Cổng Nam và Cổng Đông; phía Tây và phía Bắc là núi Cửu Lệ.
Thường Thái cùng người bạn của mình dẫn theo những con chó săn đến hai cổng lớn đó, để xác định xem nhóm người kia có rời khỏi thị trấn Thanh Quyệt hay không – quả nhiên họ vẫn còn ở đó.
Sau đó, hai người tiếp tục đi qua tất cả các khu dân cư trong thị trấn, bao gồm cả con hẻm vừa bị đốt cháy, để phòng trường hợp họ quay trở lại tấn công.
Nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào.
Vì vậy, họ đành phải đi lang thang qua các quán rượu, quán trà, nhà hàng… Những nơi này có mùi rượu và mùi thức ăn thơm ngon; may mắn thay, “viên thuốc hương vị đặc biệt” mà Trước đây Thái Triệu đã thử nghiệm ở khu trung tâm thị trấn Lạc An có thể giúp những con chó săn nhận ra mùi đó.
Tuy nhiên, vẫn không tìm thấy dấu vết nào cả.
Khi gần hai giờ trôi qua và thuốc dường như sắp hết tác dụng, Thái Triệu bắt đầu lo lắng.
Bỗng nhiên, Thường Ninh nói: “Chúng ta hãy lên núi Cửu Lệ xem sao.”
Thái Triệu ngạc nhiên.
Ban đầu, cô nghĩ rằng ý tưởng của Thường Ninh thật vô lý; chỉ có kẻ điên mới chủ động đến tìm họ mà thôi. Ngay cả khi Kỷ Vân Khắc bị họ đổi chỗ, thì vẫn còn rất nhiều người có võ nghệ cao cấp ở trong và ngoài thị trấn; hàng trăm đệ tử của họ cũng không phải là những kẻ yếu đuối… Chắc chắn không phải chỉ một kẻ giả mạo dám che giấu mình trong phòng bệnh có thể làm gì được… Nếu không, tại sao họ lại nhất quyết muốn đổi chỗ Kỷ Vân Khắc bằng người khác?
Nhưng sau đó, cô nghĩ lại: biết đâu?
Vì vậy, hai người vội vàng hướng về phía Tây Bắc. Khi đến chân núi Cửu Lệ, những con chó săn bỗng dưng sủa lên dữ dội – những con chó được huấn luyện kỹ lưỡng này biết ngay phải lao về phía con mồi. Nếu không phải Thường Ninh giữ chặt dây dắt, chúng đã lao thẳng lên núi rồi.
Thái Triệu cảm thấy lạnh ran ở sống lưng, hoảng sợ nhìn về phía Thường Ninh.
Thường Ninh ôm chặt con chó săn vào lòng và nói một giọng trầm: “Nhanh lên núi!”
Hai người dùng hết sức mạnh bên trong, lao qua rừng như hai con chim bay vút lên núi.
Khi đến đỉnh núi, Thường Ninh vội vàng đặt con chó xuống đất.
Con chó ngay lập tức lao về phía vách đá, sủa không ngừng.
Tiếng sủa của chó đã thu hút sự chú ý của những đệ tử canh gác tại núi Phong Vân Đỉnh.
Lúc này đã khá muộn, vốn dĩ không nên mở những sợi dây sắt ra, nhưng trước đó khi Tống Dục Chi vượt qua vách đá, ông ấy đã ra lệnh cho họ phải để Cải Chương vượt qua được, để tránh tai nạn xảy ra bên ngoài.
Tống Dục Chi tại Tông Thanh Quyết có uy tín chỉ đứng sau Kỳ Vân Khắc, và cách hành xử công bằng của ông ấy còn vượt trội hơn nữa; vì thế những đệ tử canh gác vách đá tự nhiên tuân theo mệnh lệnh.
Và thế là vào đêm khuya tại núi Phong Vân Đỉnh, tiếng kèn lại vang lên. Những đệ tử ở bên kia nhìn thấy tín hiệu cờ đúng đắn cùng khuôn mặt của Cải Chương và Thường Ninh, liền nhanh chóng mở những sợi dây sắt ra.
Cải Chương và Thường Ninh nhanh chóng ôm lấy những con chó săn và vượt qua những sợi dây sắt. Vừa đặt chân xuống bên vách đá, con chó săn trong vòng tay Thường Ninh liền nhảy ra đất và chạy rất nhanh; Thường Ninh chỉ cần nhấc mũi chân lên một chút, lập tức theo sau.
Một đệ tử trung niên bên cạnh chiếc hộp dây sắt cười hỏi: “Sư muội, cô mua con chó này để giải tỏa buồn chứ?”
Cải Chương cười ngượng ngùng: “Hehe, đúng vậy.”
“Con chó này trông có vẻ nóng tính lắm, sư muội sẽ phải tốn công sức đấy.” Đệ tử kia nghĩ thêm, có lẽ vì cha của Cải Chương mất tích, cô ấy mới mua con chó để giải tỏa buồn bã, quả nhiên cô ấy vẫn là một cô gái nhỏ bé.
Cải Chương vội vàng đuổi theo Thường Ninh, nhưng chưa đi được bao xa, cô đã thấy Thường Ninh cùng con chó săn bên một bụi cỏ.
