Chương 404

“Bên ngoài sao lại nóng thế nhỉ?” Đó là câu đầu tiên mà Phượng Vũ Hằng nói ra sau khi kết thúc thời gian ẩn cư.

Nhiệt độ trong lò nung rất cao, cả hai người họ đều mặc những bộ quần áo mỏng manh, nhưng khi bước ra khỏi lò và đi trong hang Ảo Thiên, họ lại cảm thấy lạnh, vì vậy họ liền mặc lại quần áo mùa đông. Hang Ảo Thiên luôn có nhiệt độ thấp, ngay cả vào những ngày nóng nhất của mùa hè cũng phải mặc áo len.

Hai người họ đã dành rất nhiều thời gian để luyện thép, họ hoàn toàn không nhận ra mình đã ẩn cư bao lâu, cho đến khi nghe cô ấy nói rằng thấy nóng, Huyền Thiên Minh mới chú ý đến trang phục của các binh sĩ bên ngoài, sau đó anh ta dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào cô gái bên cạnh và thì thầm: “Chúng ta đã ẩn cư bao lâu rồi?”

Phượng Vũ Hằng suy nghĩ một chút, “Có lẽ là không quá một tháng thôi?”

“Không thể nào.” Huyền Thiên Minh chỉ vào những binh sĩ kia và nói: “Cô nhìn xem, họ đều mặc trang phục mùa hè rồi.”

Cô ấy rất ngạc nhiên, nhìn kỹ lại thì quả thật như vậy, họ mặc những bộ quần áo mỏng manh, thậm chí có người còn không mặc gì cả.

Vãng Xuyên Hoàng Tuyền cũng ở trong đám đông, khi thấy hai người họ bước ra, cô vội vàng tiến lên chào: “Tôi xin chào ngài và cô.”

Phượng Vũ Hằng vuốt má mình, nhìn thấy hai cô gái kia đều mặc những chiếc váy mỏng, cô không khỏi hỏi: “Bây giờ là tháng mấy rồi?”

Vãng Xuyên trả lời: “Đã là giữa tháng sáu rồi, lần này cô và ngài ẩn cư tổng cộng là một trăm tám ngày.”

Hai người lại một lần nữa ngạc nhiên, một trăm tám ngày, hơn ba tháng, giữa tháng sáu theo lịch nông là tương đương cuối tháng bảy theo lịch dương, thật là nóng bức! Phượng Vũ Hằng không chần chừ, vội vàng cởi bỏ chiếc áo choàng đang mặc trên người.

Còn lúc này, Huyền Thiên Minh cũng không quan tâm đến việc mình đang đổ mồ hôi như tắm, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui, anh ta giơ cao một vật cứng trong tay và nói lớn: “Khối thép đầu tiên của Đại Thuận tôi đã thành công!”

Khi câu nói này vang lên, mọi người xung quanh đều im lặng. Cứ như thể thời gian bỗng chốc bị đóng băng, không ai nói gì cả, thậm chí cả hơi thở cũng dường như bị ngừng lại. Những ngọn núi mùa hè xanh tươi um tùm, tiếng chim và ve vang vọng, nhưng dưới lời nói của anh ta, chim không còn bay, ve không còn kêu, trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng nước chảy xiết của con sông.

(Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese-English narrative structure and readability. Some phrases have been rephrased for better clarity in English.)

Luyện thép là một niềm tin trong lòng cả hai người họ. Phượng Vũ Hằng muốn thách thức bản thân mình, muốn tạo ra loại thép mới trong thời đại này nơi không hề có công nghệ cao cấp nào cả. Còn đối với Huyền Thiên Minh mà nói, khi Đại Thùn có được thép, đồng nghĩa với việc vị trí của họ trong thế giới này lại cao hơn một bậc nữa, tiến thêm một bước lớn so với các quốc gia khác.

