Chỉ có giả thuyết này là hợp lý nhất.
Người chế tác con rối cũng đang tìm kiếm manh mối. Anh ta tiến lại gần bàn điều khiển nơi chiếc cốc nước đã bị đổ, sau đó lấy ra một gói nhựa nhỏ từ túi mình, rắc nhẹ hạt phấn từ tính lên các nút trên bàn điều khiển, rồi bật đèn pin thành ánh sáng tím để soi xét.
Bạch Chu Niên tiến lại gần và hỏi: “Không có dấu vân tay à?”
Người chế tác con rối gật đầu nhẹ: “Trên tất cả các bàn điều khiển này đều không có dấu vân tay. Cứ như thể chưa từng có ai xuất hiện ở đây.”
“Chết tiệt, thật kỳ lạ.” Bạch Chu Niên nói, rồi tiếp tục: “Ngay cả khi một người ‘biến mất’ khỏi thế giới này, cũng phải để lại dấu vân tay chứ.”
Eris gọi họ lại: “Này, Nik克斯, đến đây xem này, tôi biết thứ này.”
Họ theo tiếng gọi của Eris mà đi tới. Cửa vào khu vực kiểm tra có hai lớp; phải mở cánh cửa đầu tiên trước, sau đó bước vào và đóng cánh cửa đó lại thì cánh cửa thứ hai mới mở. Không gian giữa hai cánh cửa chỉ cho phép tối đa hai người đứng song song.
Đèn khóa điện tử trên cửa lại sáng.
Để tránh trường hợp mất điện đột ngột gây ra tai nạn cho những con vật đang trong quá trình kiểm tra, nguồn điện trong khu vực kiểm tra là độc lập. Khi nguồn điện chính bị cắt đứt, nguồn điện dự phòng sẽ được kích hoạt ngay lập tức. Nguồn điện dự phòng sử dụng năng lượng từ thủy triều và gió, có thể đảm bảo nguồn điện ổn định trong thời gian sửa chữa nguồn điện chính.
Lan Bạch liếc nhìn cánh cửa đó, rồi cúi đầu nhìn móng tay mình một cách chán chường: “Tôi cũng đã từng tham gia bài kiểm tra đầu tiên này.”
Cả Lan Bạch và Eris đều đã từng ở trụ sở của viện nghiên cứu, vì vậy họ quen thuộc với phòng kiểm tra hơn những người khác.
Chức năng của phòng kiểm tra là loại bỏ những con vật có khiếm khuyết, sau đó đánh giá từng con vật còn lại để xác định mức giá bán.
Bài kiểm tra đầu tiên rất đơn giản: kiểm tra mù màu đỏ và xanh lá.
Lan Bạch nói: “Sẽ có thang máy xuất hiện. Khi đèn đỏ sáng, chỉ một người được phép lên; khi đèn xanh lá sáng, hai người được phép lên. Nếu lên nhầm, họ sẽ bị tiêu hủy ngay tại chỗ. Bên trong cửa là lò thiêu.”
Eris kể lại trải nghiệm của mình với vẻ hào hứng: “Tất nhiên tôi có thể phân biệt được đỏ và xanh, nhưng tôi cố tình lên nhầm. Cánh cửa dưới chân tôi liền mở ra, tôi rơi xuống bên trong, lửa bùng phát. Họ tưởng tôi đã bị thiêu thành tro, nên họ mở ngăn kéo của lò thiêu. Tôi nhảy ra ngay lập tức, nhét tất cả họ vào lò, sau đó bật lửa… Ha ha ha ha. Giá như cửa lò trong suốt thì tốt biết mấy, tôi có thể nhìn thấy họ đang cầu xin tôi bên trong.”
Lan Bạch nhíu mày và quay đầu đi.
---
Please let me know if you need any adjustments to the translation!
Nói xong, anh ta liền sửa đổi chiếc khóa điện tử một chút, mở cánh cửa tầng đầu tiên và bước vào bên trong. Người thợ tạo nhân vật búp bê nhíu mày, rõ ràng không hề đồng tình với thái độ thờ ơ của Eris, nhưng cũng theo sau bước vào.
Khóa điện tử tự động đóng lại, và họ bắt đầu chờ thang máy.
Thực ra đó là một thang lên xuống; cánh cửa bên trong được làm bằng thép, có hệ thống ray trượt để mở ra và đóng lại, cho phép họ nhìn thấy bên trong thang.
Thang lên xuống tối om bỗng nhiên sáng lên với ánh đèn đỏ.
Cánh cửa bằng thép đã lâu không được sử dụng, kêu rít khi từ từ mở ra.
“Thấy chưa? Rất đơn giản thôi, thang này sẽ đưa chúng ta đến khu vực kiểm tra sức mạnh.” Eris nhảy vào thang, làm một biểu cảm kỳ quặc với những người bên ngoài, sau đó bấm vào công tắc giống như một cây gậy dài; thang từ từ bắt đầu di chuyển lên trên.
Bạch Chu Niên và những người khác nhìn họ qua lớp kính trong suốt. Quả thực, mọi thứ rất đơn giản.
Eris từ từ lên cao, và thang lên xuống thứ hai cũng bắt đầu di chuyển theo.
Thang dừng lại trước mặt người thợ tạo nhân vật búp bê.
Bỗng nhiên, ánh đèn đỏ sáng lên, chiếu rọi không gian bên trong thang. Một con vật có khuôn mặt teo nhăn, chỉ còn lại hai hốc mắt trống rỗng, lao ra ngoài; đôi tay khô cằn của nó chen qua khe hở của cánh cửa và lao về phía người thợ tạo nhân vật búp bê.
Nó gầy yếu đến mức có vẻ như đã nhiều ngày không ăn uống gì cả.
Bạch Chu Niên bất ngờ lùi lại một bước, nhưng người thợ tạo nhân vật búp bê thì không hề tỏ ra lo lắng. Anh ta cho tay vào túi, từ tốn giơ tay phải lên và đặt nó lên những hốc mắt trống rỗng, xám xịt của con vật đó.
Cánh cửa bằng thép lạnh lùng tự động mở ra, làm cho con vật gầy yếu kia bị cắt thành từng mảnh nhỏ.
Người thợ tạo nhân vật búp bê bước vào thang và thở dài nhẹ nhàng, sau đó từ từ lên trên.
Sau khi tất cả họ đã vào bên trong, Bạch Chu Niên kéo Lan Bô cũng bước vào. Khóa điện tử được đóng lại, và thang bắt đầu di chuyển lên trên.
Bạch Chu Niên nắm tay Lan Bô: “Sợ không?”
Lan Bô ôm lấy cổ Bạch Chu Niên từ phía sau, cười khẽ bên tai anh: “Dù tôi rất muốn nói rằng tôi sợ và để anh an ủi tôi…”
Thang dừng lại trước mặt họ, và bỗng nhiên ánh đèn xanh sáng lên.
Tuy nhiên, sau khi Bạch Chu Niên bấm vào công tắc, có một con vật gầy yếu bị kẹt bên trong; mái tóc phủ kín khuôn mặt nó, trông giống như một con ma nữ bò ra từ hố sâu. Con vật đó rên rỉ đau đớn.
Theo quy tắc, thang có ánh đèn xanh chỉ cho phép hai người lên cùng một lúc; vì vậy, Bạch Chu Niên không thể tiếp tục lên cùng con vật kia.
