Trên mặt bàn được trải một tấm đệm da lông để chống trơn trượt, tấm đệm này đã được sử dụng nhiều năm, lớp màu phấn và dầu bóng bám vào đã không thể lau sạch được nữa. Dưới ánh đèn bằng kim loại cũ kỹ, người thợ tạo nhân vật bằng búp bê đang chăm chỉ làm việc.
Anh ta mặc chiếc tạp dề da, đeo đôi găng tay màu đen mỏng manh, chiếc gương bằng bạc có họa tiết được gắn vào hốc mắt sâu thẳm của anh ta; anh ta tập trung cao độ sử dụng những chiếc kẹp nhỏ để lắp ráp những bộ phận tinh xảo trong tay mình – đó chính là lõi cơ khí của một con búp bê.
Lõi cơ khí này trông rất giống với trái tim con người: một khung bằng đồng phức tạp và mảnh mai; bên trong lẽ ra phải có một lõi màu đỏ để vận hành toàn bộ cơ chế. Trên chip bên trong lõi cơ khí được sao chép lại những ký ức chiến đấu của những con vật tham gia thí nghiệm, bao gồm kiến thức về cấu tạo vũ khí, kỹ năng chiến đấu cận chiến và xu hướng giết chóc. Con vật này được đặt tên là “Eris” – một con vật tham gia thí nghiệm gây rối; sứ mệnh của nó là kích động chiến tranh.
Chỉ cần có chiến tranh, việc buôn bán vũ khí sẽ càng trở nên lợi nhuận cao; đó chính là mục đích ban đầu khi tổ chức khủng bố “Red Throat Bird” đặt hàng sản xuất con vật thí nghiệm này.
Chiếc hộp chứa chip chính là một viên hồng ngọc có kích thước bằng trái tim; nó được chạm khắc bởi máy công cụ điều khiển bằng máy tính trong giếng áp suất sâu dưới biển của phòng thí nghiệm, và không khí argon được lấp đầy giữa chip và viên hồng ngọc.
Người mua rất khó tìm được viên hồng ngọc có chất lượng và trọng lượng tương đương để làm bản sao; phòng thí nghiệm có nguồn tài chính dồi dào, việc sử dụng vật liệu này làm hộp chứa chip chính là để ngăn người mua sao chép hoặc sửa chữa sản phẩm của họ; nếu hỏng thì chỉ còn cách vứt bỏ và mua lại mới.
Tuy nhiên, lõi cơ khí này đã bị hư hại hoàn toàn: viên hồng ngọc chứa chip đã nổ vỡ thành mảnh vụn, chip cũng bị đốt cháy hơn một nửa. Dù người thợ tạo nhân vật bằng búp bê có kỹ thuật điêu luyện đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể phục hồi được khung bên ngoài của lõi cơ khí mà thôi. Hàng vạn sợi đồng tinh xảo và chip tạo thành những “mạch máu” bao quanh “trái tim” cơ khí; người thợ đã làm việc không ngừng nghỉ suốt ba ngày đêm để sửa chữa.
Anh ta đã chuyển chiếc giường từ phòng ngủ sang phòng làm việc và đặt nó ở góc phòng, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa sử dụng đến. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một con người; việc làm việc không ngủ liên tục khiến cơ thể anh ta trở nên gầy yếu nhanh chóng.
Ba giờ trôi qua, người thợ tạo nhân vật bằng búp bê mới dừng lại.
“Eris.” Người thợ tạo nhân vật gọi tên cậu ấy.
Cái nhân vật bằng gốm vụn đó hơi nhúc nhích, vẫn còn phản ứng với giọng nói của người thợ, nhưng chỉ là nhúc nhích một chút thôi, không khác gì phản xạ thần kinh của con ếch bị lột da.
Nhưng người thợ tạo nhân vật lại hiện ra vẻ mặt được an ủi, những nếp nhăn trên trán đã giãn ra, chỉ còn lại những vết nhăn mờ nhạt.
Toc toc.
Tiếng gõ cửa vang lên, người thợ tạo nhân vật nhìn ra ngoài, qua khe cửa có bóng dáng của một con quỷ nhỏ đang đứng.
“Nyx, hắn... đã đến.”
Người thợ tạo nhân vật trả lời một tiếng, cởi chiếc tạp dề da và găng tay ra để trên bàn, khóa cửa phòng làm việc rồi bước ra ngoài.
Bước vào phòng tiếp khách, người thợ tạo nhân vật lập tức nhìn thấy viên hồng ngọc được đặt trên bàn, dựa vào khả năng đánh giá chính xác về vật liệu của mình, viên hồng ngọc này có trọng lượng đủ để trở thành lõi mới cho Eris.
“Theo sự ủy thác của hắn, tôi chỉ cần giao đồ cho anh thôi.” Con báo đen nói, “Hãy trả tiền cho IOA.”
“IOA?”
“Viên ngọc là tôi đã cướp từ tay họ.”
“…”
Con báo đen không nói thêm gì nữa, quay lưng rời đi.
“Khoan đã.” Người thợ tạo nhân vật gọi lại, lấy chiếc hộp thuốc ra từ dưới bàn, chọn một con dao phẫu thuật và một bộ chỉ khâu, “Anh hãy cởi áo khoác ra.”
Con báo đen nhăn mày, nhưng người trước mặt này có vẻ thân thiện, mệnh lệnh của anh ta khiến con không thể cưỡng lại, giống như bị một con rối điều khiển bằng dây, con báo đen theo lời anh ta mà cởi áo khoác ra.
Lanbo đã để lại ba vết móng sâu trên vai con, nặng đến mức không thể tự lành được, máu vẫn tiếp tục chảy ra, thấm qua chiếc áo sơ mi của anh ta.
Người thợ tạo nhân vật khéo léo dùng con dao phẫu thuật loại bỏ phần thịt hỏng ở rìa vết thương, sau đó khâu lại bằng chỉ y tế. Đây là công việc chuyên môn của anh ta, kỹ năng điêu luyện đã in sâu vào tâm trí, không thể dễ dàng quên được.
Con báo đen ban đầu vô thức cắn chặt răng, nhưng lại không cảm thấy đau đớn gì, có chút ngạc nhiên.
“Khả năng tạo ra vật thể của tôi, việc lấy đi các cơ quan của anh cũng không làm anh bị tổn thương, việc khâu lại càng đơn giản hơn.” Người thợ tạo nhân vật cắt đứt chỉ khâu, thu dọn hộp thuốc, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt khiến anh ta trông rất gầy yếu.
“Anh cứ đi đi.”
Con báo đen ngẩn ngơ một chút, nhìn lại vết khâu hoàn hảo trên vai mình, nhặt lấy áo khoác của mình và rời đi cùng với cô hầu gái tạo nhân vật.
Sau khi tiễn con báo đen đi, người thợ tạo nhân vật nhặt viên hồng ngọc trên bàn, không nói một lời nào mà quay lại phòng làm việc.
