Chương 393

Trước mặt là một ngọn núi đá, trơ trụi hoàn toàn là vách đá, không mọc một sợi cỏ dại nào. Ngọn núi này không chỉ cao mà còn rất lớn, điều đáng sợ hơn nữa là nó gần như không có độ dốc, hoàn toàn thẳng đứng từ trên xuống dưới.

Phượng Vũ Hằng ngẩng đầu nhìn lên, cằm căng đến mức đau nhói mới có thể nhìn thấy chút đỉnh núi ở phía cuối mây, không khỏi thốt lên: “Chính là ngọn núi cao vút như thế này phải không?”

Huyền Thiên Minh giải thích cho cô ấy: “Ngọn núi này tên là Hư Thiên, là ngọn núi cao nhất trong dãy núi Bình Hư, cũng là ngọn núi nguy hiểm nhất. Ngọn núi này đứng thẳng đứng, đỉnh chạm tận mây xanh, xung quanh toàn là đá, không có khả năng leo lên được.”

Cô ấy tò mò hỏi: “Vậy các người thì sao? Các người có thể dùng võ công nhẹ nhàng để vượt qua không?”

Huyền Thiên Minh lắc đầu, “Chúng tôi không phải là tiên nhân, dù có sử dụng võ công nhẹ nhàng để vượt núi thì cũng cần phải dừng lại nhiều lần trên đường. Hơn nữa, ngọn núi chúng tôi vượt qua dù cao nhưng vẫn không bằng một phần ba so với ngọn Hư Thiên này. Ngọn núi chạm tận mây, dù là cao thủ võ công nhẹ nhàng đến đâu cũng không thể vượt qua được.”

“Hóa ra là như vậy.” Phượng Vũ Hằng vẫn ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng bắt đầu suy nghĩ, “Cô ấy nói, căn cứ lớn này không xa kinh thành lắm, ngọn núi cao như thế này, theo lý thuyết thì từ trong kinh thành cũng có thể nhìn thấy được, tại sao tôi chưa bao giờ để ý đến?”

Huyền Thiên Minh chỉ về phía trước và nói với cô ấy: “Kinh thành nằm ở phía sau ngọn núi này, ở hướng đó có một con sông lớn, không khí luôn ẩm ướt, sương nước bốc lên trực tiếp kết nối với mây, vừa đủ để che khuất ngọn núi này.”

Phượng Vũ Hằng nghe xong cảm thấy kỳ diệu, bây giờ đứng dưới chân núi cô ấy cũng cảm thấy vô cùng choáng váng. Tuy nhiên, điều còn choáng váng hơn nữa đang ở phía sau, cô ấy thấy Tiền Lý chỉ vào ngọn núi đá lớn trước mặt và nói với cô ấy: “Chủ nhân huyện, hang Hư Thiên nằm bên trong ngọn núi này.”

“Ừ?” Phượng Vũ Hằng lập tức sững sờ, bên trong núi? Chẳng lẽ... “Ngọn núi này lại là khoảng đất trống?”

Huyền Thiên Minh nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của cô ấy không khỏi cười, nhẹ nhàng nói: “Nếu cô thực sự tò mò, có thể nhổ cả ngọn núi này lên, cho vào tay áo của cô, mang về nghiên cứu từ từ.”

Cô ấy liên tục lắc đầu: “Không được không được, tay áo của tôi không có chỗ rộng đến thế, đây là một ngọn núi đấy!”

Trong lúc họ nói chuyện, Tiền Lý đã bắt đầu dẫn đường lên núi.

Không hề dễ dàng chút nào, nhưng khi cổng núi mở ra, các binh sĩ lập tức trở về vị trí của mình. Tiền Lý làm động tác mời mọi người, sau đó bước về phía trước mạnh mẽ, dẫn đầu họ vào bên trong cổng núi.

Huyền Thiên Minh nắm nhẹ bàn tay nhỏ của Phượng Vũ Hằng và nói: “Đi nào, chúng ta cũng vào đi, để em xem cái hang ảo thiên huyền thoại này.”

