“Cậu nhìn kìa, có xác chết!” Liên Thập Tam chỉ về phía trước.
Mục Thanh Yến cúi người nhìn kỹ.
Bộ xương này thật to lớn, chiều cao và vai rộng gần bằng Mục Thanh Yến.
Người đó đã hóa thành xương khô, nhưng bộ áo lụa màu tối được thêu những họa tiết vàng phức tạp vẫn có thể nhận ra được; những họa tiết quen thuộc ấy chính là kỹ thuật may kim thần truyền thống của gia tộc Thành Bá.
Mục Thanh Yến cẩn thận mở phần áo trước ngực của xương khô ra, một vết đâm sâu từ vai phải chạy dọc xuống bụng trái; các xương sườn bị vết đâm này đã bị cắt đứt hoàn toàn, gần như làm cho nửa thân trên bị tách ra.
Liên Thập Tam không ngừng lẩm bẩm: “Trời ạ, kỹ thuật đâm thật sắc bén! Gần như đã chia người đó làm đôi rồi!”
Bên trong quần áo của xương khô còn có một chiếc áo giáp ngực; Mục Thanh Yến lấy nó ra để xem kỹ và phát hiện rằng bên trong chiếc áo giáp đó có một tấm gương bảo vệ tim làm từ sắt đen nguyên khối. Anh ta ghép lại hai nửa của tấm gương bảo vệ tim đó lại với nhau, và phía sau hơi nhô ra có khắc chữ “Luo” bằng một kiểu chữ cổ.
Mục Thanh Yến ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhớ lại lời của Lưu Nguyên Anh tại lễ tế tổ của gia tộc Bắc Thần hai năm trước.
Lúc đó cô ấy đã nói rằng gia tộc Luo có một tấm gương bảo vệ tim làm từ sắt đen truyền thống; trước khi Wǔ Yuán Anh đi đến núi Đỉnh Lò, Lưu Nguyên Anh đã cầu xin anh ta phải mặc nó.
Sau đó Wǔ Yuán Anh bị bắt, và tấm gương bảo vệ tim bằng sắt đen đó tự nhiên rơi vào tay của phe Yao Quang. Tuy nhiên, vị trưởng lão Yao Quang sau đó đã chết trong tay của Yin Dai và Cāng Huán Tử; những người dưới quyền ông ta bị giết rất nhiều trong trận chiến tàn khốc, vì vậy tấm gương bảo vệ tim của gia tộc Luo bị bắt cũng không ai quan tâm đến nữa.
Mục Thanh Yến bỗng nhớ ra một chuyện: khi ông ta tìm hiểu về tiểu sử của trưởng lão Câu, ông ta đã đọc đoạn này – trưởng lão Câu nhận thấy tính cách của Niệt Hằng Thành ngày càng hung bạo và không đáng tin cậy; ông ta lo lắng rằng Mục Chính Minh có thể gặp nguy hiểm, vì vậy ông ta đã lấy ra một bộ áo giáp quý từ kho báu và tặng nó cho Mục Chính Minh tại bữa tiệc sinh nhật của Niệt Hằng Thành.
Những người tham dự bữa tiệc đều hiểu rõ ý định của trưởng lão Câu; việc ông ta tặng áo giáp chỉ là một cách để nhắc nhở Niệt Hằng Thành không được làm hại Mục Chính Minh trước mặt mọi người.
Mục Thanh Yến cầm chiếc áo giáp đó trong tay, suy nghĩ về những điều đã xảy ra.
Con quái vật có cánh vàng khổng lồ bẩm sinh ghét những nơi đông người, vì vậy Cai Chao đành phải hạ cánh ở những cánh đồng trống ngoài thành phố.
Vùng đất Giang Nam có núi non và nước ấm áp; dù là vào giữa mùa đông lạnh giá, cũng không lạnh đến mức khiến người ta cảm thấy tê buốt trán như ở dãy núi Hàn Hải.
Cai Chao hít một hơi thật sâu không khí trong lành và mát mẻ, rồi đi dạo trên những con phố lát đá. Bóng tối đã buông xuống, dưới mái hiên các cửa hàng hai bên treo đầy những chiếc đèn lồng giấy với nhiều hình dạng khác nhau; ánh sáng màu cam dịu dàng và ấm cúng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy thoải mái.
Nghĩ đến những việc quan trọng phải làm, cô không dám trì hoãn, vội vã băng qua đám đông, rời khỏi cổng tây thị trấn, đi vòng qua hồ nước phẳng như gương, và cổng lớn sang trọng của biệt thự Peiqiong đã hiện ra trước mắt.
Khi Cai Chao sắp bước vào, bỗng nhiên cô phát hiện ra vài đệ tử của Lý Văn Huấn đang canh gác ở cổng.
Cô liền thay đổi kế hoạch, đi vòng qua cổng chính và lặng lẽ trèo qua bức tường bên cạnh. Dưới bóng tối của đêm, cô sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng mà mình thuộc lòng, như một bông hoa nhỏ bay lượn qua các tán cây.
Mục Thanh Yến đi hết con đường núi bên phải; bên trong cũng có những viên ngọc trai sáng trong đêm và đèn dầu, cùng với phòng đọc sách và phòng luyện tập giống hệt như ở bên kia, chỉ khác là không có dấu vết của cuộc chiến hay xương khô.
Giống như con đường núi bên trái, cửa ra của con đường núi bên phải cũng nằm bên ngoài con đường U Minh Hoàng Đạo; tuy nhiên, hai cửa ra này nằm ở những vị trí khác nhau dưới chân núi, một ở phía đông và một ở phía tây, cách xa nhau.
Nhìn xuống từ trên, hai con đường núi này giống như chữ “tám”; lối vào được bố trí sát cạnh nhau, sau đó dần dần kéo dài xuống núi theo hai hướng khác nhau cho đến cửa ra.
“Điều này có ý nghĩa gì vậy? Tại sao người ta lại bố trí hai con đường núi giống hệt nhau như vậy?” Liên Thập Tam tự hỏi trong sự bối rối.
Mục Thanh Yến trả lời: “Để có thể tránh sự chú ý của mọi người khi luyện tập, và cũng để có thêm một con đường thoát khi bị phát hiện ở thành phố Nhiệt Hằng.”
Liên Thập Tam vẫn không hiểu.
Mục Thanh Yến nói với vẻ mặt u ám: “Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem. Thành phố Nhiệt Hằng muốn làm cho người ta yếu đi, nhưng ngươi không chịu đựng được điều đó. Ở dãy núi Hàn Hải còn có nơi nào tốt hơn ‘Lăng Cấm’ để ngươi có thể ẩn náu và luyện tập không?”
Liên Thập Tam im lặng, suy nghĩ về những gì Mục Thanh Yến vừa nói.
