân mệt mỏi theo sát sau lưng ông.

Đêm qua, các binh sĩ trong doanh trại nhận được tin báo rằng đã phát hiện một thi thể nam lạ dưới chân núi Wangchun. Người chết có vẻ như tự dùng đá đâm vào cổ mình, chết vì mất quá nhiều máu; trên người nạn nhân lại được tìm thấy một chiếc túi tiền.

Chiếc túi tiền rất tinh xảo, được thêu hình những con vịt đang bơi lội rất sống động; trên đó còn có tên của Đoạn Tiểu Yến, người phụ trách việc canh gác trước cung điện.

Khi biết chuyện này, Đoạn Tiểu Yến gần như không thể tin vào tai mình, vội vàng đến núi Wangchun để gặp những người đã phát hiện thi thể. Lúc này là mùa thu đầy rắc rối; vụ án các quan chức Bộ Lễ trong triều đình nhận hối lộ từ thí sinh vẫn chưa được giải quyết xong; không ai muốn gây rắc rối cho hoàng đế vào thời điểm này.

Tuy nhiên, mặc dù có nhiều điểm nghi ngờ, nhưng bác sĩ pháp y cũng không tìm thấy gì bất thường trên thi thể nạn nhân. May mắn thay, đêm trước đã có mưa; nước mưa đã cuốn trôi hết mọi dấu vết xung quanh, không để lại dù chỉ là một vết chân nào.

Nếu Đoạn Tiểu Yến thực sự là kẻ giết người, cách ông ta xử lý hiện trường sạch sẽ như vậy quả là phù hợp với ý đồ của mình… Nhưng đối với Đoạn Tiểu Yến – người bị oan ức – thì điều đó lại càng làm tăng thêm sự nghi ngờ về việc ông ta có liên quan đến vụ án.

May mắn thay, ngoài chiếc túi tiền ra, hiện vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào khác. Dù sao thì nạn nhân, Lưu Khôn, chỉ là chủ một quán mì bình thường ở phố Quạ; Đoạn Tiểu Yến và Lưu Khôn không hề có oán thù gì với nhau; trước đây họ thậm chí còn chưa từng gặp nhau, thật sự không có lý do gì để giết người.

Nhưng…

Nghĩ đến ánh mắt nghi ngờ của những binh sĩ kia, Đoạn Tiểu Yến vẫn cảm thấy rất chán nản.

Cậu thiếu niên cúi đầu, giọng nói u ám:

“Anh trai, tại sao Lục Đại phu lại muốn hãm hại em vậy?”

Chiếc túi tiền màu vàng nhạt đã bị mất khi họ tình cờ gặp nhau lần trước trước cửa nhà họ Lục; từ đó, cuộc sống của Đoạn Tiểu Yến trở nên đầy rắc rối…

Một vị bác sĩ có thói quen giấu những đầu heo thối rữa dưới giường ngủ, một vị bác sĩ khác lại chôn nửa thi thể heo vào sân vắng lặng vào lúc nửa đêm… Tất cả những gì xảy ra tối qua chỉ là một vở kịch mà cô ấy đã dàn dựng công khai trước mặt mọi người mà thôi.

Những tình tiết quanh co trong vở kịch ấy chỉ nhằm mục đích tạo nên cao trào cuối cùng – thi thể người đàn ông dưới núi Vọng Xuân.

Chim quạ lạnh lẽo đậu trên cành cây, kêu vang vài tiếng. Pei Yunying cúi đầu, nhặt lấy chiếc bàn đè giấy hình con sư tử để chơi đùa, ánh mắt cô ấy u ám, khó đoán được tâm trạng.

Người tố cáo là Bạch Thủ Nghĩa, cùng với cô họ nhà Đỗ xuất hiện như nhân chứng, thực ra chỉ là những nhân vật mà cô ấy đã sắp xếp sẵn từ trước trong vở kịch này… Thật buồn cười khi hai người ấy lại không hề nhận ra điều đó. Còn Shen Fengying, người ở quán trọ quân sự, thì cùng với họ, trở thành những khán giả của vở kịch ấy.

