Chương 1004

Dù là người nghèo khó hay kẻ ăn xin, tất cả họ cũng đều là con dân của Đại Thận. Kinh thành này cũng không phải nơi mà mọi thứ đều được trang trí bằng vàng ròng, cũng không phải nơi mà ai cũng giàu có. Có những quan lại cao cấp, nhưng cũng có những người nghèo khổ không nơi nương tựa. Phía bắc thành phố chính là khu tập trung của người nghèo; dù nơi này ít được mọi người ưa chuộng, nhưng họ vẫn là một phần của kinh thành này.

Chỉ trong một đêm, một số lượng lớn người dân đã thiệt mạng – điều này chắc chắn là một sự kiện gây chấn động lớn trong kinh thành. Khi tin dữ lan ra, ngay lập tức có người đã báo cáo lên triều đình vào buổi sáng hôm đó, và số lượng người chết quá lớn khiến cho Hoàng đế Thiên Vũ cũng không khỏi bàng hoàng.

Những quan lại từng để gia đình phụ nữ của mình theo cùng Chu Không Sơn hoạt động ở phía bắc thành phố lúc này đều cảm thấy may mắn vì họ đã rời đi sớm; nếu không, khi sự việc này xảy ra, có lẽ họ cũng sẽ bị liên lụy.

Còn Hoàng tử thứ tám, Huyền Thiên Mặc, thì lại cực kỳ bối rối. Hôm qua khi ông ta đến đó, mọi thứ vẫn bình thường; làm sao chỉ trong một đêm mà có nhiều người chết, và hơn nữa lại là do đóng băng chết? Điều này thật là không thể tin được.

Trong lúc mọi người đang ngạc nhiên, câu hỏi của Hoàng đế Thiên Vũ cũng được đặt ra: “Hoàng tử thứ tám, nghe nói hôm qua ngươi đã đến phía bắc thành phố.”

Huyền Thiên Mặc vội vàng tiến lên trả lời và kể chi tiết về những gì đã xảy ra hôm qua. Sau khi nói xong, ông ta nói thêm: “Con đã rời đi trước khi trời tối; lúc đó không có gì bất thường cả. Về việc tại sao sáng nay lại có nhiều người chết vì đóng băng, điều này vẫn cần được điều tra.”

Hoàng tử thứ bảy, Huyền Thiên Hoa, lên tiếng kể lại một sự thật mà ông ta biết: “Nghe nói, tất cả những người dân chết vì đóng băng đều mặc những bộ quần áo mùa đông mới mà Hoàng tử Thịnh Vương đã gửi đến hôm qua.”

“Cái gì?” Hoàng tử thứ tám kinh ngạc, vô thức nói: “Không thể được, ngài không thể nói dối.”

“Ừm,” Huyền Thiên Hoa nhìn anh ta một cách khó hiểu, “Nếu ta nói dối, thì sao?”

Tất cả các quan lại trong triều đều phản đối, ai nấy đều nói: “Làm sao Hoàng tử thứ bảy có thể nói dối được? Dưới trời này, không ai có thể nói dối Hoàng tử thứ bảy cả.” Đối với mọi người, Huyền Thiên Hoa là một cá nhân đặc biệt; vì vậy, dù thuộc phe phái hay nhóm lực lượng nào, khi có người chỉ trích Huyền Thiên Hoa, tất cả đều không khỏi đứng về phía anh ta để bảo vệ.

Đồng thời, Hoàng tử thứ chín Huyền Thiên Minh cũng lên tiếng bổ sung: “Không chỉ có những người chết vì rét, mà còn rất nhiều người khác đã bị bệnh… À không, chính xác hơn là họ đã bị đầu độc.” Nói xong, anh ta nhìn về phía Hoàng đế Thiên Vũ và nói: “Hiện tại, việc truy cứu trách nhiệm không phải là điều quan trọng nhất. Những kẻ gây ác rồi cũng sẽ không thoát khỏi trừng phạt. Điều cần làm gấp nhất là xử lý thi thể và chữa trị cho những người bị thương. Bạch Thảo Đường đã điều động tất cả các bác sĩ đến phía bắc thành phố; con xin cha cử các thầy y trong cung đến đó, một mặt để giảm bớt áp lực cho các bác sĩ ở đó, mặt khác cũng để tìm hiểu nguyên nhân cái chết và việc họ bị đầu độc.”

