Khi nghi lễ hát của đại thái gián kết thúc, tất cả các chiếc hòm cũng được đưa vào sân. Khu vườn rộng lớn và tráng lệ của gia đình Phượng bỗng nhiên trở nên chật chội đến mức gần như không còn chỗ để đi. Một người hầu của hoàng gia đã chen vào giữa Shen thị và nói với giọng lạnh lùng: “Xin lỗi, bà lớn tuổi hãy nhường chút chỗ đi.”
Shen thị tức giận la lên: “Đồ nô tài dám ngông cuồng!”
Khuôn mặt của bà Châu cũng trở nên nghiêm nghị hơn: “Những người hầu của hoàng gia sẽ do chính hoàng tử quản lý, sao đến lượt ngươi mà la mắng!”
Shen thị tràn đầy giận dữ, sắp nổi giận, nhưng bà Phượng lớn tuổi đã dùng gậy quyền lực của mình đập xuống đất và nhìn cô ta một cái, khiến Shen thị phải ngậm miệng lại.
Bà Châu trao cho Phượng Vũ Hằng một chiếc hộp gỗ, trên khuôn mặt lại hiện ra vẻ ân cần: “Các tờ giấy bạc, giấy vàng cùng với giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đều ở đây, xin cô gái thứ hai hãy cất giữ cẩn thận. Không biết cô gái thứ hai có hài lòng với sính lễ mà hoàng tử đã chuẩn bị không?”
Chưa đợi Phượng Vũ Hằng trả lời, Shen thị lại vội vàng nói: “Hài lòng, tất nhiên là hài lòng rồi!”
Khuôn mặt của bà Châu lập tức thay đổi: “Ta đang nói chuyện với tương lai của hoàng hậu, sao ngươi dám phóng đãng như vậy!”
Shen thị lại phải ngậm miệng lại.
“Xin cô gái thứ hai hãy nói rõ hơn.” Bà Châu quay sang nhìn Phượng Vũ Hằng, lần này, ánh mắt của họ nhìn nhau trong thời gian dài.
“Cảm ơn hoàng tử vì sự ân cần, cảm ơn bà vì đã lo lắng, những thứ sính lễ này rất phù hợp với ý muốn của tôi.” Cô ấy nói một cách điềm tĩnh, trên khuôn mặt có nụ cười, nhưng không hề hiện ra vẻ vui mừng vì của cải.
Bà Châu gật đầu hài lòng, rất hài lòng với thái độ của Phượng Vũ Hằng.
Nhưng trong lòng Phượng Vũ Hằng cũng có những suy nghĩ riêng, tại sao người kia lại chuẩn bị một sính lễ lớn lao như vậy cho cô ấy? Theo lẽ thường, họ không thể biết được cô gái thứ hai của gia đình Phượng là người như thế nào, và càng không thể nghĩ rằng đó chính là cô ấy – người sống trong những ngọn núi sâu vùng Tây Bắc. Nếu vậy, có phải sính lễ này chỉ dành cho cô gái thứ hai của gia đình Phượng mà không liên quan gì đến cô ấy?
Nghĩ đến điều đó, trong lòng cô ấy cảm thấy không thoải mái. Khi nhìn lại bà Châu, cô ấy cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử coi trọng cuộc hôn nhân này rất nhiều, đó là phúc của cô gái thứ hai của gia đình Phượng.”
Bà Châu vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Phượng Vũ Hằng và nói: “Hãy cố gắng hết sức, và mong rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp.”
Phượng Vũ Hằng gật đầu, cảm thấy ấm áp trong lời nói của bà Châu.
Ngay cả Phượng Trầm Ngư cũng phải thu lại vẻ mặt từ bi ấy, không thể nào tỏ ra khoan dung được nữa.
“Những thứ này đều là của hồi môn mà Hoàng tử đã dành cho cô hai, không liên quan gì đến nhà Phượng cả, cô hai hãy tự giữ lấy đi.” Bà Châu một lần nữa nhắc nhở mọi người, những thứ này chỉ dành riêng cho Phượng Vũ Hằng mà thôi.
