Ninh Tiểu Phong cười nhạo: “Hôm nay sao ông chủ lớn lại tự mình trực tiếp ở đây? Chẳng lẽ ông ấy đã phạm sai lầm gì đó và bị phạt đến đây?”
Tằng Đại Lầu ngẩng đầu cười ha hả: “Sáng nay tôi tính toán một chút, biết rằng hôm nay nhà họ Lạc Anh Cốc chắc chắn sẽ đến, vì vậy tôi mới ra đây chờ đợi.”
Tài Bình Xuân lắc đầu: “Hồi nhỏ ông ấy còn ngây thơ thế này, bây giờ đã học được cách khéo léo rồi.”
Tằng Đại Lầu nhếch môi cười một cái rồi thôi.
Ninh Tiểu Phong tiếp lời: “Chắc trong lòng ông ấy đang nghĩ rằng Tài Bình Xuân giả vờ trưởng thành thế nào, chỉ hơn tôi vài tuổi mà thôi. Hồi trước chúng ta còn cùng nhau ném bùn đùa vui, bây giờ lại đến đây giả vờ là chủ nhân của cánh đồng này.”
Tằng Đại Lầu cười và phất tay: “Không dám, không dám đâu.”
Nghe cha mẹ nói chuyện với người khác, hai anh em Tài Chương thì thầm vào tai nhau.
“Chị gái ơi, chùa Thanh Khuyết cuối cùng ở đâu vậy? Chắc không phải ở đây chứ? Tại sao chúng ta không tiếp tục đi nữa?”
“Đồ ngốc, còn đi nữa à? Đi đâu được nữa chứ, chẳng thấy phía trước này đã bị cắt đứt rồi sao!”
Gia đình Tài từ phía sườn nam lên đây, còn phía bắc của bãi đất bằng phẳng như thể bị một con dao lớn có lưỡi cứng chém xuống, làm mất đi một phần vòng cung ở phía bắc, tạo thành một vách đá dựng đứng sạch sẽ.
Hai anh em đứng bên vách đá nhìn quanh, chân họ lơ lửng trên không, phía dưới tối đen không thể đoán được sâu cạn thế nào, còn bên kia vách đá là mây mù xoay quanh, ngoài những đường nét mờ ảo của những ngọn núi cao thì không thể nhìn thấy gì khác.
Lúc này Tằng Đại Lầu vẫy tay, một đệ tử trẻ tuổi bên cạnh ông ấy lấy chiếc kèn đeo trên lưng ra và thổi. Tiếng kèn trầm ấm, như sóng biển vang dội, dường như lan tỏa đến tận những ngọn núi xa xôi. Hai anh em không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đang định hỏi thì Tài Bình Xuân đã đi đến và kéo họ sang một bên.
Chỉ sau một lát, từ bên kia vách đá vang lên tiếng vang đáng sợ, cùng với tiếng kim loại va chạm leng keng, bốn chuỗi sắt đen như rắn khổng lồ lao ra từ trong mây mù.
Những chuỗi xích lao về phía trước, mỗi sợi dày như cánh tay của người đàn ông khỏe mạnh; tiếng rít của chúng đáng sợ đến nỗi nếu va phải người bình thường thì chắc chắn sẽ gây ra gãy xương và chảy máu. Bốn đệ tử trẻ tuổi, khỏe mạnh đứng bên cạnh Zeng Dachang, nín thở và chuẩn bị tư thế sẵn sàng đón những chuỗi xích ấy; mỗi người nắm lấy một sợi và nhanh chóng buộc chúng vào những vòng sắt được đóng xuống đất để cố định.
“Thật là mạnh mẽ…” Cai Zhao há hốc miệng kinh ngạc.
Cai Han gật đầu như con chim gõ kiến: “Đúng vậy, đúng vậy!”
Zeng Dachang cúi chào: “Lời khen quá đáng.”
Cai Zhao đang muốn khen thêm vài lời nữa thì lại nghe thấy tiếng chuỗi xích chuyển động; vội vàng quay đầu lại, cô thấy vài đệ tử khác của phái mình đang bước từ trong mây sương xuống, tóc buộc gọn và mang theo kiếm trên lưng.
Đặc biệt là người đi đầu, khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc bộ áo dài màu trắng với họa tiết vàng, trông rất tuấn tú và thanh lịch; anh ta thực sự là một chàng trai đẹp hiếm thấy, nhưng vẻ mặt lại nghiêm nghị và kiêu ngạo.
