Ninh Tiểu Phong nổi giận nói: “Cha cậu là chủ của Thung lũng Lạc Anh, thế mà lại bị những đứa trẻ trong thung lũng làm cho sợ đến mức phải chạy loạn khắp nơi, cậu có thấy xấu hổ không?”
Thái Triệu vội vàng ôm lấy đầu em trai mình: “Đó là vì cậu ấy hiền lành, dễ gần, không bao giờ tỏ ra là con trai của chủ thung lũng, nên những đứa trẻ mới muốn chơi cùng cậu ấy. Dì nói rằng hồi nhỏ cha cũng giống vậy, hiền lành và dễ tính lắm, không biết lớn lên sẽ đáng tin cậy đến mức nào nhỉ!”
“Chỉ cần cậu ấy có được một nửa những gì cha cậu có là tôi đã cảm thấy biết ơn lắm rồi!” Ninh Tiểu Phong không ngần ngại khen ngợi chồng mình.
Thái Tiểu Hàn tựa sát vào người chị gái, Thái Triệu ôm lấy cậu bé mập nhỏ ấy, rồi buồn bã nói: “Cha ơi, con nhất định phải xin sư phụ với Chủ Tộc Qí được không? Con không muốn trở thành nữ hiệp sĩ đâu…”
Ninh Tiểu Phong vội vàng chen lời: “Ai lại mong con trở thành nữ hiệp sĩ chứ, chỉ là lo con sẽ biến thành nữ quỷ thôi.”
Thái Triệu nhíu đôi lông mày xinh đẹp: “Cha ơi, mẹ ơi, hôm qua các con cũng đã thấy thị trấn bên dưới núi rồi đấy, những cửa hàng được trang trí lộng lẫy hơn cả của các chủ phe võ lâm, biết đâu đó là cửa hàng bán phấn thơm, còn những người không biết thì tưởng đó là cửa hàng bán quan tài đấy. Ồ không, ngay cả những người bán quan tài ở thị trấn của chúng ta, khi gặp khách hàng cũng tỏ ra vui vẻ như đang tổ chức tiệc vậy.”
Ninh Tiểu Phong bật cười.
Thái Bình Xuân bất đắc dĩ nói: “…Có lẽ điều đó cũng không hẳn là điều tốt đâu.” Việc những người bán quan tài cũng tỏ ra vui vẻ như vậy thật sự khá đáng sợ.
Thái Triệu nắm tay cha mẹ: “Nếu ở thị trấn đã như vậy, thì cuộc sống trên Núi Cửu Lệ chắc chắn còn khó khăn hơn nữa. Không giống như ở thị trấn của chúng ta, cần gì có cái đó là có ngay, đi theo quầy bói toán của người mù ở cửa thị trấn về hướng tây, có bánh bao hấp nước, bánh gối da yến, bánh cuốn đường giòn, bánh bao thịt hầm, bánh nướng cải chua, bánh bao tôm pha lê, bánh bao thịt cừu, bánh chưng thịt ba chỉ nước tương, canh đường gạo… Tôi có thể một tháng không ăn điều gì giống nhau, ngay cả vào nửa đêm tôi vẫn có thể ăn được đồ ăn vặt, không giống như ở đây…”
Người kể chuyện không cố ý, suýt nữa đã làm Thái Tiểu Hàn bị sặc nước bọt.
Cai Zhao tỏ vẻ khinh thường: “Làm sao có thể so sánh được với nơi này chứ? Dù tôi có tài năng và can đảm đến mấy mà dám bước trên những sợi dây sắt để trốn xuống núi, cũng chỉ được ăn thêm một bữa súp trong veo với ít rau thôi! Thậm chí còn không cho thêm cả hành lá nữa!”
“Đúng vậy, đúng vậy!” Cai Xiao Han cũng rất tức giận.
“Làm sao có thể không cho hành lá vào bánh wonton được? Thật là điều vô lý! Thật khiến người ta phẫn nộ.” Cai Zhao, cô gái nhỏ xinh ấy, trông như sững sờ hoàn toàn; có lẽ ngay cả khi mặt trời mọc từ hướng tây cũng không thể làm cô bất ngờ hơn thế.
Ning Xiao Feng cười và quay đi, còn chủ nhà Cai chỉ biết bất lực: “Cai Zhao ơi, nếu nghĩ về ông chú có vết sẹo trên người ở phía sau núi, thì thị trấn Qing Que cũng tương tự thôi. Người bán bột thơm, người bán mì, và cả ông chủ quán trọ mà chúng ta đang ở – trước đây tất cả họ đều là những hùng khách lớn trong giang hồ. Khi họ không còn lựa chọn nào khác, họ đã được gia tộc Qing Que giúp đỡ, và bây giờ họ ở lại thị trấn này, coi như là canh gác cho núi Jiu Li.”