Nói chung, một khi quá trình luyện thép bắt đầu, họ không thể dừng lại được nữa. Ban đầu, họ vẫn còn đi nghỉ tại hang động mỗi hai ngày một lần, nhưng càng về sau thì các bước quan trọng càng nhiều, không chỉ độ khó tăng dần mà còn đòi hỏi sự chính xác và liên tục trong thao tác. Họ hoàn toàn không còn thời gian để đi nghỉ nữa, ba bữa ăn mỗi ngày đều được gộp lại thành một bữa, khi mệt thì tựa vào vách đá ngủ một lát, nhưng cũng chỉ ngủ được vài chục phút là phải thức dậy để tiếp tục công việc.

Trong những lúc khó khăn nhất, cả hai đã ngủ quên mất thời gian, kết quả là tất cả nguyên liệu đều bị lãng phí, và khi tỉnh dậy họ lại phải bắt đầu từ đầu.

Có một lần, lò luyện thép bị đốt cháy sạch, nếu không có các binh sĩ bên ngoài xông vào cứu họ thì có lẽ cả hai đều sẽ chết vì khói.

May mắn thay, cô ấy luôn có một không gian riêng bên mình, nước lạnh lúc nào cũng đầy đủ, và thỉnh thoảng cô ấy còn lấy ra vài thùng mì ăn nhanh để ăn qua loa.

Nhưng chỉ giải quyết vấn đề ăn uống thôi là chưa đủ, con người còn có nhiều nhu cầu sinh lý cơ bản khác, đặc biệt là kỳ kinh hàng tháng luôn đến đúng hạn, cô ấy buộc phải vào không gian riêng để xử lý ngay lập tức.

Còn Huyền Thiên Minh, những ngày này anh ta cũng đã quen với việc một người sống bỗng nhiên biến mất trước mắt mình, ban đầu cảm thấy mới lạ, nhưng sau đó không còn quan tâm nữa. Anh ta biết rằng Phượng Vũ Hằng là an toàn là được, với khả năng ẩn thân như vậy, nếu sau này gặp nguy hiểm, ít nhất cô ấy cũng có thể bảo vệ được mạng sống của mình.

Nói chung, tất cả những khó khăn đều đã được vượt qua, và cuối cùng họ đã luyện thành được một khối thép thực sự. Mặc dù chỉ là một khối nhỏ bằng kích thước bàn tay, nhưng thông qua quá trình luyện này, họ cũng đã đề xuất ra một loạt phương pháp luyện thép mới. Phượng Vũ Hằng tin rằng, với thành công này, việc thép được phổ biến trong quân đội Đại Thùn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sự hào hứng của các binh sĩ không hề giảm bớt, Phượng Vũ Hằng nhìn thấy người thợ rèn vẫn quỳ trên mặt đất, người dẫn đầu là vị lão nhân muốn xin tha cho cháu trai mình. Cô ấy bước tới, giúp vị lão nhân đứng dậy và nói: “Đừng lo lắng nữa, chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng.”

Huyền Thiên Minh Long tuyên bố: “Các tướng lĩnh hãy nghe lệnh! Chuẩn bị rượu thịt và bếp lửa, tối nay chúng ta sẽ tổ chức tiệc lớn cho ba quân đội, ngày mai nghỉ ngơi, từ ngày kia trở đi, chúng ta sẽ chính thức bắt đầu công việc luyện thép!”

Việc tướng lĩnh chủ trì quá trình luyện thép thành công giống như một liều thuốc tăng lực cho tất cả mọi người; những thợ rèn vốn đã mất tự tin do phải chờ đợi quá lâu trong quân đội, giờ đây lại trở nên hào hứng trở lại. Rất nhiều người đã chạy đến hang ổ Vô Thiên để xem thợ rèn già làm kiếm, những người còn lại thì được người chỉ huy phân thành các nhóm và đang chờ đợi nhiệm vụ được phân công vào ngày hôm sau.

Tiền Lý bước lên và nói với hai người: “Tôi đã dẫn về thêm năm mươi thợ rèn khác, mỗi nhóm năm người, tổng cộng là mười nhóm. Tất cả họ đều đang chờ ở doanh trại lớn, chỉ chờ tướng quân và chủ huyện ra lệnh phân công.”

Huyền Thiên Minh vẫy tay: “Mọi việc sẽ nói sau, bây giờ chúng ta cần để chủ huyện nghỉ ngơi thật tốt.”

