Trong lúc vừa kinh hoàng vừa hoảng loạn, cô vô tình bước hụt chân và lăn thẳng xuống một cái hố đầy bùn lầy.
Xuyên qua những tán dây leo chằng chịt phía trên đầu, Cái Triệu nhìn thấy những hàng nến lửa giống như những con rắn lửa khắp nơi; cô biết rằng cuộc truy lùng đang ngày càng gắt gao hơn.
Cái hố bùn bẩn thỉu và có mùi hôi thối, cô nằm trong đó, không dám nhúc nhích.
Hình ảnh vị sư phụ yêu quý của mình lạnh lùng và tàn nhẫn, khuôn mặt đầy oán hận của Lý Văn Huấn, cảnh Châu Trí Chân ngã gục trong vũng máu, hình ảnh Đại sư Phá Không nằm bất động bên cửa sổ với người đẫm máu, cha cô bị thương và bất tỉnh như một tờ giấy vàng, mẹ cô khóc thảm thiết không biết phải làm gì, và cả hình ảnh của Sư Từ Tĩnh Viễn kiên cường canh giữ Thung lũng Lạc Anh...
Những hình ảnh ấy lướt qua tâm trí cô như thể cô đang sống trong một cơn ác mộng không thể tỉnh ra.
Cô vừa đói vừa mệt, cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm toàn thân, nhưng ánh sáng vàng ấm áp dường như mãi mãi không thể chạm tới.
“Tiểu Triệu ơi, rồi sẽ đến ngày mà núi sẽ sụp đổ, biển sẽ cạn kiệt, trời sẽ đổ sập, đất sẽ nứt ra. Đến lúc đó, điều duy nhất bạn có thể dựa vào chính là chính mình.”
Cái Triệu bỗng nhiên mở to mắt.
Cô lặng lẽ cuộn mình lại thành một khối, chìm sâu hơn vào bùn lầy, đồng thời hít thở sâu vào dạ dày, bình tĩnh điều hòa hơi thở, chờ đợi những kẻ truy đuổi rời đi mà không thành công.
Bên ngoài đã sáng bừng, nhưng Mục Thanh Yến vẫn còn ở trong hang động.
Anh ta ngồi lười biếng dựa vào tường đối diện những bộ xương khô, nhẹ nhàng nhấc chiếc áo giáp vỡ trong tay; hai nửa tấm gương bảo vệ tim phát ra tiếng va chạm “keng keng”.
Tấm gương bảo vệ tim bằng sắt huyền của gia tộc Lao thực sự xứng đáng với danh tiếng của nó, cứng cáp và dẻo dai hơn cả chiếc chuông sắt huyền lớn trước điện Triều Dương. Năm xưa, chiêu thức “Rắn Độc Xuyên Tim” của Trưởng lão Dao Quang chỉ để lại một vết lõm trên bề mặt tấm gương mà không làm tổn thương đến phần thịt bên trong; Vũ Nguyên Anh bị choáng váng bởi sức mạnh nội lực của Trưởng lão Dao Quang.
Tuy nhiên, tấm gương bảo vệ tim ấy lại bị chém đôi từ trên xuống dưới, cùng với phần thịt và xương bên trong bị cắt đứt hoàn toàn. Một chiêu thức mạnh mẽ và quyết liệt như vậy cho thấy người chém chắc chắn là người có tính cách mạnh mẽ, dũng cảm và không sợ hãi; khi chém xuống, trái tim họ đầy giận dữ và quyết tâm, vì vậy họ đã dùng hết sức mình.
Thành Bác nhẹ nhàng tiến lại gần: “Công tử, ngài đã chịu đựng suốt hai ngày rồi, nên đi nghỉ ngơi thôi.”
Mục Thanh Yến như thể không nghe thấy gì, tiếp tục lắc chiếc gương bảo vệ trái tim của mình: “Ngài nói xem, người này hẳn phải ghét Mục Chính Dương đến mức nào mới có thể ra tay tàn nhẫn đến thế, không để lại chút khoan nhượng nào cả.” – Những người từng hứa sẽ bên nhau đến già, bỗng chốc trở thành kẻ thù, lại có thể tàn nhẫn đến thế.
Thành Bác nói khẽ: “Đại công tử nói rằng, Nhị công tử đã giết chết rất nhiều người vô tội; những người đó không hề oan uổng. Công tử, ngài hãy đi nghỉ trước đi, sau này vẫn còn phải tiếp tục tìm cô gái Triệu Triệu mà…”
Mục Thanh Yến ngập ngừng một chút, rồi cười nhạo bản thân: “Cô ấy ghét tôi đến mức muốn tôi chết, tìm cô ấy về làm gì nữa?”
Khi đứng dậy, anh ta nói qua loa: “Thành Bác, trước đây ngài không phải đã lo lắng muốn thu dọn xác của Mục Chính Dương sao? Bây giờ xác của ông ấy đã được tìm thấy, hãy chuẩn bị một quan tài cho ông ấy đi.”
