Chương 1156

Lão tướng Chunyu An không mấy lạc quan về cuộc tuyển chọn hoàng gia này. Theo ông, việc mới lên ngôi, điều đầu tiên mà vị hoàng đế mới cần làm là tìm cách giữ vững ngai vàng. Hiện nay, cuộc chiến với Đại Thuận đang cận kề; trong tình hình như vậy, sao lại còn thời gian để tuyển chọn những người xinh đẹp?

Nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác, việc có một hậu cung đầy đủ cũng không phải là không hữu ích cho việc giữ vững ngai vàng, chỉ là sẽ khiến con gái ông phải chịu khổ mà thôi.

“Chủ nhân.” Một vệ sĩ bí mật đứng trước mặt Chunyu An, báo cáo cho ông tình hình trong cung điện gần đây: “Những ngày qua, Duanmu Anguo luôn ở bên hoàng đế; tối qua, ông ta thậm chí còn ở lại cung điện cho đến khi bình minh hôm nay mới rời đi. Nghe nói trong cuộc tuyển chọn này, Duanmu Anguo cũng đã chọn một số người đẹp để gửi vào cung, và những bức tranh của họ đã được trình lên trước mặt hoàng đế; hoàng đế rất hài lòng.”

“Ừm.” Chunyu An gật đầu, “Khi hoàng đế còn là thái tử, ông ta đã rất tin tưởng và dựa vào Duanmu Anguo. Bây giờ, mối quan hệ giữa hai người có vẻ ngày càng tốt đẹp hơn. Cũng tốt thôi, miễn là Duanmu Anguo có thể giúp ta chiến thắng Đại Thuận, thì ta sẽ chịu đựng sự kiêu ngạo của hắn thêm một thời gian nữa.”

“Thưa ngài.” Một cố vấn bên cạnh lo lắng nói: “Tham vọng của Duanmu Anguo rất rõ ràng; ngài không sợ rằng một ngày nào đó hắn sẽ thay thế ngài sao?”

Nghe những lời này, Chunyu An cười ha hả: “Thay thế ta ư? Hắn phải có khả năng đó mới được. Duanmu Anguo, tuổi tác đã cao; hắn còn có thể sống được bao lâu nữa? Trong cuộc đối đầu với Đại Thuận, hắn đã mất hết con cháu; gia tộc Duanmu của hắn không còn một người nào cả, hắn còn dám gây rối nữa sao?”

Cố vấn suy nghĩ một lúc, cũng thấy lời nói của Chunyu An có lý, nhưng vẫn không hiểu: “Bây giờ Duanmu Anguo không còn con cái, bản thân hắn cũng đã già; tại sao hắn lại cứ phải làm những điều này?”

“Hừ!” Chunyu An lạnh lùng phun tiếng, “Hắn muốn dựa vào gia tộc ta để đánh bại Đại Thuận và giành lại ba tỉnh ở miền Bắc, mơ ước về việc phục hưng gia tộc Duanmu một lần nữa. Nhưng hắn không nghĩ rằng, với tuổi tác như vậy của mình, việc giành lại ba tỉnh ấy có ích gì? Hắn còn có thể sinh được con trai nữa sao?”

Chunyu An khinh thường Duanmu Anguo, nhưng lại có chút nghi ngờ về thái độ của vị hoàng đế mới của gia tộc Zong Sui. Quả thực, Duanmu Anguo đã dẫn theo nhiều binh sĩ đến gia tộc Zong Sui, nhưng cũng không đến mức khiến hoàng đế mới tin tưởng hắn đến thế.

“Có thể tìm ra được những cô gái nào là do Đoan Mộc An Quốc đưa vào không?” Chún Vũ Âm hỏi vệ sĩ bí mật đứng trước mặt mình.

Vệ sĩ ấy gật đầu, “Đã tìm ra rồi, tổng cộng có bốn người, danh tính của họ chắc chắn không thể bị che giấu được. Theo lời các eunuch trong cung, khi tuyển chọn sẽ được công bố rõ ràng.”

