Sau khi gõ cửa, họ nói rằng mình vừa mới chuyển đến con hẻm bên cạnh, và dì họ của họ vừa sinh được một cậu con trai, xin mời những người hàng xóm xung quanh cùng thưởng thức vài quả trứng đỏ để vui vẻ lên – Chang Cai và người bạn của cô ấy chỉ đứng từ xa, quan sát tình hình.
Chang Ning thắc mắc: “Làm sao em có thể nhận ra điều đó được?”
“Sư huynh Phan đã nói rằng theo phong tục địa phương, khi tặng trứng đỏ thì phải tặng số lượng chẵn; nếu không sẽ mang lại điều xui xẻo cho gia đình người nhận. Nhưng tôi đã yêu cầu họ mỗi người chỉ tặng một quả trứng đỏ thôi.” Cai Chao nói khẽ.
Quả nhiên, trong số sáu gia đình đó, có ba gia đình nhận được số lượng trứng đỏ lẻ; họ lập tức nhắc nhở những người tặng trứng về phong tục địa phương, và một trong số họ thậm chí còn trả lại một quả trứng đỏ nữa, khiến tổng số trứng đỏ họ nhận được trở thành số chẵn.
Có hai gia đình khác cũng do dự một lúc trước khi nhận trứng đỏ, mặc dù không được nhắc nhở trực tiếp.
Chỉ có một gia đình duy nhất; người mở cửa là một người đàn ông trung niên ăn mặc như một quản gia. Tuy nhiên, cách cư xử của ông ta lạnh lùng, lời nói toát lên vẻ bực bội, và động tác của ông ta rất nhanh nhẹn, rõ ràng là một người đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Sau khi hiểu rõ mục đích của họ, ông ta không nói thêm lời nào, vừa nhận lấy trứng đỏ vừa ném cho họ một đồng bạc rồi lập tức đóng cửa lại.
“Chính là gia đình này.” Lần này thì ngay cả Chang Ning cũng nhận ra.
Tiếp theo, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.
Chang Cai và người bạn của cô ấy lập tức bước vào nhà bên cạnh, và tùy theo tình huống mà hành động. Sau đó, họ quan sát ngôi nhà kia qua bức tường – họ thấy rằng những cây cối trong sân đã bắt đầu héo úa, rõ ràng là đã lâu không được chăm sóc. Có năm sáu vệ sĩ mặc trang phục lộng lẫy đi lại tuần tra quanh sân.
Thực ra, thời điểm tốt nhất để đột nhập vào nhà người khác là vào ban đêm; người ta thường nói rằng “lẻn vào trong bóng tối như gió, không gây ra tiếng động”. Dù bạn có kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn đến đâu, việc chạy vào sân nhà người khác vào ban ngày cũng quả là hành động quá táo bạo.
May mắn thay, lúc này trời đã lạnh, ngày ngắn đêm dài; bầu trời dần tối đi, hoàng hôn đã đến.
Mỗi gia đình đều toả ra mùi thơm của cơm nước. Lúc này, từ xa lại có thêm vài vệ sĩ mặc trang phục lộng lẫy đi qua; rõ ràng họ vừa ăn xong cơm và đang trên đường trở về.
Các vệ sĩ ở đây vô cùng mừng rỡ, không chờ họ bước tới đã vội vàng đón tiếp.
Chang Cai và người bạn của mình đang chờ đợi khoảnh khắc này; họ như hai làn khói nhẹ “trôi” vào một góc khuất dưới bức tường của sân, những người ở gần họ quay lưng về phía họ, còn những người đối diện thì lại ở xa hơn; vì vậy, hai người đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để lẩn tránh.
Thực ra Chang Ning không sợ bị phát hiện, nhưng vì cô gái quyết định dẫn họ vào mà không tấn công, anh ta đành phải làm theo ý cô ấy.
Khu sân này có ba lớp cửa ra vào; Cai Zhao rất quen thuộc với kiến trúc nhà ở dân gian này. Thấy bên cạnh ngôi nhà chính ở lớp thứ hai có hai căn phòng liền kề, anh ta liền kéo Chang Ning lao vào đó.
Sau khi bước vào, Cai Zhao sững sờ.
Những căn phòng này thường được dùng để ở của các cô hầu và người hầu; mục đích là để họ có thể phục vụ chủ nhân ở ngôi nhà chính bên cạnh một cách thuận tiện. Ai ngờ căn phòng này được trang trí rất tinh xảo và thoải mái, ngay cả khăn trải bàn ở phòng khách cũng là loại lụa tốt nhất, còn đồ uống trà thì là những chiếc bát sứ màu đơn giản nhưng rất quý giá… Vậy chẳng lẽ những người này thực sự rất giàu có đến mức ngay cả người hầu cũng có thể sống trong sự xa hoa như vậy? Hay có ý nghĩa gì khác nữa?