Nói cách khác, ít nhất từ lần Lục Tông tìm thấy túi tiền của Đoạn Tiểu Yến nhưng giả vờ không biết gì, cô ấy đã sắp xếp sẵn tất cả những tình tiết sẽ xảy ra sau này.

Cô ấy đã nhận ra những nghi ngờ của mình, nhưng vẫn giả vờ không biết phải làm gì, lặng lẽ lên kế hoạch, tận dụng mọi người xung quanh… Cô ấy nhất định sẽ kéo cả họ vào vòng xoáy rắc rối này.

Vụ án “Cống cử” có liên quan đến cô ấy; thi thể dưới núi Vọng Xuân cũng không thể tách rời khỏi cô ấy… Cuối cùng, cuộc điều tra tối qua đã giúp phòng khám y khoa của cô ấy thoát khỏi những cáo buộc oan. Shen Fengying không hài lòng với Bạch Thủ Nghĩa; cô ấy còn kích động mối quan hệ giữa Đoạn Tiểu Yến và cô họ nhà Đỗ… Đoạn Tiểu Yến bị hãm hại, còn Điện Tiền Sĩ thì trở nên bất lực trong một đêm.

Còn bản thân cô ấy… thì vẫn trong sạch, không hề dính líu gì đến những chuyện xấu xa ấy.

Pei Yunying hạ mắt xuống, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

Đây là một lời cảnh báo.

Bên cạnh cô ấy, giọng nói do dự của Đoạn Tiểu Yến vang lên: “Nhưng người chết dưới núi Vọng Xuân tối qua, thực sự có liên quan đến bác sĩ Lục không?”

“Bác sĩ pháp y nói đó là tự sát… Bác sĩ Lục với đôi tay đôi chân nhỏ bé ấy, thật sự có thể giết người được sao? Không thể nào!”

Đến lúc này mà vẫn còn lo lắng cho Lục Tông, Pei Yunying chỉ cười khẩy.

“Đôi tay đôi chân nhỏ bé ấy cũng có thể giết được mười người như cậu… Và sau khi chôn xác, cũng chẳng ai tìm thấy được gì cả.”

Đoạn Tiểu Yến im lặng.

Pei Yunying tiếp tục lên kế hoạch của mình…

Người mù tên Hà nói rằng Wu Youcai đã tự sát, oán khí rất nặng nề; vì vậy cần phải để linh hồn ông nghỉ ngơi trong bảy ngày trước khi chôn cất vào một ngày tốt lành để có thể xoa dịu được oán khí đó. Trong suốt bảy ngày này, tốt nhất là nên có vài người đàn ông ở lại canh giữ linh đường, vì hơi dương sẽ giúp xua tan bóng tối và u ám.

Những sinh viên trẻ tuổi cho rằng Hà mù chỉ đang nói nhảm, chỉ muốn lừa thêm tiền để tổ chức các nghi lễ. Nhưng ông Hu, người giàu có, đã đồng ý ngay, nói rằng mọi chi phí trong thời gian này sẽ do ông chịu trách nhiệm; vì Wu Youcai từng là bạn của ông, nên ông muốn ông ấy được ra đi một cách đàng hoàng và tôn nghiêm.

Thế là mọi người đều mang theo chăn và quần áo mỏng, và vào đêm hôm qua họ đã báo trước cho gia đình mình để cùng nhau đến nhà Wu canh giữ linh hồn của Wu Youcai.

Sương lạnh dưới mái hiên đọng lại thành những giọt sương, và bỗng nhiên một giọt rơi trúng mặt một người đang ngồi gần cửa; người đó hắt hơi và từ từ mở mắt.

Ông Xun, người già, đã tỉnh dậy.

Ông cũng quen biết Wu Youcai; vào ngày thi cử, phòng thi của Wu Youcai nằm ngay cạnh phòng của ông. Ông Xun đã chứng kiến cảnh Wu Youcai qua đời mà đôi mắt vẫn không thể nhắm lại, và ông cũng đã rơi nước mắt trước số phận bi thảm của ông ấy.

Vì vậy, dù đã già, ông vẫn quyết định mang theo chăn gối đến nhà Wu để tiễn đưa Wu Youcai lần cuối cùng.

