“Cô giáo Ailen, chuyện gì vậy?”
Ailen hít một hơi sâu, những ngón tay thon dài luồn qua mái tóc đỏ, cô cúi đầu và nhắm mắt lại một lát. Sự mệt mỏi của những năm tháng cuối cùng cũng để lại những dấu ấn vĩnh viễn trên khuôn mặt rạng rỡ của cô; những nếp nhăn hình chữ “川” trên trán càng nổi bật khi cô không trang điểm.
Vài phút trôi qua, Tiêu Dương đã bắt đầu cảm thấy bực bội, biết rằng Ailen chắc chắn sẽ không cho mình đi, và tâm trạng anh càng trở nên khó chịu hơn.
“Cậu định đi đâu?” Ailen lấy lại tinh thần, ngồi thẳng dậy và hỏi bằng giọng khàn.
“Tôi có bạn bè ở Ý.”
“Đừng ra nước ngoài. Tình hình của chúng ta hiện tại không thuận lợi, việc cậu ra ngoài rất nguy hiểm.” Ailen nói một cách quyết đoán, như thể không có chút khoảng trống nào để thương lượng.
Tiêu Dương chỉ mỉm cười nhẹ. Thực tế, chuỗi tài chính của viện nghiên cứu sắp bị đứt gãy, nguồn cung thuốc men cũng không còn; những cá thể được sử dụng trong thí nghiệm ở các quốc gia và tổ chức khác đã không nhận được sự bảo hành sau bán hàng hay nguồn cung thuốc như mong đợi. Khi sự kiên nhẫn của họ cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ áp dụng những biện pháp cần thiết để bảo vệ lợi ích của mình. Việc Tiêu Dương ra nước ngoài vào lúc này rõ ràng là không khôn ngoan.
“Hãy trở về gia tộc Linh Đề đi. Nơi đó cô lập với thế giới bên ngoài, rất an toàn.”
“Ồ?” Tiêu Dương mỉm cười, nhưng ánh mắt anh lại bất chợt lộ ra vẻ ghê tởm.
Ailen lấy ra một chiếc chìa khóa và đặt trước mặt Tiêu Dương, giọng nói không cho phép từ chối: “Không được ra nước ngoài. Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà tôi có thể làm được. Còn việc cậu muốn làm gì sau khi trở về, tùy cậu.”
Tiêu Dương ngập ngừng một chút, do dự một lát, rồi từ từ cầm lấy chiếc chìa khóa trên bàn. Đó là chìa khóa vào kho vũ khí trong biệt thự của Ailen.
“Cút đi.” Ailen lấy đi lá đơn xin nghỉ việc mà anh để trên bàn, nhìn qua chiếc vali đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh giường, sau đó đứng dậy và rời đi.
“Vệ sĩ sẽ đưa cậu đi, tôi sẽ quay lại làm việc.”
---
Lâu đài trong tuyết của dãy núi Lawrence.
Trong hội trường kiểu Châu Âu lộng lẫy, Kỳ Sinh Cốt tựa vào ghế da, nhẹ nhàng xoay những chiếc lông vũ trên quạt, cắt một miếng lông công từ đuôi mình và dán nó lên mặt quạt.
Quỷ nhỏ Hồng Liêu ngồi trên thảm, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên tường; kim đồng hồ chỉ đến 12 giờ trưa. Cánh cửa nhỏ trên đồng hồ từ từ mở ra, và một cô gái đang nhảy múa ba lê bước ra.
---
Tiêu Dương rời đi, trong lòng đầy hoang mang và lo lắng. Anh không biết liệu mình có thể tránh được những nguy hiểm đang chờ đợi ở phía trước hay không…
“Nyx là một người tốt lắm, việc anh ấy sẵn lòng chấp nhận chúng ta đã rất tốt rồi.” Thể nghiệm bướm chuồn lo lắng nói, “Nyx làm việc lâu như vậy, sức khỏe của anh ấy không sao chứ? Tôi sẽ đi mang cho anh ấy một tách cà phê.”
“Đừng quan tâm đến anh ấy, nếu có bước nào sai lầm thì anh ấy vẫn sẽ trách cứ bạn mà.” Kỳ Sinh Cố ho khan hai tiếng, quay đầu trách móc con quỷ nhỏ Wang Liang vì đã đốt lửa trong lò sưởi quá mạnh.
Bướm chuồn vẫn rót một tách cà phê và mang đến phòng làm việc của người tạo hình búp bê. Một con búp bê gốm rách nát đặt trên bàn làm việc chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn cô bằng đôi mắt trống rỗng.
Người tạo hình búp bê đang đeo kính bảo hộ và dùng nhíp điêu khắc trái tim gốm được tạo ra từ khuôn mẫu. Trái tim này cực kỳ tinh xảo, phải dựa hoàn toàn vào tay để điêu khắc từng buồng và từng mạch máu nhỏ, đó là một công trình vô cùng lớn. Người tạo hình búp bê tập trung cao độ vào việc điêu khắc, đến nỗi không thể rời mắt để nhìn người vừa bước vào, bởi vì một khi rời mắt đi, sẽ rất khó để tìm lại được mạch máu vừa điêu khắc, và không thể tiếp tục công việc được nữa.
Bướm chuồn cẩn thận đặt tách cà phê ở nơi không dễ làm đổ, chuẩn bị rời đi.
Đèn treo trên đầu bỗng nhiên rung lắc mạnh, bướm chuồn cảnh giác ngẩng đầu lên, trong chốc lát, có vẻ như có thứ gì đó nặng nề đập mạnh vào bức tường ngoài của lâu đài, mặt đất và tường bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Bướm chuồn không kịp nghĩ gì thêm, vội vàng nắm lấy tách cà phê vừa đặt trên bàn để tránh làm đổ, nước cà phê nóng bỏng bắn lên người cô, cô cắn môi, chịu đựng đau đớn và nhìn quanh, không biết chuyện gì đã xảy ra.
Người tạo hình búp bê cũng cảm nhận được động tĩnh bên ngoài lâu đài, nhưng anh ấy không thể ngẩng đầu lên, không thể rời mắt khỏi trái tim gốm, thậm chí không thể nói to được, để tránh cho các ngón tay run rẩy.
“Hãy giúp tôi có thêm một ngày thời gian.” Đầu mũi người tạo hình búp bê đổ ra những giọt mồ hôi, anh ấy nói bằng giọng rất nhẹ, “Đó là yêu cầu duy nhất của tôi.”
Bướm chuồn đứng ngẩn ngơ một lúc, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc, đóng cửa lại, vội vàng theo sau những con búp bê và thể nghiệm đang chạy qua hành lang, lao đến các ban công trồng đầy hoa hồng Juliet.
Nhìn từ trên cao xuống, ít nhất có hàng trăm thể nghiệm màu xám trắng bò ra từ lớp tuyết trắng, đang tập trung quanh lâu đài.
Những con búp bê mặc trang phục lộng lẫy cầm vũ khí nhảy xuống từ ban công, tiến về phía trước.
