Chương 86

Đêm thu vắng lặng và lạnh lẽo.

Trong bếp, ánh đèn mờ ảo, như những tia lửa nhỏ, sắp bị nuốt chửng bởi bóng đêm dữ dội.

Cô gái đứng trước cửa, chiếc áo màu vàng hoa đào phấp phới trong gió, bông hoa đính bên tóc tươi mới như sắp rơi xuống. Cô nhìn người đứng trước mặt mình và từ từ mở miệng nói:

“Đến nhà người khác vào lúc đêm khuya mà không có lý do gì cả, thật là táo bạo.”

Cô dừng lại một chút, nhìn đôi mắt tròn xoe của người kia vì sợ hãi, rồi tiếp tục:

“Nếu không phải là quen biết, tôi cứ tưởng đêm nay phòng khám y khoa này bị trộm đột nhập.”

Cậu thiếu niên ngồi trên đất tên là Đoạn Tiểu Yến nuốt nước bọt, bỗng cảm thấy có chút áy náy.

“Bác sĩ Lục.”

Chưa kịp nghĩ ra lý do nào phù hợp để lừa gạt người trước mặt, cậu đã nghe thấy cô ấy hỏi một cách bình tĩnh:

“Theo dõi tôi suốt một ngày, không biết cậu Đoạn Tiểu Công tử có chuyện gì cần?”

Mặt Đoạn Tiểu Yến thay đổi, anh ta bất ngờ nhìn về phía Lục Tùng.

Làm sao cô ấy lại biết được?

Sáng nay, Pei Yunying đã ra khỏi nhà. Sau sự việc xác đàn ông được tìm thấy trên núi Vọng Xuân tối hôm qua, Đoạn Tiểu Yến cảm thấy u ám trong lòng. Hôm nay không phải lượt anh ta trực, vì vậy anh ta quyết định rời khỏi biệt thự để đi dạo quanh chợ, thư giãn tâm trạng.

Gần chợ là biệt thự của gia đình Phan. Khi Đoạn Tiểu Yến đi qua đó, anh ta nhớ ra mình đã làm rơi ví tiền ở đây, bước chân không khỏi chậm lại.

Chính sự chậm lại đó khiến anh ta tình cờ nhìn thấy Lục Tùng đang trò chuyện với một người đàn ông ngay cửa biệt thự Phan.

Người đàn ông đó không phải là người lạ đối với Đoạn Tiểu Yến, đó là Kỳ Xuyên, tay chân đắc lực nhưng không may mắn của Phan Chính Liêm. Dù được coi là cận thần, nhưng thực tế anh ta lại là người lo hết mọi việc từ việc mua bán cho các cô hầu trong nhà đến việc chăm sóc trẻ sơ sinh. Thật đáng tiếc, dù có tài năng nhưng cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một nhân viên vô danh.

Lục Tùng đang trò chuyện với Kỳ Xuyên ngay cửa biệt thự Phan.

Nếu là trước đây, Đoạn Tiểu Yến sẽ không để tâm đến chuyện này. Tuy nhiên, sau khi vừa trải qua sự việc bị lừa dụng bằng ví tiền tối hôm qua, và gần đây lại được Pei Yunying cảnh báo phải tránh xa Lục Tùng, giờ đây mỗi cử chỉ của Lục Tùng đều khiến anh ta nghi ngờ.

Lục Tùng và Kỳ Xuyên nói chuyện không lâu rồi chia tay. Đoạn Tiểu Yến đứng yên tại chỗ suy nghĩ một lúc, quyết định theo dõi Lục Tùng.

Anh ta muốn xem liệu bác sĩ Lục có âm mưu gì không.

Duan Xiaoyan không hiểu nổi, hai người họ chẳng mua gì cả, sao lại có thể ở đó lâu như vậy được? Không thấy là lãng phí thời gian sao?