Cô ấy với lòng tò mò mãnh liệt, đẩy chiếc xe lăn bước đi theo Tiền Lý vào bên trong cổng núi.

Gió mát thổi thẳng vào mặt, khiến cô run rẩy. Bỗng nhiên cô nhớ lại những hang động tự nhiên ở miền nam kiếp trước, cũng được xây dựng bằng cách làm rỗng lòng núi. Cô đã từng đi tham quan chúng cùng nhóm du lịch, vào mùa hè nóng bức mà bên trong lại lạnh như mùa đông, nhưng vẻ đẹp của chúng thật sự như thiên đường.

Nhìn ngọn núi ảo thiên cao vút chạm tận mây, được làm rỗng tương đương với một tòa nhà 7 tầng của thế kỷ 21, sau đó các công trình kỳ lạ khác được xây dựng bên trong lòng núi rỗng này. Cô chú ý thấy xung quanh vách núi có những bậc thang uốn lượn, có binh sĩ tuần tra đi lại không ngừng trên đó, còn có những tháp canh; cứ cách 5 bước là có một tháp cao, binh sĩ đứng trên đó chắc hẳn có thể nhìn thấy toàn cảnh hang ảo thiên một cách rõ ràng.

Đây chỉ là phần có thể nhìn thấy bằng mắt thôi, xung quanh còn rất nhiều lối đi khác, không biết chúng dẫn đến đâu.

Bên trong đã có người ra đón, sau khi chào hỏi họ nói: “Mười sáu thợ rèn cùng với những học trò của họ đã đang chờ ở lò rèn rồi, tướng quân muốn đi gặp họ ở bên kia, hay muốn họ đến đây?”

Huyền Thiên Minh nói: “Chúng ta sẽ đến lò rèn.”

Người đó gật đầu và chủ động dẫn đường đi trước.

Phượng Vũ Hằng vẫn chưa hồi phục từ cảm giác kinh ngạc, trong khi đó Huyền Thiên Minh đã bắt đầu kể cho cô nghe về lịch sử của hang ảo thiên: “Nơi này được xây dựng bởi vị hoàng đế khai quốc của Đại Thành, đã tốn công sức của 30% lực lượng lao động của Đại Thành mới có thể đào và xây dựng núi này đến mức này. Các vị hoàng đế sau đó cũng tiếp tục quan tâm đến việc xây dựng hang ảo thiên, còn chăm chỉ hơn cả việc xây dựng lăng mộ của chính mình. Cho đến thời đại tổ tiên tôi, hang ảo thiên mới thực sự được hoàn thành và có thể sử dụng.”

Phượng Vũ Hằng có thể tưởng tượng được sự kiên trì bất khuất của người xưa khi họ dành nhiều thế hệ để xây dựng một công trình vĩ đại như vậy, nhưng cô vẫn cảm thấy bối rối.

“Vậy là nơi này rẻ hơn cho cô rồi, phải không?”

Huyền Thiên Minh sửa lại cho cô ấy: “Là rẻ hơn cho chúng tôi mới đúng. Tôi đã chọn nơi này để luyện thép, e rằng trong những ngày tới, đây sẽ trở thành nơi cô tiêu tốn nhiều thời gian nhất mỗi ngày.”

Phượng Vũ Hành cười nói: “Đúng vậy, tôi thích nơi này.”

Trong lúc họ nói chuyện, mọi người đã đến nơi mà những người lính gọi là lò luyện. Nơi đó là một không gian được tạo ra đặc biệt, được kết nối với hang động bên ngoài bằng một con đường nhỏ; đi theo con đường đó vào, chính là hang động này.

Nói là hang động nhỏ, nhưng so với hang động lớn bên ngoài thì cũng không hề nhỏ chút nào. Theo tính toán của Phượng Vũ Hành, nơi này ít nhất cũng có diện tích hai trăm mét vuông. Xung quanh vách hang đã được đào ra vô số lỗ, và đã có người dựng sẵn các lò luyện sắt ở đó.

Tiền Lý vỗ tay về phía những người bên lò luyện và nói to: “Mọi người hãy đến đây, đến gặp tướng chúng ta và chủ nhân huyện Kỳ An!”

