“Fan Shaoxia, này là anh đang dẫn cô gái Zhaozhao đi thăm công tử Song San phải không?”
“Họ là anh chị em ruột mà, luôn luôn không yên tâm được.”
“Có phân biệt giữa anh chị em ruột và những người không phải ruột không?”
“Những người bàn về hôn nhân thì là anh chị em ruột, còn những người không bàn về hôn nhân thì là anh chị em không phải ruột.”
“Nói bậy!”
Trong lúc họ đang nói chuyện, Mù Thanh Yến bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, bước đi vững vàng, áo quần bay phấp phới, sau lưng anh ta treo một gói hàng to lớn.
Anh ta nói với bốn người: “Nơi như hồ máu này, dù có nhiều người cũng vô ích thôi. Hôm nay sẽ chỉ có tôi và Zhaozhao vào đó, các người hãy chờ ở đây. Quan Nguyệt, sau này hãy truyền tin cho các đệ tử bên ngoài, bảo Yan Xu nhanh chóng mang tất cả các hồ sơ bí mật về thế hệ thứ sáu của giáo chủ Mù Sùng và các con trai ông ấy đến cho tôi. Hào Nam, nếu tôi không trở về trước lúc mặt trời lặn hôm nay, thì ngươi hãy bảo các đệ tử của doanh Lệ Hỏa đến đốt rừng bí mật đó.”
“À?” Thái Triệu bỗng nhiên tỉnh táo lại, “Anh muốn đốt rừng ư?”
Mù Thanh Yến vung tay phải ra, đưa gói giấy dầu trong tay cho Thái Triệu. Theo mùi thơm của thức ăn, Fan Hưng gia nhìn thấy đó là một bộ bánh mì nóng hổi và thịt. Bên cạnh, Du Quan Nguyệt và Thượng Quan Hào Nam lễ phép đưa cho anh ta con thỏ rừng. Mù Thanh Yến nhận lấy, kéo theo Thái Triệu rồi bắt đầu đi.
Du Quan Nguyệt nhìn theo bóng dáng của hai người xa đi, thì thầm: “Vậy là, giáo chủ đã đi mua đồ ăn từ sáng sớm à?” Vì sợ lộ dấu vết, họ đã không đốt lửa trong rừng suốt cả ngày hôm qua.
Thượng Quan Hào Nam lắc đầu, “Xong rồi, có vẻ như tối qua không có chuyện gì xảy ra cả.”
Du Quan Nguyệt lắng nghe một chút, rồi hỏi gần hơn: “Làm sao anh biết được?”
Thượng Quan Hào Nam nghĩ rằng không thể bàn tán về chuyện riêng tư của giáo chủ ở phía sau lưng người ta, nếu bị phát hiện thì sẽ bị xử tử trên đài tế tiên. Vì vậy, anh ta cười quỷ quyệt và nói dối: “Tôi không biết đâu, nhưng Tinh Nhi chắc chắn biết mà, cô hãy đi hỏi cô ấy xem.”
——Đàn ông mà, nếu âm dương hòa hợp thì phải rạng rỡ, khuôn mặt thoải mái mới đúng, làm sao lại ra ngoài mua một chiếc bánh mì kẹp thịt mà trở nên u ám như sáu phái Bắc Thần vậy, khuôn mặt đầy ưu phiền, như đầy những mảnh băng vụn.
Du Quan Nguyệt: “Phù, không nói thì thôi.”
Cảnh vật xung quanh càng trở nên kỳ lạ hơn.
Khu rừng trước đây dù rất um tùm, nhưng vẫn còn giữ được hình dáng của thảm thực vật bình thường, tuy nhiên sau khi đi sâu vào rừng hơn một tiếng đồng hồ, Thái Triệu phát hiện ra đất dưới chân mình càng lúc càng ẩm ướt và mềm nhũn, thân cây xung quanh cũng càng lúc càng cong vẹo và yếu ớt, cuối cùng chúng biến thành những sợi dây leo uốn lượn, vài sợi thậm chí còn quấn lại với nhau thành một bó, từng bó với nhau cũng liên kết với nhau, cản trở con đường đi.
Điều khiến người ta càng sợ hãi hơn nữa là đất ở đây có màu đỏ, những sợi dây leo cũng màu đỏ, và càng đi sâu thì màu sắc càng đậm đà.
Để tránh không tìm được đường về, Mục Thanh Yến đã lấy ra từ gói hành lý một bó dây vàng mảnh rất dài, một đầu buộc vào thân cây bình thường cuối cùng trong tầm mắt, đầu còn lại anh ta quấn quanh cánh tay và từ từ thả ra.
“Hôm qua các người đã dùng cách này để ra ngoài à?” Thái Triệu nhìn chằm chằm vào sợi dây vàng mảnh.