Dù sao thì sau cả một ngày, Duan Xiaoyan cảm thấy như mắt mình sắp rơi ra khỏi hốc mắt, trong khi Lục Tông thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Cứ như thể họ chỉ đến khu phố này để dạo chơi vui vẻ mà thôi.

Duan Xiaoyan không biết liệu những người phụ nữ khác có sức bền như vậy khi đi dạo ở chợ không, nhưng theo quan sát của anh, hôm nay Lục Tông và Ngân Tranh chơi đùa mà không hề có vẻ mệt mỏi chút nào. Chợ thì đông người lắm, nếu không phải anh là lính canh cận vệ của cung điện, nếu là người bình thường, chắc chắn không thể theo kịp họ được quá một giờ đồng hồ.

Duan Xiaoyan tự cho rằng mình đã làm rất kín đáo, theo sát Lục Tông về đến phòng khám y khoa, và vì thấy không có chuyện gì xảy ra nên anh cũng định rời đi, nhưng không ngờ lại tò mò khi thấy cô ấy dừng lại trước một cái bình đen nhỏ, nên anh mới lén theo vào sau khi mọi người đã đi.

Đang suy nghĩ thì một làn gió nhẹ thổi vào từ bên ngoài, khiến anh bỗng nhiên cảm thấy da gà li ti. Duan Xiaoyan tỉnh táo trở lại và nhìn về phía Lục Tông.

“…Cô đã phát hiện ra từ lâu rồi à?”

Lục Tông không nói gì.

Trong những năm sống ở Núi Lạc Mai, hầu hết thời gian cô đều ở một mình trên núi. Lúc đó, cô chỉ là một cô bé khoảng mười tuổi, không dũng cảm bằng bây giờ chút nào.

Cô sợ thú dữ, sợ rắn, sợ chuột, sợ những thảm họa tự nhiên bất ngờ ập đến, và cũng sợ những kẻ xấu có ý đồ không tốt.

Đôi khi vào buổi sáng, trên núi chẳng có ai cả, xung quanh chỉ toàn là sự yên tĩnh đến lạnh lùng, khiến cô cảm thấy cô đơn và sợ hãi như thể mình là người duy nhất còn lại trên thế giới này. Cô luôn mang theo bên mình bột độc và những chiếc kéo, sẵn sàng chiến đấu với mọi hiểm nguy bất ngờ.

Có lẽ những người sống trong nỗi sợ hãi lâu dài sẽ có một loại trực giác bẩm sinh đối với nguy hiểm. Hoặc có lẽ vì cách Duan Xiaoyan theo dõi quá kém cỏi, ánh mắt anh lại quá chăm chú, khiến người ta khó có thể phớt lờ được.

Gần như ngay lập tức, cô đã phát hiện ra có người đang theo dõi mình.

Ánh mắt Lục Tông chuyển về phía khuỷu tay Duan Xiaoyan.

Trên cánh tay chàng trai trẻ, máu tươi chảy ròng ròng, giữa màu máu loang lổ, hai dấu răng sắc nhọn rõ ràng có thể nhìn thấy.

Đó là vết cắn của rắn.

Trong lúc ở chợ, cô đã cảm nhận được có người đang theo dõi mình, không rời xa mình chút nào, nhưng lại không hành động gì cả, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Vì đối phương không hành động gì, nên cô quyết định thay đổi.

Duan Xiaoyan…

Duan Xiaoyan cảm thấy lạnh sống lưng trước ánh mắt của cô ấy, không kìm được mà hỏi: “‘Thất Bộ Tán’ là gì vậy?”

“Cậu thiếu gia Duan không biết sao?”

“‘Thất Bộ Tán’ là loại rắn độc cực mạnh; người nào bị nó cắn thì trong vòng bảy bước chắc chắn sẽ mất hồn mất phách.”

Nghe xong, căn phòng chìm vào sự yên lặng.

Chốc lát sau, Duan Xiaoyan với khuôn mặt trắng bệch, lắp bắp nói: “Đùa đấy chứ, Lục đại phu đừng lừa tôi.”

Lục Tông cười khẽ một tiếng.