Những lời này nhận được sự đồng tình của mọi người, ngay cả Hoàng tử thứ tám cũng không thể phản đối được. Anh ta cũng rất muốn biết chuyện này rốt cuộc là như thế nào, nhưng linh cảm mách bảo anh ta rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến Nguyên Quý Nhân.

Vì vậy, sau khi buổi triều kết thúc, ông không vội vàng rời cung đi về phía bắc thành như mọi người khác, mà vội vàng đến Cung Tồn Thiện để gặp Ngài Quý Nhân Nguyên.

Chuyện xảy ra trong triều diễn ra rất nhanh; trước khi Xuan Tian Mo đến nơi, Ngài Quý Nhân Nguyên đã biết rõ mọi chuyện. Khi Xuan Tian Mo bước vào phòng riêng, chưa kịp chào hỏi, bà ta đã đặt câu hỏi trực tiếp: “Chuyện gì vậy? Tại sao đột nhiên lại có nhiều người chết như vậy? Phải chăng là do con đã làm gì đó?”

Xuan Tian Mo ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Mẫu thân, lời này từ đâu mà ra? Con còn chẳng kịp lo cho danh tiếng của mình, làm sao có thể giết họ được. Ngược lại, con muốn hỏi mẫu thân, chuyện gì đã xảy ra với những bộ quần áo mùa đông mới kia? Nghe nói những người chết đều là vì mặc những bộ quần áo đó qua đêm và bị đóng băng chết.”

Ngài Quý Nhân Nguyên ngập ngừng một lát, không hiểu ý con trai mình: “Điều đó có liên quan gì đến mẫu thân chứ?”

Xuan Tian Mo trực tiếp hỏi: “Những bộ quần áo đó có vấn đề gì không? Mẫu thân sử dụng loại bông gì để may chúng? Số lượng bông có đủ không? Hay có việc giảm chất lượng trong sản xuất không?”

Lúc này, Ngài Quý Nhân Nguyên mới hiểu ra rằng con trai mình nghi ngờ bà ta đã làm gì đó với nguyên liệu may quần áo, khiến những người nghèo đó bị đóng băng chết. Nhưng bà ta thực sự không làm vậy. Ngài Quý Nhân Nguyên cảm thấy rất oan ức: “Nếu là chuyện khác, con có thể chịu đựng, nhưng đây là vấn đề liên quan đến danh tiếng của con… Làm sao mẫu thân có thể làm như vậy được? Con không chỉ không giảm chất lượng, mà còn sử dụng loại bông tốt nhất, số lượng gấp đôi, vừa dày vừa ấm áp… Thậm chí còn tốt hơn cả những gì mẫu thân mặc nữa.”

Không chỉ cotton tốt, ngay cả lớp vỏ bọc bên ngoài mặt đất cũng được làm từ vật liệu rèn. Làm sao có thể mặc loại áo như vậy mà vẫn không bị rét chết? Ngay cả khi phải ngủ ngoài đường, cũng không thể chết liền được.”

Nghe Nguyên Quý Nhân nói vậy, Huyền Thiên Mặc biết rằng vấn đề chắc chắn không nằm ở phía mẹ mình. Anh ta cảm thấy bực bội trong lòng, không muốn ở lại lâu hơn, chỉ an ủi Nguyên Quý Nhân vài câu rồi vội vàng rời khỏi cung điện để điều tra sự việc này ngay lập tức.

Còn vào lúc này, Chu Không Sơn đã sớm có mặt ở phía bắc thành phố, đang khóc lóc và cúi đầu tưởng niệm những người đã chết vì rét. Cô bé Tiểu Ngọc đã không còn bên cạnh cô nữa; đêm qua, cô đã lén lút đẩy Tiểu Ngọc xuống một cái giếng của gia tộc Thành Vương. Những suy nghĩ và hành động của cô, ngoại trừ bản thân mình, không ai biết đến.

