Chương 24: Trang 24

Chen Xiao ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt không vui, nghe thấy vậy cô chỉ khẽ cười nhạo: “Thật là không có tương lai gì cả.”

Con chó lông vàng nhỏ này tràn đầy năng lượng và có tài năng đặc biệt; có lẽ nó đã ngửi thấy mùi trên người cô giống hệt mùi trong căn nhà này, nên không ngại ngùng mà vẫy đuôi với cô. Lúc đó, Lưu Tư Trừng suýt nữa bị nó đâm đầu vào cửa; anh ngẩn ngơ nhìn con chó và hỏi: “… Đây là con quái vật nào vậy?”

“Con chó nhỏ ơi, lại đây.” Khi Chen Xiao nói, con chó lông vàng lập tức lao lên ghế sofa và quấn mình vào vòng tay cô để nũng nịu. Lưu Tư Trừng bỗng nhiên có một suy đoán: dựa vào việc Chen Xiao từng đặt tên cho búp bê Barbie là “Bảo Bảo” khi còn nhỏ, có lẽ “con chó nhỏ” này không phải chỉ là một cái tên tạm thời, mà rất có thể đó chính là tên thật của con chó này.

“Cô đặt tên cho nó là ‘con chó nhỏ’ ư? Cô không biết xấu hổ à?” Lưu Tư Trừng vuốt ve bộ lông của nó và hỏi: “Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Chen Xiao nhìn anh.

Lưu Tư Trừng: “Ừm?”

“Con chó của em họ cô đấy; khi mới sinh, họ nói sẽ tặng chúng ta một con, và lúc đó chính là cô đã đi chọn con chó đó đấy… Cô quên rồi sao?”

Lưu Tư Trừng hoàn toàn quên mất: “Ồ… Tôi quên mất rồi.”

Chen Xiao vỗ nhẹ vào đầu anh, đồng thời vỗ nhẹ vào mông con chó và bảo nó đi chơi một mình. Con chó lông vàng nhảy xuống ghế sofa và vui vẻ chạy theo đồ chơi của mình. Chen Xiao ra hiệu cho anh ngồi xuống; Lưu Tư Trừng nhận thấy vẻ mặt cô có vẻ không ổn, trông rất mệt mỏi. Anh hỏi: “Cô đã bao lâu không ngủ rồi? Sao quầng thâm dưới mắt lại nặng đến thế?”

“Đừng làm phiền tôi nữa… Nói đi, hôm qua cô đi đâu vậy?”

Lưu Tư Trừng vô thức ngồi thẳng dậy và trả lời: “Tôi uống rượu với vài người bạn.”

Chen Xiao nhíu mày, với vẻ mặt nghiêm túc. Khi Lưu Tư Trừng nhìn thẳng vào mắt cô, anh bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì; suýt nữa thì anh đã tiết lộ mọi chuyện với cô. May mắn thay, Chen Xiao không tiếp tục hỏi sâu vào chuyện đó nữa. Cô hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Lưu Tư Trừng cũng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “… Ừ.”

Chú chó con chạy lung tung theo chiếc đồ chơi dạng chó của mình, không yên ổn chút nào; nó cắn lấy ống quần của Lộ Tư Trừng và cố gắng leo lên người cô. Lộ Tư Trừng không để ý đến nó, bảo nó đi chơi một mình và chờ cho Chén Tiêu tiếp tục nói.

Nhưng Chén Tiêu lại im lặng mãi không nói gì thêm. Lộ Tư Trừng lo lắng chờ đợi một hồi lâu, không nhịn được nữa liền hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Chén Tiêu giơ tay ra; Lộ Tư Trừng nhìn lại, do dự một chút rồi lấy ra một trăm đồng tiền và đặt vào lòng bàn tay cô.

Chén Tiêu: “… Tay của em!”

“… Ồ.” Lộ Tư Trừng vội vàng nhét lại số tiền đó vào túi, sau đó đặt tay mình lên tay cô và hỏi: “Em muốn làm gì vậy?”

Chén Tiêu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Bàn tay cô rất lạnh; cảm giác như đang nắm một khối băng. Lộ Tư Trừng cảm thấy rùng mình, nghi ngờ liệu chị gái mình có phải cũng bị ảnh hưởng bởi những “phương pháp trị liệu bằng năng lượng tự nhiên” đó không. Chén Tiêo vừa định nói gì đó thì lại nhíu mày và hỏi: “Tay anh bị sao vậy?”