Thành Bác nhìn những bộ xương khô, thở dài: “Mặc dù đại công tử đã nói từ lâu rằng Nhị công tử đã qua đời, nhưng tôi vẫn hy vọng, chừng nào chưa thấy xác thì vẫn còn hy vọng… Không ngờ ông ấy thực sự đã chết, từ hơn mười năm trước rồi. Ồ, cuộc đời Nhị công tử thật sự rất khổ cực.”
Mục Thanh Yến dừng bước lại: “Là Cải Bình Thù nói với cha tôi rằng Mục Chính Dương đã chết sao?”
Thành Bác trả lời: “Đúng vậy, chính vào đêm đó, anh hùng Trường cùng một cô gái thường xuyên ho khan đã đến thăm đại công tử. Lúc đó, tôi còn không biết cô ấy chính là nữ hiệp Cải Bình Thù nổi tiếng đó.”
“…Thành Bác.” Mục Thanh Yến do dự quay người lại: “Cha tôi, có phải cha yêu mến Cải Bình Thù không?”
– Đây là nghi ngờ mà anh ta đã có từ khi còn nhỏ; nghĩ kỹ cũng thật thú vị, hai anh em sinh đôi có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau, rất có thể lại yêu cùng một người phụ nữ.
Biểu cảm trên khuôn mặt Thành Bác phức tạp, ông không trả lời trực tiếp: “Câu hỏi đó, tôi cũng đã từng hỏi rồi. Tôi thấy đại công tử luôn ngồi bên cửa sổ, nhìn về hướng cô gái ấy rời đi, nên tôi mới hỏi ‘Đại công tử, có phải ngài có tình cảm với cô gái đó không?’
Mục Thanh Yến tò mò hỏi: “Cha nói gì vậy?”
Thành Bá đáp: “Đại công tử nói rằng, thực ra ông ấy cảm thấy đau lòng hơn.”
“Tôi lại hỏi tiếp: ‘Là vì trước đây chúng ta không có duyên gặp nhau, nên đã bỏ lỡ lẫn nhau ư?’”
“Đại công tử nói không phải vậy. Ông ấy chỉ đau lòng vì vào lúc cô gái ấy gặp khó khăn nhất, mình lại không thể giúp đỡ được cô ấy.”
“Đại công tử nói rằng, chỉ có mình ông ấy mới là người còn sống, dù thế nào cũng không thể nhìn cô gái ấy phải đối mặt với tình thế nguy cấp một mình, nên đã sử dụng phép thuật ‘Thiên Ma Giải Thể’, cuối cùng toàn bộ kinh mạch của cô ấy đều bị đứt gãy, biến thành người tàn tật.”
“Đại công tử nói rằng cô ấy là cô gái tốt nhất trên đời này, lẽ ra phải được sống một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc. Ồ, thật đáng tiếc…” Thành Bá lẩm bẩm rồi rời đi với tiếng thở dài.
Mục Thanh Yến đứng sững tại chỗ, như bị sét đánh.
Trở về Bất Tư Trai, sau khi tắm rửa và thay quần áo, anh nằm trên ghế dài dưới cửa sổ, suy ngẫm không ngừng về tâm tư của cha mình vào lúc đó – “…Cô ấy là cô gái tốt nhất trên đời này, lẽ ra phải được sống một cuộc đời hạnh phúc… một cuộc đời hạnh phúc.”
“Chẳng lẽ chỉ cần cô ấy hạnh phúc, việc có mặt tôi hay không cũng không quan trọng sao?”
Trong lúc mơ màng, bầu trời lại tối sầm xuống, Liên Thập Tam bất ngờ lao vào, thở hổn hển nói: “Công tử, nhanh lên! Đại Kim và Nhị Kim đã trở về!”
Mục Thanh Yến lập tức tỉnh táo, vội vàng mặc quần áo ra ngoài, chỉ thấy hai con chim lớn có bộ lông vàng rơi xuống sân, khóc lóc và dựa vào Thành Bá.
“Công tử, nhanh đến xem này!” Liên Thập Tam không quan tâm đến sự phản đối giận dữ của Đại Kim, cưỡng ép nó nghiêng đầu ra, lộ ra vòng cổ bằng vàng trên cổ nó – thứ này được dùng để giúp người ta giữ thăng bằng khi cưỡi lưng chim khổng lồ, giống như dây cương của ngựa tốt.
Mục Thanh Yến xé bỏ lớp lông dày trên cổ Đại Kim, chỉ thấy trong vòng cổ vàng phức tạp ấy có một cây tên xiên nghiêng. Trên cây tên có quấn một sợi dây lụa quen thuộc, và dưới đó rơi xuống một vật nhỏ, anh nhặt lên nhìn, hóa ra đó chính là chiếc còi vàng nhỏ của mình.
Cây tên đã bị lấy đi mũi tên, tuy nhiên do bị giật mình, con chim khổng lồ tưởng mình bị thương, liền vỗ cánh bay trở lại dãy núi Hàn Hải.
Mục Thanh Yến cầm chiếc còi vàng nhỏ ấy, trong lòng nảy ra vô số suy nghĩ không lành mạnh.
Liên Thập Tam vỗ vào lưng con chim khổng lồ, mắng: “Đồ ngốc!”
