Chương 540

Các thi thể còn lại được tìm thấy cách đó mười dặm về phía trước, cũng được chôn cất theo cách tương tự: đào hố, dựng bia mộ và cúi đầu tưởng nhớ.

Khi đội quân của Huyền Thiên Minh tiếp tục tiến lên phía trước, Phượng Vũ Hằng đã không thể kiềm chế được nước mắt.

Huyền Thiên Minh cưỡi ngựa đi bên cạnh cô, vươn tay lau nước mắt trên mặt cô và nói lớn: “Đừng khóc! Hãy ghi nhớ lòng thù ấy, những kẻ phạm tội với ta, chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả gấp đôi!”

Lại một ngày một đêm trôi qua, họ đi qua từng làng, từng thị trấn, và tất cả những con ngựa đều bị loại bỏ. Huyền Thiên Minh cảm thấy buồn cười, ngồi trước lều trà bên lối đi chính, vừa nhai bánh vừa nói: “Tôi tưởng họ có khả năng gì to tát chứ, chỉ là làm chậm bước tiến của chúng ta mà thôi.”

Phượng Vũ Hằng giữ vẻ mặt nghiêm túc, sau khi ăn hết miếng bánh cuối cùng, cô bắt đầu lau cây cung của mình. Cây cung này luôn được cô giữ trong không gian riêng, không phải là cây cung của Hậu Dịch, nhưng cũng là thứ mà Huyền Thiên Minh đã tặng cô khi họ ở trong doanh trại; nó có độ bền tốt và trọng lượng vừa phải.

Chuyện Tử Duệ bị bắt cóc luôn ám ảnh cô, đến mức đôi khi cô gần như không thể thở nổi. Những cử động lau cung của cô hoàn toàn là vô thức; những hình ảnh cuối cùng của những vệ sĩ bí mật trước khi họ chết liên tục hiện lên trước mắt cô. Mặc dù cô không tận mắt chứng kiến, nhưng cô hiểu rất rõ về kỹ thuật bắn tên theo dõi đó. Cô biết rằng, ngoài nỗi đau do cái chết mang lại, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng khi bị truy đuổi mới là điều nguy hiểm nhất. Những người đàn ông ấy rõ ràng có những kỹ năng di chuyển tuyệt vời, nhưng những mũi tên phía sau họ lại cứ tiếp tục tiến gần hơn, dù họ cố gắng đến đâu cũng không thể thoát khỏi. Cô có thể cảm thông với họ, bởi vì khi cô học kỹ thuật bắn tên theo dõi, cô cũng đã trải qua những huấn luyện tâm lý liên quan.

Phượng Vũ Hằng nhìn chằm chằm vào những con ngựa đang ăn cỏ; một số con gần như mất hết móng, một số khác đi lại khó khăn, nhưng họ không có con ngựa nào khác để thay thế, nên họ chỉ có thể cắn răng và tiếp tục cưỡi trên lưng ngựa cho đến khi chúng gục xuống, không thể đi được nữa. Cô tự trách mình vì không biết trước về chuyện này; nếu không, cô chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn một chiếc xe off-road trong nhà.

Mắt sắc bén như suối vàng, chỉ nhìn một cái đã nhận ra danh tính của người cưỡi ngựa kia, không khỏi chỉ vào người đó và nói vội vàng: “Là quan sai! Người đó là quan sai của trạm viễn thông!”

Ngay khi cô ấy hét lên, Bàn Tẩu không nói thêm lời nào, lao về phía trước và ngăn chặn ngay cả người lẫn ngựa kia.

Quan sai cưỡi ngựa hoảng sợ, vội vàng nói: “Dám thế! Tôi là quan truyền tin của triều đình, mang tin khẩn cấp từ tám trăm dặm đến kinh thành, không ai được cản trở!” Người này cũng khá can đảm, với kỹ năng võ thuật tốt của mình, có thể dễ dàng ngăn chặn được tin khẩn cấp từ tám trăm dặm, nếu là người bình thường chắc chắn sẽ rất hoảng sợ, nhưng anh ta vẫn còn ý thức được để báo danh tính của mình, và còn quay đầu nhìn về phía chỗ Xuyên Thiên Minh và những người khác đang ở trong lều trà.