Mọi người đều biết rằng tướng của quân Tây Bắc chính là Hoàng tử thứ Chín được Hoàng đế yêu mến nhất hiện nay; mọi người cũng đều biết rằng chủ nhân huyện Kỳ An chính là vợ tương lai của Hoàng tử thứ Chín, cũng là vị thầy thuốc thần kỳ được cho là giỏi hơn cả ông ngoại của cô ấy là Yao Hiển; và mọi người cũng đều biết rằng, người duy nhất trong Đại Thùn có thể luyện thép chính là chủ nhân huyện Kỳ An này.

Vì vậy, khi nghe nói họ đã đến, mười sáu thợ rèn cùng với các học trò của họ đều ùa đến, quỳ xuống chào, miệng lẩm bẩm: “Thưa Đức vương, thưa chủ nhân huyện, ngài sống lâu trăm năm!”

Lần đầu tiên Phượng Vũ Hành nghe thấy mọi người chào mình bằng lời “ngài sống lâu trăm năm”, cô có chút không quen. Còn Huyền Thiên Minh thì đã quá quen với cảnh tượng này rồi; cô giơ tay lên và nói: “Mọi người hãy đứng dậy!”

Mọi người run rẩy đứng dậy. Phượng Vũ Hành nhìn những thợ rèn này, phần lớn đều đã già; người trẻ nhất cũng trông khoảng bốn mươi lăm tuổi trở lên. Còn các học trò của họ thì rất trẻ, hầu hết mới chỉ có mười mấy tuổi.

Nhìn quanh, bên cạnh lò luyện có rất nhiều dụng cụ được đặt sẵn: có bơm khí lớn, than củi và than sắt. Dù sao họ cũng là thợ rèn, mọi thứ chuẩn bị đều theo quy trình luyện sắt; tuy nhiên, dụng cụ của họ rất đầy đủ và chuyên nghiệp.

Cô chủ động mở lời hỏi những người đó: “Các người có biết tại sao mình được tìm đến đây không?”

Tất cả các thợ rèn đều gật đầu và trả lời: “Biết, là để luyện một loại vật liệu gọi là thép.”

Có người can đảm hơn hỏi: “Nghe nói là thép, vậy thép là gì?”

Phượng Vũ Hành giải thích: “Thép là một loại vật liệu bền chắc, có thể được dùng để làm nhiều thứ như đồ gia dụng, công cụ, và cả vũ khí nữa.”

Trong thời đại này, không ai từng tiếp xúc với thép thực sự. Lần đầu tiên luyện thép, rất có thể phải thất bại liên tục từ mười lò, hai mươi lò, thậm chí hàng trăm lò. Hoặc là không có niềm tin và sự kiên trì vững chắc, không thể chịu đựng được những khó khăn như vậy. Nhưng chính những người như vậy mới cần thiết; dù tay nghề có kém một chút, cũng không sao cả, chỉ cần họ còn đam mê, mọi thứ vẫn có thể xảy ra.

Cô ấy nói với mọi người: “Nói rằng thép có thể bẻ gãy như bùn thì hơi quá đáng, nhưng sự khác biệt về độ cứng giữa thép và sắt thực sự rất lớn. Thép là một loại kim loại cứng hơn sắt nhiều. Về mặt lý thuyết, thép thuộc về hợp kim, trong khi sắt là một chất đơn lẻ; điểm khác biệt chính giữa chúng nằm ở hàm lượng carbon. Nói một cách thẳng thắn hơn, thép là hợp kim dựa trên sắt với hàm lượng carbon vượt quá hoặc thấp hơn một giá trị nhất định. Có lẽ mọi người không hiểu rõ điều này…” Cô ấy vừa nói vừa đưa con dao bằng thép của mình cho Bạch Tạ, “Bạch Tạ, cậu hãy thử xem, để mọi người hiểu rõ sự khác biệt giữa thép và sắt là gì.”

Bạch Tạ rất vui vẻ nhận lấy con dao và chuẩn bị thử, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một người già trong đám thợ rèn hét lên: “Khoan đã!”