“Canh gác thì canh gác thôi, tại sao lại phải kinh doanh nữa? Kinh doanh cũng có quy tắc của nó, việc làm ăn không đúng cách thì không tốt chút nào.” Cai Zhao thở dài như một người lớn, “Tất nhiên rồi, tôi cũng biết giang hồ không dễ sống. Dì tôi đã nói rằng, nhiều hùng khách lớn lúc trẻ thì oai phong lẫm liệt, nhưng khi họ bị thương, tàn tật hoặc già đi, cuộc sống của họ trở nên cô đơn và bi thảm. Quả là từ xưa đến nay, những anh hùng giống như những người đẹp, không được phép để tóc bạc xuất hiện.”
Ning Xiao Feng cười đến mức vai cô run rẩy.
Lúc này, một đệ tử của môn phái bên ngoài xe hét lớn “Đã đến rồi!”, gia đình Cai vội vàng xuống xe, và phát hiện ra rằng xe ngựa đã được chuyển từ mặt đất bằng tấm sắt sang mặt đất bằng đá. Cai Zhao vuốt ve góc tóc của mình, chỉnh lại váy mình, toát lên vẻ đẹp của một cô gái quý tộc… Rồi cô ngước nhìn lên…
Cú nhìn ấy khiến cô hoàn toàn bất ngờ đến mức không thể nói được gì, thậm chí không nhận ra cha mẹ và em trai mình đã đi xa.
Chương 4:
Cỏ xanh um tùm, rừng núi trải dài vô tận phía trước, bầu trời xanh trong vắt cao xa và mênh mông; những ngọn núi xa xôi phủ đầy lớp tuyết trắng mỏng manh, và bên vách đá vẫn còn những nụ hoa tròn trịa nhô ra.
Hai bên lối vào vách núi là những thác nước hình thành sau khi tuyết trên đỉnh núi tan chảy, chảy xuôi dọc theo vách núi tạo thành những hồ nước hình bán nguyệt. Nước trong xanh, ánh sáng lấp lánh, chỉ cần nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy nước bọt trào dâng. Lúc này, ánh bình minh vẫn chưa tan, xuyên qua làn sương mỏng, chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt được vài giọt nước mang hương hoa đào, khiến tâm hồn trở nên mát mẻ và thơm ngát.
— Đây chính là Vách Núi Vạn Thủy Thiên Hạ!
Sau khi đã thấy ngọn núi này, không còn ngọn núi nào khác trên đời; sau khi đã thấy dòng nước này, không còn dòng nước nào khác trên đời.
Cảnh đẹp đến nỗi Cai Chao không thể thở nổi, bỗng nhiên cô cảm thấy ở lại đây ba năm cũng không phải là chuyện quá tồi tệ.
Tống Dục Chi bước đến từ từ, mỉm cười với cô gái nhỏ đang ngẩng đầu ngây người: “Cai muội muội, có điều gì muốn nói không?” Hiếm có ai lần đầu đến Vách Núi Vạn Thủy Thiên Hạ mà không cảm thấy kinh ngạc, anh sẵn sàng lắng nghe những lời nói đầy xúc động.
Cai Chao giật mình, như tỉnh giấc từ mơ: “Ồ? Ừ, tôi thực sự có điều muốn nói! Đại huynh ạ…”
“Tôi không phải là đại huynh đâu.” Vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt Tống Dục Chi dịu xuống.
“Ồ, thì là nhị huynh.”
“Tôi cũng không phải là nhị huynh.” Tống Dục Chi tiếp tục sửa lại.
“Tam huynh ạ?” Cai Chao hỏi một cách cẩn thận.
Tống Dục Chi gật đầu.
Cai Chao không kìm được mà nhìn quanh tìm kiếm vợ chồng Cai Bình Xuân, nghĩ rằng chỉ có ba đệ tử của phái Thanh Khuyết được cử đến tiếp đón họ ở Lạc An Cốc, có lẽ họ coi thường họ, thôi thì nên quay về nhà thôi. Đáng ghét là tìm mãi mà không thấy bóng dáng cha mẹ cô và Cai Tiểu Hàn đâu cả.
Cô đành quay lại, hít một hơi sâu, tiếp tục chủ đề ban đầu: “Tam huynh ạ, tôi…”
“Cô có cảm thấy cha và anh trai mình quá coi trọng vẻ bề ngoài, ăn mặc quá lộng lẫy, không giống như phong cách của những người trong giang hồ không?” Tống Dục Chi đột nhiên hỏi.
Cai Chao ngạc nhiên: “Không đâu, cũng không quá đáng lắm đâu.”
Làm ăn buôn bán cần phải quan sát kỹ lưỡng từng lời nói và biểu cảm của người khác, thấy vẻ mặt Tống Dục Chi như thể đang “nói chuyện lịch sự” với mình, Cai Chao vội vàng bổ sung lý do: “Thực ra, những người am hiểu đều biết rằng những thứ lấp lánh trên bề ngoài chưa chắc đã thực sự quý giá. Như tam huynh chẳng hạn, mặc dù ăn mặc giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm.”
Tống Dục Chi mỉm cười: “Đúng vậy, quan trọng là bên trong.”