Linh đường yên tĩnh, chỉ có tiếng ngáy nhẹ của những sinh viên trẻ tuổi vang lên.

Đêm hôm qua là đêm đầu tiên canh giữ linh hồn; ông Hu đã dựng một lều ngoài sân và mời đoàn kịch đến biểu diễn vở “Vị sinh viên già 80 tuổi trở thành trạng nguyên”.

Dù những người khác cảm thấy thế nào, thì ông Xun thì đã rơi nước mắt đến mức mặt ông ướt đẫm; ngay cả khi vở kịch kết thúc và mọi người đã ngủ thiếp, ông Xun vẫn còn ngồi đó, nước mắt vẫn tràn đầy.

Ông Xun lau mặt, ngồi thẳng dậy, xoa lưng và nhìn quanh.

Ông Hu đang ngủ say trên tấm thảm, ôm một chiếc gối ấm; trên sàn có những miếng bánh, quả hồng và kẹo đủ màu sắc – đó là những món ăn vặt còn thừa từ buổi xem kịch tối qua.

Ở chính giữa là chiếc quan tài màu đen bóng; vì Wu Youcai qua đời đột ngột, không có nhiều lựa chọn về quan tài, nên ông Hu đã quyết định chọn chiếc tốt nhất.

Lúc này, chiếc quan tài yên lặng đứng giữa linh đường, màu đen và lạnh lẽo; không hiểu tại sao, ông Xun bỗng cảm thấy lạnh run.

Chỉ trong chốc lát, mồ hôi của ông Xun tuôn rơi như mưa.

Người bói toán, kẻ mù tên Hà, nói rằng Tài tử Ngô vẫn còn oán hận chưa tan, có thể sẽ trở thành ma quỷ dữ. Mọi người đều cho rằng lời nói của kẻ mù này chỉ là những lời nói dối để lừa tiền, nhưng liệu có thật không? Thực ra, Tài tử Ngô chết một cách oan ức như vậy, làm sao anh ta có thể cam lòng tái sinh được? Có lẽ vì oán hận dâng trào, linh hồn của anh ta vẫn còn lưu lạc, khiến nơi này trở thành một ngôi nhà ma ám.

Làn da khô cằn của ông Xun run rẩy không ngừng, ông cố gắng an ủi:

“Tài tử ơi, tôi biết anh không cam lòng, nhưng quá khứ đã qua, không thể mãi mê chìm đắm trong nó được... Những kẻ đã hại anh giờ đều đã bị trừng phạt, anh hãy yên tâm tái sinh đi. Kiếp sau hãy trở thành quan lại hay chủ nhân của một gia đình giàu có, hãy sống cuộc đời hạnh phúc, đừng lưu luyến thế gian này nữa…”

Tiếng gãi ngày càng lớn hơn.

Ông Xun vẫn cố gắng tiếp tục nói:

“Nếu anh thực sự không thể quên được, và muốn trở thành ma quỷ, thì đừng tìm nhầm người... Oan có chủ, nợ có chủ. Chúng tôi ở đây để giúp đỡ anh mà. Tôi còn đóng góp tiền cho quan tài của anh nữa đấy…”

Tiếng nói liên hồi của ông làm tỉnh dậy ông Hà bên cạnh. Ông Hà lăn mình ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào ông Xun.

“Ông Xun ơi, ông đang nói gì thế?”

Ông Xun không để ý đến ông Hà, ánh mắt ông vẫn nhìn thẳng về phía trước, hai chân run rẩy không ngừng.

Ông Hà nghi ngờ, theo ánh mắt của ông Xun nhìn lại, và bỗng cảm thấy da đầu mình tê dại.

Chiếc quan tài đen thui nằm im giữa phòng lễ, nắp quan tài dường như đã bị mở ra một nửa, một bàn tay đặt trên mép quan tài, như thể muốn ngồi dậy từ bên trong.

Có vẻ như linh hồn của Tài tử Ngô cảm nhận được nỗi sợ hãi của hai người đó, và ngay lập tức, một khuôn mặt xuất hiện trước mắt họ.