Mục Thanh Yến nói: “Hôm qua chúng tôi chuẩn bị không đủ dây, hôm nay thì gần như đủ rồi. Nếu hết dây mà chúng ta vẫn không thoát khỏi đầm lầy máu, thì sẽ quay trở lại con đường cũ.”
Thái Triệu trong lòng thầm nghĩ, với tính cách không sợ trời không sợ đất của Mục Thanh Yến, thật không ngờ anh ta lại cẩn thận đến mức dùng dây để tự cứu mình, có thể thấy hôm qua họ ba người đã gặp phải những hiểm nguy lớn đến mức nào.
Tiếp tục đi một lúc nữa, Thái Triệu cảm thấy chân mình khó khăn khi di chuyển, chỉ cần bàn chân chạm đất lâu hơn một chút, hoặc bước chân chậm lại một chút, là có nguy cơ sa vào bùn lầy.
“Hóa ra đây chính là đầm lầy máu.” Thái Triệu nhìn xuống đế giày của mình, trên đó dính đầy bùn đỏ sánh, rồi nhìn xung quanh, những thân cây dây leo màu đỏ thẫm càng lúc càng có hình dáng kỳ lạ, uốn lượn, và còn có những bông hoa nhỏ nở xung quanh, trông giống như lan, nhưng lá hoa đều là màu đỏ kỳ lạ.
“Những cành dây này thật là lạ lùng, chúng đã chiếm lấy vị trí của chủ nhân ban đầu.” Cô tiến lại gần để quan sát kỹ hơn, “Hầu hết các loại dây leo trên thế giới này đều mọc bám vào cây cối, nhưng những cành dây ở đây lại ăn hết thân cây ban đầu, thay thế chúng hoàn toàn.”
Cô vừa định vươn tay ra để chạm vào thì bị Mục Thanh Yến ngăn lại, anh còn đưa cho cô một đôi găng da.
“Đừng chạm vào bất cứ thứ gì ở đây.” Anh nói, “Cô nhìn kìa.” Nói xong, anh lấy ra một con thỏ rừng và ném nó vào tấm mạng dây dày đặc kia.
Một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ xuất hiện: những cành dây vốn quấn chặt bỗng nhiên như có sinh mệnh, bắt đầu quẫy động và cuốn lấy con thỏ rừng đang nhảy loạn xạ. Con thỏ khá khỏe mạnh và nhanh nhẹn; ngay cả cánh tay của người lớn bình thường cũng có thể khó mà kiểm soát được nó, nhưng chưa kịp Cai Triệu chớp mắt, con thỏ đã bất động.
Cai Triệu rất ngạc nhiên, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ và thấy trên những cành dây có một lớp chất nhầy trong suốt mỏng manh, những gai nhỏ của chúng xuyên vào da thịt con thỏ. Lúc này, từ các đốt trên cành dây bắt đầu tiết ra một loại mủ màu đỏ thẫm, từ từ ăn mòn con thỏ… Tuy nhiên, con thỏ vẫn còn sống; phần thân sau của nó đã lộ ra xương, và đôi mắt nó vẫn còn quay tròn.
Cai Triệu từng thấy những con rắn hổ mang khổng lồ ở núi tuyết, biết rằng có loài sinh vật trên đời này có thể nuốt chửng con mồi sống vào bụng, nghiền nát xương cốt của chúng, sau đó dùng dịch axit trong bụng để từ từ ăn mòn con mồi hoàn toàn.
Cảnh tượng giống hệt như vậy đang diễn ra trước mắt cô… Cô cảm thấy buồn nôn.
Mục Thanh Yến liếc nhìn cô một cái, rồi bằng ngón tay bắn ra một hòn sỏi, đập vỡ đầu con thỏ.
Cai Triệu mặt trắng bệch, quay đi và cố gắng giữ bình tĩnh: “Tôi nghe nói ở vùng phía nam Điền Nam có những loại cây dây có thể nuốt chửng sinh vật sống, không ngờ ở đây cũng có.”
“Chúng ta tiếp tục đi thôi.” Mục Thanh Yến nói ngắn gọn.
Cai Triệu nhấc đôi ủng đầy bùn lên, khi đi qua cây dây kia, cô chợt nghĩ đến điều gì đó và bước chân dừng lại.
Mục Thanh Yến hỏi cô có chuyện gì, cô thì thầm: “…Tôi dường như đã hiểu ra một điều.”
Mục Thanh Yến hỏi là điều gì, cô trả lời một cách nghiêm túc: “Là về cách ghép nối cây đào trong vùng đầm lầy.”
Mục Thanh Yến không hài lòng, phản ứng một cách khó chịu…