Cặp vợ chồng điều hành lều trà đã sớm trốn sang một bên, ánh mắt người kia quét qua một vòng, rồi nhanh chóng quay lại và dừng lại ở Xuyên Thiên Minh.

“Anh là…” Anh ta rõ ràng ngạc nhiên, sau đó nói với vẻ ngạc nhiên: “Công tử thứ chín?”

“Ồ!” Hoàng Quyên hỏi anh ta: “Anh nhận ra công tử chúng tôi à?”

Quan sai cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi tay Bàn Tẩu, nhưng không thành công, anh ta bất đắc dĩ nói: “Nếu anh đã ở cùng công tử thứ chín, thì không cần phải giữ tôi nữa, tôi thực sự là quan truyền tin được triều đình chỉ định, tôi chưa từng gặp công tử thứ chín, nhưng chiếc mặt nạ và đốm hoa sen tím ở giữa lông mày, tôi biết rõ.”

Xuyên Thiên Minh vẫy tay với Bàn Tẩu, bảo cô ấy thả người đó ra, Bàn Tẩu mới buông tay. Ngay khi tay cô ấy buông ra, quan sai lập tức quỳ xuống trước mặt Xuyên Thiên Minh, không nói thêm lời nào mà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Xuyên Thiên Minh để quan sát kỹ lưỡng.

Vãng Xuyên nhìn thấy vẻ cẩn thận của người đó, biết chắc chắn anh ta có chuyện quan trọng, tin khẩn cấp từ tám trăm dặm, nếu không phải là việc gì cực kỳ khẩn cấp thì không thể sử dụng phương tiện này. Nghĩ đến đây, cô ấy liền nói với quan sai: “Anh yên tâm, người đứng trước mặt anh chính là công tử thứ chín của Đại Thuận không nghi ngờ gì nữa, bên cạnh công tử là công chúa Kỳ An.”

Khi cô ấy nhắc đến công chúa Kỳ An, người đó lập tức reo lên một tiếng “à”, sau đó quay đầu nhìn Phượng Vũ Hằng, và không khỏi vui mừng: “Đúng rồi đúng rồi! Tôi đã biết về chiếc mặt nạ và đốm hoa sen tím ở giữa lông mày của công tử thứ chín từ trước, nhưng không ngờ lại gặp ngay tại đây.”

Xuyên Thiên Minh mỉm cười, nói với quan sai: “Cảm ơn anh đã giúp đỡ, chúng tôi sẽ sớm trở về kinh thành.”

Quan sai đứng dậy, cảm ơn và rời đi. Vãng Xuyên tiếp tục quan sát Xuyên Thiên Minh, trong lòng cảm thấy an tâm vì có người bảo vệ công tử mình yêu quý.

Cán bộ ấy tiếp tục nói: “Ba tỉnh ở biên giới phía Bắc đã quy phục cho Thiên Châu dưới sự lãnh đạo của Đoàn Mộc An Quốc. Thiên Châu hứa sẽ thiết lập ba tỉnh này thành vùng thuộc quyền cai quản của gia tộc Đoàn Mộc, và họ sẽ được thừa kế quyền lực này từ đời này sang đời khác. Đồng thời, Thiên Châu cũng không còn cung cấp lương thực cho triều đại Đại Thuận nữa, và họ đã bắt đầu có kế hoạch triển khai quân đội. Người ở trạm truyền tin nói rằng việc các tỉnh này quy phục Thiên Châu có lẽ đã diễn ra cách đây ít nhất hai tháng, nhưng thông tin về điều đó đã bị kiểm soát chặt chẽ. Tuy nhiên, người của Thiên Châu vẫn có thể lọt vào được không ít. Họ đã gửi vài bức thư về kinh thành, nhưng tất cả đều bị cướp và giết chết trên đường.” Anh ta lau mồ hôi trên trán rồi tiếp tục nói: “May mắn thay, tôi đã gặp được Đức vương và Chủ nhân huyện ở đây, coi như tôi đã hoàn thành nhiệm vụ mà không phạm sai lầm gì.” Trong lúc nói, anh ta đưa cho Thiên Minh một bức thư bí mật được niêm phong bằng sáp lửa.