Tài tử Ngô đeo chiếc khăn lụa mới, mặc bộ quan tài màu xanh lá cây với hình những đồng tiền được thêu trên cổ, khuôn mặt được trang điểm một cách kỳ lạ, anh ta nhìn hai người và nói:

“Hà…”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên khắp không gian nhà họ Ngô.

“Ma! Có ma!”

“Tài tử Ngô đang giả vờ là xác chết!”

……

Khi tin tức về việc Tài tử Ngô giả vờ là xác chết lan đến phòng khám Y Đức Nhân Tâm, Du Trường Kinh đang quét dọn sân nhỏ. Đêm qua, những binh sĩ đã làm phòng khám trở nên hỗn loạn, và giờ họ phải tự mình dọn dẹp lại.

Du Trường Kinh thở dài, nghĩ về số phận oan ức của Tài tử Ngô, và quyết tâm sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ hơn nữa để giúp đỡ những người khác.

A Chéng nắm lấy tay anh ấy: “Chủ nhà quên rồi sao? Bác sĩ Lục không phải đã ra ngoài mua đồ từ sáng sớm sao?”

Du Trường Khánh ngập ngừng không biết nói gì.

Quả thực, Lục Đồng đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Đêm hôm qua, những tên lính ấy đã xông vào phòng của Lục Đồng, vứt đầy giấy bút khắp nơi và phá hỏng không ít đồ dùng.

Lục Đồng thường xuyên cần giấy để viết các công thức thuốc; sáng nay cô ấy đã cùng Vân Tranh ra ngoài để ghé qua cửa hàng bán giấy mực.

Tất nhiên, lý do cô ấy đi sớm như vậy cũng là để tránh cảnh Du Trường Khánh đuổi Xia Rongrong ra khỏi nhà.

Sáng nay, Du Trường Khánh đã đưa Xia Rongrong đi.

Trước khi rời đi, Xia Rongrong đã khóc lóc, níu lấy tay anh ấy, xin lỗi và nói rằng cô ấy muốn tự mình xin lỗi Lục Đồng, nhưng bị Du Trường Khánh từ chối.

Du Trường Khánh quen biết Xia Rongrong từ nhỏ; trong những năm qua, anh ấy cũng đã nhắm mắt làm ngơ trước những ý đồ riêng tư không quá nghiêm trọng của cô ấy. Trên đời này, ai cũng có những ý đồ riêng; việc nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình cũng không phải là sai lầm.

Nhưng sai lầm của Xia Rongrong nằm ở chỗ cô ấy đã âm mưu với Bạch Thủ Nghĩa, điều này vi phạm những quy tắc cơ bản mà Du Trường Khánh không thể chấp nhận.

Xia Rongrong, vì đã quen biết anh từ nhỏ, lẽ ra phải hiểu rõ những thủ đoạn xảo trá mà Bạch Thủ Nghĩa sử dụng khi đối phó với Phòng Khám Nhân Tâm. Việc cô ấy lén lút giao tiếp với Bạch Thủ Nghĩa chính là đang cùng kẻ ngoài đối phó với chính những người của mình. Nếu Xia Rongrong còn có chút tình cảm nào dành cho anh, em gái họ này thì không bao giờ làm ra chuyện như vậy.

Xia Rongrong lau nước mắt, đứng trước chiếc xe ngựa và nhìn anh với vẻ đau khổ, cố gắng gợi lại những kỷ niệm xưa giữa họ.

“Em họ ơi, chúng ta từng rất thân thiết mà. Anh đã quên sao? Khi em bị ốm lúc bảy tuổi, không ai trong nhà Du nhận ra; mẹ em đã đi mời bác sĩ vào ban đêm và chăm sóc em cả đêm, đến ngày hôm sau, mắt bà ấy đã đỏ hoe vì thức trắng đêm…”

Anh cười đắng: “Nhưng em gái họ ạ, giờ anh đã lớn rồi.”

Họ không còn là những đứa trẻ nữa. Ngày xưa, anh là chủ nhà của gia đình Du, có thể cho Xia Rongrong đồ chơi, mỹ phẩm và tiền bạc; nhưng bây giờ, anh chỉ là một chủ nhân của một phòng khám nhỏ bé. Những thứ mà Xia Rongrong muốn, anh không thể cho nổi.

