Không biết từ khi nào, những đám mây đen dày đặc đã tụ lại trên bầu trời, từ từ che khuất ánh trăng sáng ngời. Mọi người vẫn bận rộn với cuộc chiến đấu, chẳng ai để ý đến việc bóng tối dần tràn lan.
Khí lạnh như những con sóng dâng lên từng tầng, từ từ thấm vào cơ thể mọi người; bầu trời càng lúc càng tối đen, như mực đặc không hề lọt ra chút ánh sáng nào. Với vài tiếng “chạp chạp”, gió lạnh đã thổi tắt những đống lửa trong những ngôi nhà cửa mở toang; trên những dãy núi phủ tuyết, bỗng nhiên không thể nhìn thấy gì nữa.
“Nhanh chóng quay vào nhà!” Trong bóng tối đen kịt, mọi người nghe thấy giọng vội vã của Lãnh Điền Ngọc.
Trước khi ánh trăng cuối cùng cũng bị che khuất hoàn toàn bởi đám mây đen, Thái Triệu nhìn thấy áo choàng của Mục Thanh Yến đang bay về phía mình; ngay sau đó, cô cảm nhận được năm ngón tay phải mình bị siết chặt trong bàn tay anh ta. Thiên Tuyết Sâu bên cạnh bắt đầu hét lên hoảng loạn.
Vì mặt tuyết có thể phản chiếu ánh sáng, và vì ánh trăng lúc nãy rất sáng, nên không ai cần đến đuốc; hơn nữa, vì họ ra ngoài vào giữa đêm khuya, nên không ai mang theo bật lửa. Chỉ có Lãnh Điền Ngọc, người luôn thận trọng, là người đã thổi sáng một ngọn lửa yếu ớt.
Mọi người bắt đầu kéo nhau lùi vào trong nhà trong bóng tối mịt mờ. Lúc này, một tiếng gầm của thú dữ vang lên, như thể nó đang ở ngay bên cạnh họ.
Tiếng gầm ấy không phải của hổ cũng không phải của báo; nó mang một sự kinh hoàng khó tả, như tiếng cười man rợ của con quạ già, như thể con mèo đêm vừa bị xé nát ruột gan… Những người nhút nhát đã bắt đầu bịt tai lại. Thái Triệu cũng vậy.
Cô không sợ đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, nhưng trước nỗi sợ hãi khó lường này, cô không thể kiềm chế được mà bắt đầu run rẩy.
Mục Thanh Yến nhanh chóng tấn công vào các điểm yếu trên cơ thể Thiên Tuyết Sâu; ngay lập tức, Thiên Tuyết Sâu ngã xuống không một tiếng động, chỉ còn đôi mắt vẫn cố gắng quay tròn. Mục Thanh Yến không quan tâm đến anh ta, ôm lấy Thái Triệu và nằm xuống gần mặt đất.
Đúng lúc mọi người đều hoảng sợ không thể diễn tả thành lời, một tia sáng trắng lóe lên; một sinh vật hình thú khổng lồ lao từ bầu trời xuống, lao thẳng về phía Lãnh Điền Ngọc – người duy nhất còn có ánh sáng.
Lãnh Điền Ngọc nhanh trí, lập tức dùng bật lửa để tắt ngọn lửa; và ngay lập tức, không còn chút ánh sáng nào trong bóng tối nữa.
Cai Zhao chẳng thể nhìn thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía Kim Bảo Huy, xen lẫn với tiếng rút kiếm vội vã, cùng với tiếng kêu gọi mọi người bình tĩnh của Châu Trí Cân. Tuy nhiên, tất cả những âm thanh ấy đều trở nên yếu ớt so với tiếng gầm rú dữ dội của loài thú hoang. Mùi máu tanh nồng nhanh chóng lan tỏa khắp sườn núi.
Cai Zhao cắn chặt răng, muốn lao ra cứu mạng người khác, nhưng bị Mục Thanh Yên giữ chặt trong vòng tay, tay kia lại bóp chặt mạch máu trên cổ tay cô, khiến cô không thể nhúc nhích được.
“Cô hãy buông tôi ra!”
“Tình hình địch vẫn chưa rõ ràng, không thể vội vàng hành động.”
“Cô chắc hẳn là người luyện pháp Rùa Vĩ Đại phải không? Sợ hãi như vậy, chắc cũng chỉ sống được một nghìn năm thôi!” Mục Thanh Yên tất nhiên không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, lúc nào ông ta hung hăng thì càng điên cuồng. Cai Zhao nói như vậy là cố tình chọc tức ông ta.
Giọng nói của Mục Thanh Yên vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Cũng không cần thiết, sống bằng tuổi đời của cô là đủ rồi.” Khi ông ta nói, hơi nóng phun vào sau tai cô gái; ngay cả trong cái lạnh giá của băng tuyết, Cai Zhao vẫn cảm thấy ấm áp.