“Tại sao cậu thiếu gia Duan lại hoảng sợ đến thế? Trên đời này không có loại rắn nào chỉ cần bị cắn là ngay lập tức khiến người ta ngã gục trong vòng bảy bước đâu.”

Nghe xong, Duan Xiaoyan thở phào nhẹ nhõm, đang định mỉm cười thì nghe người đối diện tiếp tục nói:

“Một giờ đồng hồ.”

Anh ta ngơ ngác: “Cái gì?”

Lục Tông nhìn anh ta, nụ cười trên mặt dần biến mất, giọng nói bình tĩnh không chút xáo trộn:

“Nếu bị cắn và độc tố phát tác, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ thôi.”

Cô ấy nói: “Trong vòng một giờ đồng hồ mà không có thuốc giải, dù là Yama Vương cũng không thể cứu được cậu đâu.”

……

Gió đêm lạnh lẽo, dưới ánh đèn, con chó đen nằm trên sân, bóng dáng hòa quyện vào bóng tối của đêm.

Khi Pei Yunying trở về dinh thống soái, đã gần đến giờ Hài.

Các bình hoa trong dinh đều được cắm đầy hoa nguyệt quế tươi mới, khắp nơi tràn ngập mùi thơm của hoa nguyệt quế. Ngày mai là ngày 15, toàn bộ cơ quan sẽ nghỉ một ngày, nhiều lính canh đã rời đi.

Sáng nay anh ta đã vào cung một chút; vụ án xác đàn ông ở núi Vọng Xuân không quá nghiêm trọng, nhưng nếu để mặc thì sẽ bị người ta lợi dụng trong vụ án liên quan đến bộ lễ cống hiến. Không cần phải nói đến mối quan hệ phức tạp giữa ba cơ quan chính quyền, và cũng không thể nào để viện Tối Mật bỏ qua cơ hội tốt này được. May mắn thay, hiện tại hoàng đế không có thời gian quan tâm đến vấn đề này, vì vậy vụ án cũng coi như đã được giải quyết.

Pei Yunying ngồi xuống trong phòng, rót một chén trà từ ấm trà trên bàn.

Trà ấm và có vị đắng nhẹ; anh ta uống vài ngụm, không nghe thấy tiếng ồn ào quen thuộc như mọi khi, liền hỏi người lính canh bên cạnh là Qingfeng:

“Duan Xiaoyan đâu rồi?”

Qingfeng trả lời: “Thưa chủ nhân, Duan Xiaoyan đã ra khỏi nhà từ sáng sớm, nói là đi dạo quanh thị trấn.”

Pei Yunying ngừng lại khi đang uống trà.

Một lát sau, anh ta hỏi: “Anh ấy ra khỏi nhà lúc nào?”

“Gần giờ Tỳ.”

Pei Yunying ngơ ngác: “Lúc đó ư?”

Qingfeng xác nhận: “Đúng vậy, chỉ một giờ đồng hồ trước khi độc tố phát tác thôi.”

……

Đêm càng sâu thêm.

Trong bụi cây của sân nhỏ, vài con dế kêu rên khẽ. Những con đom đóm được A Thành treo dưới mái nhà đã tắt sáng từ lâu, chỉ còn những chiếc chuông gió màu bạc treo dưới túi đang quay tròn trong gió.

Ánh đèn lạnh rung rinh trong gió đêm, như thể lát nữa sẽ tắt hẳn. Những bóng sáng lẫn lộn rơi xuống khuôn mặt người ngồi trước bàn, làm cho các đường nét rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy trở nên mềm mại hơn.

Cậu thanh niên ngồi yên bất động trên mặt đất, cứng đờ nhìn người phụ nữ đang từ tốn nghiền thuốc trước mặt.

Cô ấy không hề cảm thấy có điều gì không ổn; sau khi thông báo với anh ta rằng mình bị nhiễm độc nặng, cô ấy chỉ ngồi xuống trước bàn, lấy những loại thảo dược khô đã được phơi nắng ra, và tiếp tục làm công việc của mình như mọi khi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của anh ta.