Trên ngón tay anh có một vết thương nhỏ mới hình thành, vừa mới đóng vảy. Lộ Tư Trừng hoàn toàn không để ý đến điều đó; chỉ khi cô nhắc đến, cô mới nhìn kỹ và bất ngờ.

“Chắc là vô tình cọ phải gì đó thôi.” Lộ Tư Trừng nói một cách thờ ơ, “Không đau đâu, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Chén Tiêo im lặng; cô nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay anh một lúc, rồi bỗng nhiên buông tay anh ra và mắng: “Cút đi.”

Lộ Tư Trừng: “…”

Điều này có liên quan gì đến nhau chứ?

Chén Tiêo tựa người vào ghế sofa và bảo cô: “Hãy gọt cho tôi một quả táo.”

Lộ Tư Trừng tròn mắt nhìn cô, không hiểu cô lại nghĩ ra trò gì mới lạ nữa. Chú chó con chạy đến, trong miệng cắn lấy một chai rỗng lấy ra từ thùng rác. Lộ Tư Trừng suýt nữa bị nó đâm phải và không còn cách nào khác ngoài việc cúi xuống nhìn nó; trong lòng nghĩ:… Đây là một con chó hay là một con bò vậy?

Con chó này hẳn có thói quen thích cắn xé đồ vật rồi nhét vào miệng người khác; nó cứ cắn vào gấu quần của Lộ Tư Trừng, bắt anh phải nhận lấy. Lộ Tư Trừng lơ đãng nhận lấy rồi vứt nó đi xa một mét. Anh không dám vi phạm lệnh của Trần Tiêu, đành phải vào bếp để gọt táo cho cô ấy. Khi anh bước vào bếp, tiếng nói của cô ấy lại vang lên từ phòng khách: “Gọt nó thành những miếng nhỏ đi!”

“Không đâu!” Lộ Tư Trừng cũng hét lại, “Cô tự gọt lấy mà ăn đi! Có phiền phức gì đâu!”

“Đồ khốn nạn.” Trần Tiêu lẩm bẩm, “Đồ khốn nạn vô tâm.”

Con chó nhỏ kéo theo món đồ chơi chạy lung tung khắp nơi, thỉnh thoảng lại sủa vài tiếng. Ti vi trong phòng khách được bật lên, tiếng cười phóng đại của chương trình giải trí vang lên mơ hồ. Dưới âm thanh đó, Lộ Tư Trừng gọt táo thành những miếng nhỏ rồi lén nhét một miếng vào miệng mình, sau đó cho chúng vào đĩa. Vỏ táo màu đỏ chất đống trên thớt; cô ấy lại bảo anh dùng dao gọt sạch rồi vứt chúng vào thùng rác.

Trong biệt thự ven sông, trong căn bếp rộng rãi và sạch sẽ, có một người phụ nữ trung niên đứng đó. Tóc cô ấy đen óng được buộc gọn phía sau đầu; chiếc váy dài màu xanh thẫm được may rất tinh xảo. Trên cổ tay cô ấy đeo một chiếc vòng ngọc trắng như mỡ cừu. Cô ấy nhẹ nhàng hỏi người đứng phía sau: “Con đã về rồi à? Con muốn ăn loại trái cây gì? Mẹ sẽ gọt táo cho con nhé?”

Lâm Sùng Dục cởi bỏ áo khoác và đưa nó cho người hầu đứng phía sau, rồi trả lời: “Cũng được.”

“Thì ăn táo đi; chú con vừa nhờ người mang tới. Ăn táo vào lúc này rất tốt, giúp bổ khí và làm mềm phổi. Con luôn nói nhiều ở trường, con nên chú ý hơn đến sức khỏe mình nhé.”

“Được ạ.”

“Bố con đang ở trong phòng làm việc.” Mẹ Lâm nghiêng đầu nhẹ, đường nét khuôn mặt cô ấy thanh tú và đẹp đẽ; chiếc mũi cao vút như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tỉ mỉ từ đá quý. Cô ấy cao ráo, Lâm Sùng Dục trông có khoảng bốn phần giống cô ấy; cả hai đều là những người phụ nữ xinh đẹp và có khí chất nổi bật. Người hầu treo áo khoác của Lâm Sùng Dục lại rồi đứng ở cửa, khéo léo không bước vào bếp. Mẹ Lâm lấy con dao gọt trái cây và lau sạch những giọt nước còn sót lại, sau đó dặn dò nhẹ nhàng: “Sau khi nói chuyện với bố con xong, con hãy ra sân sau thắp hương nhé, đừng quên nhé.”

