Trong suốt mười năm tiếp theo, bà ấy đã nuôi dưỡng em ở Thung lũng Lạc Anh, còn tôi thì ở Tu viện Huyền Không để tái tổ chức giáo phái của mình; chúng tôi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Chỉ trong những lá thư gia đình mà Tiểu Phong gửi về, bà ấy mới thỉnh thoảng nhắc đến em, phần lớn là những chuyện thú vị về em.
Cách đây hơn bốn năm, bà ấy bất ngờ viết thư, nói rằng mình đã sắp qua đời, bảo tôi không cần phải đến dự lễ tang của bà ấy, và còn gửi theo một tảng đá đen sì trong thư để giao cho tôi.
Không biết từ lúc nào, mặt Cải Triệu đã đầy nước mắt.
Tôi trước đây không thích cách sống phô trương của dì mình, nhưng bây giờ tôi không còn nghĩ như vậy nữa. Sư tổ Tĩnh Viễn thở dài nhẹ nhàng: “Chủ nhân băng đảng Hoàng Sa, ông Hoàng Lão, là anh em họ ruột của sư tỷ đã qua đời của tôi; trước khi ông ấy ẩn dật, tôi đã đến tiễn ông ấy.”
“Ông Hoàng Lão anh hùng nói rằng Nhiếp Hằng Thành đã chết, thế giới giờ đây yên bình rồi; ông ấy không hề hối tiếc điều gì, chỉ tiếc rằng ngày xưa mình quá thiển cận, không dạy con gái mình cách tự lập và sống đời một cách đúng đắn, khiến cả hai phải sống trong khó khăn. Thật đáng tiếc, con gái cả của ông ấy, bà Châu Phu nhân, vốn có tài năng xuất chúng, nhưng lại được nuôi dưỡng thành một người yếu đuối và nhút nhát.”
“Hóa ra là như vậy… không lạ gì.” Cải Triệu nhớ ra, “Bà Châu Phu nhân có một cô con gái tên là Dương Tiểu Lan, nhỏ hơn tôi một hai tuổi; có lẽ Dương Hạc Ảnh kia cũng không dạy dỗ cô ấy đúng cách. Nhưng tôi đã từng thấy tài năng của cô ấy, thật sự rất xuất sắc! Những chiêu thức thông thường của giáo phái Tứ Kỳ, khi cô ấy sử dụng chúng thì có sức mạnh như sấm sét!”
Sư tổ Tĩnh Viễn mỉm cười: “Có vẻ như tài năng của bà Châu Phu nhân đã được truyền lại cho con gái bà ấy. Ừm… mọi người đều mong muốn tìm một chàng rể tốt để giao phó cuộc đời con gái mình… Nhưng nhờ có sự tồn tại của dì em, nhiều người mới nhận ra rằng con gái cũng có thể đứng vững trên đời này.”
“Ừm!” Cải Triệu cười qua nước mắt, “Dì tôi cũng luôn nói rằng cuộc đời bà ấy rất xứng đáng!”
“Hừ…” Phàn Hưng đầy mồ hôi, lùi lại liên tục cho đến khi chạm vào tường.
Chỉ thấy Song Dục Chi nhắm chặt mắt, hai bàn tay đặt trước mặt; tảng ngọc tím đen kia lăn qua lăn lại giữa hai bàn tay, một luồng khí trắng dày đặc bao phủ khuôn mặt thanh tú của cô ấy; từ đỉnh đầu, giữa hai lông mày, xuống hai bên thái dương, qua cổ và ngực, có hàng chục huyệt trên cơ thể cô ấy được châm bằng những cây kim.
Cai Bình Xuân trầm mặt, trán đổ ra mồ hôi nóng, không ngừng đẩy nội lực vào cơ thể của Tống Dục Chi.
“Sư tỷ, sư muội, tôi đã ổn rồi, bây giờ đến lượt các người.” Phàn Hưng Gia mệt đến nỗi không thể thở được.
Sư tỷ Tĩnh Viễn gật đầu, Cai Chương lập tức theo sau, hai người đứng hai bên Tống Dục Chi, huy động nội lực để áp chế luồng khí lạnh khó bắt bớt trong đan điền của anh ta.
Một thời gian sau, luồng khí trắng đậm quanh đầu mặt Tống Dục Chi dần tan biến, Cai Chương là người đầu tiên thu hồi nội lực, tiếp theo là sư tỷ Tĩnh Viễn, cuối cùng là Cai Bình Xuân từ từ thả hơi, cùng với Tống Dục Chi không hề nhúc nhích, bốn người cùng lúc điều chỉnh nội lực cho mình.
Phàn Hưng Gia thấy khuôn mặt Tống Dục Chi hồng hào, trán phát sáng, cẩn thận tiến lại để kiểm tra mạch máu cho anh ta.
Chẳng bao lâu sau, ông ta mừng rỡ: “Mạch máu mạnh mẽ, đan điền trong sáng, sư huynh ba, lần này cuối cùng anh cũng đã khỏe lại rồi!”