“Bốn người… đó là những người được công khai.” Một cố vấn xen vào, “Nếu eunuch nói sẽ công bố thì chắc chắn sẽ thế. Nhưng Đoan Mộc An Quốc không có lòng tốt đến thế đâu, chỉ để gửi những người đẹp vào cung để lấy lòng hoàng đế sao? Theo tôi thấy, ngoài bốn người đó ra, chắc chắn còn có những cô gái khác cũng theo sự sắp xếp của Đoan Mộc An Quốc mà vào cung tham gia cuộc tuyển chọn này, chỉ là chưa ai biết đến thôi. Điều chúng ta cần chú ý không phải là bốn người đẹp được công khai kia, mà là phải tìm mọi cách để tìm ra những cô gái ẩn náu khác.”

“Ừm.” Chún Vũ Âm gật đầu, ra lệnh cho vệ sĩ: “Hãy nói với hoàng hậu, hãy chú ý đến những cô gái này nhiều hơn. Nếu có ai nổi bật, thì phải làm cho họ không còn kiêu ngạo nữa.”

Hôm nay, hoàng đế Tông Thụy lần đầu tiên tổ chức cuộc tuyển chọn, nhóm cô gái đầu tiên sẽ chuẩn bị vào cung.

Sáng sớm, ngoại trừ phía bắc, các cổng thành còn lại đều mở rộng để đón những đoàn xe chở các cô gái từ khắp nơi đến tham gia tuyển chọn.

Nhóm cô gái đầu tiên vào cung có tổng cộng năm mươi tám người, đến từ các gia đình quan lại khắp nơi của Tông Thụy, mỗi người đều xuất thân trong sạch, gia cảnh đều được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có gì sai sót.

Tuy nhiên, dù có cả trăm người tìm kiếm, cũng không thể tìm thấy. Trong đoàn cô gái tham gia tuyển chọn này, có một chiếc xe ngựa chở hai người: một cô gái trẻ và một cô hầu gái. Cô gái trẻ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc trang phục màu xanh nhạt, khuôn mặt xinh đẹp, trang điểm giản dị, không quá cầu kỳ như những cô gái khác. Chính vì điều đó mà cô ấy nổi bật hơn hẳn. Giống như một dòng suối trong lành giữa ánh nắng chói chang, luôn khiến người ta không thể không nhìn thêm vài lần nữa.

Cô gái mặc áo xanh có vẻ mặt bình tĩnh, không hề hiện rõ vẻ vui mừng hay tò mò khi lần đầu tiên đến kinh thành, chỉ yên lặng ngồi trong xe. Cô thậm chí còn nói với cô hầu gái đang kéo rèm ra ngoài: “Hãy buộc rèm lại đi! Chẳng có gì đáng xem cả, dù sao thì nơi này cũng rộng rãi và ồn ào hơn chút so với nơi chúng ta ở trước.”

Cô hầu gái rất ngoan, nghe theo lệnh của cô chủ.

Cô ấy khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, “Nói gì đến cha chứ, có một người cha như vậy mới là điều bất hạnh nhất.”

“Cô gái.” Cô hầu vội vàng khuyên nhủ: “Đừng nói những lời đó nữa, chúng ta đã vào kinh rồi, thì phải chấp nhận sự sắp đặt của số phận này. Hãy nghĩ đến ngài chủ và bà chủ ở Jinzhuzhou kia! Nếu chúng ta không phối hợp với Đoan Mục An Quốc, mạng sống của ngài chủ, bà chủ và tất cả mọi người trong nhà sẽ gặp nguy hiểm. Đoan Mục An Quốc rất tàn nhẫn, nếu ông ta quyết tâm, việc giết hết chúng ta là hoàn toàn có thể xảy ra.”

Cô gái mặc áo xanh không khỏi run rẩy, nghĩ đến ngôi nhà ở Jin thành, nghĩ đến cha mẹ đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, đến bà ngoại, và anh chị em, trái tim vốn đầy phẫn nộ của cô dần dần trở nên bình tĩnh hơn, và một nụ cười cũng xuất hiện trên khuôn mặt cô, “Đúng vậy! Vì họ, tất cả những điều này đều xứng đáng. Chỉ cần họ có thể tiếp tục sống yên bình, tôi chịu đựng một chút bất công cũng không sao?” Cô nói xong, lại nhìn cô hầu trước mặt mình và hỏi: “Chúng ta tất cả đều là những công cụ do ông ta tạo ra, tôi vậy, cô cũng vậy, nhưng tôi từ nhỏ đã có cha mẹ nuôi yêu thương tôi, họ thậm chí đến bây giờ vẫn không biết rằng tôi không phải là con gái ruột của họ, mười sáu năm qua tôi vẫn sống hạnh phúc và vui vẻ. Nhưng cô thì khác, chúng ta là chị em, nhưng từ nhỏ đến lớn tôi luôn là người chủ, cô là người hầu, cô… có cảm thấy bất công không?”

