Cai Zhao nhìn xa xôi; nơi nào tầm mắt cô đến cũng thấy trẻ con đùa giỡn, đàn ông cày cấy, phụ nữ dệt vải, khói bếp bay lên từng làn. Trong chốc lát, cô như trở lại Thung lũng Lạc Anh, và không kìm được cười nói: “Cả nhà ấm cúng và vui vẻ thật.”
“À, biết làm sao được… Người ta muốn ẩn dật chỉ cần gói gọn đồ đạc là xong; còn nhà chúng ta thì luôn có nhiều người cùng sống chung: chú, dì, cô, cậu họ… tổng cộng hơn trăm người. Không có chỗ nào như vậy để có thể ẩn dật được.” Con dâu cả nhà họ Thạch thở dài.
Thung lũng này không rõ nằm ở đâu, ẩn mình giữa hai bên bờ sông Tục Xuyên; Mộ Cai và người bạn biết rằng nhà họ Thạch cố tình tránh né, nên cũng không hỏi về vị trí của nó. Hầu hết các thành viên trong gia tộc họ Thạch đều sống ở đây; chỉ có vài người lẻ tẻ, như con trai cả và con dâu của họ Thạch, họ để lại một cửa hàng bên ngoài để mua muối, vải và các thứ khác; đó cũng coi như là một điểm canh gác, để không hoàn toàn không biết gì về những nguy hiểm có thể xảy ra.
“Tại sao nơi này lại được gọi là Làng Thất Anh (Bảy Anh)? Ở đây chẳng hề có cây anh (樱花) cả.” Khi đi ngang qua một lò gạch hình tròn vừa được xây dựng, Cai Zhao bỗng nghĩ ra.
Con dâu cả nhà họ Thạch: “À? Nơi này không phải là Làng Thất Anh đâu.” Cô bước tới vài bước, gỡ bỏ những bụi rậm che phủ tấm bia đá cao khoảng nửa người, “Có lẽ bạn nghe nhầm rồi.”
Bụi rậm được gỡ đi, lộ ra ba chữ trên tấm bia: Làng Tị Ẩn (栖隐村).
Cai Zhao: …
Họ đi vòng quanh thung lũng một vòng, thư giãn cơ thể; khi trời bắt đầu tối dần, con dâu cả nhà họ Thạch kéo Cai Zhao trở về, lẩm bẩm: “Trước bữa tối còn phải uống thuốc nữa… Cậu đi uống giúp tôi đi. Người đàn ông kia trông rất đáng sợ khi nhìn người khác; chồng tôi thì không dám tiếp cận gì cả. Ồ, lần trước gặp anh ta còn tử tế lắm mà… Sao vừa bị thương lại trở nên hung dữ thế này? Trời ạ, làm tôi sợ chết khiếp…”
Cai Zhao lặng lẽ nghe theo; khi trở về căn lều cỏ, cô thấy người đàn ông kia nằm trên giường với vẻ mặt u ám; bên cạnh là anh trai nhà họ Thạch đang cầm bát thuốc, không biết phải làm gì. Con dâu cả nhà họ Thạch kéo chồng mình đi, Cai Zhao nhận lấy bát thuốc và bắt đầu cho anh ta uống từng muỗng một. “Tại sao lại tỏ vẻ không vui với anh trai nhà họ Thạch chứ? Anh ấy đã cứu mạng chúng ta mà!”
Mù Thanh Yến lặng lẽ uống thuốc, dường như không hề than phiền chút nào, “… Nếu anh bị thương hay ốm đau, em sẽ không bao giờ rời bỏ anh đâu.”
Thái Chương không biết nói gì, “Đêm anh sốt cao, em đã chăm sóc anh suốt đó, mắt em chẳng hề rời khỏi anh dù chỉ một giây. Sau đó anh cũng dần khỏe lại mà, sao em không được ra ngoài hít thở thoáng đãng một chút nhỉ…”
Dưới ánh mắt tối om của Mù Thanh Yến, giọng nói của Thái Chương càng lúc càng nhỏ dần.
“Đây là nơi nào vậy? Tôi có địa vị gì ở đây? Anh không lo lắng rằng họ sẽ lợi dụng lúc em không có mặt để làm hại tôi sao?” Mù Thanh Yến hỏi.
Thái Chương bất đắc dĩ đáp: “Được rồi, sau này em sẽ ít ra ngoài hơn. Nếu họ muốn hại em, họ đã làm từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ? Thôi nào, đừng nhìn em như vậy nữa, em biết mà… Em ra ngoài chủ yếu là để thám hiểm thôi.”
Mù Thanh Yến nói với vẻ nghiêm túc: “Em đã cử người kiểm tra hai bên bờ sông Sụ Châu rồi; trước đó em cũng đã đi thăm các làng lân cận nhưng chẳng tìm ra gì cả. Nơi này có thể ẩn náu như vậy, chắc chắn có điều gì đó bí ẩn… Em ra ngoài đi một vòng xem sao?”
