Thấy cô gái mệt đến nỗi thở hổn hển, Mục Thanh Yến vung lên thanh đao rồi chém đổ ba bốn bụi dây. Những bụi dây bị tách khỏi gốc quằn cuộn dữ dội, như thể đang đau đớn vì “sống”, những nốt sần trên vỏ dây giãn nở rồi co lại; các khớp trên thân dây thậm chí còn phát ra tiếng kêu “rít” giống như tiếng răng cắn, khiến Cái Triệu phải rùng mình.
Mục Thanh Yến vô cảm đá những bụi dây ấy sang một bên, xếp chúng lộn xộn trên đầm lầy, sau đó mở ra tấm da bọc bằng da thú và mời cô gái ngồi xuống nghỉ ngơi.
“Đất trên mặt đầm càng lúc càng ướt, có lẽ chúng ta đã đi liên tục về phía trước rồi.” Cái Triệu uống một ít nước, tự an ủi bản thân, “… Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy nơi này hơi quen thuộc nhỉ?”
Mục Thanh Yến ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đây là bố trí của trận pháp Thung Lũng Hoa Rơi?”
“Nếu là trận pháp của Thung Lũng Hoa Rơi thì tôi đã nhận ra từ lâu rồi.”
“Vậy thì đó chắc chắn là trận pháp của phái Thanh Khuyết Tông.”
Cái Triệu không nhịn được mà bào chữa cho mình: “Dù tôi có lúc lơ là việc học trong phái, nhưng cũng không đến nỗi không nhận ra trận pháp của chính mình.”
Mục Thanh Yến cười nhẹ: “Đừng nghĩ nhiều nữa, dù có trận pháp thì cũng không thể được bố trí ở nơi xa xôi như thế này đâu. Cứ đi tiếp một đoạn nữa, cô sẽ biết thế nào là đầm lầy thực sự… Chúng ta đã đến nơi đó hôm qua.” Anh ấy chỉ về phía trước.
Cái Triệu cười: “Thật may là các anh vẫn có thể tìm đường trở lại được.”
“Chúng ta không thể tìm đường trở lại được, hôm qua chúng ta đi lạc suốt đến khi mặt trời lặn. Cuối cùng chúng ta chỉ còn cách nhảy lên những bụi dây và đi thẳng về phía trên.” Mục Thanh Yến nói.
Cái Triệu thốt lên: “Tôi không ngờ rằng bây giờ chúng ta cũng có thể đi vào giữa đầm lầy từ phía trên.”
Mục Thanh Yến nhìn cô ấy một cái: “Cô cứ tự mình thử xem.”
Hai người lập tức nhảy lên không trung, nắm lấy đầu những bụi dây để nhìn lên phía trên… Cái Triệu lập tức cảm thấy thất vọng.
Chưa kể những bụi dây ấy rất cao lớn, mọi nơi đều tiết ra chất nhầy có thể chứa độc, điều đáng ghét hơn là ở phần ngọn dây còn mọc những búp hoa nhỏ xíu, mảnh mai như lông tơ.
Những sợi lông mảnh manh, mềm mại như bông dại, chỉ cần thổi nhẹ là đã bay lên; dù có tài năng di chuyển nhẹ nhàng đến đâu cũng không thể đứng vững trên đó được, lại còn che khuất tầm nhìn nữa.
“Những sợi lông này có độc tính khá mạnh đấy.” Mục Thanh Yến nâng Cải Chương xuống từ ngọn dây, vén tay áo lên cho cô ấy xem; trên cánh tay trắng muốt, săn chắc của cô ấy là những vết thương giống như bị ăn mòn.
“Hôm qua, chúng tôi ba người đã xé phần dưới áo để che khuôn mặt, liều lĩnh tiếp xúc với những sợi lông độc ấy và lao thẳng về hướng đồng bằng phía nam mà không quan tâm đến gì khác. May mắn thay, tôi được Thanh Vân Trung bảo vệ nên còn ổn, còn Du Quan Nguyệt và Thượng Quan Hạo Nam thì bị thương khá nặng… Khi chúng tôi gặp các cô hôm qua, chúng tôi vừa mới điều trị vết thương xong và thay quần áo.”
Cải Chương bỗng nhớ ra: “Không lạ gì hôm nay cô ấy không cho hai người kia theo đâu.” Cô ấy cười tinh nghịch, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ, “Ông chủ Mục thật là quan tâm đến nhân viên của mình.”
Mục Thanh Yến không biểu lộ cảm xúc gì: “Dù họ có theo đến cũng vô ích thôi, chỉ là gánh nặng thêm mà thôi.”
Nghỉ ngơi một lát, hai người tiếp tục hành trình, nhưng sương mù phía trước bắt đầu lộ ra màu đỏ thẫm.
Mục Thanh Yến nói: “Phía trước là vùng có độc khí; nếu hít phải quá lâu sẽ dễ bị chóng mặt, tê liệt. Tốt nhất là hãy nhai một viên thuốc giải độc trong miệng.” Anh cúi đầu xuống: “Viên thuốc Thanh Tâm Dan của thung lũng Lạc Anh các cô nổi tiếng khắp nơi, Cải nữ hiệp hãy lấy ra hai viên đi.”