Cô hầu cười đắng và lắc đầu: “Không có gì gọi là công bằng hay bất công cả, tôi từ khi sinh ra đã được sắp đặt vào vai trò này, dù không muốn cũng phải chấp nhận. Cô gái, mặc dù chúng ta đều là công cụ, nhưng một khi công cụ đó thành công, họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của người kia. Tôi hy vọng cô sẽ thành công, như vậy tôi cũng có thể sống yên bình dưới bóng che của cô. Nhưng nếu cô thất bại, rất có thể tôi sẽ phải thay thế cô để hoàn thành nhiệm vụ, và tôi… không muốn như vậy.”

Cô hầu cúi đầu, khuôn mặt đầy bi thương.

Cô gái mặc áo xanh hiểu những lời cô hầu nói, và bây giờ, họ chỉ còn con đường này để đi. Cô hầu nói không sai, chỉ khi họ thành công, họ mới có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của Đoan Mục An Quốc, thậm chí nếu sau này cô ấy có cơ hội, cô ấy sẽ làm mọi cách để đưa Đoan Mục An Quốc đến cái chết. Chỉ khi Đoan Mục An Quốc chết, cuộc đời cô mới có thể yên bình, cha mẹ cô vẫn là cha mẹ của cô, cô sẽ coi như tất cả những điều này chưa từng xảy ra, và sống hạnh phúc.

Trong cung điện lộng lẫy, những âm mưu và đấu đá không ngừng diễn ra, nhưng tình yêu và sự hy sinh vẫn là điều quý giá nhất.

Trạng thái này nhìn vào thì rất hòa thuận, thậm chí còn được mọi người khen ngợi. Nhưng đối với một cặp vợ chồng, sự tôn trọng lẫn nhau lại chính là nỗi buồn lớn nhất.

Chun Yu Qing nhìn vào cuốn sổ tên trong tay, cảm thấy bực bội không hiểu tại sao. Các cung nữ bên cạnh thấy hoàng hậu đang cầm cuốn sổ nhưng đã lâu mà vẫn không lật sang trang tiếp theo, không khỏi nói: “Thưa hoàng hậu, thiếp biết bà không muốn xem thứ này, nhưng hôm nay những cô gái tham gia cuộc tuyển chọn đã vào cung rồi. Dù đây là cuộc tuyển chọn đầu tiên do hoàng hậu Wu chủ trì, và họ đã trải qua nhiều bước kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn cần bà xem xét rồi mới đưa ra quyết định. Nếu không, hoàng hậu Li sẽ không dám giữ lại bất kỳ ai cả.”

“Vậy thì không giữ lại ai cả.” Chun Yu Qing ném cuốn sổ xuống bàn, lạnh lùng nói: “Không giữ lại ai thì mới yên tĩnh được. Cần gì phải để nhiều người vào cung như vậy?”

“Nhưng điều này đã được hoàng đế chấp thuận rồi.” Cung nữ nhỏ cũng rất bất lực, “Thưa hoàng hậu, xin hãy coi như việc có nhiều người vào cung là để giúp bà giải tỏa sự buồn chán! Bà đã vất vả quản lý hậu cung, sau này sẽ có thêm nhiều người khác giúp bà gánh vác công việc đó, và điều đó sẽ giúp bà giảm bớt nhiều phiền muộn đấy!”

“Đúng vậy! Nếu có người chia sẻ công việc ở hậu cung, thì hoàng đế cũng sẽ được giảm bớt gánh nặng.” Cô ấy nhún vai cười, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ đắng cay.

Nhưng vào lúc này, có một thái giám chạy đến bên Chun Yu Qing và thì thầm vài câu. Chun Yu Qing nghe xong liền tỏ vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Làm sao lại như vậy?”