Lâm Sùng Dục đứng phía sau cô ấy, trả lời: “Vâng.”

“Cứ đi.”

Chỉ sau khi nhận được câu đồng ý đó, Lâm Sùng Dục mới bắt đầu bước đi về phía thư phòng. Tổ tiên nhà Lâm xuất thân từ giới quan lại, ngôi nhà tổ được xây ngay cạnh chùa Văn Thù ở thành phố Giang Thành. Các thế hệ con cháu kế thừa truyền thống này, đa số vẫn là những “học giả” chìm đắm trong biển sách và nghiên cứu. Trước khi nghỉ hưu, cha Lâm từng giữ chức vụ tại một bộ văn học; ông là người nghiêm túc, không hay cười đùa, và gần như không giao tiếp với gia đình. Thư phòng của ông cũng không được phép ai xâm phạm mà không có lý do chính đáng.

Lâm Sùng Dục biết rõ thói quen của cha mình, nên anh chỉ gõ nhẹ ba tiếng vào cửa trước khi bước vào. Người bên trong gọi anh vào.

Cha Lâm vốn không nói nhiều với con trai; ông ngồi sau chiếc bàn sách bằng gỗ đỏ rộng lớn, thân hình gầy cao, đeo kính, mái tóc có chút bạc. Không giống như cảnh một người cha gặp con trai, ông giống như đang nghe báo cáo từ cấp dưới hơn; ông lật qua vài trang sách mà không ngẩng đầu lên để hỏi vài câu về tình hình gần đây của Lâm Sùng Dục. Sau khi Lâm Sùng Dục trả lời tất cả những câu hỏi đó, cha ông chỉ cúi đầu không nói gì thêm, rồi bảo anh ra ngoài.

Lâm Sùng Dục ra khỏi thư phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại. Bên ngoài, người hầu đã sẵn sàng với một cái chậu bằng gỗ mun để anh rửa tay. Mẹ Lâm là người tin Phật; phía sau nhà có một khu vực được dành riêng làm điện thờ, nơi đặt bài vị của tổ tiên nhà Lâm. Lâm Sùng Dục có chỗ ở riêng bên ngoài, nên không thường xuyên đến đây. Mỗi lần trở về, anh đều phải đến điện thờ để cúng tế trước, và việc rửa tay trước khi cúng là quy tắc mà mẹ anh đã đặt ra; Lâm Sùng Dục không thể không tuân theo.

Anh cởi bỏ găng tay, kéo lên tay áo một chút, rửa sạch tay rồi dùng khăn mềm mà người hầu đưa cho để lau khô nước. Sân nhà Lâm rất rộng lớn; nhờ vào sự bảo trợ của tổ tiên, gia tài của họ vẫn còn khá giả đến thế hệ anh. Trang trí trong nhà theo sở thích của mẹ anh, cả bên trong lẫn bên ngoài đều theo phong cách cổ điển Trung Hoa. Điện thờ ở phía sau nhà ẩn sau một khu rừng tre nhỏ; con đường bằng đá xanh dẫn đến cửa có bậc thềm cao; bên trong yên tĩnh, và luôn có một bếp hương thơm ngát cháy suốt cả năm.

Bức tượng Bồ Tát bằng sứ trắng cầm lọ nước tinh khiết bằng ngọc; lưng tượng Phật được vẽ màu với ánh vàng lấp lánh. Bên trái là những bài vị bằng gỗ – yên tĩnh đến không một tiếng động. Lâm Sùng Dục lấy cây hương dài trên bàn cúng, châm lửa rồi đặt nó lên bệ cúng, sau đó cúi đầu thành tế.

Khói thơm mỏng manh bốc lên.

“Việc đốt hương có thể xua tan tham, giận, ngu dốt, mang lại phúc lành và trí tuệ, thanh tẩy mọi bụi bẩn trong con, loại bỏ những ràng buộc, giúp con tránh khỏi nỗi sợ hãi, và con sẽ không còn phải chịu đựng bất kỳ khổ đau nào nữa.”

Linh Sùng Dục đặt đôi tay trần của mình lên tấm thảm cúi nguyện, cúi đầu xuống và không ngẩng dậy trong thời gian dài.