Đoạn Tiểu Yến cắn chặt răng, giọng nói đầy đe dọa: “Lục Đại Phu, tôi là người của Cơ quan Phụ trách Cung điện, âm mưu sát hại vệ sĩ của Hoàng đế, anh ta không muốn sống nữa sao?”

“Âm mưu sát hại vệ sĩ của Hoàng đế?”

Cô ấy như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, lại bật cười, nhìn anh ta một cách sâu sắc: “Đoạn Tiểu công tử, vào ban đêm không có lý do gì mà xông vào nhà dân, nghi ngờ là muốn trộm cắp tài sản, nhưng lại vô tình bị con rắn độc mà tôi sử dụng làm nguyên liệu thuốc cắn.”

“Phòng khám y khoa là do anh ta tự ý đến, cái lọ cũng là tự ý mở ra mà không báo trước; kẻ trộm mở phải chính là cái lọ chứa rắn độc, và vì thế mà mất mạng. Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nói rằng công lý đã được thực hiện, làm sao có thể đổ lỗi cho tôi được? Làm sao có thể dùng từ ‘âm mưu’ để mô tả chuyện này?”

Ánh mắt cô ấy bình tĩnh, nhưng giọng nói lại đầy chế giễu.

“Người của Cơ quan Phụ trách Cung điện các anh ta đều như vậy sao?”

Đoạn Tiểu Yến không biết phải nói gì.

Nói một cách công bằng, Lục Đồng nói không sai. Chính anh ta đã lén theo dõi Lục Đồng, lẻn vào phòng khám y khoa Nhân Tâm, và vì thấy cô ấy ngồi trước bàn lâu, nên tò mò mà đưa tay chạm vào cái lọ sứ chứa rắn đó.

Nhưng… đó là một lọ chứa rắn; tại sao lúc đó cô ấy lại ngồi trước bàn lâu đến vậy, và nhìn kỹ lưỡng đến thế, khiến người ta phải suy đoán không ngớt.

Có vẻ như nghĩ đến điều gì đó, Đoạn Tiểu Yến bỗng run rẩy.

Anh ta ngước đầu lên, nhìn Lục Đồng một cách không thể tin nổi.

“Cô ấy đã cố ý làm vậy sao?”

Cô ấy chỉ cười nhẹ, không trả lời.

“Rắn có bản năng leo lên cao, rất thích hợp để dùng làm chất dẫn thuốc. Loại ‘Thất Bộ Tán’ kia tôi mua về chính là để dùng làm chất dẫn thuốc; nó rất quý hiếm và khó tìm. Chỉ tiền nguyên liệu thôi tôi cũng đã phải trả hai lượng bạc.”

“Tôi đã nhờ người tìm kiếm suốt nhiều ngày, cuối cùng mới tìm được một con; thế mà bạn lại vô cớ làm nó chết, uổng phí hết cả tiền bạc của một tháng trời.”

Nghe vậy, Đoạn Tiểu Yến suýt nữa thì nôn máu.

Anh ta đã ở trong tình thế nguy cấp như vậy, còn cô ấy lại chỉ quan tâm đến hai lượng bạc kia… Rốt cuộc cô ấy có coi mạng người là gì không?

Lục Đồng nhìn anh ta một cái, ánh mắt từ từ di chuyển đến vết thương trên cánh tay chàng trai, rồi nói nhẹ nhàng để an ủi:

“Đoạn Tiểu công tử, tốt nhất là đừng nên nổi giận. Dù ‘Thất Bộ Tán’ không đến mức khiến người ta chết ngay sau bảy bước đi, nhưng điều cần tránh nhất chính là sự biến động của khí huyết. Mỗi lần bạn nổi giận, mỗi bước đi thêm, độc tố rắn sẽ lan rộng sâu hơn nữa; vì vậy, đừng cử động lung tung nhé.”