Cai Pingshu từng nói với cháu gái nhỏ của mình: “Zhao Zhao ạ, sau này khi tìm chồng, đừng chọn những người lạnh lùng và kiêu ngạo như vậy. Những người đàn ông như vậy chắc chắn sẽ khiến con phải nịnh họ. Cuộc đời này, tại sao lại tự tìm khó khăn để phải nịnh người khác chứ?”
Vì vậy, từ khi còn nhỏ, Cai Zhao đã quyết tâm rằng người chồng tương lai của mình phải thân thiện và dễ mến như ông chủ đối với khách hàng quan trọng vậy.
Khi cô lấy lại tập trung, Cai Zhao nhìn xuống chân chàng trai đẹp kia; chỉ cần anh ta nhẹ nhàng chạm vào sợi xích bằng ngón chân, anh ta đã có thể nhảy vọt ra một bước lớn một cách điềm tĩnh, dáng vẻ thanh thoát như tiên, nhanh hơn nhiều so với những đệ tử khác.
Khi họ dừng lại, những đệ tử còn lại đều cúi chào chàng trai mặc áo trắng ấy, nhưng anh ta chỉ cúi chào Zeng Dachang bằng một tay, sau đó quay sang Cai Pingshu và nói: “Đệ tử Tống Dục Chi, xin chào chủ nhân Cai và bà Cai.”
Trong lúc đó, những đệ tử còn lại cũng bước xuống từ trên những sợi xích.
Cai Pingchun gật đầu, nhưng Ninh Tiểu Phong lại nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng vẻ ngoài của chàng trai trẻ: “Cháu họ Song phải không? Cha cháu là…”
Chưa kịp nói hết, phía sau đã vang lên tiếng ồn ào, tiếp theo là những tiếng hô vang dội và đều đặn. Cai Chao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đúng ba mươi hai người đàn ông mạnh mẽ, vai trần, cùng nhau nâng một chiếc kiệu lớn.
Chiếc kiệu được trang trí rực rỡ bằng vàng và ngọc, xung quanh treo đầy những tấm rèm tinh xảo; ngay cả bốn góc kiệu cũng được đính những chiếc chuông bằng vàng đỏ thắm, và những chiếc chuông ấy lại được làm từ đá ngọc xanh trong suốt. Phía sau kiệu là một đoàn xe tiếp tế dài như con rắn, không thể nhìn thấy đuôi.
Lần đầu tiên ra khỏi thung lũng xa đến thế này, Cai Chao và em trai cô sững sờ. Cai Hàn mở to miệng: “Tuyệt vời, thật là lộng lẫy…”
Cai Pingchun thì thầm: “Hóa ra chính là anh ấy.”
Ninh Tiểu Phong không biểu lộ cảm xúc gì: “Tại sao tôi lại không hề ngạc nhiên chút nào?”
Cai Chao quay đầu hỏi em trai: “Bây giờ em vẫn nghĩ rằng tôi coi trọng những thứ này sao?”
Cai Hàn lắc đầu mạnh mẽ.
Cai Chao than thở: “Tôi cảm thấy mình thật sự phải tiết kiệm từng đồng tiền!”
Cai Hàn gật đầu mạnh mẽ.
Chàng trai mặc áo giản dị bên cạnh nghe thấy vậy, liền nhếch khóe miệng.
Chiếc kiệu dừng lại, một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy bước xuống. Chỉ riêng thanh kiếm được đính ngọc trên thắt lưng ông ta đã khiến Cai Chao phải chớp mắt không ngớt. Nói thật lòng, người đàn ông giàu có này rất đẹp trai: mũi cao, đôi mắt sáng sủa, có lẽ khi còn trẻ ông ta cũng là một người nổi tiếng và quyến rũ; ngay cả khi bước vào tuổi trung niên, vẻ đẹp của ông ta vẫn không hề giảm sút.
Cai Chao cảm thấy có gì đó quen thuộc ở ông ta… Cô quay đầu lại và chợt nhận ra: tại sao người đàn ông giàu có này lại giống đến thế với Song Dục Chi, người đẹp trai và kiêu ngạo bên cạnh?
Khi Thái Đại Lâu nhìn thấy mọi người từ cổng Quảng Thiên đến, ông ta lộ ra vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt, vừa mỉm cười chào hỏi, vừa gọi các đệ tử của mình đến bên vách đá không biết để làm gì.
Song Dục Chi không quan tâm đến ánh mắt soi xét của Cai Chao, bước lên phía trước và nói: “Cha ơi, con đã đến.”
Người cha Song rất vui khi thấy con trai mình, ánh mắt ông ta đầy sự ngưỡng mộ: “Dục Chi, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của con lại tiến bộ hơn nữa.”
Cai Chao và em trai cô tiếp tục ngạc nhiên trước vẻ lộng lẫy ấy.