Bây giờ, cô đã sẵn sàng đối đầu trực diện với Hoàng tử Tám, quyết tâm đã được đưa ra và kế hoạch đã bắt đầu được thực hiện. Cô vừa cúi đầu vừa nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không nghĩ đến việc kiểm tra những chiếc áo cotton đó… Tôi quá tin rằng Hoàng tử Tám thực sự muốn giúp đỡ người dân, và đó chính là lý do khiến các bạn gặp nạn.” Nói xong, cô kéo toạc chiếc áo cotton trong tay mình, lớp bông đen kịt bên trong lập tức lộ ra; bên trong còn có rất nhiều mẩu giấy trộn lẫn với bông. Chu Không Sơn nói: “Tôi thực sự không ngờ rằng Nguyên Quý Nhân và Hoàng tử Tám lại có thể làm trò xấu trong những chiếc áo cotton đó… Những chiếc áo này đầy rẫy giấy vụn, làm sao có thể giữ ấm được? Tôi lại tin họ, còn cho các bạn mặc chúng… Không ngờ chỉ trong một đêm, đã có nhiều người chết vì rét… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Người dân ở phía bắc thành phố đều tập trung quanh núi Chú Không, lắng nghe những lời cô ấy nói và nhìn chiếc áo len trong tay cô ấy. Dù bề ngoài trông rất mới, nhưng bên trong lại được nhồi đầy rác thải; lượng bông thực sự rất ít. Làm sao có thể mặc loại áo này qua đêm mà không bị rét chết?

Trong chốc lát, cảm xúc phẫn nộ bùng lên trong đám đông; những người sống sót đều căm ghét tột độ Hoàng tử thứ tám, coi ông ta là kẻ phản bội của Đại Thịnh, giống hệt mẹ ruột của ông ta – Quý nhân Nguyên – đều là những con thú man rợ ăn thịt người.

Cũng có người chỉ vào Chú Không Sơn và lớn tiếng hỏi: “Tại sao anh không sớm nhắc nhở chúng tôi rằng Hoàng tử Tám là người như vậy? Tại sao anh vẫn cố gắng bảo vệ ông ấy?”

Lúc này, Chú Không Sơn đã suy sụp và bắt đầu khóc nức nở, quỳ gối trên mặt đất và liên tục oán trách.

“Không phải tôi không muốn nói, mà là tôi không dám nói rằng Hoàng tử Tám hàng ngày đều đánh tôi, anh ta còn… còn chiếm đoạt thân xác của tôi nữa. Các bạn luôn bảo tôi hãy căm ghét những kẻ ác, nhưng chỉ có tôi biết rằng mình không xứng đáng được gọi là người thiện. Tôi là một kẻ ô uế. Anh ta ép buộc tôi phục vụ mình, buộc tôi tạo ra danh tiếng tốt cho anh ta; mỗi khi tôi từ chối, anh ta liền đánh đập hay mắng nhiếc tôi. Tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, là một bông hoa đã tàn úa… Thực sự, tôi không có khả năng chống lại anh ta chút nào.”

Lời nói của Chu Không Sơn khiến đám đông lại một lần nữa xôn xao. Những người ăn xin may mắn sống sót lúc này đứng dậy để bảo vệ Chu Không Sơn: “Cô Chu không hề từ chối nói ra rằng tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Hoàng tử Tám cả. Chúng tôi đã biết từ lâu, và cũng đã lén lút kể cho các bạn nghe rồi.”

Tuy nhiên, Hoàng tử thứ tám lại đánh cô Chúc, vì vậy chúng tôi không dám nói ra công khai. Mọi người đừng trách cô Chúc nữa; cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều chỉ vì Hoàng tử thứ tám, chúng ta nên trả thù thay cho cô ấy.”

“Đúng rồi, hãy trả thù thay cho cô Chúc!” mọi người hô vang lên.

Nhưng Chúc Không Sơn lại liên tục lắc đầu: “Không, không cần ai phải trả thù thay tôi cả. Tôi chỉ không thể chịu đựng được những hành động của Hoàng tử thứ tám nữa. Tôi chỉ muốn nói sự thật cho mọi người biết, để họ không còn bị lừa dối nữa… Còn bản thân tôi, đã là một xác thịt tàn tạ; tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sống tiếp, và cũng không xứng đáng sống trên thế giới này nữa.”

Cô ấy nói trong nước mắt, vẻ mặt đáng thương khiến người dân xung quanh cũng không nhịn được mà rơi lệ theo. Thậm chí có người nói: “Cô Chúc, người tốt như thế này mà lại bị Hoàng tử thứ tám hại như vậy… Cô phải sống tiếp nhé, đừng vì chuyện này mà suy nghĩ quá nhiều!”

Một mặt, Chúc Không Sơn cùng một nhóm người khóc lóc, buộc tội Hoàng tử thứ tám và Quý nhân Nguyên một cách dữ dội. Còn cô hầu gái của gia tộc Thịnh Vương thì đứng bên cạnh, ngẩn ngơ nhìn tất cả những gì đang diễn ra, không thể hiểu nổi tại sao Chúc Không Sơn lại làm như vậy.