Thân thể Đoạn Tiểu Yến bỗng cứng lại.

Lý do anh ta vẫn ngồi yên tại chỗ, không dám cử động, chẳng phải chính là vì sợ hãi thứ này sao? Nếu không, với tài năng của mình, anh ta đã sớm tiến lên và khống chế Lục Đồng để buộc cô ấy phải đưa ra thuốc giải rồi.

Chàng trai nhìn về phía người phụ nữ trước mặt mình.

Lục Đồng đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong bếp, một tay dựa vào lọ thuốc, tay kia cầm búa nghiền thuốc và nghiền chúng mạnh mẽ; chiếc váy màu nhạt của cô dưới ánh đèn trông như một bông hoa sắp nở. Đôi lông mày và đôi mắt cô đẹp đẽ, mái tóc như mây… Giống như nàng tiên trong cung trăng.

Lời của Bạch Vân Kính trước khi rời đi lại vang lên trong đầu anh:

“Cô ấy là kẻ điên; hãy tránh xa cô ấy. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể cứu được các bạn đâu.”

Cô ấy thực sự là kẻ điên sao?

Nếu trước đây có ai nói những lời này với Đoạn Tiểu Yến, anh ta chắc chắn sẽ khinh thường họ, không tin rằng Lục Đồng có ý đồ xấu, và cũng không bao giờ tin rằng cô ấy thực sự có thể giết người.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn chắc nữa.

Cho đến bây giờ, Lục Đồng vẫn từ chối đưa ra thuốc giải cho anh ta; có vẻ như cô ấy thực sự muốn nhìn anh ta chết một cách thờ ơ.

Trong lòng anh ta đầy hối tiếc; lẽ ra không nên không nghe theo lời Bạch Vân Kính mà tránh xa Lục Đồng, không nên vì nóng vội mà một mình theo sát cô ấy.

Đoạn Tiểu Yến bình tĩnh lại và quyết định thay đổi chiến lược.

……

Trong vòng nửa giờ, nếu ngài裴 kia có thể tìm đến đây, có lẽ ngài sẽ sống sót được.

“Đoạn Tiểu công tử, muốn cá cược không?”

Đoạn Tiểu Yến run rẩy toàn thân.

Khi cô ấy nói những lời đó, giọng điệu của cô ấy rất bình thản, thậm chí khóe miệng còn mang theo một nụ cười nhẹ. Đoạn Tiểu Yến bỗng nhiên có một ảo giác kỳ lạ: cô ấy coi mạng người như trò chơi trẻ con; dường như anh ta là con cừu non bất lực sắp bị giết, còn cô ấy là kẻ nắm quyền sống chết, nhìn xuống con mồi đang vùng vẫy một cách chế giễu.

Một tia sáng từ ngọn nến rơi xuống bàn; trong sân nhỏ, không khí lạnh lẽo và yên tĩnh đến kinh ngạc.

Chính trong sự yên tĩnh như cái chết này, bỗng nhiên có tiếng người vang lên.

“Vậy thì có lẽ ngài sẽ thua cuộc đấy.”

Lục Đồng ngước mắt lên.

Từ xa, tấm rèm lông cừu được kéo lên; một bóng dáng bước vào sân. Dáng vẻ phong độ của chàng trai trẻ càng trở nên rõ ràng hơn dưới ánh trăng. Khi anh ta tiến lại gần, một mùi hương nhẹ nhàng của hoa lan thoang qua.

Anh ta dừng lại trước cửa bếp; trang phục của anh ta làm từ lụa có họa tiết hoa sen màu đỏ thẫm, sang trọng và quyến rũ; con dao bạc đeo trên lưng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Pei Vân Kính liếc nhìn Đoạn Tiểu Yến đang nằm lộn xộn trên mặt đất, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Lục đại phu.”

Anh ta nhìn Lục Đồng một cách bình thản: “Tôi tưởng rằng, trước khi bắt tôi, ít nhất cũng nên gọi tôi một tiếng chứ.”