Nhìn cảnh tượng ấy, Châu Ngọc Kỳ chỉ cảm thấy một luồng lạnh từ gót chân trào lên tim, toàn thân lạnh giá đến tận xương.
Thực ra, nếu như lúc này anh ta không đang vướng bận bao nhiêu chuyện trong lòng, với sự tỉ mỉ thường ngày của mình, chắc chắn anh ta đã phát hiện ra điều gì đó không ổn với cửa hàng này – vào đêm họp chợ ồn ào và nhộn nhịp, làm sao con phố này lại vắng tanh không một bóng người, và trong những cửa hàng ăn đêm bên lề đường lại chỉ có vỏn vẹn bốn người?
Châu Ngọc Kỳ không dám nghe tiếp nữa, lảo đảo chạy trốn khỏi cửa hàng ăn đêm đó, lao lung trên con phố tối om, mọi nơi đều u ám, như thể cuộc đời anh ta cũng không có lối ra nào cả.
Không biết đã chạy bao lâu, anh ta thấy phía trước có một ánh sáng, như người đang chìm nước nắm lấy sợi dây cứu mạng, liền vội vàng lao về phía đó.
Đó là một cửa hàng sách hẻo lánh, chỉ có một mình chủ nhân.
Trên bàn có một ấm trà xuân ấm áp của miền Giang Nam và một chồng bánh đậu xanh thơm phức.
Chủ cửa hàng sách khoảng năm mươi tuổi, mặc áo dài tay rộng, dưới cằm có ba sợi râu dài của người học giả, thân hình cao lớn và thẳng tắp, nhưng khuôn mặt lại rất bình thường; chỉ có đôi mắt đen óng của anh ta dường như quá sáng trong và rõ ràng một chút.
Anh ta không quá nhiệt tình, nhưng vẫn mời Châu Ngọc Kỳ ngồi xuống nghỉ ngơi, uống trà và ăn bánh, sau đó tiếp tục sắp xếp sách của mình. Thái độ thờ ơ ấy lại khiến Châu Ngọc Kỳ cảm thấy thoải mái hơn, toàn thân như được giải tỏa mọi gánh nặng.
Hai người trò chuyện qua loa:
“Trà của chủ rất ngon.”
“Bạn bè từ miền Giang Nam tặng đấy.”
“Chỉ có một mình chủ cửa hàng ư?”
“Không vợ không con, yên tĩnh hơn là tốt.”
Châu Ngọc Kỳ cầm chiếc bát trà mà ngẩn ngơ.
Chủ cửa hàng quay đầu nhìn lại: “Cậu có chuyện gì buồn lòng à?”
Châu Ngọc Kỳ lặng lẽ đáp: “Vâng.”
“Chắc là chuyện tình cảm phải không?”
Châu Ngọc Kỳ suýt làm đổ bát trà, “Làm sao anh biết được?”
Chủ cửa hàng cười: “Cậu ăn mặc sang trọng, cử chỉ đúng mực, rõ ràng không phải vì chuyện tiền bạc. Cằng trán cậu tròn đầy, biểu hiện của người có gia đình hạnh phúc và đoàn tụ, chắc chắn không phải gia đình có chuyện gì. Là thanh niên mà, ngoài chuyện tình cảm ra, còn có chuyện gì khác để lo lắng nữa chứ?”
Châu Ngọc Kỳ nghe mà say sưa: “… Chủ cửa hàng thật am hiểu.”
Chủ cửa hàng: “Không thể nói là am hiểu đâu, đã trải qua quá nhiều chuyện, gặp quá nhiều người, tự nhiên sẽ biết thôi.”
“Công tử không hài lòng với cuộc hôn nhân này ư?”
Trong lòng Châu Ngọc Kỳ như một đống rối bời, ngồi im một hồi lâu mới nói: “Tôi cũng không biết. Gia đình đã đính hôn với chúng tôi là những người có địa vị xứng đáng, cha mẹ vợ tương lai của tôi đều là những người hiền lành và thông minh.”
Chủ tiệm sách lại cười, “Nếu mọi thứ khác đều tốt, vậy thì lý do công tử cảm thấy khó xử chắc hẳn là cô gái đã đính hôn không tốt lắm.”
“Không không không, Châu… không.” Châu Ngọc Kỳ bỗng nhiên kêu lên, “Cô gái tôi đã đính hôn rất tốt, rất tốt. Cô ấy thông minh, hay cười, sáng suốt và quyết đoán, không ai trong gia đình không thích cô ấy cả.”
Chủ tiệm sách dường như nhận ra điều gì đó, “Gia đình thích, nhưng công tử lại không thích ư?”
“Tôi… tôi không biết.” Châu Ngọc Kỳ lúng túng, “Cô ấy xinh đẹp hơn cô em họ, thông minh hơn cô em họ, và tài năng của cô ấy còn vượt trội hơn tôi nữa.”
“Vậy thì công tử còn điểm gì không hài lòng nữa?”
“…Tôi không biết.”
Thượng Quan Hào Nam cẩn thận thả lỏng đôi tay đã cứng lại, “Chàng trai họ Châu này thật là lưỡng lự, nói mãi mà không rõ ràng. Ồ, giáo chủ quả là người phi thường, có thể kiên nhẫn và theo dõi cậu ta từng bước.”
“Thực ra tôi cũng cảm thấy giáo chủ rất bực mình.” Du Quan Nguyệt nói nhỏ, “Nhìn kìa, ông ấy đã lấy xong đống sách ra và đặt trở lại tới ba lần rồi. Nếu cậu ta cứ lưỡng lự không nói rõ thêm nữa, tôi e giáo chủ sẽ phải can thiệp.”
Lần thứ tư, chủ tiệm sách lấy đống sách ra, giả vờ quét bụi, “Có phải công tử không thích vợ tương lai của mình có tài năng vượt trội hơn mình?”
Châu Ngọc Kỳ: “Tôi không quan tâm đến việc sau này vợ mạnh hơn chồng hay không.”
“Nhưng có người quan tâm đấy?”
“…Đúng, có người quan tâm, đó là bà ngoại của tôi.”
Châu Ngọc Kỳ tựa vào đầu gối, cúi đầu xuống, “Bà ngoại rất hài lòng với cuộc hôn nhân mà cha tôi đã sắp xếp. Như vậy không chỉ tôi có được một gia đình vợ hiền lành bảo vệ mình, mà vợ tương lai còn xuất chúng, có thể giúp tôi vững vàng ngồi trên vị trí chủ nhà. Nếu là cô em họ, thì không chắc chắn như vậy.”
Anh ta nhìn chủ tiệm sách như muốn xin sự giúp đỡ, “Mẹ tôi luôn mong muốn cô em họ kết hôn với tôi, vì chuyện này, bà ngoại đã trách mắng mẹ tôi rất nhiều lần, thậm chí còn đe dọa sẽ ly hôn với mẹ, và vài lần còn muốn đuổi cô em họ trở về nhà. Nhưng làm sao cô em họ có thể trở về nhà đó được, trở về chỉ có nghĩa là cô ấy sẽ mất mạng mà thôi!”
Cuối cùng chủ tiệm sách cũng bắt đầu quan tâm, kiên nhẫn tiếp tục lắng nghe, “Nếu vậy công tử có ý kiến gì khác không?”
Châu Ngọc Kỳ lưỡng lự một lúc, rồi nói: “Tôi chỉ sợ rằng sau này, khi tôi và vợ tương lai có con, liệu chúng có thể sống hạnh phúc bên nhau trong một gia đình như vậy không…?”