Trước mặt anh ta là chiếc bàn thờ làm từ gỗ hoa mai cao lớn và rộng rãi; các đường nối giữa các phần của bàn được chạm khắc tinh xảo, và ở giữa bàn có một thanh gỗ dài bằng chiều dài cánh tay, trên đó khắc bộ kinh Kim Cang, treo ngay phía trên đầu anh ta khi anh ta đang quỳ. Đây là “quy tắc gia đình” do ông nội anh ta tự tay chế tác khi anh ta còn nhỏ, nhằm giúp anh ta rèn luyện bản thân, tu dưỡng tâm hồn, và nhắc nhở anh ta phải kiềm chế bản thân, không được phép có bất kỳ sai lầm nào.

Khi còn nhỏ, mẹ Linh thường dẫn anh ta đến chùa để cúng kinh và dạy anh ta đọc từng câu trong bài kinh cúng hương. Lúc đó, Linh Sùng Dục không hiểu ý nghĩa của những lời đó; anh ta nhìn những bức tượng Phật bằng vàng cao lớn như nhìn một đám mây trên bầu trời. Nếu con người sinh ra đã cần phải loại bỏ tham, giận, ngu dốt và thanh tẩy những bụi bẩn của thế gian phàm tục, vậy thì mục đích của cuộc sống lại là gì?

Để đạt được sự vô dục, vô khao khát, vô hận, vô ngu dốt, đến này trong sạch và đi này trong sạch.

“…Thanh tẩy tất cả chúng sinh, cùng nhau chứng ngộ Phật tính.”

Ôm, a, ôm.

Khói mỏng manh uốn lượn và bay xa.

Linh Sùng Dục đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa cao, rồi rời đi.

Mẹ Linh đã chuẩn bị sẵn những miếng táo nhỏ, đặt chúng trên bàn; đĩa sứ trắng yên lặng nằm trên bàn trà trống rỗng, phần thịt quả trong suốt. Linh Sùng Dục không nhìn vào chúng một cái nào, khuôn mặt anh ta hơi trắng bệch, anh ta đi thẳng đến phòng tắm và rửa tay dưới vòi nước.

Anh ta rửa tay trong thời gian rất lâu, cho đến khi các ngón tay đỏ ửng và bắt đầu đau rát.

Người hầu đứng ở cửa đã quen với điều này và không nói gì để ngăn cản. Sau một lúc, Linh Sùng Dục tắt vòi nước, không lau tay, để những giọt nước từ từ trượt xuống từ các ngón tay anh ta và rơi vào chậu nước sứ trắng, tạo ra những vệt nước.

Đến bữa tối, mẹ Linh nhắc đến chuyện hôn nhân của anh ta, hỏi anh ta dự định vào lúc nào sẽ chính thức đính hôn.

Ông nội đang ốm, tôi muốn được nhìn thấy ông lập gia đình trước khi ông qua đời. Làm con trai, không thể đi ngược lại ý muốn của cha mẹ. Lần này, Lâm Sùng Dục không thể trả lời ngay được; anh im lặng và tiếp tục gắp thức ăn. Mẹ Lâm nhẹ nhàng gõ vào bàn của anh, nhắc nhở rằng khi nói chuyện với người lớn tuổi thì phải để xuống đũa bát, không thể không trả lời khi có người hỏi, điều đó không phù hợp với lễ nghi.

Lâm Sùng Dục đặt xuống đũa bát và nói: “Đúng vậy, con biết rồi.”

“Nếu cô gái kia đồng ý, thì hãy ấn định việc cưới trước tháng sau nhé, để chọn một ngày phù hợp,” mẹ Lâm nói. “Cứ tiếp tục như vậy, không rõ ràng gì cả mà đến nhà người khác gây phiền toái, cũng không tốt chút nào.”

Lâm Sùng Dục: “Con biết rồi, con sẽ hỏi ý kiến của cô ấy.”

Mẹ Lâm gật đầu hài lòng và nói: “Hãy ăn cơm đi.”

Sau bữa tối, Lâm Sùng Dục rời khỏi nhà Lâm. Gió xuân ban đầu mát mẻ, làn gió lạnh len lỏi vào dưới áo anh. Anh mở cửa xe, điện thoại trong túi nhẹ nhàng rung lên; anh biết đó là ai… Vào thời điểm này, chỉ có thể là Lộ Tư Trinh.

8 giờ rưỡi tối là thời gian mà anh thường ở nhà. Lộ Tư Trinh biết rằng vào lúc này anh hầu như không bận, cô luôn hỏi anh có ăn cơm chưa, ăn gì vào bữa tối… Lâm Sùng Dục chưa bao giờ trả lời, nhưng điều đó cũng không làm anh trễ hẹn vào ngày hôm sau.