Hương Thảo giúp Xia Rongrong lên xe ngựa; anh đưa cho cô ấy một số tiền đủ để cô ấy có thể ở lại Thành Kinh thêm vài ngày nữa. Còn việc sau này Xia Rongrong có tiếp tục ở lại Thành Kinh hay trở về nhà, anh không biết, và cũng không muốn biết.

Du Trường Khánh quay lưng đi, để lại Xia Rongrong một mình với nỗi đau trong lòng.

Lục Đồng hỏi: “Sao vậy?”

Ngân Tranh cười, đôi mắt cô ấy cong như hình mặt trăng non.

“Cô gái ơi, hôm nay cô đã thoa son rồi à!”

Lục Đồng sở hữu vẻ đẹp tự nhiên, đôi môi đỏ thắm, răng trắng như ngà; thường ngày ở phòng khám y khoa cô chẳng bao giờ thoa son phấn, nhưng hôm nay lại bất ngờ thoa một lớp son mỏng lên mặt.

Son này do Đỗ Trường Kinh tặng, anh ấy nói đó là sản phẩm mới ra mắt của cửa hàng Minh Ngọc Trai vào tháng trước, và anh ấy đã chi mất gần nửa quan tiền cho nó. Đỗ Trường Kinh cảm thấy Lục Đồng luôn ăn mặc đơn sơ hơn cả bà ngoại đã qua đời của mình, nên anh ấy muốn cô gái trẻ tuổi như Lục Đồng cũng nên chú trọng đến vẻ ngoài mình thỉnh thoảng.

Kết quả là Lục Đồng lại cất nó vào hòm ngay, nhưng Ngân Tranh đã lén lút lấy nó ra và đặt nó lên bàn trang điểm.

Không ngờ hôm nay cô ấy lại sử dụng nó lên mặt mình.

Lục Đồng nhíu mày: “Thật kỳ lạ phải không?”

“Không kỳ lạ chút nào!” Ngân Tranh vội vàng vẫy tay, cười nói: “Trông rất đẹp đấy!”

Lời nói này không hề sai, Lục Đồng vốn đã có vẻ đẹp tự nhiên; chỉ là thường ngày cô ấy trông lạnh lùng và không thích trang điểm, vì vậy vẻ đẹp của cô ấy bị che giấu phần nào. Tuy nhiên hôm nay, với chiếc váy bằng vải lụa màu vàng nhạt in họa tiết tre của Trường An, mái tóc được trang trí bằng những bông hoa quế tươi, làn da trắng như tuyết, đôi lông mày thanh tú và đôi mắt hạnh nhân, đôi môi được thoa một lớp son hồng nhạt, cô ấy trông còn đẹp hơn cả hoa lan và hoa cúc.

Ngân Tranh nghĩ thầm, một cô gái xinh đẹp như vậy, nếu không phải làm việc ở phòng khám y khoa, ở độ tuổi này còn ở trong cửa hàng, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đến cầu hôn.

Đang nghĩ như vậy thì bước chân của Lục Đồng bỗng dừng lại, cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ngân Tranh theo ánh mắt của cô ấy nhìn đi.

Phía trước là một biệt thự trống rỗng.

Bên ngoài cánh cửa màu đỏ thắm, những chiếc đèn lồng được chạm khắc tinh xảo vốn treo dưới mái nhà giờ đã bị kéo xuống và nằm lộn xộn trên mặt đất. Những dấu niêm phong của chính quyền như hai sợi xích nhẹ nhàng nhưng nặng nề, khóa chặt cánh cửa. Ở phần xà nhà, một tấm biển màu vàng nghiêng ngả treo lơ lửng, như thể trong giây lát nữa nó sẽ rơi xuống.

Dường như cách đây không lâu nơi này vẫn là một cánh cửa đỏ thắm sang trọng, nhưng chỉ sau vài ngày, nó đã trở nên hoang vắng và trống rỗng.

Lục Đồng lấp lánh ánh mắt, nói: “Kỳ Lục sự.”

Đó chính là vị Lục sự của Viện Xét xử kia, tay phải đắc lực nhất của Phạm Chính Liêm, Kỳ Xuyên.