Chương 562

Đại quân khởi hành, xe ngựa của Phượng Vũ Hằng sẽ sớm có thể đến được thị trấn đầu tiên.

Hai vệ sĩ bí mật đi cùng cô ấy, một người tên là Nguyên Phi, người kia tên là Cầu Thư. Lúc này người lái xe là Cầu Thư, còn Nguyên Phi thì được mời vào trong xe, ngồi cạnh nhau ở vị trí chính trong xe. Bên cạnh họ, một bên là Phượng Vũ Hằng và Hoàng Quyền.

“Được rồi, như vậy thôi, lát nữa đến thị trấn phía trước, để Hoàng Quyền đi mua vài bộ quần áo chúng ta thay đổi.” Phượng Vũ Hằng vỗ tay, rất hài lòng với sự sắp xếp của mình.

Nhưng Vãng Xuyên và Nguyên Phi thì không thoải mái chút nào, đặc biệt là Nguyên Phi, ngồi không biết phải ngồi như thế nào, lưng thẳng tắp như đang đứng quân tư, hai tay cũng không biết để ở đâu, suy nghĩ vài lần, cuối cùng chọn cách đặt thẳng trên đầu gối, sau đó nhìn về phía trước, không dám nhìn Phượng Vũ Hằng.

Vãng Xuyên đã quen với Phượng Vũ Hằng, nên không còn ngại ngùng nữa, nhưng cô ấy không đồng ý với quyết định của Phượng Vũ Hằng rằng “hai người các ngươi giả vờ là vợ chồng, còn tôi và Hoàng Quyền cùng Cầu Thư sẽ giả vờ làm người hầu gái và tôi tớ.” Cô ấy thương lượng với Phượng Vũ Hằng: “Cô không thể nghĩ ra cách khác sao? Nhất thiết phải để chúng tôi giả vờ là vợ chồng sao?”

Hoàng Quyền cũng hơi không hiểu, “Cô vẫn là cô chủ mà, chúng tôi vẫn làm người hầu gái và tôi tớ được không?”

Nguyên Phi nhìn Phượng Vũ Hằng với vẻ mong đợi, chỉ chờ cô ấy gật đầu đồng ý. Anh ta làm vệ sĩ bí mật, giết người đánh nhau không thành vấn đề, nhưng anh ta lại phải giả vờ là thiếu gia, còn mang theo một “vợ giả”, rồi ngay cả công chúa hoàng gia cũng phải làm người hầu gái cho anh ta, điều đó thực sự là điều anh ta không thể làm được.

Thật đáng tiếc, Phượng Vũ Hằng hoàn toàn không thể bị thuyết phục, càng nghĩ đến việc cô ấy gật đầu thì cô ấy càng lắc đầu mạnh hơn, nói: “Không được, tôi là cô chủ, các người là người hầu gái và tôi tớ, sự kết hợp như vậy quá rõ ràng. Mọi người đều biết công chúa Kỳ An mới mười ba tuổi, dù đã qua Tết này, tôi cũng chỉ mới mười bốn tuổi thôi. Công chúa luôn có hai người hầu gái theo bên cạnh, sự kết hợp như vậy rất dễ bị chú ý. Chúng ta đi về phía bắc, thời gian đi không phải là ba ngày năm ngày đâu, tôi tính toán rồi, hai tháng mới đến được Quan Châu cũng đã là nhanh rồi. Vì vậy, an toàn là điều quan trọng nhất.”

Các tỉnh lỵ này mỗi nơi đều có hai châu, không kể các thị trấn và huyện nhỏ, ước tính sơ bộ, chuyến đi của chúng ta nên mất khoảng từ sáu mươi đến bảy mươi ngày.”

Nguyên Phi gật đầu, tiếp lời: “Tôi đã từng đến Bắc Giới một lần trước đây. Bắc Giới được gọi là ba tỉnh, nhưng thực tế vẫn được đặt tên theo các châu, đó là Quan Châu, Tùng Châu và Giang Châu. Chỉ vì ba châu này rất rộng lớn, lớn hơn cả các tỉnh lỵ khác, nên mọi người quen gọi chúng là ba tỉnh. Chúng ta xuất phát từ kinh thành, sau khi vào Bắc Giới, châu đầu tiên chúng ta sẽ đến là Quan Châu. Tổng đốc Đoan Mộc An Quốc đã xây dựng văn phòng của mình tại Tùng Châu, còn Giang Châu thì giáp ranh với Thiên Châu, cổng phía bắc của Đại Thuận nằm ngay trong lãnh thổ Giang Châu.”

