Khi Phượng Vũ Hằng và bà Dương ra đón, bà An cùng Tưởng Dung đã được bà Sơn mời vào phòng khách chính.
Nói về mối quan hệ giữa bà Dương và bà An thì có thể coi là hòa thuận. Ngày xưa, bà An theo sau bà Thẩm mà vào nhà, và thực sự đã bị bà Thẩm bắt nạt không ít. Nhưng bà An không phải là người thích tranh đấu, cô ấy luôn chịu đựng hết mức có thể. May mắn thay, ban đầu bà Thẩm cũng chỉ là một thiếp thì, với sự kiểm soát của bà Dương – người vợ chính trong nhà – bà Thẩm cũng không dám làm quá đáng.
Thấy Phượng Vũ Hằng và bà Dương vào trong nhà, bà An vội vàng đứng dậy, cúi chào bà Dương và gọi “chị gái”, rồi khi ngẩng đầu lên, đôi mắt bà đã đỏ hoe.
Bà Dương cũng không khỏi xúc động, nắm tay bà An một hồi mà không thể nói được lời nào.
Phượng Vũ Hằng không muốn chứng kiến cảnh này, liền an ủi bà Dương: “Nhanh để bà An và em gái ngồi xuống đi, còn nhiều dịp để nói chuyện sau này mà.”
Bà An mới tỉnh táo trở lại, quay sang cúi chào Phượng Vũ Hằng: “Con đã gặp cô hai rồi.”
Cô ấy vội vàng nói: “Chị đừng như vậy, ở nhà con không có những quy tắc khắt khe đó đâu, chị là người lớn tuổi, không cần phải chào hỏi những người trẻ hơn.”
Bà An cười gượng: “Con chỉ là một thiếp thì, làm sao xứng đáng được gọi là người lớn tuổi, cô hai quá khen con rồi. Theo lý thường, trước mặt cô hai, con nên tự xưng là nô tì mới đúng.”
“Chị đừng như vậy nhé.” Phượng Vũ Hằng vẫy tay ngăn lại và bảo hai người ngồi xuống.
Bà Sơn đã pha trà và mang đến, hương trà lan tỏa khắp phòng khách nhỏ, Tưởng Dung không khỏi thốt lên: “Đây là loại trà gì vậy? Thơm quá!”
Bà An mỉm cười: “Chắc chắn là do Hoàng tử ban tặng, trong nhà chúng ta không có loại trà ngon như thế này đâu.”
Phượng Vũ Hằng nhún vai: “Dù có, cũng không phải lúc nào người của Lưu Viên cũng được uống.”
Bà An thở dài nhẹ: “Nói ra thì, gia đình Phượng quả đã làm quá đáng. Nhưng vì cô hai vừa trở về nhà, tốt hơn không nên tạo thêm kẻ thù nhiều hơn nữa?”
Phượng Vũ Hằng biết bà An cũng là vì tốt cho mình, gật đầu cảm ơn bà An, nhưng lại lắc đầu: “Từ khi chúng ta gõ cửa nhà họ Phượng, kẻ thù đã liên tục đến, cần gì phải cố tình gây sự nữa.”
Bà An cũng đồng ý với điều này: “Những năm qua các cô không ở nhà, bà Thẩm đã thay hầu hết những người già trong nhà. Ngay cả bà Sơn cũng bị sai đi làm việc vất vả ở sân sau hơn hai năm, cho đến khi các cô trở về.”
Phượng Vũ Hằng tiếp tục an ủi: “Dù sao bây giờ chúng ta đã trở về rồi, mọi thứ sẽ ổn thôi.”
Cô bé nhỏ mở miệng ngây người, sau một lúc lâu mới thốt lên: “Đẹp quá!”
Bà An cũng tiến lại gần, nhìn qua một cái rồi cảm thấy kinh ngạc: “Cô bé ngốc ạ, còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa, sao không cảm ơn chị gái thứ hai của mình! Đây là loại pha lê hồng quý hiếm trên đời này!”
Vào thời đó chưa có nhiều hoạt động khai thác pha lê, nhưng giá trị của pha lê đã được giới hoàng gia và quý tộc công nhận. Hiện nay, pha lê trắng là loại phổ biến nhất, tiếp theo là pha lê vàng; còn pha lê hồng và pha lê tím thì có lẽ cả hoàng gia cũng khó tìm được vài miếng, chứ đừng nói đến những người thợ điêu khắc có thể sử dụng loại vật liệu này, họ thực sự phải là những bậc thầy mới dám dùng chúng.
Nghe nói đó là pha lê, lại còn là pha lê hồng, cô bé lập tức hiểu được giá trị của nó, vội vàng cúi chào một cách nghiêm túc với Phượng Vũ Hằng: “Xiang Rong cảm ơn chị gái thứ hai.”
Phượng Vũ Hằng cười và giúp cô bé đứng dậy, vỗ nhẹ vào cánh tay cô: “Giữa các chị em, không cần phải cúi chào nhau như vậy đâu. Cô yên tâm, trước đây tôi đã nói sẽ tặng Xiang Rong một chiếc khăn, tất nhiên cô cũng không phải là ngoại lệ. Khi tôi dùng những tấm vải đó để may quần áo, tôi sẽ dành riêng ra một ít để may cho Xiang Rong một đôi giày thêu, để cô mặc khi lấy chồng, được không?”
Chưa kịp cho Xiang Rong phản ứng, bà An đã vui mừng: “Cô gái thứ hai!” Dù là người bình tĩnh đến đâu, lúc này cũng không biết nên nói gì. Trước đó ở sân chính, Phượng Vũ Hằng đã nói sẽ dành cho Xiang Rong và Phấn Đài một chiếc khăn quý giá, điều đó đã khiến cả gia tộc Đại Thuận đều ghen tị; nếu Xiang Rong có thể mặc một đôi giày thêu làm từ năm loại bảo vật khi lấy chồng, thì dù cô lấy chồng vào gia đình nào, cũng sẽ khiến gia đình chồng phải nhìn cô với con mắt ngưỡng mộ.
“Bà An không cần phải như vậy đâu.” Phượng Vũ Hằng cười nhẹ, “Dù tôi đã rời khỏi dinh nhiều năm, nhưng những chuyện thời thơ ấu vẫn còn nhớ. Năm đó khi mẹ tôi mang thai Tử Duệ, bà Thẩm đã lén thay thế những loại dược liệu quý giá trong bài thuốc bổ, chính bà An là người phát hiện ra và báo cho bà cụ biết, nhờ đó mẹ tôi mới có thể bổ dưỡng một cách thuận lợi. Tôi biết ơn, nhưng cũng không quên ơn đâu.”
Bà An lại cảm thán một trận, không ngờ hành động của mình ngày xưa lại được đền đáp như vậy hôm nay. Bà chỉ là một người tì thiếp, không mong đợi gì nhiều, tất cả hy vọng đều gửi gắm vào đứa con Xiang Rong này. Nhưng một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thúc, hoặc phải lấy chồng là con trai chính thức của gia đình giàu có để trở thành tì thiếp, hoặc phải sống trong cảnh khó khăn, không thể có cuộc sống tự do như những người khác.
Phượng Vũ Hằng tiếp tục nói: “Tôi sẽ giúp Xiang Rong có được cuộc sống tốt đẹp hơn, không cần phải lo lắng nữa.”