Tống Dục Chi cảm nhận được luồng khí ấm áp và mạnh mẽ chảy trong các mạch máu, như thể vừa khỏi bệnh nặng và đã nghỉ ngơi lâu, toàn thân tràn đầy sức mạnh. Anh ta mở mắt và mỉm cười: “Hơi thở vẫn hơi lộn xộn, cho tôi thời gian điều chỉnh lại một chút.”
Phàn Hưng Gia vừa rút những cây kim bạc ra khỏi cơ thể anh ta vừa nói cười: “Không chỉ anh, mà cả chủ nhân Cai Cốc, sư tỷ Tĩnh Viễn, và sư muội, tất cả đều đã tiêu hao rất nhiều nội lực, cần phải điều dưỡng. Các người hãy từ từ ngồi thiền điều hòa hơi thở, tôi sẽ đi nấu vài bát canh bổ dưỡng cho mọi người!”
Việc loại bỏ luồng khí lạnh trong đan điền của Tống Dục Chi đã tiêu hao không ít nội lực; trong đó Cai Bình Xuân là người tiêu hao nhiều nhất, hiện chỉ còn lại khoảng hai ba phần trăm nội lực, còn sư tỷ Tĩnh Viễn và Cai Chương mỗi người mất đi khoảng năm sáu phần trăm.
Sự tiêu hao này khác với tình trạng yếu đuối do chấn thương nội tạng như của Tống Thời Tuấn; giống như sau một trận chiến căng thẳng với đối thủ mạnh mẽ, mặc dù đã chiến thắng nhưng họ đều kiệt sức và cần thời gian để phục hồi.
Sư tỷ Tĩnh Viễn gật đầu: “Phòng thuốc và ruộng thuốc đều ở núi phía sau, nơi đó khá hẻo lánh, Phàn thiếu hiệp cứ tự nhiên nhé.”
Phan Hưng vui mừng bước ra khỏi căn phòng bí mật.
Một lát sau, Tống Dục Chi là người đầu tiên hồi phục lại tinh thần và nhảy xuống từ bệ đá.
Anh nhìn ba người còn lại vẫn đang thiền định điều hòa hơi thở, rồi nhìn chiếc “Tử Ngọc Kim Quỳ” trong tay mình và nghĩ: “…Có lẽ tôi nên phá hủy vật này trước.”
Chưa kịp dứt lời, anh thấy Thái Châu nhắm mắt gật đầu mạnh mẽ, trông giống như một con vẹt khoét gỗ đáng yêu; Sư Từ Tĩnh Viễn và Thái Bình Xuân dường như cũng nhận ra điều gì đó và cũng mỉm cười.
Tống Dục Chi cười thầm, cầm chiếc “Tử Ngọc Kim Quỳ” bước về phía cái cối đá ở góc.
Anh vừa định ném nó vào cối thì bỗng nghe thấy một tiếng động lớn phía sau, cánh cửa đá của căn phòng bí mật bị ai đó đập mạnh mở ra, một nhóm người mặc đồ đen ồ ạt xông vào!
Trước khi bốn người bên trong kịp tỉnh táo, một người mặc đồ đen lao vào như tia chớp, đánh mạnh vào lưng Thái Bình Xuân. Thái Bình Xuân rên lên, vung tay đẩy người kia vào tường đá.
“Cha!” Thái Châu không kịp quan tâm đến việc điều hòa hơi thở của mình, lao về phía cha.
Thái Bình Xuân vẫy tay yếu ớt với con gái, phun ra một ngụm máu tươi, rồi ngã xuống bên cạnh.
“Sư Từ và sư muội hãy cẩn thận!” Tống Dục Chi vung tay, hai thanh kiếm xuất hiện trong tay, lao vào chiến đấu với những người mặc đồ đen.
“Sư phụ! Cứu con với!” – Thêm bảy tám người mặc đồ đen nữa xông vào, dùng vũ khí sắc bén đe dọa một nhóm nữ tu trẻ. Những nữ tu này đều có vết thương trên người và khuôn mặt.
“Lũ khốn nạn!” Sư Từ Tĩnh Viễn tức giận, vung tay hai cái làm cho xương sọ của hai người mặc đồ đen vỡ vụn.
Bảy người mặc đồ đen chia thành ba nhóm, mỗi nhóm cầm loại vũ khí khác nhau và những chiếc móc dài, bao vây Sư Từ Tĩnh Viễn, Thái Châu và Tống Dục Chi theo một đội hình quen thuộc nhưng kỳ lạ.
Thái Châu đã từng trải qua kiểu đội hình này bên bờ sông Tục Xuyên; ngày hôm đó cô và Mục Thanh Yến vẫn có thể ứng phó mà không bị thương, huống chi trong tình huống tồi tệ hiện tại – Sư Từ Tĩnh Viễn mới chỉ hồi phục được một nửa sức mạnh, còn phải chăm sóc cho những đệ tử nhỏ bị đẩy vào đây, và cô cũng phải dìu đỡ người cha bị thương nặng của mình.
Những người mặc đồ đen dường như biết rằng Tống Dục Chi là người mạnh nhất trong số họ, vì vậy bảy người tấn công anh ta càng quyết liệt.