Nguyên Phi vừa nói vừa chỉ trên bản đồ vị trí của ba châu một cách cẩn thận, đồng thời giải thích cho Phượng Vũ Hằng về địa lý.

Nói đến đây, những gì được gọi là “phủ” trong triều Đại Thuận chính là những gì sau này được gọi là “tỉnh”; còn các “châu” thì tương đương với “thành phố”, chỉ là các thành phố này không được chia thành các khu vực riêng biệt, mà xung quanh chúng có một số thị trấn nhỏ bao quanh. Kinh thành tự nhiên là trung tâm quyền lực, còn Tây Châu và Thanh Châu phía bắc kinh thành thuộc quyền quản lý của Hà Thiên Phủ. Nếu đi xa hơn nữa về phía bắc, cần phải qua thêm sáu “phủ” nữa mới đến được Quan Châu; con đường rất xa xôi và gian khổ.

Kể từ khi mọi người chấp nhận sự sắp xếp của Phượng Vũ Hằng, Nguyên Phi liên tục ngồi trên xe, còn Hoàng Quyền thì thay phiên với Cầu Thư để cưỡi ngựa kéo xe. Khi đi qua thị trấn đầu tiên, họ mua quần áo tại một cửa hàng may mặc; Phượng Vũ Hằng mặc trang phục của cô hầu gái, Vãng Xuyên thì ăn mặc như một phụ nữ trẻ, còn Nguyên Phi thì mua bộ áo dài bằng lụa tốt nhất trong cửa hàng đó. Tuy nhiên, dù là bộ áo tốt nhất thế nào, nhìn vào cũng không quá xuất sắc so với những gì có ở kinh thành. Phượng Vũ Hằng nghĩ rằng khi đến Tây Châu, mình sẽ mua thêm nhiều quần áo tốt hơn để chuẩn bị; hai tháng trên đường, không thể để mình phải mặc những thứ tồi tệ được.

Trên suốt chuyến đi này, họ hầu như không nghỉ ngơi gì cả. Xe ngựa được kéo bởi hai con ngựa, và mỗi khi đến một thị trấn, họ sẽ thay ngựa; Hoàng Quyền và Cầu Thư thay phiên nhau nghỉ ngơi, rồi tiếp tục hành trình về phía Tây Châu.

Gần đây, đây là lần thứ hai họ đi con đường này, nhưng tâm trạng của họ lại hoàn toàn khác.

Tâm trạng mọi người có vẻ nặng nề, suốt một thời gian dài không ai nói chuyện nữa, họ tiếp tục hành trình vội vã. Sau khi qua Xương Châu và bổ sung đủ vật tư cần thiết, họ tiếp tục tiến về phía trước và cuối cùng vào buổi sáng ngày thứ năm, họ đã đến bến tàu nơi họ đã lên tàu trước đó.

“Cô gái, chúng ta lại phải đi bằng đường thủy rồi, không biết khi nào chúng ta mới có thể trở về được. Chiếc xe ngựa không có giá trị để gửi cất, thôi bán nó đi thôi.” Hoàng Quán thì thầm thảo luận với Phượng Vũ Hằng.

Phượng Vũ Hằng gật đầu, sau đó nhắc nhở Vãng Xuyên: “Trong xe chúng ta có thể nói chuyện như thế nào cũng được, nhưng khi xuống xe, chúng ta chỉ còn lại Vãng Xuyên và Nguyên Phi; bất cứ chuyện gì xảy ra cũng phải thảo luận với họ hai người.” Cô ấy nói thêm với Nguyên Phi: “Những chuyện nhỏ nhặt thì thường là phụ nữ quản lý, vậy nên để Vãng Xuyên lo liệu, nhưng khi có quyết định quan trọng thì chỉ có bạn mới có thể đứng ra.”

Nguyên Phi suy nghĩ một chút rồi nói: “Có một số việc tôi không thể tự quyết định được.”

“Không có việc gì là không thể quyết định được cả.” Cô ấy vẫy tay, “Chúng ta chỉ cần mục tiêu rõ ràng, những điều khác đều là chuyện nhỏ. Bạn hãy nói ra ý kiến của mình.” Sau khi nói xong, cô ấy bước ra trước, kéo rèm xe lên và đứng bên ngoài xe, sau đó nói với giọng trong trẻo: “Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, chúng ta đã đến bến tàu rồi, xin hãy xuống xe.”