May mắn thay, đám mây đen nhanh chóng tan đi. Dưới ánh sáng yếu ớt, một con thú lông trắng khổng lồ với miệng đầy máu đã xé nát bụng một vệ sĩ rồi nhanh chóng biến mất.
Mặt trăng sáng tròn lại treo cao trên bầu trời, mặt đất đầy xác chết và hỗn loạn.
Mục Thanh Yên kéo Cai Zhao đứng dậy, sau đó cúi xuống giải hệ thống kín đáo được gọi là “Huyệt Đạo Thiên Tuyết Sâu”.
Cai Zhao lăn lộn về phía lều của những người săn mồi, gào thét không ngừng và không dám bước ra ngoài nữa.
Cai Zhao nhìn quanh.
Người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là Kim Bảo Huy; đội vệ sĩ hùng mạnh của ông ta có hơn một nửa bị giết hoặc bị cắn đứt tay chân, nằm trên mặt đất kêu thảm thiết.
Kim Bảo Huy được Lãnh Điền Ngọc kéo vào một hố tuyết cách đó vài thước, trốn dưới lớp tuyết và may mắn thoát chết.
Hai vệ sĩ của Trần Phục Quang cũng bị cắn. Một người bị cắn mất nửa lồng ngực, trái tim đẫm máu rơi thẳng xuống tuyết vẫn còn đập nhẹ; người kia bị cắn mất nửa cái đầu, não đỏ trắng chảy khắp mặt đất.
Những vệ sĩ kinh hoàng tột độ, hét lên thất thanh.
Chính Chen Fuguang thì không sao cả, lúc nãy ông ta đã được Qiniong kéo đi ẩn náu sau một đống tuyết, may mắn thoát nạn. Lúc này, ông ta nắm chặt tay Qiniong, ánh mắt đầy tình cảm, không dám buông ra.
Hu Tianwei cũng không sao, nhưng người hầu câm của ông ta bị vết cắn trên cánh tay trái, gây ra tổn thương da thịt.
“…Yulin, con trai tôi Yulin có phải đã gặp phải con quái vật này không?! Yulin có phải đã bị nó cắn làm đôi không!” Zhou Zhiqin nhìn những bộ phận cơ thể bị cắt rời và xác chết, giọng nói run rẩy.
Đông Phương Tiểu thở dài một hơi, tiến lên nắm tay ông ấy: “Đừng nhìn nữa, chúng ta hãy trở về nhà trước.”
“Tôi, tôi nhất định phải báo thù cho Yulin!” Nghĩ đến nỗi sợ hãi và đau khổ mà đứa con duy nhất của mình đã trải qua, lòng Zhou Zhiqin đầy đau đớn và hận thù.
Lan Điền Ngọc đẩy mạnh Kim Bảo Huy đang run rẩy như cát, đứng dậy vỗ bỏ tuyết trên người, nói với giọng đầy hận thù: “Tôi đã nói từ lâu rồi, vào đầu mùa xuân lên núi là điều không nên, những con thú dữ trong rừng đã đói suốt một mùa đông, bây giờ chúng đang rất hung dữ và đói khát.”
Mục Thanh Yến tò mò: “Ồ, anh đã nói như vậy từ trước à, anh nói với ai vậy?”
Lan Điền Ngọc bỗng im lặng.
“Nói ra thì…” Hu Tianwei nhìn quanh những xác chết trên mặt đất, “đây rốt cuộc là con quái vật gì vậy?”
“Đó là con bạch mã hổ của núi tuyết.” Kim Bảo Huy lên tiếng, mặc dù ông ta cũng rất sợ hãi nhưng vẫn nói được rõ ràng, “Đó là con thú dữ trong truyền thuyết canh giữ cổng trời, nghe nói tổ tiên Bắc Thần đã nuôi hai con như vậy. Con bạch mã hổ trưởng thành có thể cao hơn hai người, thân hình mạnh mẽ, răng nanh sắc bén, chạy nhanh như tia chớp, thích ăn thịt sống.”
Mục Thanh Yến ngước nhìn xa xôi, mỉm cười nói: “Có vẻ như, trong ngọn núi tuyết lớn này, vẫn còn rất nhiều điều bất ngờ mà con người chưa biết đến.”
Chương 52:
Đêm đó không có gì xảy ra thêm, tuy nhiên hầu hết mọi người vẫn đóng chặt cửa nhà của mình và ngủ với vũ khí bên cạnh.
Khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, những người đã trải qua cơn ác mộng đêm qua bước ra khỏi nhà, nhìn những vũng máu đông cứng và xác chết tan nát trên tuyết, cảm giác như thể họ đã ở một thế giới khác. Lan Điền Ngọc trông như già đi mười tuổi trong một đêm, da mặt nhăn nheo như vỏ cam khô, ông ta hỏi mọi người bằng giọng run rẩy: “Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?”
Mọi người im lặng, không ai biết phải làm gì tiếp theo.