Phượng Vũ Hằng thực sự rất mệt mỏi; có lẽ khi đang luyện thép bên trong cô ấy không cảm nhận được điều đó, nhưng giờ đây khi thép đã được tạo ra, sự mệt mỏi dường như ùa về. Cô ấy dẫn theo Vong Xuyên Hoàng Tuyền trở về doanh trại lớn, đầu tiên là đến thăm bà Dương.

Sức khỏe của bà Dương đã hồi phục hơn tám mươi phần trăm, trông bà ấy không khác gì một người bình thường, chỉ là mạch máu vẫn còn hơi yếu, nhưng không còn nguy hiểm nữa, chỉ cần tiếp tục chăm sóc là sẽ hoàn toàn khỏe lại.

Thấy cô ấy đến, bà Dương rất vui mừng, nắm tay cô ấy và không ngừng hỏi về việc luyện thép. Nghe nói thép mới đã được tạo ra, bà thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi thực sự lo lắng rằng cô không thể luyện được thép, chúng ta đã gây ra quá nhiều rắc rối cho doanh trại, nếu không thể luyện được thép, làm sao chúng ta có thể giải thích với mọi người đây!”

Phượng Vũ Hằng vỗ nhẹ lên tay bà Dương để an ủi: “Mẹ đừng lo quá, con gái không bao giờ nói dối, nếu nói có thể luyện được, thì chắc chắn có thể.”

Bà Dương cũng thở dài: “Con gái tôi thật là một đứa trẻ có tài năng, mẹ yên tâm đi… nhưng…” bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Con có thể giúp đỡ được ở doanh trại, còn mẹ ở đây thì không dễ dàng như vậy, vì vậy, mẹ nghĩ…”

“Về phía Tiêu Châu, con sẽ sớm sắp xếp người chuẩn bị nhà ở cho họ.”

Phượng Vũ Hằng gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Người của Thiên Châu đã đến kinh thành từ khoảng một tháng trước khi cô gái ấy ẩn dật, họ mang theo khá nhiều của hồi môn đến nhà Phượng, và cũng đã gửi toàn bộ mười triệu lượng vàng đó đến dinh của chủ huyện. Thanh Ngọc nói rằng cô ấy đã giữ lại tám triệu lượng để sử dụng trong phòng bí mật của dinh, còn hai triệu lượng khác thì được đổi thành tiền vàng nhỏ để có thể sử dụng bất cứ lúc nào.

Phượng Vũ Hằng gật đầu, “Thanh Ngọc luôn suy nghĩ rất kỹ lưỡng trong việc này, tôi rất yên tâm khi giao quyền tài chính của gia đình cho cô ấy.”

Vãng Xuyên tiếp tục nói: “Chấn thương của công chúa Như Gia đã gần như lành hẳn, chỉ còn lại vết sẹo chưa được loại bỏ hoàn toàn, cô ấy tạm thời vẫn ở trong cung. Công chúa Khang Dị Thường đã nhiều lần đề nghị đưa cô ấy về nhà, nhưng hoàng hậu không đồng ý.”

Cô ấy suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Vãng Xuyên: “Có biết lần này Thiên Châu mang theo những người nào không? Bây giờ họ đã trở về chưa?”

Vãng Xuyên lắc đầu, “Người đến là một vị hoàng thúc, cùng với hai quan văn và hai quan võ. Họ vẫn chưa trở về, bị hoàng đế giữ lại, nói là để chờ chủ huyện luyện ra loại thép mới, để cho người của Thiên Châu được chiêm ngưỡng. Ồ đúng rồi, vị hoàng thúc đó còn mang theo cháu trai nhỏ của mình, một cậu bé bốn tuổi, xét về quan hệ họ hàng, thì cậu bé là cháu họ của công chúa Như Gia.”

Phượng Vũ Hằng suy nghĩ một lúc, sự sắp xếp nhân sự như vậy cũng có thể coi là bình thường. Mang theo của hồi môn, có người lớn tuổi, có quan văn và quan võ đi cùng, còn có cả một đứa trẻ nữa, trông rất hòa bình và thân thiện. Nhưng tại sao cô ấy lại luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài?

“Nhà Phượng có gì động đậy không?”

Vãng Xuyên nghiêm mặt, “Có!”