Cải Chương ngượng ngùng: “Tôi… tôi không mang theo.”
“Ừ?” Mục Thanh Yến cười chế giễu: “Dám vào vùng đầm độc mà không chuẩn bị gì cả ư? Cải nữ hiệp thật là gan dạ.”
Cải Chương lúng túng: “Tôi quên mang theo khi ra khỏi nhà, nhưng tôi biết cách pha chế thuốc. Tôi tưởng chuyện ở Quảng Thiên Môn sẽ nhanh chóng kết thúc, đến lúc đó tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết… Ai ngờ lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy, chưa kịp nói vài lời với bố mẹ đã bị truy đuổi vào đầm độc!”
Trong mắt Mục Thanh Yến lóe lên nụ cười, nhưng anh lại nói: “Tôi đã bảo rồi mà, theo anh Sống Dục Chí thì làm sao có chuyện tốt được.”
Cải Chương nghĩ trong lòng: “Theo anh thì chẳng có chuyện tốt gì cả… Những vết roi trên lưng tôi vẫn chưa lành đâu…” Đang lúc cô ấy đang tự trách mình thì một viên thuốc thơm ngát đã được nhét vào miệng cô.
Cô liếm nhẹ đầu lưỡi viên thuốc màu đỏ, “Thật ngọt, giống như những viên kẹo vậy.”
“Dù ngọt đến đâu cũng đừng nuốt xuống nữa.” Mục Thanh Yến rút lại ngón tay, quay người tiếp tục bước đi về phía trước.
Thái Châu nhìn theo bóng dáng thon dài của Mục Thanh Yến phía trước, hương vị ngọt ngào trong miệng chính là hương vị quả đào mà cô yêu thích từ nhỏ. Cô không kìm được mà mỉm cười, nhưng rồi lại cảm thấy buồn bã.
Hai người tiếp tục tiến lên phía trước, Mục Thanh Yến lấy ra sợi dây mảnh vàng thứ tư, buộc chặt hai đầu của những sợi dây đó lại với nhau, rồi nói: “Đây là đoạn dây cuối cùng rồi, nếu đến lúc đó chúng ta vẫn không thể thoát ra được, thì chúng ta sẽ quay trở lại.”
Thái Châu gật đầu một cách nghiêm túc.
Lúc này, xung quanh họ là màn sương màu hồng đậm kỳ lạ, đất dưới chân như bùn lỏng, ẩn chứa một lực hút dường như muốn nuốt chửng tất cả sinh vật rơi vào đó.
Lúc nãy Mục Thanh Yến đã thả ra hai con thỏ hoang nhảy nhót, nhưng chúng chưa kịp chạy xa đã lọt vào bùn lầy, may mắn thay cả hai đều có kỹ năng di chuyển tuyệt vời, chỉ cần nhấc gót là có thể nhảy ra khỏi bùn lầy.
Bầu trời dần tối đi, ánh sáng trong bùn lầy cũng trở nên mờ ảo hơn. Khi Mục Thanh Yến cắt đứt những cây dây leo, Thái Châu lấy ra một viên ngọc phát sáng ban đêm và đeo nó vào cổ tay phải để chiếu sáng; nhìng sợi dây vừa bị cắt rơi xuống đất liền bắt đầu chìm dần, họ chỉ có thể dừng lại nghỉ ngơi trước khi chúng hoàn toàn chìm hẳn.
“Tôi vẫn cảm thấy nơi này quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra được.” Thái Châu suy nghĩ mãi.
Mục Thanh Yến nhìn những sợi dây mảnh trên cánh tay mình chỉ còn lại vài vòng, “Đừng nghĩ nữa, nghỉ một lát rồi chúng ta sẽ quay trở lại.”
Thái Châu ngước mặt lên: “Mục Thanh Yến, chúng ta có phải đã lạc vào bùn lầy ma trận này không?”
Mục Thanh Yến: “Cô có biết tổng chiều dài của bốn đoạn dây này khi được kéo thẳng ra là bao nhiêu không? Nếu chúng ta cứ đi thẳng về phía trước, lúc này chúng ta đã phải thoát khỏi bùn lầy rồi.”
Thái Châu im lặng, “… Vậy là chúng ta thực sự đã bị dẫn đi đường vòng, nhưng tôi hoàn toàn không nhận ra.”
Mục Thanh Yến nói nhẹ nhàng: “Thôi thì chờ người của doanh trại Lệ Hỏa đến đốt rừng đi, dù cho đó là công trình tuyệt vời đến đâu, sau khi một đám lửa thiêu sạch tất cả, tôi nghĩ cũng chẳng còn gì để lo nữa.”
Thái Châu mỉm cười: “Sẽ thế nào nếu họ đốt mất viên ngọc phát sáng của tôi?”
Mục Thanh Yến: “Chúng ta sẽ tìm cách khác thôi.”
