Má của Từ Hữu Phú không ngừng run rẩy; sau vài lần kiên nhẫn, ông nói một cách khó khăn: “Dù sao thì cả gia đình chúng ta cùng nhau lên đường, cũng coi như là đoàn tụ gia đình mà.”
“Tốt! Thật là mạnh mẽ.” Mục Thanh Yến khen ngợi, “Hãy mời bà lão lên đây.”
Một bà lão ngốc nghếch được người ta giúp đỡ lên; dù tóc đã bạc phơ, nhưng vẫn có thể thấy rõ vẻ đẹp của thời trẻ qua đôi lông mày và đôi mắt.
Mục Thanh Yến nói: “Bà thật là hiếu thảo; biết rằng Phục Niu Trại đã bị theo dõi, bà cố tình sử dụng vợ con làm vỏ bọc, công khai gửi họ đi trước, còn bí mật cử người tin cậy khác để bảo vệ bà mẹ già đến nơi khác.”
Khi nhìn thấy bà lão này, Từ Hữu Phú đôi mắt đỏ hoe, hét lên: “Mẹ ơi!”
Mục Thanh Yến nói: “Từ Hữu Phú, tôi sẽ nói với bà ba điều trước. Thứ nhất, người mà bà đã hứa với họ đã chết rồi; dù bà có nói ra hay không, cũng không ảnh hưởng gì đến họ nữa. Thứ hai, ông ấy chết một cách bí ẩn, đến nay vẫn không biết xác ông ấy ở đâu; nếu bà sẵn lòng trả lời những câu hỏi của tôi một cách thành thật, có lẽ ông ấy sẽ sớm yên nghỉ. Thứ ba, mẹ của bà đã chịu đựng quá nhiều khổ sở vì bà, bà có lòng để bà ấy chết một cách oan ức không?”
Từ Hữu Phú không thể kiên nhẫn được nữa, cố gắng xông ra khỏi vòng vây để giúp bà lão, nhưng bị những người mặc áo giáp đen chặn lại mạnh mẽ.
Trong lòng ông vô cùng đau khổ, sau một lúc ông cúi đầu xuống, giọng nói khàn khàn: “Đừng làm khó mẹ tôi nữa, tôi sẽ nói tất cả mọi thứ cho bà biết.”
Mục Thanh Yến gật đầu, những người mặc áo đen và giáp đen từ từ rời khỏi vòng vây.
Từ Hữu Phú thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả nói: “À, đúng rồi… Danh tiếng của giáo phái thần thánh ấy vang dội như sấm; ngay cả chúng ta ở cái trại nhỏ hẻo lánh này cũng đã nghe nói đến… Nhưng không ngờ hai gia đình chúng ta lại có mối liên hệ từ trước…” Ah…
Chưa kịp ông nói hết, Mục Thanh Yến đã vung tay ra một đòn chém, tiếng cười của Từ Hữu Phú bỗng nhiên dứt đi.
Sau một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, nửa cái đầu của ông đã không còn; nửa thân xác ông quỳ trên mặt đất, từ từ sụp đổ như bùn lầy, não bộ vỡ vụn và máu tươi phun ra, mang theo mùi hôi tanh của máu.
Từ Hữu Phú đã chết.
Ánh đèn mờ nhạt, những bóng sáng màu vàng nhạt phản chiếu lên khuôn mặt thanh tú của chàng trai trẻ, vừa quen thuộc vừa xa lạ, anh ta bỗng cảm thấy mơ hồ, như thể người quen cũ vẫn còn sống.
“Sư phụ Mục muốn hỏi điều gì ạ?”
“Chưa nghĩ ra đâu, Xue Đại gia chủ cứ bắt đầu từ đầu đi, coi như là kể chuyện xưa cũ vậy.”
Làng Tạc Thạch là một nơi rất hẻo lánh và khó tiếp cận, đất đai cằn cỗi, nguồn nước hiếm hoi, toàn làng chỉ có khoảng mười mấy hộ gia đình, sống nhờ vào vài mẫu ruộng ít ỏi và một ngọn núi hoang đầy thú dữ.
Trong làng có hai đứa trẻ không được mọi người ưa chuộng: đứa lớn hơn được gọi là “Tử Môn Tinh”, còn đứa nhỏ hơn một tuổi thì bị gọi là “Cẩu Tạp Chủng”.
“Tử Môn Tinh” không phải là đứa trẻ bản xứ, mà là đứa trẻ bị một kẻ ăn xin lạc đường bỏ lại. Vợ chồng Guo Tam Vượng ở cuối làng nhiều năm không có con, nên đã nhận nuôi đứa trẻ đó. Ai ngờ năm sau họ lại sinh được một cậu con trai, từ đó họ liên tục đánh đập và mắng chửi “Tử Môn Tinh” một cách tàn nhẫn. Những đứa trẻ nghịch ngợm trong làng cũng thích bắt nạt nó, thường xuyên ném đá vào nó và sáng tác những bài hát chế giễu nó.
Nhưng “Tử Môn Tinh” lại có tính cách cứng đầu và kiêu ngạo, không bao giờ chịu khuất phục, dù bị đánh đến đầu chảy máu cũng không hề khóc lóc.
“Tử Môn Tinh” từ đầu đã là “Tử Môn Tinh”, nhưng “Cẩu Tạp Chủng” thì không phải vậy.
Ban đầu, nó được gọi là Phúc Bảo.
Cha của Phúc Bảo là thợ săn giỏi nhất làng, có thể bắt rắn, giết gấu một cách dễ dàng, nhờ vào tài năng này mà gia đình họ sống khá sung túc. Mẹ của Phúc Bảo là một người phụ nữ yếu đuối nhưng tốt bụng và xinh đẹp, thường xuyên giúp đỡ những người già yếu và nghèo khó trong làng.
Vào những ngày đông lạnh giá, khi nước đóng băng, bà thấy đứa trẻ mới ba bốn tuổi “Tử Môn Tinh” bị vợ chồng họ Guo đẩy ra ngoài để đi lấy nước, bà không khỏi xót xa và ôm lấy đứa trẻ vào lòng, nấu súp và cháo cho nó ăn, sau đó cũng thường xuyên chăm sóc nó.
Tuổi thơ hạnh phúc của Phúc Bảo kết thúc vào năm nó tám tuổi, khi cha nó bị tai nạn khi đi săn trên núi và qua đời, gia cảnh của họ sa sút nghiêm trọng.
Ban đầu, mẹ của Phúc Bảo, bà Xue, vẫn có thể kiếm sống bằng việc giặt giũ và may vá cho mọi người trong làng, nhưng vợ chồng trưởng làng khốn nạn kia đã lợi dụng cơ hội để xúc phạm bà, khiến cuộc sống của bà trở nên khó khăn hơn.