Tâm trí Cai Zhao hơi rối bời; trong khi đó, Chang Ning nghe thấy những tiếng động rất nhẹ bên ngoài cửa. Không nói thêm lời nào, cô kéo Cai Zhao trốn vào một căn phòng kín phía sau nhà, dùng những tấm rèm dày để che chắn họ, đồng thời để lại một khe hở nhỏ để có thể nhìn ra bên ngoài.
Không lâu sau, cửa được mở ra; một chàng trai mặc trang phục lộng lẫy bước vào, cùng với tiếng động của những vật dụng bằng sắt kỳ lạ.
Chàng trai này khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, thân hình vừa phải, khuôn mặt thanh tú, nhưng tinh thần rất uể oải; da mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, vừa mệt mỏi vừa chán chường. Dù trên người anh ta mặc những loại vải quý giá nhất, đầu đội một chiếc vương miện bằng ngọc mỡ cừu vô cùng đắt tiền, nhưng vẻ mặt anh ta lại đầy ưu phiền, giống như một kẻ nghiện cờ bạc đã bị đuổi đến bước đường cùng mà không còn gì để bán nữa.
Anh ta ngồi co ro bên cạnh bàn, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó một cách mơ màng; lúc này, cánh cửa bị mở ra một chút nữa, và hai vệ sĩ mặc trang phục lộng lẫy bước vào.
Một trong số họ nói: “Thiên công tử, xin hãy duỗi chân ra.”
Thiên công tử run rẩy toàn thân, tiếng va chạm của kim loại lại vang lên từ người ông ấy, “… Vừa mới ăn xong cơm, không thể để tôi nghỉ ngơi một chút sao?”
Vệ sĩ mặc áo lụa bảo: “Sau khi khóa cửa, công tử vẫn có thể nghỉ ngơi.”
Thiên công tử đành chịu thôi, miễn cưỡng duỗi ra đôi chân mình, và ở cổ chân ông ấy là những chiếc xích sắt đen lạnh lẽo.
Vệ sĩ mặc áo lụa kéo từ trên tường xuống hai sợi xích sắt to bằng ngón tay cái, “tách tách” hai tiếng, khóa chúng vào những chiếc xích đó, sau đó cẩn thận cất chìa khóa vào lòng.
Cai Triệu và Thường Ninh nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ hiểu biết và hoang mang.
— Có thể ở trong căn phòng tinh xảo lộng lẫy như thế này, rõ ràng chủ nhân của căn phòng phải có địa vị khá cao, tuy nhiên khi những chiếc xích được lộ ra, họ lập tức hiểu ra rằng vị Thiên công tử này chắc hẳn là một tù nhân rất quan trọng.
Để canh giữ ông ấy cẩn thận, bọn người kia còn sử dụng một mánh khóe, cố tình để ông ở trong căn phòng dành cho nô tì.
Làm tù nhân mà lại được đối xử tốt như vậy thay vì ở trong nhà tù, hoặc là họ e ngại địa vị của Thiên công tử, hoặc là họ có ý đồ khác với ông ấy – Cai Triệu cảm thấy rằng có lẽ là điều sau.
Vậy thì ý đồ đó là gì?
Hai vệ sĩ khóa xong cửa rồi rời đi, chỉ để lại một mình Thiên công tử tiếp tục ngồi bên bàn thở dài.
Chưa kịp thở dài đến mười lần, chỉ nghe thấy tiếng “cạch” cửa lại được mở ra, Thiên công tử như con chim sợ hãi suýt nữa là nhảy dựng lên.
— Thường Cai đã nhận ra rằng bước đi của vị “Thiên công tử” này không vững vàng, thân hình không linh hoạt, võ nghệ chắc chắn không cao.
Ba người bước vào từ bên ngoài.
Người đầu tiên có ánh mắt sáng ngời, khí tự nội tại, rõ ràng là một cao thủ với nội công mạnh mẽ; sau khi bước vào phòng, ông ta đứng sang một bên với hai tay đặt sau lưng, chiếc mũi hình móng vuốt đại bàng rất nổi bật.
Người thứ hai là một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, trông khá đẹp trai.
Người thứ ba là một người đàn ông trung niên thấp bé, cúi đầu nhìn xuống – Cai Triệu cảm thấy người này rất quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó.
Thường Ninh bỗng nhiên đặt tay lên vai cô ấy, tay kia làm một động tác gì đó.