Mặt khác, do có rất nhiều người chết ở phía bắc thành phố và nhiều người khác mắc bệnh nặng, Phòng Y Thảo Đường đã điều động toàn bộ các bác sĩ đến đây cứu chữa khẩn cấp. Lúc này, họ đã phát hiện ra rằng những người bị thương nặng không chỉ bị đóng băng mà còn có dấu hiệu nhiễm độc.

Họ thậm chí còn kiểm tra xác chết và phát hiện ra rằng không phải tất cả mọi người đều chỉ chết vì lạnh cóng; một số người đã tử vong do nhiễm độc.

Mọi người không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện độc hại này. Đúng lúc đó, Chu Không Sơn bỗng nói lên: “Chắc chắn là do những lương thực mới được vận chuyển vào hôm qua, do Hoàng tử Tám gây ra.” Nói xong, anh ta vùng dậy và chạy thẳng đến lán bán cháo, như điên dại vậy.

Sau đó, rất nhiều người dân theo sau anh ta. Khi Chu Không Sơn đến lán bán cháo của gia tộc Thành Vương, anh ta lấy ra những phần cháo còn thừa từ hôm trước và mang đến trước mặt các thầy thuốc tại Bách Thảo Đường. Khi các thầy thuốc xác nhận rằng trong cháo đó có độc, Chu Không Sơn bỗng quỳ xuống đất và kêu lên: “Hoàng tử Tám, tại sao ngài lại làm như vậy? Ngài giết mẹ tôi đã đủ rồi, tại sao lại còn hãm hại những người dân đáng thương này nữa? Tại sao?”

Tiếng khóc than của cô ấy cùng với cảm xúc của những người dân đã khiến mọi người cùng la lên: “Hoàng tử Tám hãm hại dân chúng! Hoàng tử phạm tội, phải chịu trách nhiệm như bình dân! Hoàng tử Tám xứng đáng bị trừng phạt!”

Tiếng hô vang của người dân phía bắc thành phố lan truyền khắp mọi ngóc ngách của kinh thành. Rất nhiều người xuống đường, từ mọi hướng, đều hô vang yêu cầu Hoàng tử Tám phải trả giá, đòi công lý cho họ.

Phượng Dụ Hành ngồi trong cung điện hoàng gia, tiếng ồn ào bên ngoài liên tục vang vào tai. Hoàng Quan có vẻ lo lắng: “Thôi chúng ta ra ngoài xem sao nhé, cô nghĩ Hoàng đế sẽ tin chứ? Chắc chắn là Chu Không Sơn đã làm ra chuyện này… Hoàng tử Tám ấy, mọi việc ông ta làm đều có thể thoát tội được, huống chi lần này thực sự là bị vu oan. Biết đâu cuối cùng mọi chuyện lại được quy trách nhiệm lên đầu Chu Không Sơn thôi…”

Feng Yuheng nhún vai và nói: “Đó cũng là lỗi của Chu Kongshan; cô ta dùng những phương pháp tàn ác như vậy để hại dân chúng. Dù cô ta có sống sót, tôi cũng sẽ khiến cô ta phải trả giá. Mọi chuyện đều liên quan đến phe của họ, dù kết quả ra sao đi nữa, cũng chỉ mang lại thiệt hại cho Ông Tám mà thôi. Hơn nữa, Chu Kongshan không phải là kẻ ngốc; cô ấy biết rõ cách làm sao để gây khó khăn cho Ông Tám. Chúng ta chỉ cần theo dõi diễn biến thôi. Thật đáng thương cho những người dân bị nạn… Cũng tại tôi đã bỏ qua; nếu biết trước rằng cô ta sẽ hung ác đến thế, tôi sẽ không thể đứng yên nhìn những người dân chết một cách oan uổng được.” Cô thở dài một hơi, rồi nói với Hoàng Quán: “Cậu cũng hãy đến phía bắc thành phố một chút, báo với mọi người ở Bạch Thảo Đường rằng họ phải cố gắng hết sức trong công tác cứu chữa – dù phải trả giá bao nhiêu, tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc, miễn là vẫn còn hy vọng cứu sống được người, thì không được từ bỏ.”

Lúc này, một người hầu vội vàng chạy đến báo: “Thái phi, có rất nhiều người dân đang quỳ ngay trước cửa dinh, xin Thái phi giúp đỡ họ.”