Bà Thẩm không chịu đựng được nữa: “Bà Châu, từ xưa đến nay, hồi môn mà phía nam trao cho phía nữ đều do nhà gái tiếp nhận, làm sao có thể để con gái tự mình giữ lấy được? Đó là quy tắc!”
“Quy tắc ư?” Bà Châu cười lạnh, “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến quy tắc như vậy. Thôi thì, xin hãy cho tôi biết, người vợ chính thức của Hoàng tử, tức là mẹ ruột của chúng ta trong tương lai, bây giờ đang ở đâu?”
“Cô ấy tất nhiên là ở trong nhà!” Bà Thẩm vô thức tiếp lời, Phượng Cẩn Nguyên liền truyền cho cô một ánh mắt cảnh báo lạnh lùng, khiến bà ta phải rút cổ lại, nhưng không thể nuốt nén được cơn giận ấy, liền lẩm bẩm: “Là do chính cô ấy tự gây ra việc mình bị Hoàng đế trừng phạt mà.”
Giọng nói của bà ta rất nhỏ, ngay cả Phượng Cẩn Nguyên đứng bên cạnh cũng không nghe rõ lắm, nhưng Phượng Vũ Hằng lại chính xác là nghe thấy hết.
Cô ta nhếch khóe môi, quay người về phía bà Thẩm: “Mẹ nói như vậy là sao? Hoàng đế đã trừng phạt gia đình ngoại tổ của tôi đến vùng hoang dã, nhưng lại không ra lệnh trừng phạt cả mẹ tôi, người đã kết hôn từ lâu rồi phải không?” Cô ta giả vờ suy nghĩ: “Có vẻ như ban đầu cũng không có ai bị trừng phạt nặng hơn, ngay cả khi người ngoại tổ của Nữ hoàng đã chết vì bệnh, Hoàng đế cũng chỉ giảm chức và giảm lương mà thôi. Có lẽ so với sự sủng ái mà Nữ hoàng dành cho bà ấy, Hoàng đế coi trọng hơn là tài năng y thuật của người ngoại tổ.”
Ngay khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người có mặt đều sửng sốt.
Phượng Cẩn Nguyên nhíu mày đến nỗi như muốn nước chảy ra, lời nói của Phượng Vũ Hằng rõ ràng là dành cho anh ta. Cũng đúng thôi, ban đầu Hoàng đế không ra lệnh trừng phạt cả gia đình họ Dương, lý do khiến bà ta bị đuổi khỏi phòng họp hoàn toàn là ý định của gia đình Phượng. Và suốt những năm qua, gia đình Phượng luôn cho rằng mình đã làm đúng, nhưng tại sao bây giờ khi Phượng Vũ Hằng nói ra, anh ta lại cảm thấy mình đã quá vội vàng?
Ngày xưa, Nữ hoàng được sủng ái hết mực, Hoàng đế từng lập kỷ lục chỉ gọi bà ấy vào cung trong ba tháng liên tiếp. Nhưng dù được sủng ái như vậy, bà ta vẫn phải chịu sự trừng phạt của gia đình mình.
Bà lão tức giận đến mức run rẩy, “Cứng miệng lại đi!”
Nhưng bà Châu lắc đầu và nói lớn: “Có vẻ như ngài Phượng rất giỏi trong việc suy đoán ý muốn của thánh nhân, nhưng cũng không biết liệu đó có phải là suy đoán mù quáng hay không.”
Phượng Cẩn Nguyên cảm thấy vô cùng bối rối, sự chán ghét dành cho bà Thẩm trong lòng đã lên đến đỉnh điểm.
“Thưa phu nhân.” Phượng Vũ Hằng tiếp lời, “Con tin tưởng cha mình, chắc chắn cha sẽ không làm những việc suy đoán mù quáng về ý muốn của thánh nhân đâu. Thực ra, những chuyện này cũng coi như là chuyện riêng tư của gia đình Phượng. Mẹ con ngày nay, nhiều năm trước đã có ơn lớn với gia đình Phượng, và cha con lại là người rất trọng tình nghĩa, có lẽ tất cả những chuyện này... đều là vấn đề về cảm xúc cá nhân của cha mà thôi.”
