“Lộ Thành Nam quả thực là một hào kiệt của thời đại.” Mục Thanh Yến hiếm khi nói lời khen ngợi ai.
Một nhóm trẻ em nông thôn chạy nhảy đùa giỡn trước mặt họ, cọ vào nhau bằng những cọng cỏ đuôi chó, tiếng cười trong trẻo không ngừng vang lên.
Thái Châu nhíu mày: “Vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng… Là ai đã nói cho tôi biết về ‘Tử Ngọc Kim Khuê’ ư?”
Mục Thanh Yến nói một cách nghiêm túc: “Có một người như vậy, người đó không chỉ biết rõ nhiều công dụng của ‘Tử Ngọc Kim Khuê’, mà còn hiểu rõ nguồn gốc và quá trình hình thành của nó. Những chi tiết nhỏ nhặt này, ngay cả những người trong giáo phái chúng ta cũng chưa chắc đã hiểu hết. Rốt cuộc người đó là ai nhỉ?” – Có một người luôn ẩn mình trong bóng tối, nhưng họ vẫn không thể nào tìm ra được.
“Và nữa, là ai đã tấn công cha của cậu? Kẻ chủ mưu đằng sau vụ thảm sát gia tộc Thường là ai? Điều quan trọng nhất, người mà dì tôi yêu thương thực sự là ai?” Thái Châu tiếp tục hỏi.
Mục Thanh Yến cười: “Sao cậu vẫn còn quan tâm đến chuyện đó? Sư phụ của cậu đã nói rằng kẻ đó đã bị dì cậu ‘giải quyết’ rồi mà, chắc chắn là không còn sống nữa.”
“Nhưng vẫn phải biết đó là ai mới được.” Thái Châu cảm thấy bực bội, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Này, tôi muốn hỏi cậu một việc.”
“Tôi không phải là ‘này’ đâu.” Mục Thanh Yến nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Là yêu quái hóa thân thành người ư?”
Mục Thanh Yến định đứng dậy.
Thái Châu vội vàng kéo anh lại, cười nói: “Anh trai.”
Mục Thanh Yến thở dài: “Sau này chúng ta đừng giả vờ là anh em nữa nhé. Dù ở Xuyết Lĩnh hay Sử Xuyên, không ai tin đâu… Cậu muốn hỏi gì?”
Thái Châu có vẻ do dự: “Cha cậu có bao giờ thực sự yêu một người nào đó trong đời này không? Tôi muốn biết điều đó.”
Mục Thanh Yến không ngờ cô gái lại hỏi như vậy: “…Có lẽ là có. Nhưng lúc đó tôi đang ốm, không thể nhìn thấy ai cả.”
Anh có chút do dự: “Đó là lúc cha tôi vừa đưa tôi trở về núi Hoàng Lão Phong, tôi đã cạo đầu, tắm rửa, ăn uống, và ngồi dưới ánh nắng mặt trời… Rồi tôi bắt đầu ốm, sốt cao không hạ.”
Cai Zhao hơi thở dài nhẹ. Những đứa trẻ quen với bóng tối, khi lần đầu tiên chứng kiến ánh sáng, lại cảm thấy không thích nghi.
“Một đêm nọ, tôi nghe thấy tiếng nói bên ngoài, là cha tôi và một người phụ nữ với giọng nói lạ. Khi tôi tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, người phụ nữ ấy đã rời đi, còn cha tôi vẫn ngồi bên ngoài, với vẻ mặt…” Mù Thanh Yến nhíu mày, suy tư sâu sắc.
— Bên ngoài cửa sổ, bình minh đang gần kề, ánh sáng dịu nhẹ rải xuống căn phòng yên tĩnh.
Mù Chính Minh ngồi một mình sau chiếc bàn, đối diện là chiếc ghế trống vẫn còn ấm áp, vẻ mặt anh ta tràn đầy nỗi nhớ không nguôi, vừa vui vừa lo lắng, bất an.
Những cảm xúc tinh tế và phức tạp như vậy, Mù Thanh Yến cũng chỉ mới hiểu được gần đây thôi.
Cai Zhao nghe mà có vẻ như hiểu mà không hẳn, “Vậy sau đó thì sao?”
“Không có gì xảy ra nữa cả, người phụ nữ ấy không bao giờ quay trở lại nữa.” Mù Thanh Yến có vẻ u ám, “Cha tôi nói đó là lần đầu tiên họ gặp nhau, và sau đó họ sẽ không bao giờ gặp lại. Tôi cảm thấy cha tôi luôn muốn tìm lại người phụ nữ ấy, nhưng vì tôi không thể đi cùng.”
Cai Zhao cười khẽ, vỗ vai anh ta và nói: “Đừng tự đổ lỗi cho mình quá nhiều, ngay cả khi cha bạn chưa được sinh ra, ông ấy cũng không thể đi được. Việc cha bạn không thể đi cũng là một điều tốt, nếu không làm sao dì tôi có thể cứu được sư phụ Quách.”
Mù Thanh Yến mỉm cười và hỏi: “Bạn nghĩ là nhờ sự giúp đỡ của cha mà nữ hiệp Cai đã cứu được Quách Tử Quy?”