Không thể tranh luận được với cô ấy, Thái Chương đành phải dùng đến “vũ khí bí mật” của mình: “Nếu em còn tiếp tục trách móc em nữa, em sẽ nổi giận đấy.”
Lần này đến lượt Mù Thanh Yến bất đắc dĩ, cô ấy im lặng uống hết thuốc.
Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy khi uống thuốc, Thái Chương không nhịn được mà thở dài: “Em thật kiên cường… Đêm đó em sốt cao nhưng chẳng hề kêu la chút nào. Mẹ em kể, hồi nhỏ mỗi khi em sốt, em lại khóc lóc và nói những điều vô nghĩa.”
“Trước năm tuổi, em đã quen với điều đó rồi,” Mù Thanh Yến nói nhẹ nhàng, “Dù khóc hay náo loạn, cũng phải có người quan tâm chứ. Nếu không ai quan tâm, thì việc khóc lóc cũng chẳng có ích gì.”
Thái Chương bất ngờ, trong lòng cảm thấy đau xót.
Nửa giờ sau khi uống thuốc, anh Trí mang đến bữa ăn thơm phức.
Một tô thịt hấp bột, một đĩa tỏi xào thịt muối, một chậu rau xanh luộc không biết tên, một con vịt tám bảo hầm đến mềm nhừ, và một món súp đậu phụ với gừng – hương vị tuyệt vời, cách chế biến cũng rất tinh tế, khiến Thái Chương không khỏi mỉm cười.
“Những đầu bếp của phái Thanh Quyết ấy thật đáng xấu hổ!” Cô gái nhỏ với đôi môi chảy dầu tràn đầy phẫn nộ, “Họ ẩn cư trên những ngọn núi hoang vắng suốt hơn mười năm mà vẫn có thể nấu ra những món ăn như vậy, trong khi họ lại làm việc trong bếp của một trong những phái mạnh nhất thiên hạ, nhận lương cao nhất, mà hàng ngày chỉ nấu những món ăn nhạt nhẽo, không mặn không ngọt, thì họ còn dám tự xưng là đầu bếp giỏi sao?!”
“Cô hãy lau miệng đi đã.” Mục Thanh Yến đặt xuống đĩa chén, liếc nhìn cô gái một cái rồi nhíu mày khi nhìn xuống đĩa thức ăn, “Những ngày trước chúng ta thường ăn những món thanh đạm, không hiểu tại sao hôm nay lại có nhiều thịt cá.”
“Bởi vì ngày mai các cô sẽ rời đi.” Giọng nói của một người đàn ông già uy nghiến vang lên từ phía sau tấm màn cửa.
Tài Châu vội vàng đứng dậy.
Thạch Thiết Tiêu đứng bên cửa, cười nói: “Các vết thương của các cô đã gần như lành hẳn rồi, cũng đến lúc phải đi.”
Tài Châu ngạc nhiên: “Đã lành hẳn ư? Tôi thì đã khỏe rồi, nhưng anh ấy…” Khi quay đầu lại, cô thấy Mục Thanh Yến đã bỏ gối ra và ngồi thẳng dậy.
“Anh ta này!” Cô lập tức hiểu ra rằng con yêu tinh giả dạng kia lại đang giả vờ.
“Không giấu gì Thạch đại hiệp, lần này chúng tôi đến đây thực sự có việc quan trọng cần hỏi.” Mục Thanh Yến cúi chào.
“Tôi biết.” Thạch Thiết Tiêu gật đầu, “Tôi cũng muốn nói với các cô từ lâu rồi, nhưng một người anh em của tôi gần đây bị ốm rất nặng, tôi không dám rời khỏi bên cạnh anh ấy. Các cô muốn hỏi điều gì, tối nay có thể hỏi tất cả.”
Mục Thanh Yến lập tức nhìn Tài Châu bằng ánh mắt “Cô xem người ta đã chăm sóc người ốm nặng như thế nào”.
Tài Châu tức giận trả lại bằng ánh mắt “Cô ta giả ốm mà còn dám nói những lời như vậy.”
Nhìn đôi mắt của hai người trẻ tuổi đối chạm nhau, Thạch Thiết Tiêu cười ha hả: “Được rồi, hãy theo tôi đi.”
Nơi ở của Thạch Thiết Tiêu là một ngôi nhà tre yên tĩnh và thoải mái, xung quanh không có ai, chỉ có sự tĩnh lặng.
Họ đốt lên một bếp hương thơm ngát, pha một ấm trà cỏ núi thơm phức, ba người ngồi quanh bàn.
“Kể từ khi vợ tôi qua đời, chỉ có mình tôi ở đây.” Thạch Thiết Tiêu thở dài, “Hồi trẻ tôi rất hiếu chiến và hung hãn, không biết quan tâm đến gia đình, vợ tôi lo lắng và sợ hãi cho tôi suốt nhiều năm, cuối cùng cũng mắc phải bệnh tật. Ồ, tôi thực sự xin lỗi cô ấy. Cuối cùng sau khi ẩn cư ở đây, cô ấy cũng được yên nghỉ.”