Con chó săn quanh co, ngửi khắp nơi nhưng không thể xác định được hướng đi tiếp theo.
Thường Ninh nhíu mày đứng bên cạnh.
Cải Chương ngước nhìn bầu trời.
Đúng lúc nửa đêm, tác dụng của loại thuốc đã hết.
Chương 39:
Mặt trời dần lặn xuống, sương mù màu xanh xám bao phủ khắp núi rừng.
Thường Ninh nằm trên chiếc giường bằng gỗ lê vàng được trang trí bằng tấm màn tinh xảo; mái tóc đen dày đặc của cô phủ kín gần nửa chiếc giường, uốn lượn như những tấm lụa sang trọng và dày dặn. Cô mở mắt, lặng lẽ nhìn những họa tiết trên tấm màn; bên cạnh những cành tre màu xanh đá là những bông hoa màu đỏ thắm được thêu tỉ mỉ, và xa xa có một con ếch nhỏ màu vàng gà đang nhảy nhót.
Chiếc màn được cắt từ ngọc lục bảo, những chiếc kim thêu rơi từ hoa sen, những họa tiết được vẽ bởi Cai Chao.
Thường Ninh khẽ nâng khóe môi – anh ấy biết cô gái nhỏ đang lén mắng mình, nhưng anh ấy giả vờ không biết thôi.
Mặc áo và đứng dậy, chỉ cần chải chuốt qua loa, khuôn mặt trong gương đầy những vết thương độc hại, các đường nét khuôn mặt mờ nhạt.
Anh ấy không nhịn được mà cười.
Cô gái đã bao lần chê bai khuôn mặt này của anh, lại bao lần mong muốn nó biến mất hoàn toàn, nhưng cuối cùng vẫn ở bên anh, chăm sóc anh hết mình suốt bao ngày qua.
Khi người khác muốn bắt nạt anh, cô ấy phải bảo vệ anh; khi anh muốn bắt nạt người khác, cô ấy lại phải ngăn cản. Mỗi lần thấy vẻ lo lắng của cô gái, anh ấy đều cảm thấy thật buồn cười.
Cô ấy là người nói cứng nhưng lòng mềm, dù sau này phát hiện ra anh có điều gì giấu giếm, cô ấy cũng không giận lâu đâu.
Cô ấy đối xử tốt với anh như vậy, vì vậy anh cũng phải đối xử tốt với cô ấy.
Ngồi xuống bàn, anh lấy giấy và bút, nhắm mắt suy tư, lần lượt tìm kiếm trong ký ức, cuối cùng tìm thấy một chiếc lá nhỏ đầy vết nứt trên một cây thấp không mấy nổi bật –
“…Năm Quý Dậu, tháng hai, giáo chủ họ Nhiếp nghe tin trưởng lão Yao Guang, Zuo Qianqiu, bị kẻ phản bội của phái Thanh Que và Tài Chu Quan, Cang Huan Zi, âm mưu hại người, đã rất đau buồn, liền ra lệnh cho các đệ tử đi cứu trưởng lão Kai Yang. Thật đáng tiếc khi công cuộc gần thành lại thất bại, nhiều chiến binh dũng cảm đã hy sinh, và trưởng lão Kai Yang cũng qua đời. Kẻ phản bội ở Bắc Thần rất cảnh giác, hậu thế nên lấy đó làm bài học.”
Dưới đó là một bản phác thảo gồm vài nét đơn giản: Dưới ánh hoàng hôn, những tảng đá tạo nên bóng dài trên mặt đất.
Bên cạnh có chú thích bằng chữ nhỏ: Bắt đầu từ đây, đi về phía đông ba dặm, rẽ sang bên phải bốn dặm, đi lại hai lần, gặp một con suối nhỏ, qua suối rồi tiếp tục đi về phía bắc, không còn xa nữa.
Thường Ninh cố gắng vẽ lại bản phác thảo trong ký ức của mình, xem kỹ hai lần, sau đó gấp lại và cho vào lòng.
Rồi anh mở cửa bước ra ngoài.
Gió buổi tối mát mẻ, thổi qua khuôn mặt khiến tinh thần trở nên sảng khoái hơn.
Cửa phòng của Tài Chương vẫn đóng chặt, có lẽ cô ấy đang ngủ say sưa.
Thường Ninh muốn nhìn khuôn mặt ngủ của cô gái trước khi rời đi, nhưng lại thấy Phỉ Thúy đứng trước cửa phòng Tài Chương với vẻ lạnh lùng như băng giá.
Phù Dung cố gắng mỉm cười: “Cô nhỏ vẫn chưa thức, này... ừm, công tử, ngài nên đợi cô ấy một chút…”
Thường Ninh không hề giận dữ; hai cô hầu gái trung thành và đáng tin cậy, đó là phúc của Tài Chương.
Anh ấy nói nhẹ nhàng: “Cô mở cửa sổ ra một chút để tôi nhìn thôi.”
Được thôi, vì vậy Phù Dung nhẹ nhàng mở cửa sổ ra một nửa.
Cô gái trong chiếc màn lụa xanh ngủ rất say, hơi thở đều đặn, má đỏ hồng, giống như một con búp bê sứ.