Thiên Minh nhận lấy bức thư, mở ra đọc qua, sau đó đưa cho Phượng Vũ Hằng. Cả hai đều suy tư sau khi đọc xong.

Nội dung trong thư không khác gì những gì cán bộ ấy đã kể. Gia tộc Đoàn Mộc đã nổi loạn và cố tình kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ. Hiện tại, không ai biết có bao nhiêu gián điệp của Thiên Châu đã lọt vào lãnh thổ Đại Thuận. Vì việc quy phục Thiên Châu diễn ra cách đây vài tháng, có nghĩa là kế hoạch này đã được bắt đầu trước khi sự cố xảy ra với người con thứ ba của Thiên Minh. Gia tộc Đoàn Mộc thật sự có tham vọng lớn lao.

“Cậu hãy tiếp tục đi về kinh thành đi.” Thiên Minh ra lệnh cho cán bộ ấy, đồng thời lấy một chiếc ngọc bội của mình, “Cầm cái này vào cung, và nói với Hoàng đế rằng cậu đã gặp gỡ ta rồi. Ta sẽ đi về phía Bắc ngay bây giờ, để Hoàng đế không cần phải lo lắng.”

Cán bộ ấy cũng nhận thức được tình hình khẩn cấp, không trì hoãn thêm nữa, vội vàng uống một ngụm trà rồi lên ngựa tiếp tục hành trình. Phượng Vũ Hằng cũng đứng dậy, nhìn những con ngựa mệt mỏi đang ăn cỏ, cảm thấy lo lắng.

“Chúng ta có thể đi được bao xa nữa không?” Cô hỏi Thiên Minh, “Nếu không còn ngựa nữa thì sao?”

Thiên Minh tính toán quãng đường và nói với cô: “Từ đây đến Tiêu Châu, nhiều nhất là một ngày nữa. Những kẻ đó có thể chiếm được ngựa ở các làng nhỏ, nhưng chắc chắn không thể chiếm hết toàn bộ Tiêu Châu được. Chúng ta cần tìm cách khác.”

Xuân Thiên Minh bỗng giật mình, anh muốn hỏi rằng cô ấy đã làm sai điều gì mà lại cần phải được tha thứ đến thế? Nhưng khi lời nói sắp thoát ra khỏi miệng, anh lại nuốt lại. Anh có thể nhận thấy tình yêu mà Phượng Vũ Hằng dành cho bà Yao, mặc dù người mẹ kia không mấy được mọi người yêu mến, nhưng dù sao thì Phượng Vũ Hằng vẫn phải gọi bà ấy là mẹ. Thôi thì, nếu cô ấy thích, anh sẽ để cô ấy được như ý.

“Cô yên tâm,” Xuân Thiên Minh nói, “Nơi nào người ta bắt giữ cô, chúng ta sẽ theo đuổi đến đó, dù phải xông vào tận hang ổ rồng và hổ, chồng sẽ cùng cô vượt qua mọi thử thách!”

Khi trời bắt đầu sáng, nhóm gồm mười bảy người này cuối cùng cũng đứng trước thành phố Tiêu Châu. Đây là tỉnh lớn đầu tiên họ đi qua khi hành trình từ kinh thành về phía bắc; sự nhộn nhịp của Tiêu Châu có thể không bằng kinh thành, nhưng vì không bị kiểm soát chặt chẽ như ở kinh thành, nên trông nó còn sôi động hơn nữa.

Sau khi vào thành phố, Xuân Thiên Minh và những người khác lập tức tìm đến trại ngựa. Không ngoài dự đoán, kẻ thù phía trước quả nhiên không dám tấn công vào tỉnh lớn này; nguồn ngựa ở Tiêu Châu rất dồi dào và chất lượng rất tốt, đủ để họ lựa chọn.

Nhưng đúng lúc mọi người đang tập trung chọn ngựa, chủ trại ngựa đã nhìn chằm chằm về phía Phượng Vũ Hằng một hồi lâu, cuối cùng cũng lấy hết can đảm tiến lại gần và hỏi thử: “Xin hỏi cô gái này, họ của cô có phải là Phượng không?”