“Hoặc là Lộ Thành Nam, có lẽ là cha bạn nhiều hơn.” Cai Zhao bỗng nhiên trở nên u sầu, “À, bạn nói đúng một điều, nếu lúc đó Tài Sơ Quan không còn định kiến, mà nhờ dì tôi giúp đỡ, có lẽ Vũ Nguyên Anh cũng có thể được cứu.”
Thạch Thiết Tiêu và Thường Hạo Sinh đều là những người bên cạnh Cai Bình Thù, nhưng Tài Sơ Quan lại luôn có ác cảm với Cai Bình Thù, những mâu thuẫn trong lời nói đã xảy ra không biết bao nhiêu lần. Vì vậy, khi mọi người đồn rằng Vũ Nguyên Anh đã chết, Thạch và Thường chỉ thở dài mà thôi, không hề nhờ Lộ Thành Nam hay Mù Chính Minh đi tìm xác của Vũ Nguyên Anh.
Mù Thanh Yến nhíu mày, trong lòng có điều gì đó lướt qua nhưng không thể nắm bắt được.
“Dãy núi Hàn Hải rộng lớn như vậy, lại là mê cung của những cột đá hình nấm, khắp nơi là những tác phẩm điêu khắc bằng đá hình hổ báo, nếu không có người trong ngoài phối hợp thì ai có thể tìm thấy được chứ?” Thái Châu vẫn tiếp tục thở dài.
“Những tác phẩm điêu khắc đó không phải là hổ báo, mà là những con bích mã.” Mù Thanh Yến cười lên, rồi bỗng nhiên giật mình, vẻ mặt thay đổi đột ngột, “Những cột đá cao vút như núi, mê cung, bích mã… đó chính là nơi đó!”
Lúc này, những đứa trẻ bên kia bắt đầu ồn ào; trong số đó có hai đứa trẻ khống chế một cậu bé béo, còn đứa thứ ba cười ha hả dùng cỏ đuôi chó để cạo bụng cậu bé béo kia. Cậu bé béo hoảng loạn, lao thẳng về phía trước.
Hai cô gái đang xem cảnh tượng ấy vỗ tay cười lớn, một trong số họ thậm chí còn ngã vào vòng tay của cô gái nhỏ bên cạnh.
Mù Thanh Yến bất ngờ đứng dậy, những tia lửa từ những đốt cỏ khô vẫn cháy dở bay tung tóe khắp nơi.
Thái Châu giật mình sợ hãi, “Cậu sao vậy?”
“Châu Châu!” Mù Thanh Yến vội vàng kéo cô gái đó dậy, ánh mắt cô rực rỡ, “Tôi biết tại sao con đường vào pháo đài nhà Thường lại bị lộ ra rồi, chúng ta nhanh lên đi!”
Con đại bàng vàng với đôi cánh mạnh mẽ bay qua bầu trời đầy sắc hoàng hôn, vượt qua những con sông uốn lượn và những dãy núi rậm rạp, nhìn xuống những ngôi làng nhỏ như những con búp bê dưới làn gió mát của mùa hè.
Một giờ sau, Mù Thanh Yến và Thái Châu đến thành phố Vũ An, người dân trong thành nói với họ rằng lễ tưởng niệm đã kết thúc, và tất cả con cháu nhà Bắc Thần đều đã chuyển đến Tu viện Thái Sơ.
Thế là Mù Thanh Yến và Thái Châu lại lên lưng con đại bàng vàng, chưa đầy nửa giờ họ đã đến Tu viện Thái Sơ ở thượng nguồn sông Tạc Xuyên.
Tu viện Thái Sơ rộng lớn, ánh đèn sáng rực, bóng người di chuyển liên tục.
Bên ngoài cổng phía tây có một con đường nhỏ được sơn đen, Thái Châu thấy Phàn Hưng cầm một gói giấy dầu thơm phức đi về phía sau, cô vội vàng kéo anh ta vào sau cây.
“Châu Châu, sao cậu mới trở về!”
Khi nhìn thấy Cái Chương, mắt Phàn Hưng Gia suýt nữa bật ra ngoài, “Cậu thật là bỏ mặc chúng tôi một mình, có biết rằng mọi thứ phía sau đã trở nên hỗn loạn như thế nào không!”
Ngay lập tức sau đó, anh ta lại nhìn thấy Mục Thanh Yến, sợ hãi đến nỗi suýt la lên, “Cậu, cậu làm sao dám theo tới đây! Cậu có biết rằng bây giờ sáu phái Bắc Thần tại Đạo Quán Thái Sơ đã tập trung đông đúc ở đây không!”
Mục Thanh Yến cười nhẹ, Cái Chương ngạc nhiên hỏi: “Sáu phái tập trung? Chẳng phải chỉ có cha tôi, sư phụ tôi, và còn có chú Châu nữa sao? Họ đến để cúng bái gia tộc Thường mà. À, và cậu mua gà nướng vào lúc nửa đêm như vậy làm gì vậy?”
“Chúng tôi đã ăn chay suốt nửa tháng để tưởng nhớ gia tộc Thường, sau đó lại phải ở trong đạo quán, mỗi bữa chỉ có canh và nước lọc. Tôi mua một con gà nướng để thỏa mãn cơn thèm ăn của mình thì sao!” Phàn Hưng Gia oan ức đến nỗi suýt rơi nước mắt.