Khi rèm xe được kéo lên, gió lạnh thổi vào. Bên bờ sông gió rất mạnh, và vì đã vào mùa đông, thời tiết càng đi càng lạnh hơn. May mắn thay, khi ở Xương Châu họ đã thay đồ mùa đông, Vãng Xuyên khoác chiếc áo choàng bằng vải lụa lên người, trông có vẻ như một thiếu gia giàu có.

Hoàng Quán và Thù Thư cùng nhau mang theo tất cả hành lý, còn Phượng Vũ Hằng thì chăm chỉ đi theo bên cạnh Vãng Xuyên. Sau khi xuống xe, hai người nắm tay nhau, trông có vẻ như Phượng Vũ Hằng – người đóng vai người hầu – đang dìu dắt phu nhân, nhưng thực tế thì chính Vãng Xuyên mới là người đang dìu dắt Phượng Vũ Hằng.

Bên bờ sông có rất nhiều người thu xe ngựa; Thù Thư bán chiếc xe ngựa đi và giao tiền cho Vãng Xuyên một cách lịch sự. Hoàng Quán thì đến bến tàu để đặt hai khoang riêng, mọi người chỉ cần chờ thêm nửa giờ nữa là chuyến tàu tiếp theo sẽ đến.

Hoàng Quán cầm thẻ lên tàu và nói với họ: “Chúng ta sẽ ở trong khoang riêng; thẻ lên tàu này rất dễ mua. Nếu không, chúng ta sẽ phải chờ lâu hơn nữa.”

Mọi người lên tàu và bắt đầu hành trình tiếp theo của mình.

Giấy bán thân bán đi là cơ thể, còn hộ khẩu thì quan trọng hơn cả mạng sống. Người có giấy bán thân vẫn còn cơ hội chạy trốn, miễn là họ có thể thoát được, còn nếu có hộ khẩu thì ít nhất khi qua kiểm soát cũng sẽ không bị phát hiện. Nhưng nếu không có hộ khẩu, dù có chạy trốn thì cũng chỉ có thể đi qua các huyện nhỏ mà thôi; một khi muốn vào tỉnh lỵ, trừ khi tìm được cách lách luật, nếu không thì sẽ không thể bước chân vào được.

Phượng Vũ Hằng ngạc nhiên, hóa ra giấy bán thân cũng giống như hộ khẩu và chứng minh thư vậy sao? Nói cho rõ thì giấy bán thân chính là một hợp đồng, nếu vi phạm hợp đồng thì cũng chỉ bị truy cứu trách nhiệm pháp lý mà thôi. Nhưng hộ khẩu lại là biểu tượng của danh tính, nếu không có chứng minh thư thì đi đâu cũng gặp khó khăn.

Chỉ đến hôm nay cô mới hiểu rõ quy tắc này, nhưng ngay lập tức cô lại thốt lên: “Vậy chúng ta thì sao? Chúng ta sẽ phải đi qua nhiều tỉnh lỵ như vậy, liệu chúng ta có cần mang theo hộ khẩu khi ra khỏi nhà không?”

Vãng Xuyên nói với cô: “Cứ yên tâm, tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn rồi. Chúng ta được ghi danh trên hộ khẩu của một biệt viện thuộc sở hữu của Điện Hạ ở Tiêu Châu, khi lên thuyền tôi sẽ cho cô xem ngay.”

Phượng Vũ Hằng gật đầu, và cuối cùng mới yên tâm được.

Không lâu sau, tiếng kèn báo hiệu từ bến tàu vang lên, thuyền cũng đã đến. Phượng Vũ Hằng và Hoàng Quyên giúp Vãng Xuyên đứng dậy, theo dòng người từ từ bước lên thuyền. Mọi người chen chúc nhau tiến về phía trước, thỉnh thoảng có tiếng la mắng và tiếng khóc của trẻ con vang lên. Có một người đàn ông mặt đen cũng chen trong đám đông, phía sau anh ta là hơn mười cô gái mặc trang phục lộng lẫy; mùi son kém chất lượng nồng nặc theo gió thổi đến. Phượng Vũ Hằng ngước nhìn lên, nhìn theo bóng lưng ấy với vẻ hoang mang.